Совершенствуя мир

Хоппер поймал Зейна, когда опаздывающий на обед Малик уже готовился подниматься по Основному Проходу. Он даже поднял ногу, и под ней загорелось пламя — вот в этот момент Хопп положил руку на его плечо. Зейн затоптал огненный язык и обернулся: Хоппер смотрел на него серьезными и требовательными глазами, и Малик даже обрадовался, что они будут выяснять отношения в Шахте, а не в Плато Четырех Стихий у всех на глазах. Он позволил Хопперу помяться несколько секунд, прежде чем земной маг внезапно вложил ему что-то в руку. Малик узнал кусочки золота и турмалина и удивленно поднял брови, разглядывая с трудом добытые ископаемые. Как-то не похоже было, чтобы это была прелюдия драки. – Ты не мог бы сделать свадебный браслет для моей невесты? – на духу выпалил Хоппер. Зейн даже отпрянул назад и впечатался спиной в стену каменного грота. – Я хочу жениться на Бэтти-Энн из соседнего шахтерского городка, и мне очень хочется, чтобы церемониальный браслет был прекрасен, – воодушевленно заявил Хопп. – Как её глаза. Малик даже опешил. И дело было не в том, что он сомневался в красоте глаз некой Бэтти-Энн, которую он в жизни своей не видел ни разу. Скорее в том, что Хоппер с чего-то решил обратиться именно к нему, шахтеру, с такой странной и очень ответственной просьбой, вместо того, чтобы просить профессионала. К тому же, он явно не рассчитывал, что его попросят что-то создать, а не разрушить или сжечь. Малик всю неделю с затаенным торжеством ожидал драки. Впрочем, каждый маг огня склонен предполагать именно такой ход развития событий, ведь они рождены, чтобы бушевать и гореть. Даже флегматики вроде Малика. – Слушай... не уверен, что это хорошая идея, – уклончиво ответил Зейн, продолжая разглядывать кусочки золота. – Я не ювелир, в конце-концов, – поднимая глаза на собеседника, добавил он. – Нет, ты ювелир, – упрямо заявил Хоппер. – И какой ювелир! Мы все видели розу. Не просто розу, а прекрасную розу, – парень заговорщически посмотрел на Зейна, но Малику не очень понравился этот взгляд. – И мы все считаем, что ты отличный мастер. Зейна так и подмывало спросить: «Кто это все?», но у него сложилось впечатление, что заикнись он об этом, как Хопп начнет перечислять какой-то сомнительный длинный список своих подговоренных приятелей, и ему будет уже никак не отвязаться. – Меня никто не учил этому, – объяснил Зейн. – А вот старик Линдон, который в городе работает, настоящий ювелир — он уже пятьдесят лет делает свадебные браслеты и другие украшения с драгоценными камнями, и тебе намного лучше сделает. У него своя лавка, как никак, – сладким голоском пропел Малик. – К нему иди, к нему. Пустить пыль в глаза не вышло. Хопп упрямо помотал головой и со всем своим напором стал наседать на Зейна. – А я не хочу идти к Линдону, – настаивал Хоппер. – И не пойду к Линдону. Тем более, старик ведь из водных магов, не из наших. Я хочу, чтобы именно ты сделал браслет, вот тогда он точно будет от души, – парень ткнул его пальцем в грудь несколько раз. – Ты не волнуйся — я же не за так. Хоппер влез во внутренний карман своей робы и вытащил оттуда маленький мешочек. Он был завязан так плотно, что даже звона монет было не слышно. Хоппер с нежностью посмотрел на свои сбережения и с гордостью сжал его. – Пятнадцать серебряных, – дрогнувшим голосом заявил он, и Малик уже решил, что сейчас приятель и слезу пустит. Но этого не случилось. Хоппер внезапно улыбнулся. – Как за настоящий браслет. Зейну было стыдно брать деньги, да еще и в таком количестве, за свое неумелое баловство с металлами. Это и началось-то в шутку, когда он только-только пришел работать в шахте и из остатков металлической стружки, которая всегда валялась на земле после работы, сделал для матери сережки. Они были совсем простые — просто два кольца, по которым он пустил волнообразный узор, но Малик потратил на них несколько недель. – Я не уверен, что получится хорошо, – признался он, но голос у него уже был сдавшимся. – Да ты не скромничай, – Хоппер вложил мешочек ему в руку и с силой хлопнул по плечу. – Ты в том году Джелене солнышко выплавил из палладия. Очень красивое было. Малик понял: что бы он ни сказал, Хоппер все равно не отстанет. Он, видимо, давно для себя все решил и деньги заранее приготовил. А уж когда земляные что-то для себя решают — никуда ты от них не денешься. Они простые были. Но и крепкие, как кремень. – Я попробую, – уступил Зейн, сжимая мешочек с оплатой, пока Хоппер уже ловко карабкался вверх по Основному Проходу. Зейн открыл его и увидел серебряные. Взаправдашние, настоящие, блестящие и, похоже, даже новенькие. Это была половина его зарплаты. Поэтому почти все женились один раз и на всю жизнь. И в первый-то раз очень тяжело купить свадебное украшение, а уж во-второй и подавно. Тем более, в их городе ювелиров было всего двое или трое, все довольно пожилые, мастера своего дела. К ним очередь выстраивалась. А старый Линдон был лучше всех: он вплавлял в украшения настоящие жемчужинки со дна морского. За пятнадцать серебряных браслет получился бы отличным. Несколько минут Зейн пытался понять, хорошо это или плохо, что Хопп решил обратиться именно к нему, но так ни к чему и не пришел. В конце-концов, деньги лишними не будут. Особенно перед Обрядом Инициации, который дышал ему в затылок. Даже если не получится купить те самые наплечники, все равно надо разжиться парой штанов и хоть какими-то наплечниками. Спрятав мешочек в штаны, Малик притопнул ногой и в мгновение ока оказался на поверхности, приземляясь на обе ноги. За ним затухало пламя. Зейн посмотрел по сторонам и решил сегодня сесть в своем, огненном секторе. Пожав руки земляным приятелям, он присоединился к своим. Сегодня в огненном секторе, в желтой части, с солнечными магами, сидела Джелена, так что, Малик сразу же присоединился к ней. Тем более, у него снова была проблема с обедом, и он рассчитывал немного поживиться едой у своих собратьев. Несмотря на то, что Солнечные были чуть выше Стихийников, делились они охотно — жадничать было не принято. От одного кусочка голоднее не станешь, зато друга накормишь. Джи внимательно выслушала его рассказ о том, что произошло в Земляном Гроте, но удивленной не выглядела. – Давно пора, – довольным голосом ответила она, растягиваясь на желтом полу, вымощенном мозаикой в виде солнечных лучей. Как и все огненные, она не боялась испачкаться. – Тем более, у тебя действительно хорошо выходит. – Да бред все это, – отмахнулся Зейн, крепкими зубами разгрызая яблоко, которое ему перебросил огненный Морис. Он работал в садах. – Все здесь кто, а я никто. – Не говори так, – предостерегла Наоми. – Ты очень даже кто. После случая на карьере, она продолжала носить позорные перчатки и сапоги из кожи. Они символизировали запрет на использование магии, данный самим старейшиной, и, следовательно, отстранение от работы на некоторое время. Так что, девушка целыми днями шаталась по городу, не зная, куда деть накопленную энергию и где проявить себя в качестве рабочей. – Вы мне надоели, – вздохнул Зейн, вспоминая Найла, которого сегодня почему-то не было в воздушном секторе. – Хватит говорить, что я что-то из себя представляю. Я просто огненный маг, я почти в самом низу, – с горечью добавил он. Соотечественники посмотрели на него с нескрываемым неодобрением. – Ты нас всех сейчас обидел, Зейн, – заметил Пати тихим голосом. – Не только себя, между прочим. Зейн снова вздохнул. Он совсем не это имел в виду, и оскорблять своих друзей ему тоже не хотелось. Ну, разве были они виноваты в том, что, как и он, родились с одной из самых простых стихий. Они не могли летать, не могли общаться с животными, у них не получалось дышать под водой. Вся их жизнь была какая-то обычная, рабоче-крестьянская, полная запретов и ограждений. А он так хотел, чтобы и они могли надеть красивую одежду, пойти на ярмарку и гулять там, где захочется, а не там, где можно. Чтобы их уважали также, как водных, как воздушных. А не ровняли с землей. – Извините, – искренне попросил Малик. – Просто... Мы даже пойти, куда хочется, не можем, – с горечью заметил он, вспоминая, как их с друзьями вышвырнули с Холма Мурианы, когда воздушные устроили там весенние пляски. – Представляете, сколько шуму было бы, сунься мы, скажем, в водный сектор? Друзья понимающе зашептались. – А я был бы рад видеть Вас в своем секторе, – громко сказал Гарри, подходя к линии. Но ему снова не хватило духу на нее наступить. – Правда, не знаю, как бы к этому отнеслись стихийники. Но голубая часть, где сидят инструкторы водных животных, для Вас открыта, если хотите. Да? – Гарри повернулся к другим водным инструкторам, и те не слажено закивали. Было видно, что они очень сильно сомневаются. Многие даже ноги под себя поджали, будто их в любой момент могли опалить. – Фиолетовая часть магов льда тоже, – добавила ТенПе, шлепая босой ногой по полу — по нему сразу же пошла ледяная корка. На ледяных оборачиваться не было смысла — их оказалось всего трое в секторе, и им было все равно. – А вы не подслушивайте, – огрызнулся Зейн, надменно поворачиваясь к водному сектору спиной, будто таким образом маги водной стихии не могли видеть и слышать, что у них происходит. – Вот я о чем! – заявил Малик. – Даже поговорить нельзя, чтобы кто-нибудь не вмешался. В его голосе было столько негодования, что Пати даже засмеялся в кулак. – Их старейшина выше нашего, – просто ответила Джелена, продолжая смотреть на облака. – А почему? – недовольно встрял Эйби. – Почему все именно так, а не по-другому? Зейн ведь прав. По голосу Эйби можно было понять, что имеет он в виду нечто следующее: «Малик всегда прав, когда говорит, что нам достается зря». – Малик опять разжигает конфликт, – вякнул кто-то из водных. – Ой, да заткнись ты, – прикрикнул на приятеля Луи. После последнего спора его характер чуть-чуть переменился в лучшую сторону. Малик подумал, может, и водный старейшина тот еще зануда. Иначе объяснить эти метаморфозы было мало возможно. – Подумаешь, сектор вонючий не поделили. Хотите гулять по синей, голубой или фиолетовой части? На здоровье, – Луи кивнул на свою сторону. – Тогда чего бы нам не пройтись по оранжевой, красной и желтой? Огненные как-то странно притихли. – Можно подумать, Вы так рветесь на нашу часть, – фыркнула ДжиДжи, поднимаясь на локте. Солнце сегодня светило только на желтую часть огненного сектора, и она вся купалась в его лучах. Луи скорчил рожу. – Ну да, отхапали себе самую теплую часть, и еще чем-то недовольны, – заявил Томлинсон, упирая руки в бока. – Это не наша часть теплая, это мы горячие, – хмыкнул Эйбел и подмигнул. Огненная сторона загоготала. Послышались хлопки — это Эйби «получал пять» от лучших друзей. Луи позеленел от злости, наблюдая, как огненного мага буквально готовы были понести на руках. – Ах Вы мерзкие, противные... – недовольно прошипел он, решительно переступая черту и опуская ногу на огненный сектор, и тут же отпрянул назад. – Ай-ай-ай! Горячо! – крикнул он, хватаясь за стопу и также решительно отпрыгивая обратно. Смех царящий на огненной стороне перерос в хохот, и даже на земном секторе послышались смешки. – Ну, погодите, – крикнул Луи, образуя вокруг обожженной стопы мягкую водную сферу, чтобы немного её остудить. – Только суньтесь в море! – И что Вы сделаете? – ехидно спросил Обри. – Закидаете нас рыбой? На этот раз смехом взорвался земной сектор. Луи недовольно окатил их водой из протекающего по всему синему периметру тока, но даже это не уменьшило веселья земных магов. Подождав, пока радость противоположного сектора немного поутихнет, Гарри ко всеобщему изумлению вежливо спросил у огненных магов разрешения зайти на их сторону и, получив утвердительный ответ, осторожно наступил на желтую часть огненного сектора. Его оголенная стопа ощутила приятное, покалывающее тепло, и Гарри со смехом захлопал в ладоши. Подражая ДжиДжи, парень прилег, чтобы позагорать. Инструкторы водных животных смотрели на него с недоверчивым скептицизмом. А Луи и вовсе отвернулся.