Совершенствуя мир

В следующий раз он встретился с Найлом через неделю, когда вышел на городской рынок, чтобы найти себе железные наплечники и кожаные брюки для Обряда Инициации. Конечно, его проводили в начале осени, но следовало присмотреть инвентарь заранее, чтобы потом не возникло проблем. Тем более, стоило знать точную цену, чтобы подкопить денег. Зейн обшарил весь рынок, но так и не нашел ничего, что могло бы прийтись ему по душе. Ходить пришлось в одиночестве. Джелена была младше, Тони — старше, а Пати решил не вникать в проблему до самого обряда. Ему почему-то взбрело в голову, что к знаменательной дате он сможет найти что-нибудь по дешевке. Наконец, Зейн решил заглянуть в Лавку Опиатов, на всякий случай, хотя там не было ничего, что он мог себе позволить. Войдя в помещение, у Зейна сразу разбежались глаза. Такого количества магического инвентаря он не видел в своей жизни, хотя в детстве любил шататься по рынку и глазеть на все подряд с открытым ртом. Здесь были наплечники из самых дорогих металлов, не только короткие, но и длинные, из нескольких пластин, спускающиеся вниз рукавами, и у Малика сразу появилось желание получить пару таких. О, он бы хранил их всю жизнь! С силой оторвав взгляд от желанного предмета, Зейн прошел дальше. Были в лавке и хрустальные шары, и плащи, и медальоны из аквамарина. За стойкой с накидками Зейн и обнаружил Найла, сосредоточенно прощупывающего ткань. – Что ты тут делаешь? – удивленно выпалил Зейн, хотя сразу же догадался, стоило ему произнести последнее слово. Они ведь с Найлом были ровесниками. – Ищу себе накидку и посох к Обряду Инициации, – объяснил Найл. – Такие вещи лучше делать заранее. Ты тоже? Хоран непроизвольно продолжал водить рукой по солнечно-желтой накидке. Зейн сразу понял, что она ему очень-очень нравится. Эта накидка была сделана из кашемира, очень тонкая и мягкая, как раз самое оно, чтобы парить в Облачном Городе, там ведь должно быть довольно холодно. А еще нельзя было отрицать, что Найлу шли красивые вещи. – Да, только мне нужны наплечники и кожаные брюки, – вздохнул Зейн и снова сожалением покосился на пару дорогих наплечников. Он уже жалел, что заглянул в лавку. Тем более, ему до сих пор было неловко перед Найлом, и он поспешил ретироваться. – Ну, увидимся! – Постой! – Найл поспешно дотронулся до его руки. – Можешь подождать меня снаружи? Я быстро. – А... ну, в принципе... – уклончиво проговорил Зейн и, добавив какую-то бессвязную ерунду, вышел из лавки на воздух. День стоял погожий. После «Дня Рождения» обычно сразу теплело. В течение месяца весна должна была перейти в лето. Многие маги земли уже ушли работать на поля, и в шахтах оставалось не так много представителей Земного народа. Зейн тоже иногда помогал, когда ему позволяли — все-таки на воздухе работать желающих достаточно. Он сжигал дотла сорняки, которые потом становились отличным удобрением, подпаливал вместе с другими огненными магами целые рощи, чтобы потом маги земли смогли вспахать на их месте поля. Иногда работал на полевой кухне, поджаривая на месте тушки быков, чтобы прокормить работающих крестьян. Если бы ему удалось вырваться в поле и поработать там, то до Обряда Инициации он бы скопил на те самые наплечники. Конечно, потом было бы не на что жить, но родители были не против, когда он возвращался домой перекусить и постирать одежду, да и Джи, Пати и Тони не дали бы умереть с голоду. Зейн вздохнул. Ему снова чудились косые взгляды. Если бы не Хоппер, косившийся на него всю неделю, Зейн бы, может, и не был так обеспокоен. Он даже хотел подойти и напрямую выяснить, в чем дело, но руки так и не дошли. Впрочем, если у Хоппа была какая-то проблема, он вполне готов был смахнуться. В своей боевой магии Малик не сомневался, несмотря на то, что профиль у него был сейчас сугубо рабочий. А все-таки после того случая относиться к нему стали чуть по-другому, но Зейн пока не мог понять, хорошо это или плохо. Вроде в открытую никто не говорит, что есть какая-то проблема, но все равно Малик чувствовал смутное напряжение. Возможно, его просто терзало чувство вины — старейшина-таки вызвал его и еще Эйбела за разжигание международного конфликта. Прямо перед ними выскочила Наоми. Ей прилетело за драку на карьере. Её файербол случайно угодил в угол, где стояли ящики с динамитом, так что Старейшина уже был не в духе. Эйбел сразу прочувствовал настроение их лидера и кинулся притворяться паинькой, вот-де они просто пошутили, а на самом деле для них нет ничего лучше, чем дружба с водными и воздушными магами. Так прямо и сказал. Конечно, старейшина им не поверил, и Зейну с Эйби прошлось выслушивать часовую лекцию о том, как важно поддерживать мир во всем мире, о том, что все народы и маги важны одинаково, что их способности дарованы от рождения, и неизвестно, какой народности были их родители, пока они не оказались в инкубаторе. Зейн слушал лекцию со скучающим видом. Раньше он довольно часто бывал у старейшины, и его всегда отчитывали за драки или непослушание, но потом Малик повзрослел, времени на шалости не осталось — работа и только работа — однако память о скучных историях в стиле «наш мир был сотворен миллионы лет назад, и мы должны поддерживать его в балансе» осталась на всю жизнь. Найл выскочил из лавки растрепанным воробушком, и Зейн мгновенно потерял нить мысленного монолога. Его очень волновала мысль, возьмет ли Хоран его сегодня за руку или же нет, и Найл оправдал его ожидания. – Мне очень-очень жаль, – сказал Найл, дотрагиваясь до его локтя. Зейн уже по привычке поднял брови. – Мне очень жаль, что твоя возлюбленная не приняла розу. Она была очень красивая. Малик тяжело выдохнул. – По правде говоря, у меня нет никакой возлюбленной, – решил поставить все на свои места Зейн. – Я просто сделал розу для... одного человека, потом сломал её, а ребята приняли все близко к сердцу. Он был рад, что они уходили с рынка. На них уже в открытую пялились и недоверчиво косились — видано ли дело, оборванцу из огненных идти рядом с воздушным магом. Хорошо, что Найл, как в прошлый раз, не вздумал идти по земле. Обитатели рынка тогда бы вообще решили, что Малик его в плен взял и третирует, и потом снова пришлось бы целый час выслушивать занудную лекцию о том, как важно быть терпимыми друг к другу. – Зачем ты сломал такую красивую розу? – спросил Найл. Какое у него было подвижное лицо! Малик глаз отвести не мог. Если Найл грустил, то его брови сразу печально поднимались домиком, если удивлялся, глаза широко раскрывались, если радовался, улыбка сразу трогала его губы... Да, такому не розу надо было дарить, а букет из сотни таких. И вплавить в сердцевину каждой по алмазу. – Она была ничтожна, – ответил Зейн. Он понял, что они направляются к Тракту Ферришин, раз пошли по основной дороге, и даже немного обрадовался. Там всегда было безлюдно, потому что грунтовая дорога всегда оказывалась жутко грязной. Водные и воздушные обычно боялись испачкаться, а земляным и огненным и так грязи хватало в шахтах и полях с лесами. Найл задумчиво коснулся пальцами ног земли, но почти сразу поджал ноги под себя. Земля была еще холодной, но Зейн этого не замечал. К тому же, у него по венам струилось пламя. Он всегда был теплым. – Ты не должен так отзываться о своем труде, – серьезно сказал Найл. – Тебя ведь все любят. Твоим друзьям не понравится, если они узнают, что ты такого о себе мнения, – строго добавил Найл. Зейн чуть не засмеялся от того, как мило выглядел хмурящий бровки Найл. Он завис прямо перед ним, будто верил, что выглядит намного серьезнее или даже грознее, если находится выше. Зейну ничего не стоило сдернуть его вниз, но он сдержался. – И кто же им расскажет? – фыркнул Малик, глядя на Хорана снизу вверх. – Я, например, – важным голосом ответил Найл. – Роза была прекрасна! – горячо заверил он. – Если бы ты подарил её мне... я был бы очень рад. Зейн почувствовал себя очень глупо. – Я хотел, – смущенно признался он, отводя глаза. – Но ты подарил мне голубя из настоящих облаков, и он был намного лучше этой идиотской розы всего из двух металлов. Я не хотел позориться. – Не зови мою розу идиотской, – упрямо сказал Найл, подлетая к нему с другого бока. Зейн не отозвался. – Поверить не могу, ты сломал мой подарок, – недовольно заявил Хоран, требовательно дергая его за руку. – Отдай мне её сейчас же! И как он догадался, что Зейн все время таскает обломок с собой? После того случая, у Малика вообще появилась мания все свои вещи держать при себе, на всякий случай. Благо, их было не так много, так что, все по-прежнему могло уместиться в сумке. На этот раз это была сумка на поясе. Подарок Тони на позапрошлый «День Рождения». – Её пожевал тупой дельфин Стайлса, – недовольно заметил Малик. Теперь у него с ним были личные счеты. – И дельфина тупым не зови, – отрезал Найл, погрозив Зейну пальцем. – Он не виноват, что ты выбросил свое творение прямо ему в рот. И еще сломал перед этим! – с негодованием добавил Хоран. Он пытался лететь прямо перед ним, но ему неудобно было делать это спиной вперед, потому что Зейн шел слишком быстро, а он парил не так уж и высоко и мог запнуться о не выкорчеванный пень или бревно. Малик видел, что ему неудобно, но щадить не стал. Тем более, Найл периодически замедлял ход, и Зейн несколько раз «случайно» в него врезался. – Я починю и отдам, – устало простонал Малик. Правда, он не знал, как починить такое без материалов. Опять собирать кусочки золота и серебра по стружке и надеяться, что кто-то пропустил крошечный самородок? Так он и вовек не восстановит цветок. Найла, похоже, это не особенно волновало. – Нет, теперь мне этого мало, – покачал головой Найл. Зейн недоверчиво покосился на него, но ничего не сказал. – И не надо так смотреть. Ты пойдешь со мной гулять, приятель. – Во-первых, я тебе не приятель. Во-вторых, я никуда не пойду, – отрезал Зейн. – У меня много работы, – не терпящим возражений голосом, заявил он. – И мне надо кучу всего сделать до Обряда Инициации. Например, заработать приличных денег, чтобы купить себе инвентарь для церемонии. Кроме того, на обряд инициации тоже было принято дарить подарки. Правда, только инициируемым, но среди друзей Зейна такие тоже были. После того, что для него сделал Пати, нужно было минимум отплатить той же монетой и заказать пирог не хуже. Просить Джи делать это задаром, было неловко. К тому же, он хотел хорошенько отблагодарить родителей и сестер за все. Официальное взросление — отличный повод выразить свою любовь к семье. – Ты, наверное, хочешь, чтобы я никогда тебя не простил? – Найл скрестил руки на груди и отвернул голову. «Он что, флиртует со мной?» – подумал Малик удивленно. – Нет, – ответил Зейн осторожно. Найл покосился в его сторону. – Мне совсем этого не хочется. – Вот, – обрадовался Найл и, немного сомневаясь, опустился на землю двумя ногами, шевеля пальцами. – Тогда я покажу тебе обрыв Лорелей. Кажется, он с осторожностью примерялся к ощущением, но ему явно нравилось. Зейн хотел сказать, что для пешей прогулки можно было выбрать менее грязное место, чем Тракт Ферришин. Тем более, сам он не заметил лужу и въехал в нее ногой. – Ты не похож на того, кто нарушает правила, – нетерпеливо отряхиваясь, заметил Малик. – Ты много обо мне не знаешь, – важно сообщил Хоран. Он продолжал топтаться на сырой земле с видом ребенка, впервые увидевшего воздушного змея. – Я ничего о тебе не знаю, – пожал плечами Зейн.