***
Утренний сушняк. После промывания желудка Чимин ощущает невыносимую пустоту, его тело ноет повсеместно, а шевелить запястьем больно из-за катетера. Капельница, мерный звук приборов, считывающих сердечный ритм. Отлично. Когда в последний раз перебивался здесь? Чимин довольно частый посетитель. Попытки суицида приводят его сюда снова и снова. Занятно, что на этот раз он вовсе и не хотел, не пытался. Больничная палата выглядит новой. Сам бы ни за что не добрался. В соседей не верится. Чимин подозревает, чье дыхание тому виной: Чонгук дремлет в кресле рядом. Последний приём капсулы на голодный желудок вышел боком. Чимин не ожидал, что может быть настолько суровая побочка: его тошнило и швыряло по квартире, он вроде и звал на помощь, да кто его слышал?... Покой нарушается внезапно. ― Как ты? ― подавшись вперед в кресле, Чон протирает глаза и тревожно смотрит в душу. ― Не впервой. ― На чем ты сидишь, Чимин? Мне можешь сказать, я не сдам. От вопроса в лобовую у Чимина секундный ступор. Как много Чонгук вообще видел в квартире? Считает, что ему обязаны раскрывать секреты. Все еще надеется, что их связывает нечто большее и кармическое. В ту минуту, когда кармическое выживает где-то там. ― Ладно, не хочешь об этом, не будем. ― Если бы ты не пришел, я бы сдох, ― с ноткой обвинения выдыхает Чимин. ― Извини уж, что заявился и принялся тебя вытаскивать с того света. Хренов я герой. Задуматься, так действительно. «С того». Кажется, Чимин гулял по изнанке под воздействием таблетки. Надо отдать должное: Чонгук не спрашивает о кольце, хотя увидел его еще дома, не старается поднять дух Чимина или сказать что-нибудь воодушевляющее. Чимин ждет от него именно такой реакции, нежности, признания. И жестоко обламывается, видя, как Чонгук причесывается у зеркала и собирается на выход, переключившись на безэмоциональный режим. ― И ты просто так уйдешь? Чонгук оборачивается и пожимает плечами. ― Разве ты не этого хочешь? ― Может да, а может и нет… Тяжелый вздох. Встав лицом к окну, Чонгук больше не стесняет Чимина и отказывается искать подход. Насильно мил не будешь, пора бы уже принять. ― Хорошо, побуду с тобой немного. Никуда не тороплюсь, если вдруг спросишь, ― он оттягивает жалюзи в сторону. ― И в душу не полезу. Мне и не обязательно знать предысторию. Познакомившись с тобой, почему-то с самого начала предполагал, что ты парень с любопытным приветом. Иногда продуктивнее помолчать. И пока Чимин переваривает его правдивый, но чуть обидный монолог, Чонгук разглядывает тротуар внизу, наталкивается взглядом на случайного прохожего, в чьей руке блестит серебристая зажигалка. Высокий шатен сочно курит, наверняка размышляя о чем-то своем. Выглядит загруженным. Чонгуку на мгновение кажется, что они знакомы, так сильно ударяет по памяти, как и весь момент в целом. Взгляд в душу. Судьбоносный. А может быть и мимо, в прострацию. Чонгук переживает волнительные минуты, пока мужчина добивает свою сигарету и уходит. ― Обещай, что никому не расскажешь. Это важно, ― слышен тихий голос Чимина. Надо же, без понтов. ― Я не должен и слова тебе говорить. ― Военная тайна? Работаешь на Правительство? ― усмехнувшись, Чонгук поглядывает через плечо. ― Не сгущай красок. Нашел бы ты тайного агента в собственной блевотине? Не думаю. И раскрывать все карты Чимин вовсе не планирует. Ему трудно держаться за соломинку в одиночку, высказаться можно и подтасовав факты, как удобно. Чонгук не перебивает, слушая о том, как парень Чимина притащил с работы некое лекарство с наркотическим эффектом, способное избавить Чимина от хронической депрессии. Юнги по легенде присвоено звание медбрата. Чимин нарочно опускает подробности о трупе, а также о том, что происходит после приема, что Чонгука особенно настораживает, учитывая, что в кармане он держит представительницу загадочного передоза. ― То бишь, ты периодически подсаживаешься на снотворные и в очередной раз переборщил с дозировкой, потому что твой парень, о каком я впервые слышу, куда-то пропал? ― раскладывает по полочкам Чонгук и садится обратно в кресло. ― Из-за стресса плохой сон, я могу понять, но прикладываться к препарату, у которого даже названия нет? Это что-то из ряда вон. ― У меня особо не было выбора. ― Помощь специалистов? ― Как говна въебать, ― отплевывается Чимин, раздражаясь. ― Я уже столько их обходил, а толку никакого. Кроме того, чтобы согласиться с действительным положением вещей, Чонгук больше ничем помочь не в силах. Чимин не из тех, кто позволит окружить себя заботой и вытащить из помойки. Он закрытый, зажатый и избегающий разговоров начистоту. Компенсирует страх перед близостью духовной раскрепощенностью в близости физической. С ним охренительно трахаться, но невозможно ужиться. Как ни странно, но Чонгука выбивает из колеи новость о том, что есть человек, адаптировавшийся к Чиминовым закидонам. На вопрос, давно ли у них отношения, Чимин истерически смеется, напоминая, что отношения – не для него. ― «Лишь бы без мозгоебли», ― цитирует Чонгук, напоминая. И на какое-то время их разговор уходит в привычное мирское, Чимин после проверки доктора и благоприятного прогноза соглашается чуть прогуляться до столовой, там он немного ест и слушает рассказы из жизни. Чонгук умеет как-то деликатно, не грузит, не травит, просто от души и ненавязчиво комично преподносит бытовое. Его не смущает, что Чимин «замужем», напротив, находится повод для одобренного стёба. ― Хорошо, что мы успели переспать до твоей свадьбы, ― Чонгук наигранно улыбается, но на душе кошки скребут. Встретил кого-то по душе, пусть и со своими тараканами, и тут же можешь не надеяться на продолжение. ― Тебя завтра выпишут, позволишь забрать? Чимин уже не сопротивляется, согласно кивает и просит проводить до палаты. Он обнимает Чонгука на прощание, ластится к нему по-братски и, прижавшись, выражает запоздалую благодарность. Не так уж и дурно воспитан. Чонгук легонько прижимает его к себе и гладит по голове, утешая тем, что он теперь не один. Зато Чонгук, как обычно одинокий оазис посреди злостной сухой пустыни.***
Тэхён курит, обдумывая феноменальное развитие созданного мира. Он и мечтать не смел, что тонкая химия открывает двери почти в потустороннее, способное к созиданию. Для него это откровение и наказание одновременно. Еще тогда, во времена создания формулы, изучения синтеза тех или иных соединений, он вкладывался в работу стопроцентно и верил, что прославится, как один из выдающихся химиков за всю историю человечества. Теперь же его детище признано бракованным и даже опасным. И вот почему первоначальной целью для Тэхёна является обнаружение пропажи и снятие пробы. Он не хочет возвращаться туда, но это необходимо. Остается лишь распутать клубок той ночи. Забежав в знакомую закусочную, Тэхён за стаканчиком американо и сырным сэндвичем дополняет картину в блокноте. С места происшествия нет записей камер наблюдения. Это странно. Говорят, мол, непредвиденная техническая поломка, временный сбой электричества. Тэхён уверен, что диверсия. Значит, в злополучной третьей лаборатории к ней готовились заранее и причастных стоит искать именно там, в очаге. Никому нет доверия. Еще схематичный набросок. Сэндвич добит наполовину. Показания охраны и двоих сотрудников со встречи идентичны: после выстрела все якобы отключились. Один из участников шоу выглядел чрезвычайно помято, за ним Тэхён понаблюдает. Могли они все быть в сговоре? Отметить вопросительным знаком. Жирно подчеркнуть. Второй лаборант? Переговорить еще раз. Приехал фургон, появился некто «третий», застрелил посыльного из АФИ. Да-да, гильзу нашли, а вот оружия поблизости не обнаружили. Баллистики дали инфу о пистолете с глушителем, но это вряд ли прольет свет, Тэхён не подчеркивает строки. Потом-то всех якобы уложили газовой гранатой, но никто не может подтвердить точно, что слышал хлопок от взрыва, тем более, в крови пострадавших не обнаружено сомнительных раздражающих веществ. Затем неизвестный якобы скрылся, забрав с собой труп и Зодиак. Нескладно, хоть убей. ― Да что за бред? ― Тэхён потирает виски. Настоящий цирк без клоунов. Единственной зацепкой оставался пропавший труп, и Тэхён лишь предположил, что тот наверняка слишком много знал. Располагая некоторыми фактами из его биографии, детектив-любитель намечает следующий пункт своего непростого квеста. Пропавшего мертвого часто видели в местном университете в качестве методиста на свободной основе.***
Понять, что за отношения у Чимина с мужем невозможно в корне, как и ситуацию в целом. Обрисовывать с точки зрения обывателя, преподающего в школе, тоже не выходит. Поэтому Чонгук в обед откладывает чужие беды до той минуты, пока не заканчивает проверку контрольного теста у восьмиклассников. Глаза слипаются, но тревога не отступает. Все уже не так, как прежде. Что-то изменилось. Капсула, покоящаяся на салфетке в кухне, соблазнительно поблескивает голубым. Прежде, чем пробовать, Чонгуку стоит отнести её на проверку. Логично же, что неправильно брать в рот черт пойми что. Осторожность - прежде всего. У Чонгука в универе работает товарищ как раз по этой части, шарит в химии. Не сумев дозвониться, Чон надеется, что он сегодня там. Наверняка разберется без труда и скажет, опиат это или еще какая ерунда. И поскольку у Чимина её осталось великое множество, следует успеть решить вопрос до завтрашней выписки. Чонгук приводит себя в порядок и идет на выход.***
― Да-да, господин Чхве частенько нам помогал... Боже мой, не могу поверить. Глава методического совета все такой же белый, как простыня, после вести о скоропостижной кончине коллеги. Тэхёну пришлось сообщить, чтобы отследить реакцию. Основываясь на полученных пространных показаниях, он делает вывод, что господин Чхве просто пытался подкатить к одной из сотрудниц, все время держа на примете идею-фикс жениться на хорошенькой девчонке из Мёндона. Вот и вся суть. Однако это не исключает его ключевое положение в истории. Он что-то знал. ― Так он крутился в совете, когда был свободен от основной работы? ― Да. В последнее время довольно часто, говорил, что собирается уйти, слишком уж сложно, невероятно много требований, мало досуга, семью пора заводить и прочее. И этот факт вызывает у Тэхёна триггер. Любой, кто хочет покинуть Ассоциацию, в общем-то, уже на полпути к колумбарию. Проходили, знаем. ― Но фактически вы не знали, где он закреплен? ― Ох, ЧжеЮн говорил, что это серьезная организация, не более того, я даже и не пытался расспрашивать, не моё дело... ― приземистый мужчинка протирает лысеющий лоб платочком и едва скрывает слёзы. ― Как же это печально. ― Кто-то из ваших знал его достаточно хорошо, чтобы рассказать мне об этом и помочь в расследовании? Пока глава совета прикидывает в уме, куда направить заскучавшего Тэхёна, в кабинет стучат, и на пороге появляется кто-то, спрашивающий: ― Сонбэ, вы не знаете, ЧжеЮн сегодня появится или нет?... Здравствуйте. Тэхён сидит к источнику голоса спиной. Обернувшись, чуть вздрагивает. ― Здравствуйте... В черной куртке тот самый молодой человек, что смотрел на него из окна больницы. Не иначе, чем роковой, эту встречу не назвать. Они оба выглядят слегка ошарашенными. ― Собственно, вот кто может вам помочь, господин Ким. Они хорошо дружили. ― Дружили? О чем речь? ― Чонгук тоже млеет, не решаясь ступить дальше. Когда ему говорят, что ЧжеЮна больше нет, привычный мир совершенно точно обрывается навсегда, катится в мрак. Соболезнования, соболезнования... О его похоронах никто не сообщил! Не было ни звонков, ни вестей. Чонгук не верит до последнего, но в голосе некоего детектива нет ни нотки лживости. Тэхёну приходится помогать ему присесть, подать воды и, устремив спокойный теплый взгляд, спросить, не сможет ли Чон Чонгук продолжить беседу в подходящем месте и ответить на парочку вопросов. И Чонгуку кажется, что он просто должен.