Экзамены

             За спиной раздался знакомый треск пламени.       — Том, отвали, мне некогда! — крикнул Марко и, не оборачиваясь, запустил в гостя тарелкой с остатками начос. Он сидел за столом среди курганов из учебников, атласов, тетрадей и прочей бумажной продукции. — Выпускные экзамены через неделю, а я из-за всяких приключений со Стар не успел все билеты выучить!       — Что, и у вас та же фигня? — поинтересовались сзади сквозь хруст начос. — Где Стар, кстати?       — На Мьюни, какое-то семейное собрание, и слава богу, а то бы я и ее послал. И ты иди далеко и надолго, пока по рогам не получил. Ты не представляешь, как много значат выпускные экзамены даже для такого крутого парня, как я.       — С чего ты взял, что не представляю? — надулся Том и из вредности не ушел и даже наоборот, уселся на краю стола на учебник алгебры. Впрочем, Марко как раз увлекся конспектом по истории и не обращал внимания на демоническую задницу. Том обиделся еще больше и продолжил надоедать ему:       — У меня тоже экзамены скоро, и тоже очень важные для демона, между прочим. Потому я и пришел поговорить с тобой, попросить помощи.       Что ж, цели он добился — Марко уставился на него, но, не встретив привычной ухмылки в пятьдесят зубов, и сам придержал пару ласковых слов.       — А что сдаете? — поинтересовался он из вежливости, помахал парой тетрадей. — Вряд ли историю США или биологию, так что помочь ничем не могу. И не хочу, если честно.       — О, ты захочешь, — загадочно произнес демон, склонился почти к самому лицу Марко. — Нам выдают в качестве билета по человеку, и мы должны довести его до самоубийства.       — Тогда обращайся к нашим преподам и Департаменту образования, — Марко потянулся к конспектам по химии. — Они просто мастера запугивать нищебродским будущим, запутывать абсурдными требованиями к полям, отступам, шрифту, чернилам и прочей ерунде и вообще приводить учеников в отчаяние.       Том фыркнул и выдрал у него из рук тетрадь.       — Это я и сам умею прекрасно, я отличник все-таки. Всё дело в том, кого мне доводить.       — Ну не меня же, — поморщился Марко и достал из-под стола тетрадь по физике.       — Да в том-то и дело! — потерял терпение демон, в глаза его вспыхнуло красное свечение. Он схватил человека за руки, встряхнул… Зря он это сделал, потому что через секунду уже лежал носом в пол и искал оторванную ладонь. Но потеря конечности его не смутила и не успокоила. — Не можем мы сами билет выбирать, кого учебный совет назначит, того и работаем! И как назло, мне достался некий Марко Убальдо Диас из Эхо-Крик, штат Калифорния, Соединенные Штаты, планета Земля. Не знаешь такого парня?       Упомянутый парень отпустил его, но принимать всерьез явно не собирался:       — О, тогда прости, вынужден тебя разочаровать. У меня психика устойчивая, ты мне ничего сделать не сможешь, — и он уселся обратно за стол, не оглядываясь на Тома. Тот приладил руку на место, скривился, но пламя в его глазах уже погасло.       — Ты переоцениваешь себя, Марко Диас, — он остался лежать на полу, и голос его доносился снизу, будто из самой преисподней. — Любого человека можно довести до ручки. Посмотри, как ты психуешь из-за каких-то экзаменов. А что, если ты их не сдашь? Не поступишь в колледж? Если Джеки Линн Томас пошлет тебя к черту или умрет у тебя на руках? Или твои родители, друзья? Или останешься инвалидом после автокатастрофы или неудачного спарринга? Или всё вместе? А, Марко?       Тот впервые за вечер посмотрел на демона по-настоящему, очень внимательно. Том оставался совершенно серьезен, и учеба вылетела из головы Марко.       — Но ведь… Ты это не шутишь? Ты смог бы?.. — но тут же он встряхнулся. — Так, я не понял, а почему ты не можешь забить на учебу? У тебя ж вроде папаша — важная шишка, неужто не купит тебе диплом, или зачем вы там сдаете экзамен этот дурацкий?       — Невозможно, — вздохнул Том, поднялся, сел на полу по-турецки. — Этот экзамен определяет место демона в преисподней. Тех, кто не сдал, отправят чернорабочими на нижние технические уровни, уголь в топки грести. Навсегда. Ты не представляешь, что это такое. Да твой мусорный остров просто курорт по сравнению с нашими нижними уровнями! Лишиться рогов и силы, работать целыми днями, жрать отходы со всех других уровней, да еще и драться за объедки с соседями? Ах да, и еще соседи… Они не слишком любят тех, кто за их счет развлекается на верхних уровнях, и о-очень обрадуются, когда смогут расквитаться хоть с одним из знати. Примерно как у вас в тюрьмах зэки к бывшим полицейским относятся — помнишь, мы фильм смотрели? Только я уже ни отбиться не смогу, ни умереть — я же все-таки демон…       Все три его глаза смотрели в сторону, голос звучал ровно и тихо, но тут Марко заметил, что Том сцепил пальцы замком и судорожно то сжимает, то разжимает их. Марко забеспокоился за сохранность своей комнаты, а то и всего дома, огляделся вокруг, но ничего пушистого, мягкого или хотя бы розового не нашел. В комнате у Стар наверняка было хоть что-нибудь подходящее — подушка там, или сумочка… Может, даже целая кроличья ферма, но ведь сначала надо выйти из своей комнаты и долго копаться в бардаке у Стар, а Том останется один, во взрывоопасном настроении… Тогда Марко вдохнул поглубже пару раз, как перед выходом на татами, и опустился на одно колено рядом с демоном. Осторожно, как мину, накрыл ладонью пальцы Тома.       Они оказались прохладные, почти холодные.       Том замер, обернулся к приятелю. Но тут же улыбнулся одними уголками губ:       — Спасибо.       — Т-ты… ты не пойми меня не так! — Марко тут же отдернул руку и чуть не завалился на спину. — Я бы помог тебе, но даже не думай, что я ради тебя буду лишать себя жизни! Даже не надейся! Лучше… давай подумаем, нет ли иного выхода?       — Что ты, — замахал руками Том, — я это и хотел предложить. У меня как раз есть идея. Заменить экзаменационный билет нам могут, но только в одном случае. Ты смотрел сериал «Шерлок»?       — Нет, но в интернете столько мемов по нему гуляет, что не знать, про что он, невозможно.       От неожиданной смены настроения собеседника Марко слегка прифигел и не сопротивлялся, когда Том притянул его к себе за ворот толстовки и стал на ухо излагать свои затеи.