***
Огненное письмо от Магнуса вызвало куда больше вопросов, чем может вызвать простая просьба о встрече. «Нужно встретиться. Сейчас. Есть разговор». И не понятна причина спешки. Хоть Леонид и Магнус дружили, но дружба эта была из разряда постольку поскольку. Они были рады видеть друг друга, когда приходилось видеться. Могли обратиться с просьбами. Прикрыть в случае чего. Но не искали встречи. Не разговаривали без необходимости. Не доверяли настолько, чтобы считаться «друзьями». Но отношения были хорошими. Пожалуй, стадия «ещё не друг, но уже и не просто знакомый». И всё же каждый из них предпочитал именовать это дружбой. И вот это письмо, которое не вписывается в устоявшиеся порядки. Да ещё и практически ночью. Не то чтобы для Леонида существовало понятие нормального сна, но он предпочитал соблюдать хоть какие-нибудь приличия. Но просьба есть просьба. Тем более, что Верховному магу не отказывают. С этой мыслью в голове Лео накинул толстовку поверх изрядно мятой мешковатой футболки и собрал волосы в хвост, но слишком короткие пряди всё равно мешались у лица. Дверь квартиры хлопнула за спиной, и маг уже было направился к лестнице, когда чуть не споткнулся о Рабби. Волчица сидела на полу, подпирая собой стену. Она выглядела такой потерянной, разбитой. И всё удивление от встречи сменилось тревогой, сжавшей грудь Леонида. — Рабби? — позвал он её осторожно, но в ответ девушка лишь порывисто вздохнула, а после всхлипнула. Теперь к тревоге примешалась паника. Маг в сомнении простоял совсем немного, а после сел рядом с Рабби, не прикасаясь, но позволяя почувствовать своё присутствие. Волчица ничего не говорила. Безучастно смотрела на собственные руки то сжимая, то разжимая пальцы. От этой тишины различные мысли стали появляться в голове Леонида. И одна была хуже другой. Ведь это так свойственно тем, кто привязан к кому-то. — Прости меня, Лео… Я такая эгоистка, — заговорила Рабби неожиданно, закрывая лицо ладонями. — Все за меня решают проблемы, а я даже выплакаться не могу в одиночестве, — голос её звучал убито и надломленно. Неуверенно, боясь, что его оттолкнут, парень обнял Рабби за плечи, а та, будто того и ждала, уронила голову ему на плечо, тихо сотрясаясь от беззвучных рыданий. — Тебе не стоит переживать из-за этого. Всё в порядке, — голос Леонида невольно охрип, но звучал уверенно. Как раз то, что требовалось волчице. Лео выждал ещё некоторое время, позволяя девушке успокоиться. И когда она задышала ровнее, он поднялся увлекая её за собой. — Пойдём, я тебя хоть чаем напою, — придерживая Рабби за плечи, маг открыл дверь в квартиру. — А чего покрепче не найдётся? — хрипло и слабо спросила та, шмыгая носом. Лео хмыкнул и завёл девушку внутрь. — Почему не найдётся? Ещё как найдётся, но ты уверена, что стоит? — он с беспокойством заглянул в глаза Рабби, но она лишь неопределённо пожала плечами и высвободилась из его объятий. — Ещё не решила. Леонид оставил Рабби одну, а сам направился на кухню, где наколдовал две кружки с чаем, а после, подумав немного, телепортировал бутылку из бара. В этот момент как раз подошла Рабби, обнимая себя за плечи и неуверенно рассматривая предложенное к употреблению. — Может, ещё чего-то хочешь? — но ответом послужило отрицательное качание головой. Девушка села на барный стул, пододвинула к себе одну из кружек, обхватила её ладонями и слабо задрожала. Лео щёлкнул пальцами, и спустя миг на плечах волчицы появился тонкий шерстяной плед. Она подняла взгляд и благодарно улыбнулась, сильнее кутаясь в плед. Это не та ситуация, в которой Лео хотел бы оказаться. Напряжённая тишина, когда не знаешь, что сказать. И Рабби. Так близко, только протяни руку — дотронешься. Но не та ситуация. Не то, чего стоило бы желать. И всё же он чувствовал странное удовлетворение. Ведь она пришла к нему. Позволила увидеть эту свою сторону. Не кому-то, а ему. И пускай, так сложились карты, но это много значило для Лео, даже если ничего для Рабби. — Скажи, я поверхностная? — вопрос вывел Лео из раздумий, но озадачил лишь ещё больше. — Что? — Я — поверхностная? — и взгляд такой открытый, доверчивый. Кристально ясный. Это почему-то выбивает воздух из лёгких. — Как это вообще пришло тебе в голову? — он практически задыхается от вспыхнувшего в миг возмущения. — Тебя можно назвать немного наивной, доверчивой и очень терпеливой, но никак не поверхностной. Что, чёрт возьми, вообще заставило тебя так подумать? Рабби с трудом узнавала в этом вспыльчивом, ярком и в миг ожившем парне того Лео, что знала: робкого, тихого, может, упрямого, но не такого, каким видела сейчас. И этот контраст ей нравился. Пряча неожиданную улыбку в кружке, девушка отпила немного, а после задумчиво сжала губы, явно сомневаясь в чём-то. — Как давно ты знаешь… Онси? — имя фейри далось девушке с трудом, что расставило все точки, давая Леониду наконец узнать причину состояния Рабби. Злость ярким росчерком озарила сердце, но на лице в этот момент лишь пробежала тень. Рабби не была уверена, что ей не показалось, но спрашивать ни о чём не стала. — Гораздо дольше, чем хотелось бы, — звучит грубее, чем стоило бы, и глаза девушки вспыхивают вопросом, но она не решается его озвучить. И правильно. Лео многое может сказать. — Она всегда была… такой? — волчица слегка мотает головой, будто не веря, что люди вообще могут вместить в себя столько… всего того, что вобрала в себя Онси. — Какой? Холодной, бесчувственной, эгоистичной дрянью? — Рабби потрясённо смотрит на спокойное лицо Лео, а тот неожиданно хмыкает и отводит взгляд. — Если скажу да, то солгу, но как бы мне хотелось, чтобы это было так, — почему-то это звучит горько и несколько жалостливо. — Многим было бы проще, и ей в первую очередь. — Почему? — так тихо, что, казалось, даже дыхание громче. — Никто не был таким, каким мы его видим. И даже Онси была когда-то… нормальной. Она просто пошла по пути меньшего сопротивления. А когда живёшь затворником больше века, не видя и не говоря ни с одним живым существом, постоянно переживая боль, которую и представить страшно — попробуй не сойти с ума. — Но зелье… — А зелья не было, — слова отражаются от стен и мебели, почему-то становясь громче и тяжелее. Лео на Рабби не смотрит, а та позабыла о чае. — Однажды ко мне забежал мальчишка и сказал, что видел какую-то девушку на окраине леса. Сказал, что та была вся в крови и почти не дышала. Я несколько дней от неё не отходил, испробовал всё, что только можно — ничего не помогало. Устал настолько, что вырубился на месте. А когда очнулся, она лишь протягивала мне листок с рецептом зелья, не говоря ни слова. После я узнал, от того же самого мальчишки, что пока я спал, кто-то заходил к ней. Вот и вся история нашего знакомства, — он залпом выпил содержимое кружки, и почему-то Рабби подумалось, что там вовсе не чай был. — И ты не спрашивал? — чай уже остыл, так что девушка отодвинула кружку от себя, практически полностью прячась в коконе из пледа. — Мы, вообще-то, об Онси говорим. Она не ответила. Да и о себе не рассказывала. А после я перестал спрашивать, — Лео пожал плечами. — Но она так жестока… — на глаза снова навернулись слёзы, и волчица глубоко вздохнула, часто моргая. Казалось, эти слова душат её. — Путь меньшего сопротивления, — повторил свои слова маг. Рабби непонимающе нахмурилась. — Каждый бессмертный сталкивается с этим выбором рано или поздно. Обстоятельства разные: смерть близких, потеря любимого человека, предательство, вина, муки. Но чем дольше ты продолжаешь хвататься за свою человечность, за «нормальность», тем опустошительнее отчуждение. Иногда можно «выплыть», но это… тяжело. Страшно в первую очередь, потому что чувства накроют с головой, — взгляд мага стал пустым. Ему будто в один миг добавили все пережитые годы. Казалось, это откровение что-то изменило в Рабби. По иному показало произошедшее. Но ни в коем разе не оправдывало сказанное или сделанное. — Я могу злиться на неё, осуждать, но это не значит, что я не понимаю её. Правда в том, что Онси страшно. Страшно настолько, что лучше она станет монстром в твоих глазах, чем позволит тебе даже попытаться её вытащить, — Лео смотрит неожиданно прямо, будто в душу заглядывает. И Рабби понимает, что не одна Онси была там, на самом дне. Просто кто-то может вернуться, а кто-то нет.***
Алек не сильно спешил, потому как знал, что Иззи, как бы она ни устала, будет собираться полчаса в лучшем случае. Это была Изабель. И этим всё сказано. Ночные улицы Бруклина были полны людей, но чем дальше от центра, тем пустынней становились переулки и дороги. Странная закономерность. Вот до определённого метра дома выглядят как из реклам по телевидению примитивных, а после, словно что-то меняется, идут откровенно обшарпанные и бедные дома, снова до определённого метра, и вновь обеспеченные кварталы. И таким образом район перетекает из одного в другой. Как скачки на графике. Лайтвуд ушёл глубоко в себя и свои мысли, и даже не заметил как улицы опустели вовсе. Как редко раздавались какие-либо звуки, хоть проезжающей машины, хоть лая собаки или… драки? Остановившись, Алек неуверенно всмотрелся в темноту очередного переулка. Та отозвалась напряжённой тишиной, а после хлопнул мусорный бак и раздался чей-то стон полный боли. Послышались голоса. Негромкие, но всё же… — …этим ты себе не поможешь, — мужской голос был подозрительно знаком. Не явно, но его обладателя Алек точно встречал и далеко не раз. Мгновение тишины, и тени обретают не только звуки, но и очертания. Хрипы, шарканья ботинок о кирпич стены. Какой-то парень душит… Онси?! Алек, осторожно подходивший всё ближе, потрясённо замер, наблюдая за развернувшейся картиной. — А вы… не помож… не поможете себе, — пытаясь разжать пальцы того, кто душил её, Онси буквально выдавливала из себя слова, не сводя взгляда с говорившего ранее мужчины. Его лицо было таким знакомым, но Алек не мог вспомнить. — Если бы не Клан… — он словно извинялся. Оправдывался. Это озадачивало. — Какой же… из тебя… выш… вышел хороший Глава… Константин, — пальцы на её шее сжались сильнее, и ноги ещё выше поднялись над землёй. Теперь фейри могла лишь хрипеть. Константин. Озарённый, Алек вышел из тени, привлекая внимание вампиров. Обернулся даже тот, что душил Онси. — Слушай, парень, иди куда шёл, тут и без тебя дел навалом, — произнёс один из вампиров. Но вот лицо Константина поменялось. Может, члены его Клана и не видели чёрных рун под кожаной курткой, не знали этого человека, но он видел руну на шее и знал Главу Нью-Йоркского Института. И потому дал отмашку. Вампиры отступили, а тот, что душил Онси, отпустил её, и девушка упала на асфальт, хватаясь за горло и кашля. — Что здесь происходит? — голос Алека звенел яростью и силой. Ему это не было свойственно в полной мере, но пользоваться тем, что уже имелось, парень явно умел. — Лишь мирные переговоры, — Константин натянуто улыбнулся, понимая, что связываться ещё и с нефилимами ему точно будет лишним. Если он поговорит с Королевой и объяснит ей обстоятельства, то, может, она даст отсрочку… — Мирные? Что ж, раз так, то предлагаю вам уйти, пока это «мирные» переговоры, — Алек объективно расценивал свои шансы, и один, особенно с раненной девушкой, он их не одолеет. Потому делает упор на репутацию «грозного и решительного Главы Института», которая успела закрепиться за ним за недолгое время. Ну, ещё реформатора и практически дипломата, но не это сейчас важно. — Да кто ты!.. — вмешался один из парней, но Константин мгновенно оказался рядом с ним и зажал рот, прерывая фразу. — Мы уходим. Приносим извинения за неудобства. Их тени растворились, словно и не было никого. Константин никогда этого не признает, но он испытал облегчение от того, что появился этот нефилим. Всё же, как бы не был важен Клан, но сволочью становиться не хотелось. Алек кинулся к Онси и помог той подняться. Девушка всё ещё кашляла, но теперь совершала вдохи между приступами. Только вот стоять она не могла. Это не было заметно, когда её прижимали к стене, но сейчас парень увидел, что почти вся одежда была залита изумрудной кровью. Особенно в глаза бросались глубокие царапины на груди. — Сначала тот маг… теперь ты… Вы что, за мной следите?.. — тяжело дыша и делая паузы, Онси всё же приняла помощь и встала, опираясь на Алека. — Если честно, то тот же вопрос к тебе. Как-то слишком много случайностей для одной маленькой фейри, — подхватывая Онси и перекидывая её руку через шею, Алек не спеша двинулся обратно в лофт Магнуса, стараясь подстраиваться под шаркающие шаги фейри. — А кто сказал… что такая я уж и маленькая? — Онси фыркнула и тут же сморщилась, зажимая бок. Видимо, большая часть крови была именно из раны на боку, нежели из царапины на груди. — Ну… — он многозначительно замолчал, на что фейри снова фыркнула. — Ты можешь на нас морок наложить? — Даже если бы я не была ранена… увы, но резерв снова на нуле. Так что, есть идеи, как не привлечь внимание… блюстителей порядка примитивных? — невинно осведомилась девушка, насколько это было возможно в её положении. На этот раз усмехнулся уже Алек, но проблема пока стояла ребром. Действия одной его руны может и не хватить… — Алек?! — окрик вынудил обернуться, и какого было облегчение парня, когда он увидел Иззи. Пускай она и была в растерянности, несколько ошарашена, но как же он был рад её видеть! Охотница подбежала к ним, во все глаза рассматривая фейри, которая уже практически теряла сознание. — Что, чёрт возьми, произошло? И кто это? — Всё потом. Помоги, нужно дотащить её до Магнуса, — он удержал Онси, когда та потеряла сознание. Иззи подхватила девушку под другую руку, и они, активировав руны отвода глаз, поспешили в лофт Магнуса.***
— Я даже знать не хочу, что произошло, — сразу же заявил Магнус, как только увидел ввалившуюся в лофт компанию. К слову, он почему-то не спал, хотя и выглядел довольно уставшим. Наоборот, он словно ждал кого-то. Алек поудобнее перехватил Онси, и его взгляд так и кричал «Ты серьёзно?», на что Магнус лишь вздохнул и отошёл в сторону, освобождая им пространство. — Несите в гостиную. Бейн смотрел как нефилимы не сговариваясь снова подхватывают девушку под руки, доводят до дивана и как осторожно укладывают, стараясь лишний раз не потревожить раны. Прошёл лишь день, а эта фейри снова здесь, и снова она ранена. Снова без сознания. У Судьбы странное чувство юмора. Тем более, что скоро должен прийти Леонид… Магнус поспешил к остальным. Девушка практически не дышала и была белее полотна. Растерянные Изабель и Алек делу не помогали. — Дорогая моя Изабель, — Бейн перехватил фейри под голову и переложил удобнее на подушках, — принеси воду и бинты, нужно смыть кровь, — охотница кивнула и ушла, Магнус же в это время снял магией с Онси красное кимоно, пришедшее в негодность, оставив его на полу. — Алек, скоро ко мне должен прийти мой давний друг, так что будь добр, займи его на время, пока я не освобожусь. — Это срочно? — с явным сомнением уточнил парень, поскольку понял, что от него просто пытаются избавиться на время. — Это важно, — голос Магнуса звучит серьёзно, и даже немного не по себе от столь отстранённой от ситуации интонации. Маг смотрит на Алека, настаивая на своей просьбе, и нефилим сдаётся, отходя на расстояние, оставляя в своей видимости входную дверь. Но, если быть честным, то Алек больше наблюдал за Магнусом и Онси, чем за чёртовой дверью. Спустя время появилась Изабель с чашкой воды и бинтами. Она принялась осторожно смывать кровь, а Магнус принялся залечивать раны, что сходились на редкость паршиво. Минута тянулась за минутой, а после время будто потеряло счёт, и казалось, что этой картине — срывающимся с пальцев искрам магии, плавным движениям пальцев, промакивающей бинты водой Изабель и медленно затягивающимся ранам — не будет конца. Но вода уже давно окрасилась в изумрудный, Магнуса откровенно шатало от усталости, а Алек понял, что у него онемела нога. С пальцев мага искры слетали всё в меньшем и меньшем количестве. И Лайтвуд задался вопросом, сколько же он потратил на залечивание ран сил и почему так много? Иззи вновь провела тряпицей по коже фейри, убирая последние следы крови и наблюдая, как стягиваются края последней царапины на груди. Руки Магнуса устало опускаются, и он практически падает в кресло, откидывая голову на спинку. Его лицо бледное, чуть лучше чем у Онси, но это и паршиво. У той хотя бы причина очевидна. Алек встает с кресла напротив и идёт к Магнусу, когда открывается входная дверь. Все вздрагивают, словно позабыли, что существует мир за пределами этой комнаты. — Мне искренне жаль, что я опоздал, но у меня были… — входит молодой и растрёпанный парень, по мнению Алека, никак не могущий оказаться тем самым человеком, которого ждал Бейн, — …веские причины. Он поражённо застывает в дверях, не сводя взгляда с Онси. — Что с ней? И что она здесь делает? — казалось, этому парню глубоко плевать на всё остальное, потому как он чуть ли не подбежал к фейри. После его взгляд цепляется за миску с изумрудной водой, за пропитанные такой же кровью бинты. — На неё напали? — и столько изумления в голосе. — Ты знаком с ней? — Магнус слабо реагирует на этого парня, ему больше в себя прийти нужно, чем разбираться с ещё кем-то, а вот Алеку интересно. Парень оборачивается к нефилиму и кивает. — Да, и если она ранена, то нужно срочно же… — но тут он подходит ближе и видит через порезы на одежде фейри, что раны уже затянуты, а после переводит на Магнуса ошарашенный взгляд, — Как ты вообще смог их залечить? На это даже Бейн открывает глаза, щурясь и не скрывая свою метку. — А вот с этого момента поподробнее. Почему я не должен был их залечить? — его руки обманчиво спокойно сжимают подлокотники, да и осанка сразу же меняется. Парень неуверенно отводит взгляд. — Леонид. — У неё странная невосприимчивость к магии исцеления. Будто она впитывает энергию, но не излечивается, — он качает головой, отказываясь верить своим глазам. — Сколько я ни пытался, ничего не получалось. Но ты… — он вновь смотрит на Магнуса, — у тебя получилось. — Да, только я сейчас себя ощущаю чуть лучше трупа, — отзывается он всё также серьёзно, а после фыркает и расслабляется. — А то зелье? — Только оно и может залечить раны. Другие не помогают. Даже хуже делают, — Леонид с жалостью смотрит на Онси, а после, словно устыдившись этого, передёргивает плечами. — Так о чём ты хотел поговорить? Столь очевидна смена темы, но и правильно. Всем нужно переварить услышанное. А некоторым ещё и отдохнуть. — Не здесь, — Магнус извиняется взглядом перед Алеком, и тот понимающе кивает, после чего Бейн с Леонидом скрываются в кабинете хозяина лофта. Алек садится на место Магнуса, а на журнальный столик пред ним усаживается Иззи. — Ты о таком слышал когда-нибудь? Невосприимчивость к исцелению? — охотница больше в своих мыслях, нежели с братом говорит, но этих слов хватает, чтобы вывести из размышлений самого Алека. — Так что там был за разговор? — А? — не понимает девушка. — Ну, ты хотела что-то рассказать, когда мне позвонила, — напоминает сестре Алек. Та осоловело моргает, а после до неё доходит о чём речь. — На счёт этого… — А говорить ещё громче вы не можете, чёрт возьми? — прерывает Изабель сиплые и тихие, но отчетливые слова. Лайтвуды, вздрогнув, поворачиваются к Онси и встречаются с изможденным, но ясным взглядом серых глаз. Опомнившись, Алек поднимается и подходит ближе, особенно когда замечает, что фейри пытается сесть. Он давит ей на плечи, сводя на нет все усилия, и девушка со стоном вновь вновь заваливается на подушки. — Не строй из себя всесильную, — на это Онси награждает нефилима злым взглядом, но не спорит. Алек слабо улыбается своей победе, а после уходит, вероятно, в кабинет Магнуса. Фейри моргает, с трудом держа глаза открытыми; сонливость накатывает всё сильнее. — А ты ещё… кто? — тихо выдавливает она из себя, пытаясь сфокусировать взгляд на Изабель. Охотница криво улыбается, даже не меняя положения. — На деву Марию не тяну, но твою задницу спасла. Я Изабель, сестра Алека, — она приветственно кивает, с интересом изучая Онси, как новый вид зверька. — Только ещё одного… нефилима мне и… не хватало, — с каждым разом открывать глаза сложнее и сложнее, так что и голос звучит тише. Иззи понимающе улыбается. В гостиной появляется Леонид, за ним Алек и после Магнус, что немного с трудом переставляет ноги. Парень идёт спешно и садится на диван рядом с Онси, вновь приводя её этим в сознание. — Как ты? — голосом доктора осведомляется Леонид, и Онси язвительно улыбается, вновь прикрывая глаза. — О, и ты здесь… Куда ни сунусь — тебя встречу, — она тихонько хмыкает, пытаясь лечь чуть удобнее, но лишь морщится от отголосков боли и оставляет попытки сменить положение. — Жить буду, но паршиво — это да. — Разве боль не должна была уйти вместе с ранами? — озвучивает витавший в воздухе вопрос Иззи, смотря при этом на Лео, как на осведомлённого в этом деле мага. — Должна, но не у неё. Вообще чудо, что раны затянулись, — отвечает тот, взглянув на Изабель. Охотница понятливо кивает, но в этот момент, тихо сидевший в кресле Магнус закидывает ногу на ногу и язвительно интересуется: — И зная это, ты всё равно усомнилась в моих способностях? — он обращался к фейри. — Согласись, забавно вышло, — её губы растягиваются в улыбке, а из груди вырывается удушливый смех. — А тебе повезло, что я сейчас встать не могу, — Онси слабо тычет пальцем в бок Лео. — Знаю, — отвечает маг серьёзно. — А тебе повезло, что ты уже получила по самое не балуй, иначе я тебе ещё и не то устроил бы, — он многозначительно замолкает, а Онси, смотря на него некоторое время, неожиданно понятливо улыбается и хмыкает. — Что произошло, к слову? — Ну, ты же знаешь. Не те люди, не то время. Со всеми бывает, — туманно объясняет фейри, но её прерывает Алек. — Несколько вампиров во главе с Константином пытались её убить, — сдаёт нефилим Онси со всеми потрохами, за что получает ещё один злой взгляд. — И как ты умудрилась настроить против себя весь Клан? — со стоном вопрошает Леонид, закрывая лицо ладонями, но быстро убирая их. — Им просто не повезло, — но этот ответ не поясняет совершенно ничего. И Лео думает, что больше не повезло как раз Онси, но не спешит говорить об этом. — Значит, в покое тебя они не оставят. Необходимо спрятать её на некоторое время, — обращается маг уже к остальным. — В Институте её присутствие вызовет куда больше вопросов, чем вообще могло бы. Особенно после того слушания, — Алек складывает руки на груди и смотрит на девушку виновато. — У себя я её тоже оставить не могу по некоторым причинам. Это лишь доставит ей ещё больше проблем, — задумчиво проговаривает Лео, размышляя над решением этого вопроса. — И что ты предлагаешь? — мрачно спрашивает Магнус. — А почему ей не остаться здесь? — предлагает Иззи, на что Бейн подскакивает со своего места, излучая негодование и возмущение. — Не смешная шутка, Изабель. — Но почему? — девушка никак не понимает причину столь категоричного отказа. — Магнус, — Алек смотрит просяще и виновато одновременно, — выхода другого всё равно нет. И это лишь на время. Мы постараемся как можно быстрее решить этот вопрос. — Делайте что хотите! — Бейн всплескивает руками и уходит, хлопнув дверью. Леонид провожает друга взглядом, а после с вопросом во взгляде поворачивается к Алеку. — Всё в порядке. Я обязан Онси, так что пусть лучше Магнус злится на меня. Как она там, кстати? — Алек передёргивает плечами и переступает с ноги на ногу. — Спит, — следует лаконичное в ответ. Лео поднимается, явно собираясь уходить. — Может, это и к лучшему. И он искренне в это верил.