Не верь, не бойся, не проси...

                    Перрос-Гирек встретил ее ночной темнотой. Сходя на берег, девушка поежилась, поправляя накидку на плечах. Взгляд снова упал на кольцо. На глазах сами собой появились слезы и в следующий момент, стащив кольцо с пальца, Луиза со всей возможной силой швырнула его в воду. Как он мог так с ней… За что?! Клясться в любви и верности, а сразу после свадьбы — как ни в чем не бывало… В постели с какой-то танцовщицей из третьесортного кабаре!              Как хорошо, что у нее были деньги Филиппа. Брат как чувствовал, что его маленькой Лу они могут потребоваться. Имеющихся средств хватило для того, чтобы добраться до Перрос-Гиррека. Оставалось только найти извозчика и добраться до дома тети. Там можно будет обессиленно зарыдать на руках у близких и рассказать о том, какой подлец ей достался в мужья. Ее поймут, помогут оформить развод и примут обратно в семью. А Филипп еще и поговорит с обидчиком… По-мужски. Утешая себя, девушка последующие два часа до самой темноты провела в попытках найти извозчика. К сожалению, успехами ее попытки не увенчались — специальная стоянка была пустой, а проезжающие по улицам изредка повозки уже были заняты и не останавливались на просьбы девушки.              Поеживаясь, Луиза решила преодолеть расстояние до дома тети пешком и мысленно успела двадцать раз проклясть свое желание путешествовать с комфортом. Конечно же, ей было нужно сразу отправиться самостоятельно, а не ждать, пока стемнеет окончательно. Какая же она глупая! Стоило только оказаться одной, без Филиппа, практически в незнакомом месте и она сразу же начала допускать ошибки. Может быть, не надо было сразу ехать самой в Перрос? Можно было просто отправить брату телеграмму, в которой описать всю ситуацию. Филипп бы поверил ей, обязательно поверил! И приехал бы и забрал ее от мужа! Зачем она побежала из дома сама? Надо было просто подождать помощи, а не…              Вслед раздался какой-то свист. Поежившись, Луиза прибавила шагу. Не прошло и двух минут, как за спиной раздался приближающийся топот.              — Мадемуазель, постойте, мадемуазель, — незнакомец настойчиво схватил ее за локоть. Девушка тут же выдернула свою руку и пробормотала:              — Я мадам, месье. И я тороплюсь, извините.              — Торопитесь составить мне компанию, мадам, — еще более настойчиво произнес он. После этого ее дернули уже за шиворот платья. — Не выделывайся, красавица, а то я не знаю, зачем вы по ночам ходите по улицам, — только сейчас Луиза поняла, что «кавалер» находится в легком подпитии. То есть, он вполне твердо держался на ногах, но вот адекватно реагировать на окружающую реальность уже не был способен.              — Заткнись и иди за мной, — рявкнул на нее мужчина. Попытавшись вырваться, девушка тут же получила довольно сильный удар по лицу.              — Помогите!              — Ори, громче ори, — пьяный смех мужчина заставил девушку едва не заплакать. — Всем плевать, мадам. Так что нам с тобой предстоит веселая ночка…              Снова пьяный смех, а потом хватка на ее руках неожиданно ослабевает. Воспользовавшись этим, Луиза метнулась в проулок, не прекращая звать на помощь. То ли страх придал ей сил, то ли дело было еще в чем-то, но убегать получилось минуты, наверное, две. Хотя преследователь не отставал. Петляя по узким улочкам, Луиза завернула за очередной угол и внезапно столкнулась с кем-то. Удар был настолько сильным, что и она сама, и невысокий человек в темном плаще, отлетели в разные стороны друг от друга, ничком падая в грязь.              — Вот и ты, красотка! Поймал, — раздался за спиной голос мужчины.              — Пожалуйста, помогите… — в отчаянии обратилась с просьбой к незнакомцу в плаще Луиза. В тот же самый момент тот поднялся с пола и девушка почувствовала, как в душе снова проснулось отчаяние. Незнакомцем оказалась невысокая девушка, которая была младше самой Луизы лет на пять минимум.              Неожиданно девочка с силой схватила Луизу за руку и каким-то неуловимым движением задвинула ту себе за спину.              Мужчина снова рассмеялся.              — Ты посмотри-ка, какой тут храбрый рыцарь выискался! И что ты мне сделаешь, малявка? Третьей быть хочешь? Проваливай отсюда, пока жива — меня только та девка интересует.              Девочка не сдвинулась с места. Мужчина кинулся на нее, намереваясь ударить кулаком в лицо, Луиза пронзительно закричала, закрывая глаза руками. До ее слуха донеслись три глухих удара, а потом звонкий детский голос:              — Даю один шанс. Проваливай отсюда.              Девушка открыла глаза. Мужчина как раз поднимался с земли, а девочка стояла в двух шагах от него, все еще сжимая кулаки. Неожиданно в его руке что-то блеснуло. «Нож», — мелькнуло в мыслях девушки. Лезвие со свистом рассекло воздух, а потом вдруг, буквально парой секунд спустя, оказалось в руке у ребенка. Сам ребенок сидел верхом на спине лежащего на земле мужчины. И нож уже был поднесен к горлу.              — Стой! — крик Луизы и того мужчины слились в один. А потом был предсмертный хрип и темная лужа под телом.              — Черт, еще и плащ испачкала, — вздохнула девочка, вставая на ноги. Вытерев нож полой сюртука мертвеца, та швырнула его рядом и кивнула Луизе. — Пошли. Я живу неподалеку.              Сама не зная почему, девушка приняла протянутую ладонь. Как загипнотизированная, она прошла по двум улицам на полшага позади странного ребенка. Почему-то ей не было страшно. Почему-то она чувствовала себя словно под защитой. А может быть, все дело в том, что ее разум не был в состоянии справиться со всеми эмоциями сразу. Шутка ли — попасть в такую неприятность. Да, все закончилось относительно благополучно… для нее, но все же…              — Не надо было убивать, — тихо прошептала она. Вопреки чаяниям, это вышло абсолютно неуверенно.              — Сколько тебе лет? — неожиданно тихо спросил ребенок.              — Восемнадцать, — тихо произнесла она, не понимая, к чему этот вопрос.              — Ему было лет двадцать. Еще мог бы жить как минимум те же двадцать. И ты бы могла быть не первой. Что бы ты почувствовала, если бы через те же двадцать лет твоя дочь, вдруг оказавшись в такой же ситуации, что и ты сейчас, нарвалась бы на этого ублюдка? Неужели не пожалела бы о том, что его не убили раньше? Оставь я его в живых — он бы продолжил свое дело. И девчонки, которым бы он таким образом сломал жизнь, а то и отнял ее, были бы на нашей с тобой совести. В данном случае я совершила меньшее зло. Кроме того — у него был шанс уйти. Я его предоставила. Не воспользовался им — его проблемы. Конечно, ты можешь сдать меня полиции…              — Я не собираюсь этого делать! — с жаром возразила Луиза. Конечно же, ей было страшно из-за того, что девочка только что на ее глазах убила человека. Но с другой стороны, Лу ведь сама попросила о помощи, верно? И человек бы не остановился. Что было бы, если бы он убил этого ребенка, кинувшегося без раздумий на помощь первой раз встреченной незнакомке?!              — Ну вот, собственно, здесь я и живу. Добро пожаловать, — девочка аккуратно открыла высокую деревянную калитку. — Цербер, место. Свои.              Глянув вправо, Луиза заметила что-то большое и мохнатое, звенящее цепью. Услышав голос хозяйки, собака лишь едва слышно тявкнула и полезла обратно в большую будку. А девочка, имени которой Луиза до сих пор не знала, повела ее в сторону небольшого одноэтажного дома, очертания которого виднелись впереди.              — Как тебя зовут? — тихо спросила Луиза перед тем, как зайти на порог.              — Кристина. Кристина Дайе, — тихо ответили ей, после чего дверь без скрипа открылась и Луиза зашла в дом. Теперь она была в безопасности.       

***

      — Так что, я теперь живу тут, а папа — через Ла-Манш, — завершила рассказ Кристина. Они с Луизой сидели у огня в гостиной. При этом на девушке была надета кофта и юбка Кристины, которые были ей коротки в рукавах и ногах, но выбирать не приходилось, так как ее платье и накидку надо было стирать и сушить.              Предшествующие два часа Кристина обрабатывала ее синяки на руках, успокаивала расплакавшуюся девушку и поила ее горячим чаем, а также, по просьбе Луизы, рассказала той немного о себе.              — Значит, вот это вот…              — Да, это папа научил. И да — я знаю, что это неженственно, но папа считал, что лучше быть неженственной в каком-то смысле, чем попасть в руки какому-нибудь…              Луиза всхлипнула и закрыла лицо руками.              — Прости, прости меня, — быстро заговорила Кристина. — Черт, что-то я не о том опять…              — Ничего. Ничего, ты не виновата, — тихо пробормотала девушка. Правая рука, за которую ее хватал теперь уже мертвый подонок, горела огнем, да и саму девушку знобило. — Мне просто… Страшно так было, а потом… Потом…              — Встань напротив меня, — Кристина обращалась к ней по-простому, поскольку Луиза не стала говорить девочке, что является дворянкой. — Теперь смотри. Коленом берешь и бьешь между ног со всей силы. Резко и сильно. Когда попадешь куда надо, а не попасть сложно, учитывая, что от тебя никто не ожидает нападения, оппонент складывается пополам от жуткой боли и, пока он что-то там пищит фальцетом, ты двадцать раз успеешь убежать. Конечно, с двумя сразу это не сработает, но когда влипнешь в ситуацию, где противник один — запросто можно будет избежать дополнительных неприятностей.              — Мне Филипп когда-то хотел подарить дамский пистолет, — грустно произнесла Луиза. — Но я плохо стреляю…              — В упор не промахнешься. Другой вопрос — ты сможешь нажать на спусковой крючок, глядя глаза в глаза человеку? Если ты будешь держать пистолет, но при этом не будешь готова применить его по назначению, то ничего хорошего из этого не выйдет. То же самое с другим оружием. Для того, чтобы быть готовой лишить жизни другого человека, надо было изначально воспитываться так, чтобы подходить к оценке жизни с абсолютно иной точки зрения. Впрочем, тебе никто не помешает, например, брызнуть противнику духами в глаза — щипать будет зверски, ну а ослепленный и орущий от боли он тебе ничего сделать не сумеет. И, самое главное, что…              — Что духи всегда с тобой, — чуть усмехнулась Лу. Постепенно ощущение страха проходило. То ли дело было в тепле, исходящем от странной девочки. То ли в том, что противник теперь не представлял для нее угрозы, а может быть еще в том, что Лу рядом с Кристиной чувствовала себя также, как раньше со своим старшим братом. Это ощущение возникло в тот момент, что Кристина задвинула ее себе за спину там, в переулке и даже после убийства не проходило.              — Ладно, сейчас допивай и ложись спать. Утром напишем твоим родным, чтобы пришли за тобой, — мягко улыбнулась ей Кристина, протягивая очередную чашку с горячим питьем.              — Спасибо, — только сейчас она заметила, как слипаются ее глаза. Заснуть получилось практически сразу, что было вообще удивительно — обычно на новом месте она обживалась очень и очень долго, а тут умудрилась заснуть в чужом доме, через стенку от странной девочки по имени Кристина, которая так удачно встретилась ей темной ночью в темном же переулке.              Утром она поняла, в чем была причина ее сонливости в предшествующий вечер — она умудрилась простыть. Температуры не было, но голос немного осип, из-за чего Кристине пришлось оставить ее дома и самой отправиться к дому ее тети. Луиза вовремя вспомнила, что родные не предупреждены о ее приезде и попросила Кристину, если никого не будет дома, оставить в двери записку, где указать, куда можно прийти за несчастной беглянкой.              — Ты, главное, из дома не выходи, — предупредила ее перед выходом Кристина. — Во-первых, простынешь еще больше и свалишься окончательно, а во-вторых — во дворе Цербер. Собака злая и никого, кроме хозяев, не признает, так что если ты ему не понравишься — за ход событий не ручаюсь. Уж так он выдрессирован, чтобы чужих не привечать.              — Я не буду выходить, — заверила ее Луиза. Кристина показала ей библиотеку, которая, надо полагать, принадлежала ее отцу. Впрочем, некоторые книги могла читать и Кристина. Поскольку девочка ей разрешила почитать что-нибудь и оставила дополнительно вазочку с печеньем в качестве угощения — выходить Луизе было попросту незачем.              Когда ушла Кристина — на часах было около одиннадцати утра. Если предположить, что девочка передвигается по Перрос-Гирреку пешком, а скорей всего, именно так и было, ведь извозчика на улице найти сейчас почти нереально — она должна была вернуться после обеда. Именно поэтому Луиза не тревожилась до определенного времени и погрузилась в чтение довольно интересного романа.              В реальность ее вернул громкий, заливистый лай Цербера и мужской крик во дворе. Выглянув в окно, она заметила, что огромная собака Кристины всем своим весом прижала к земле какого-то мужчину. Выходить Луиза побоялась, да и что она могла поделать? До ее слуха доносился только лай Цербера и мужской крик. Разобрать, кому принадлежит голос, она не смогла. Но вот — к крику мужчины добавился еще и голос Кристины, которая буквально минутой спустя открыла калитку и уже было прошла мимо, как ни в чем не бывало, но в этот момент мужчина прокричал что-то такое, что заставило девушку сойти с дорожки на газон и крепко схватить собаку за ошейник, оттаскивая от лежащего на земле… Филиппа де Шаньи.              Вскочив на ноги, брат сразу же схватился за оружие, но заметив, что перед ним стоит ребенок, уже было убрал руку со шпаги. И тут в руке Кристины сверкнул пистолет. Быстрей молнии кинувшись к дверям, Луиза выскочила наружу, чтобы вмешаться в ссору Филиппа и Кристины. Брат как раз договаривал что-то, Лу лишь расслышала «наставлять оружие на дворянина».              — А влезать в чужой двор — это новая дворянская тенденция? Или вы думаете, что ваше происхождение вот так вот дает вам право вламываться ко мне домой, да еще и угрожать мне? — едко произнесла Кристина.              — Это мой брат, — прокричала ей девушка.              — Я уже поняла, — ответила ей Кристина. — Тем не менее, открытым остается вопрос, за каким чертом твой брат, вместо того, чтобы постучаться, полез через забор, да еще и…              — А ну брось пистолет, девочка, — ни Луиза, ни сама Кристина не заметили, как со спины к ребенку подобрался другой мужчина со шпагой. При его виде Луиза зло стиснула руку в кулак.              Арчибальд… Теперь все более-менее прояснялось. Неизвестно, что наплел он Филиппу, но тот изменил своему обычному благоразумию и рискнул собственной жизнью, чтобы добраться до Луизы. Темная тень метнулась на Арчибальда — и в следующий момент он вскрикнул, роняя шпагу и падая на землю. Закричишь поневоле, когда в правое предплечье впиваются острые собачьи зубы!              Кристина не обернулась посмотреть, что происходит, поскольку не собиралась оставлять «без присмотра» все еще стоящего напротив нее Филиппа. Сейчас он смотрел глаза в глаза ребенку и как-то неуверенно, слишком неуверенно для себя пробормотал.              — Ты не выстрелишь.              Луиза поняла причину его неуверенности. Наверняка хорошо разбирающийся в людях Филипп понял: перед ним человек, который как раз-таки выстрелит.              — Филипп, Кристина, пожалуйста! Это все недоразумение, — принялась она увещевать больше брата, чем Кристину. Ведь Кристина не лишит жизни человека «просто так»? Если она даже вчерашнему подонку дала шанс уйти, то и сейчас не выстрелит, если брат не потянется к оружию. Если же потянется… Об этом Луиза старалась не думать.              — Твое похищение — недоразумение? Записка «Луиза у меня. Заберите ее по такому-то адресу» — недоразумение? — одними губами пробормотал брат, по-прежнему не сводя взгляда с ребенка напротив. Арчибальд все еще жалобно скулил, зажимая левой рукой правую, на рукаве которой выступило кровавое пятно.              — Меня не похищали. Кристина спасла мою жизнь ночью. А Арчибальд изменил мне и поэтому я от него убежала, — лаконично произнесла сестра.              — Я сейчас опущу оружие. Но вы чтобы без глупостей, понятно? Собака злая, мясо любит, а еще очень любит меня. Если со мной что-то случится — с живого обидчика не слезет.              Филипп медленно кивнул, осторожно протягивая ладони вперед и показывая, что в них не зажато ничего опасного.              — А ты пошел вон отсюда, — девочка носком туфли пнула корчащегося на земле Арчибальда. — И не выделывайся. Вены и артерии не задеты, а значит — не подохнешь.              Луизу поразило, что мужчина действительно довольно легко встал на ноги. Хоть и бледный от боли, но вполне твердо стоящий на земле, он сделал шаг по направлению к ней.              — Лу, я умоляю тебя, ты все не так поняла! Я понимаю, что вы, женщины, существа истеричные и…              Всплыли в памяти вчерашние слова Кристины. Пользуясь широтой юбки, она махнула ногой вперед, попадая как раз по указанному девочкой месту. Охнув, Арчибальд согнулся пополам, хватаясь за причинное место.              — Я прихожу домой и вижу тебя и эту… женщину голыми, раздетыми, и в постели друг на друге. Что именно я не так поняла? — практически прорычала она. Это из-за этого подонка она оказалась ночью на улице Перрос-Гиррека. Это из-за него она была едва не изнасилована и, возможно даже — была бы не только это, но еще и убита, если бы не случайно встреченная девочка, умеющая махать кулаками…              — Беги, Арчибальд, беги, — фыркнула Кристина. Все дело было в том, что Филипп как раз повернулся к мужчине, которого до этого момента считал другом и союзником. Судя по тому, как заиграли желваки на лице брата — почти бывшему супругу Луизы пришлось бы несладко. Впрочем, осознав всю плачевность своего положения, он кинулся к калитке.              — Цербер, куси, — фыркнула тихо Кристина. В следующий момент огромная мохнатая туша быстрей молнии кинулась вперед и щелкнула зубами. Раздался крик, потом — треск ткани и в следующий момент Арчибальд выскочил за калитку, сверкая практически голым тылом.              — Умница, Цербер, — фыркнула Кристина, потрепав по затылку довольную собаку, которая, прихватив трофей в виде большого клока материи с чужих брюк, благодушно фыркнула и, звеня толстой цепью, потрусила к себе в будку. — Ладно, пройдемте в дом, что ли? Кстати, он любит мозговые косточки, — эта фраза была адресована Филиппу.              — Кхм…              — Я разве не сказала, что своевременное нападение собаки может спасти жизнь незадачливым воришкам? — к этому моменту они как раз подошли к дому вплотную и Кристина, подняв увесистый булыжник, с силой швырнула его на газон неподалеку от того места, где они находились пару минут назад. Раздался странный свист, а в следующий момент в землю вокруг дома вонзились десятки арбалетных болтов.              — Мозговые, говоришь? — охрипшим голосом произнес Филипп, широко открытыми глазами глядя на болты, любой из которых мог оказаться в его теле, зайди он на пару шагов дальше. — Я это учту, — облизнув пересохшие губы, мужчина следом за своей сестрой зашел в гостеприимный, но, как оказалось, такой опасный для чужаков дом Кристины Дайе.