Бокал вина и сладкий парфе

      Скоро темнеет. Время стекает, как по сточным трубам; уходит, оставляя наедине с мыслями. Последние блики солнца веселятся на лице мужчины. — Господи, как надоело, — негромко проговорил Нуклеус, потеряв счёт времени, — но нужно идти, — в голосе слышались истерические нотки.       Руки будто связаны, а губы скованы. Он не имеет права перечить гостям, словно обвитый железными нитями. Сначала они аккуратно прощупают почву, стараясь не привлекать внимание, а потом резко садятся на шею. Всем так нравится свешивать ноги. — Всё-таки не стоило идти пешком, — стукнул себя по лбу и протяжно вздохнул, спину уже ломило, — хотя… уж лучше во дворец, чем в змеиное логово, — раздалась лёгкая усмешка, — Змеиное логово, да? Нужно запомнить на случай новых заказов, — с неприязнью вспоминая участников конкурса, он забрёл между домов.       Тишина не омрачала, лишь помогала справиться с накопившимися за сегодня проблемами.       В голове зрело множество вопросов: и бессмысленных, и смелых. Порой в крови слишком играл адреналин, а нервы рвались так же просто, как и гитарные струны.       Выйдя из переулка, он сделал огромный круг и понял это лишь в тот момент, когда вернулся на то же самое место. — Нуклеус? — раздался удивлённый голос. — Ты разве не должен работать? — из-за домов вылезла милая девушка, прикрывавшая волосы платком. — А ты сейчас должна быть на другом конце города. Неужели снова следила за мной? — напряжённо уставился на Этру. — Что? Не глупи! — слегка ударила его по плечу. — Когда бы я успела проследить за тобой? — надула губы. — Или ты не доверяешь мне? — С тех пор, как ты решила проникнуть во дворец, я не могу тебе доверять, — в голове вскипала каждая мысль. — Мол, великолепная стратегия, я найду короля и устрою переворот! — размахивая руками, он пытался в полной мере изобразить абсурдность её действий. — Король, знаешь ли, сам виноват! — кричала Этра, подойдя вплотную. — Интересно, и в чём же он виноват? В том, что родился? Или в том, что ребёнку нечем себя занять? — слова звучали убедительно даже для неё. — Ты хоть понимаешь, чем тебе это грозило? — вопрос прозвучал глухо, ведь сил на крик уже не оставалось.       Девушка театрально взмахнула волосами и отвернулась, не позволяя смотреть на себя. Нуклеус счёл это за отличный шанс уйти.  — Погоди! — Этра резко развернулась. — Ты же во дворец идёшь, да? — на лице засияла хитрая улыбка. — Я — иду, ты — нет, — девушка уж было хотела что-то сказать, но Нуклеус прервал её ещё до начала, — потому что королю надоело терпеть твои выходки. На этом разговор окончен. «Какая же она невыносимая!» — ему стоило огромных трудов остановить себя и не начать биться головой о стену.       Возможно, Этра и милая девушка. Возможно, глубоко внутри Нуклеус что-то чувствовал к ней, но не сейчас. В такой обстановке его скоро доведут до нервного срыва. — Ну подожди ты! — крикнула Этра, поймав его на середине пути. — Почему ты думаешь, что я обязательно всё испорчу? –несильно ударила в грудь. — Я слишком хорошо тебя знаю. Ты не умеешь останавливаться, — в миллионный раз повторял он, с надеждой, что сможет отвязаться от девушки. — А король… Знаешь, ему и так несладко, а после нашего «свидания», — изобразил кавычки в воздухе, — станет только хуже.       Оставив девушку в недоумении, он уходит. Впереди дворцовые ворота.       Мужчина растрепал свои тёмные кудри, придавая немного женственного очарования, со страхом сглотнул слюну и направился к воротам.       У входа мило беседовала стража, то играясь с ружьями, то аккуратно прицеливаясь к верхушке дерева. Взглянув вверх, Нуклеус чуть усмехнулся. К деревянной дощечке прицепили чью-то фотографию. Он бы похвалил их за интересный подход к тренировкам, не находись они прямо перед глазами короля.       Развлечения прекращаются. Организатора замечают. Стражники в ступоре. По рукам пробежалась лёгкая волна напряжения. Один слегка покраснел и попросил второго быстрее открыть ворота. — Тут… Пусть… Ну, господин организатор пройдёт, — заикаясь едва ли не через слово, отдал тот приказ.       Положив руку на плечо одному из стражников, он тихо спросил: — Стойте-стойте, меня давно волнует вопрос: почему весь дворец, кроме самого короля, знает о предстоящей церемонии? И почему я должен с ним разговаривать? Разве не лучше оставить это дело более близкому для него человеку? — он уставился на стражников, сложив руки на груди, словно вопрошая: «какого чёрта?». — Ой, это очень интересная история, — второй пытался оттянуть неизбежное. — Нам, живущим при дворе, нельзя отвлекать короля от важных дел, а Вам всё равно терять нечего! Он же не сможет Вас уволить, — сказал глупость — оправдывай, — вернее, сможет, но это совсем другое! Удачи! — тараторя, он затолкнул его внутрь и с чувством выполненного долга принялся вновь веселиться с оружием, целясь по метке на дереве. — Их, видите ли, уволят! А что он может сделать со мной, незнакомым человеком?! — кулак влетел в стену. Рука красная, раздаётся болезненный стон.       По стенам дворца разносился стук каблуков. Он шёл, упрямо бормоча себе под нос: — Говорят так, будто я жить не хочу. Ну да, каждый сам за себя, выживает сильнейший и как там ещё говорится? — Нуклеус упёрся в свои мысли.       По своему стилю первый этаж напоминал зону отдыха. Мрачные тона проскальзывали редко — больше белые, розовые. Когда же на глаза попался банкетный зал, в нём тут же проснулся организаторский дух. «А это я заберу себе», — достав почти исписанный блокнот, он быстро зарисовал примерную схему зала.       Лестница уже приветствовала его; устрашающе посматривала, словно приглашая. Так и выглядит ледяной взор вечности.       Шла ступень за ступеней, дорога не кончалась. Жестокая смерть — попасть в нескончаемый цикл поднимания по лестнице. Ощущение, как после долгой тренировки, а усталость господствовала над беспорядком в мыслях.       Открылась последняя дверь. На пятом этаже он сильно запыхался, вздыхал из раза в раз, ненавидел человека, придумавшего лестницы. Рядом лишь вазы с цветами, которые вряд ли спасут от жажды. «Интересно, когда здесь в последний раз меняли воду?» — осторожно провёл пальцами по поверхности изделия.       Мужчина выглядел глупо, особенно, если смотреть издалека. Ходит с места на место, держась за бок, и прикрывает рот рукой, чтобы не завопить. Молодой и красивый человек, но глаза чёрные, будто мёртвые. Счастье длилось недолго. — Ну что за чёрт? — простонал он, взывая куда-то вниз. — Мне же всего 27, а я не могу спокойно дойти с первого этажа на пятый, — в голосе играла нотка хрипотцы. — Я не могу стареть сейчас, мне же столько всего нужно сделать! А времени-то почти не осталось… — опустился на пол, стараясь не выкрикнуть очередную глупость.       Повеяло холодом. Сзади раздавались странные звуки. Фантазия, вырисовывая мысли на белом полотне, изощрялась с палитрой красок. Оглянувшись, он заметил молодого человека, стоящего у окна и выкуривающего сигару. Крупная спина настораживала, длинные ноги добавляли статности в образ — от такого не убежать.       Смачно ударив себя по щеке, Нуклеус вернулся к реальности. «Хватит! Нужно успокоиться! Зачем ты сидишь здесь и измываешься над собой, когда впереди ещё столько работы?» — второй удар пришёлся на ту же щёку.       Заметный след от ладони явно не прибавит ему смелости в разговоре с королём. Сейчас он больше похож на наивного подростка.       Быстро поднявшись с холодной плитки, он похрустел шеей и пошёл покорять дворцовые коридоры.       Старинные вазы радовали глаз, выстраивая собой отдельную картину. С одной стороны привидится изображение человека, с другой закаты, рассветы, одинокая природа, с третьей покажется миниатюра, не несущая в себе сакрального смысла. Сотни великих работ повесили вразнобой, будто раскидывая по «галерее». Нуклеус не оценил такой подход, только криво усмехнулся. — Нужно бы перевесить их, как в следующий раз загляну сюда, — оставил заметку на небольшом клочке бумаги и засунул в блокнот.       Бросалось в глаза и богатство дверей, ведущих по бесконечным коридорам (очевидно, здесь не раз терялись). Заходить в каждую он не спешил, ведь никогда не знаешь, что ждёт за закрытыми дверьми.       Королевские владения казались чем-то волшебным. Настолько они превосходили ожидания, что возникало ощущение, будто их и вовсе не существует. Фантазия отыгралась на нём. Но стена не развалилась от тяжёлого удара рукой, лишь штукатурка слегка осыпалась.       Удар. Сердечный ритм шалит. Он приближается к королю. Воздух пропах слезами, кофейной стружкой и напряжением. Все заняты, никто не выходит из душных комнат. — Гордей, я тебе в сотый раз повторяю: ошибки совершают все! — прокричали из соседней двери. — Не зацикливайся на всяких глупостях! — девушка чуть ли не выла от злости.       Неудачный момент для разговора. «Может, всё-таки пойти домой?» — на минуту сознание помутнело. Но выбора нет.       Осторожно прислонившись к двери, он старался не запнуться и не издать лишнего звука. — А тебе сколько раз повторять? То, что ты мой советник, не делает тебя творцом моей жизни, — нервно простучал ногтями по столу без крика. — Я не могу так просто забыть об этом, а говорить с тобой тем более не хочу, — грубо бросил взгляд в её сторону. — О, правда? Я пыталась стать творцом твоей жизни, да? — неприятно хмыкнула. — А ты не подумал, что я хочу помочь тебе? Или снова скажешь, что у тебя нет никаких проблем? — спросила она, отбросив крики. — Фибра, — прошипел сквозь зубы, — хватит каждый раз повторять одно и то же. Эта тема закрыта! — не выдержал король и ударил кулаком по столу. — Вот как? Хорошо! — в той же манере ответила девушка. — Живи, как знаешь. Не моего ума дело, — организатор незаметно отошёл подальше, чтобы не мешать им.       Чуть не выбив дверь, Фибра ушла, оставляя за собой лишь цокот каблуков.       Если раньше на душе было слегка беспокойно, то сейчас черти отплясывали на нервах. Остатки смелости покинули его. Он уж было зашагал назад, как дверь снова открылась. Из проёма выглянул король, испепеляя взглядом дорогу, по которой прошла девушка. Чуть погодя, убийственный взор переключился на организатора. Несколько секунд продлилось напряжённое молчание. — Ты ещё кто? Откуда такой… — он вновь замолчал, обдумывая, как помягче выразиться, — интересный явился? — спросил Гордей, наклонившись на его уровень. — Я прекрасно помню каждого из своих слуг, хотя некоторых давно хочу забыть, — еле слышно проговорил конец фразы, — но тебя никогда не видел среди них.       Ноги подкашивались. Ни назад не пойти, ни вперёд. Нуклеус успокаивал себя, глубоко дышал, но толку от этого не было. — Я повторяю: кто ты? — Знаете, тут такая интересная ситуация вышла, — почти писком отвечает он. — Нет, не знаю, — нервно стучит сапогом по плитке, — я всё ещё жду ответа. — Мы с вами не знакомы, но выслушайте меня перед тем, как выкидывать из дворца! — организатор быстро подключил свою жилку, чему Гордей несколько удивился, но во взгляде появились нотки заинтересованности. — Я слушаю. — Я здесь не для того, чтобы заводить новые знакомства. Вернее, я рад встрече с вами! Но не это причина моего визита, — Нуклеус старался держаться достойно, почти не заикался, глядя ему в глаза. — Я прибыл от ваших слуг, — зрачки Гордея расширились, — и мне нужно вам кое о чём рассказать. Думаю, лучше будет, если мы пройдём туда, — указал на его кабинет.       Король немного опешил, но решил дать ему шанс. — Проходи уж, — злобно фыркнул и приоткрыл дверь, что безумно обрадовало Нуклеуса, ведь ещё несколько секунд назад он планировал собственные похороны.       Душная комната пропахла страхом. Он забивался во все углы, путаясь с ароматом парфюма. Исходил душок не только от организатора, но и от каждого, кто хоть раз заходил сюда. И король ждал, когда незваный гость сообщит ему «эту» новость. Пусть он и считал, что не подаёт виду, но злостное постукивание ручкой по столу наводило на неприятные мысли. — Вы прекрасно выглядите, — в голове созрел новый план: завалить его комплиментами, чтобы отвести от темы. — Наверняка Вы часто слышите что-то подобное, с вашим-то красивым лицом — это неудивительно. А одежды сшиты будто под Вас. Хотя почему «будто»? На короля же столько… — на середине пафосной речи его оборвали. — Если ты пытаешься потянуть время, то у тебя плохо получается, — отбросил ручку в угол. — Не задерживайся. У меня слишком много работы, — указал на кипу бумаг, пылящихся на столе, — поэтому ближе к делу, парень. — Раз так, я, пожалуй, перестрахуюсь, — глухо проговорил Нуклеус, поднимая пуфик. — К чему это? — непонимающе уставился на организатора. — На всякий случай, — чуть прокашлявшись, он продолжил. — Знаете, ваши слуги — прекрасные люди. Они во всём помогают, стараются ради вашего же блага. Я не знаю, за что на них можно разозлиться, — вновь попытавшись перевести тему, он встретился с гневным взглядом короля, — хорошо-хорошо, я не буду оттягивать неизбежное, — выдал, тяжело вздохнув. — Поздравляю, мой король, скоро вы женитесь! — Гордею будто уши заложило. — Повтори, что ты сейчас сказал? — он спросил нарочито медленно. — Поздравляю, мой король, скоро вы женитесь… — в голосе поубавилось напора.       Первые секунды он молчал, потупив взгляд. Обернувшись к двери с явным желанием убивать, мужчина вышел в коридор. — Триер? — обратился к человеку, что смотрел на него с заметной усмешкой. — Да-да? — с обоих сторон на него посматривали черти. — Собери всех, кого сможешь. Нам нужно поговорить, — спокойно отдал приказ Гордей и ушёл на свежий воздух, – я слишком стар для этого мира.