Не верь, не бойся, не проси...

                    — Крис…              Двое детей валялись на берегу под раскидистым деревом. Море билось о прибрежные камни совсем рядом, солнце нещадно припекало, так что тень была единственным их спасением. И покидать ее они по понятным причинам не спешили.              — Что? — девочка приподнялась на локтях со своего покрывала и принялась сверлить Рауля взглядом своих ледяных глаз.              — Вот это объясни, м?              Дракон, как оказалось, был настоящим докой в плане математики. Если сам Рауль держался в рамках своей учебной программы, то Кристина знала школьную и институтскую наперед. Кроме математики такие же знания присутствовали в области физики и строительства. В итоге у детей назрел взаимовыгодный обмен знаниями: Рауль учил Кристину правильно фехтовать и на досуге разъяснял ей правила французского языка, а Крыса поясняла ему написанное в учебниках по математике простым, понятным языком, таким образом лишив Рауля необходимости прибегать к помощи профессора, за исключением самых сложных случаев. Она же заодно показала ему несколько интересных и действенных приемов рукопашного боя и провела краткий «ликбез по болевым точкам». Несмотря на то, что ликбез был устным, еще долгие две недели Рауль при виде Кристины рефлекторно принимал «защитную стойку футболиста».              — Что там у тебя? — Дайе отшвырнула в сторону яблочный огрызок и, достав из сумки очередное яблоко, протянула Раулю. Сама взяла второе и, передвинувшись поближе к мальчишке, принялась «на пальцах» объяснять очередную сложную геометрическую задачу.              Со стороны города донесся бой часов.              — Жара, — выдохнули оба и снова повалились по своим подстилкам. Относительная прохлада была только здесь, на берегу. Дома же превращались в раскаленные каменные или деревянные мешки, где сидеть не было ни сил, ни желания.              Справа из кустов раздался звон цепи и заливисто-игривый лай. Кристинин Цербер нашел какую-то косточку и сейчас затачивал об нее свои острые зубы. Или обламывал окончательно? Детей это не интересовало.              Дракон оказался совсем нестрашным и временами очень даже походил на приличную принцессу. Кстати, Цербер при ближайшем рассмотрении вдруг стал милой косматой зверюгой, которая агрессию проявляла только при вторжении на охраняемую территорию, или же при виде попытки причинения вреда своей хозяйке. А Рауля пес считал своим, охотно позволяя себя гладить. Тем не менее, правила обращения с собаками Рауль помнил и поэтому не подходил к псу, когда он ел или был на цепи.              Дом, верней, площадь перед ним действительно был нашпигован всевозможными ловушками. Капканы, самострелы, нажимные пластины — все это было сделано руками Густава и Кристины и все это становилось грозным подспорьем хозяевам дома для защиты своего жилища. По крайней мере, один раз придя к Кристине в гости, Рауль увидел на заборе следы чьей-то засохшей крови.              В принципе, ему это стремление защитить свое обиталище было вполне понятно. У них дома всегда была своя охрана, вдобавок — на участке находилось несколько обученных собак, которые были готовы порвать на куски чужаков подобно Церберу. И Рауль подозревал, что здоровье неудачливых грабителей — последнее, что волновало бы его домашних в случае такого вот нападения. Скорей бы уж беспокоились за собственных близких в первую очередь и за личные вещи — во вторую.              Снова погрузившись в борьбу со сложными формулами и теоремами, Рауль вынырнул из собственных размышлений только когда часы в городе пробили четыре пополудни.              — Жара, — снова выдохнули они, но принялись собираться. К шести Рауль должен был явиться домой к ужину. А Кристина ждала сегодня возвращения своего отца. Как было известно Раулю, Густав Дайе работал на данный момент в Англии, при этом наведываясь домой раз в несколько месяцев на недельку-другую. Судя по тому, как вела себя Кристина несколько последних дней — отца она очень ждала.              Раулю тоже было бы интересно познакомиться с этим человеком. Во-первых, было странно, что Густав своей дочери с детства присвоил уменьшительно-ласкательное прозвище «Крыса». Это потом, после двухнедельного знакомства с Кристиной, он узнал об уме крыс, об их хорошей ориентации в пространстве и о том, что крыса может оказаться порой хитрей человека, да и взаимовыручка у них на уровне, верней — взаимопредупреждение о тех же мышеловках: хоть одна крыса в ловушку попадет — все остальные друг другу сразу «расскажут». А поначалу его это прозвище, мягко говоря, удивляло. Хотя… Сам-то он за глаза Кристину вообще драконом звал.              Путь до города прошел в полной тишине, молчании и покое. Единственная сложность, с которой столкнулись двое детей — клубы пыли на дороге, которые еще не улеглись после того, как по ней проехала какая-то карета.              — В итоге, что купались, что не купались, — подвела итог Кристина. Перед тем, как уходить с побережья, двое детей прямо в одежде залезли в воду. Как справедливо заметил Рауль — этого хватило, чтобы не умереть от жары до города. А уж слой пыли скрыл все следы их «маленького преступления».              — Ты сейчас домой? — вопрос был чисто риторическим. Куда им еще идти, как не по домам. Хотя и не хотелось Раулю это зверски. У Кристины, по крайней мере, деревянный дом, а особняк тетки за день раскаляется так, что в комнатах невозможно дышать.              — Надо было вам вокруг дома деревья посадить, тогда все могло быть не так паршиво, — пожала плечами Кристина в ответ на его жалобу.              — Да тетка сама говорит так же, да только когда строили… Сама знаешь, — мальчик махнул рукой. Крис согласно кивнула — ведь не далее, как вчера, она пересказывала мальчику случай, который описывал ей отец, как раз из категории «надо было думать, когда строили».              — Ну так высадили бы сейчас. В принципе, можно какие-нибудь относительно молодые деревья аккуратно выкопать, не повредив корневую систему и высадить вокруг дома.              — Можно было бы. Но тетя боится, что по ветке в окна заберутся грабители, а еще — что веткой выбьет окно во время грозы. А еще… Всего перечислять не буду, но как только Филипп заводит речь о том, чтобы как-то решить проблему, как у нее появляется масса возражений. А потом она ругается, что я домой прихожу только ночевать, — вздохнул Рауль.              — Оу… Сочувствую. А деревянная постройка, которая во дворе у вас, что — заселена под завязку? Так ты бы смог…              — Я уже сто раз просился, — вздохнул Рауль. — Но тетка ни в какую. Брат, может, и разрешил бы, но в доме тетки все живут по правилам тетки, а «летний домик предназначен для проживания слуг». Ну каких слуг, если у нас все местные и ночуют у себя по домам?              — Кхм… — Крис сорвала с ветки дерева, мимо которого они проходили, кислющее яблоко и, вытерев его о платье, вцепилась зубами в мякоть. Рауль передернулся. Во-первых, яблоки были очень кислыми, во-вторых — ну нельзя же немытое есть… Крис по этому поводу шутила «больше грязи — шире морда» и продолжала затачивать на ходу всякую дичку. Иногда Раулю казалось, что она вообще не человек, ведь любой нормальный человек запросто бы отравился уже, причем не один раз… — Ну, раз уговорами нельзя, попробуй хитростью.              — В смысле?              — Ну, сделай так, чтобы она сама тебя в летний домик отселила.              — Это как?              — Ты видел, в чем я дома сплю?              Рауль прерывисто выдохнул и передернулся. При всей его не-набожности и неверии во всякую потустороннюю чушь, вид гроба в роли кровати наводил на него чувство сродни священному ужасу. Даже сам факт, что гроб ни разу не использовался по назначению, ужаса не умалял. Кристина, впрочем, вообще была лишена «всех этих религиозных предрассудков», а в гробу ей спать нравилось потому, что девочка часто ворочалась во сне и оттого все время падала с постели.              — Не напоминай.              — Так я тебе рассказывала, как у нас этот ящик появился?              — Нет и…              «И я не хочу это слушать», — едва не вырвалось у мальчика, но потом он вспомнил, что Крис собирается вести речь о том, как ему можно добиться желаемого от тетки, если «добром» не получается.              — Так вот, дело было так. Повадилась у нашей команды какая-то тварь инструмент ночами таскать. А территория стройки ничем не огорожена была, ну а работяги за день все намаются, упадут и, сам понимаешь — ни сил, ни желания за всем инвентарем следить ни у кого не было. Причем, пропадало не что-то массивное, а то, что можно вот даже в кармане унести: отвертки, молотки всякие. Вроде как и небольшие потери, но по карману бьет, да и вообще обидно как-то… Вот, значит, отец и придумал: заказал у местного гробовщика вот эту вот вещицу, ну и сваливал на ночь туда весь инструментарий. Ящик закрыл — и можно спокойно гулять, где угодно: суеверные ворюги к гробу ближе, чем на десять метров, не приближались.              — А что тогда было три года назад? Ты говорила, что тоже что-то с этим… ящиком связанное.              — А, вот это было вообще весело. Я тогда уже в этом ящике ночевала, понимаешь ли. Мы тогда работали над тем домом с резными ставнями, который на третьей улице от лавки молочника, помнишь?              Рауль кивнул. Да уж, дом был запоминающимся благодаря тому, что его отделкой хозяин занимался самостоятельно и расписал, как пасхальное яйцо.              — Так вот, хозяин был с рабочими отцовскими на короткой ноге, ну и приходил после завершения рабочего дня посидеть, за жизнь поболтать… С флейтой приходил, гад. Ну и у отца скрипка… Играть-то они оба умеют, но когда десять глоток еще поют что-нибудь жалостливое, да еще и вразнобой, то мне реально повеситься хотелось. Но выспаться больше. В общем, проделала я в крышке вентиляционные отверстия и стала на ночь закрываться полностью, так сказать. Хоть какая-то звукоизоляция.              — Жуть какая. Ты точно ненормальная, — снова передернулся Рауль.              — Ну вот, теперь обзываться начинаешь. Ты что у нас — дипломированный психиатр тут диагнозы ставить? Нет? Вот и не умничай. Мне вот непонятно, как можно на твоей кровати спать. Она же мягкая до невозможности, никакой поддержки позвоночнику, это же привет всякие искривления через пару-тройку лет!              — Не будет у меня никаких искривлений, я же занимаюсь. И вообще — это дело привычки и спать я буду на том, на чем хочу. А ты не в свое дело не… — начал было Рауль, но тут же осекся. Ведь он сам только что фактически полез не в свое дело, обозвав девочку ненормальной только за то, что ей нравится спать в продолговатом ящике. Ведь гроб — это, по сути, ящик, ведь так? И если кому-то удобно спать в ящике, то не надо и вмешиваться… — Крис, прости. Я… Я понял.              — Прощаю, — девочка достала из кармана платок и принялась вытирать липкие от сока пальцы.              — Так что дальше с гробом-то было, интересно же!              — А, точно. Так вот, сплю я однажды, никого не трогаю, только чувствую — кто-то крышку открывает. Ну непорядок вообще-то, потому что обычно папа или кто-то из наших всегда просто стучались, чтобы я вылезла и поговорила, а крышку без спроса отодвигать — это все равно что в комнату без стука вломиться.              — Это был грабитель? — тихо спросил ее Рауль.              — Он самый.              — И что ты?              — А что я? Дождалась, пока крышку откроет, узнала при этом кучу новых слов, потому что этот тупица не с того конца ее поддевал, а потом вскочила и схватила его за руку со словами «наконец-то свежая кровь!». Короче, сдали мы его полицейским. Седого, заикающегося и, пардон, дурно пахнущего. Взрослый мужик, а обделался с перепугу, как пятилетний ребенок.              Рауль мысленно возразил Кристине, что в подобной ситуации любой бы не удержал все в себе. Но комментировать ситуацию не стал. Поскольку в его голове возник один хитроумный план.              — Знаешь, я тут вспомнил, что очень люблю химию… А некоторые эксперименты чреваты появлением едко пахнущего дыма. Будет много дыма, — губы мальчишки раздвинулись в ехидной усмешке, после чего он принялся обдумывать детали своего гениального плана. Если все пройдет гладко — то уже через пару дней он наконец-то окажется вдали от каменных стен и даже, возможно, получит чуть больше свободы от пристального теткиного внимания.              Остаток пути до дома прошел в полном молчании. С Кристиной он распрощался у ворот своего дома — дальше девочка отправлялась в гордом одиночестве. Судя по тому, как торопливо она с ним прощалась — явно, не заходя домой, побежит встречать отца.              Химические опыты, которые он начал практиковать сразу после заката привели к тому, что в летнем домике ночевали все домочадцы. Да, признаться, с дымом он намудрил. От Луизы и тети, конечно, влетело, да и брат, когда узнает, обязательно добавит еще, но судя по тому, что Лу начала просить тетю отселить мальчишку в летний домик, раз уж ему так нравится «эта химия» — сделал он все правильно. Даже если не позволят жить совсем уж одному, как Кристине, и поселят в соседней комнате какую-нибудь гувернантку — жить ему будет в итоге намного лучше, чем в раскаленном каменном здании.              На следующий день он с раннего утра стоял у ворот своего дома, точно не зная, чем заняться. С одной стороны — к Кристине должен был приехать отец. Присутствие Рауля может быть в итоге нежелательным, ведь семья Дайе редко собирается вместе. С другой стороны — Густав Дайе мог и не приехать. Мало ли — не успел вовремя купить билеты, или задержали отплытие, а соответственно — и прибытие корабля, а может — возникли какие-то проблемы на таможне и в итоге он приедет сегодня или завтра. Тогда Кристина будет свободна и они, как обычно, проведут этот день вместе. Решив, что прогулка ему не повредит, да и если он окажется лишним, то поймет и сможет в любой момент уйти, сославшись на какие-нибудь дела, мальчик решительно отправился на знакомую улицу. Идти ему пришлось, как обычно, чуть больше получаса. На стук в калитку отозвался заливистым лаем Цербер, после чего на крыльцо практически сразу выскочила Кристина.              Заметив Рауля, она приветственно помахала ему рукой, мол, проходи. Пока мальчик преодолевал расстояние между калиткой и входом, он успел заметить какую-то странную ауру, которая окутывала теперь и дом, и Кристину.              — Как обычно, на море? — уточнила она у него, заводя в гостиную и кивая на привычный диванчик.              — Можно и на море, — мальчик также привычно пожал плечами, оставляя за Крис право выбора места, где они будут гулять ближайшие несколько часов. В сумке дожидались своего часа последние задания на лето, рядом на столике лежала не дочитанная со вчерашнего книга — он как раз успеет прочесть главу, пока Кристина будет собираться.              — Кристин! — раздался из кухни голос с английским акцентом. Что удивительно — голос принадлежал женщине. Кажется, Рауль не знает что-то о семье Дайе. Может быть, Густав Дайе решил нанять кухарку или гувернантку для Кристины? — Кристин, ты никуда не пойдешь, пока не съешь завтрак! О, у нас гости… — в дверях показалась молодая девушка лет на семь старше их самих. Каштановые волосы были уложены в простую, но красивую прическу, а шуршащее платье из темно-синей ткани было одновременно и строгим, и делающим девушку похожей на сказочную принцессу. Впрочем, судя по тому, как на нее смотрел дракон — это вовсе не принцесса.              — Ты мне не указ, Джейн, — резко оборвала ее Кристина. — Я иду туда, куда захочу и делаю то, что хочу. И тебя спрашивать не буду. Не надо здесь строить из себя мою хозяйку на основании того факта, что мой отец собирается на тебе жениться.              — Кристин, если ты продолжишь разговаривать со мной в таком тоне, то…              — Ударишь — сдачи получишь, я тебя сильней и ты это знаешь. Можешь пожаловаться отцу, но полагаю, он тебе скажет то же самое, что и я. Кажется, он тебя предупредил, причем не один раз, чтобы ты ко мне не лезла, — завершив эту тираду Кристина пулей пронеслась по коридору, скрываясь в своей комнате. Рауль остался с девушкой один на один. Словно не замечая мальчика, она всхлипнула, но тут же подавила свои слезы.              Мальчик уже успел пожалеть о том, что стал свидетелем этой безобразной сцены. Конечно, Кристина была в чем-то, может быть, права… Со своей точки зрения. Но нельзя же ссору устраивать перед посторонним? Наверное, нельзя… Впрочем, Рауль уже не раз сталкивался с тем, что «нельзя» в его среде автоматически трансформировалось в «можно» для Кристины. Например, ему бы не разрешили жить одному, самому выбирать, что есть на завтрак, а также не позволили бы хамить взрослым, в то время как отец Кристины в своей дочери подобную самостоятельность поощрял и, если хамство действительно было вызвано необходимостью, то есть по другому человек не понимал, то от себя еще мог добавить пару крепких словечек. Опять же, это со слов Кристины.              — Я готова. Погнали? — прошла пара минут и девочка появилась перед ним с сумкой за плечами. В сумке этой, Рауль знал, был комплект одежды для тренировок. А еще к сумке была прикреплена тренировочная шпага, при виде которой девушка закатила глаза и уже собиралась что-то сказать юной Дайе, но та уже выскочила за порог, увлекая за руку Рауля.              Остановились они только два квартала спустя. Возникало ощущение, что за его драконом гнался еще один дракон куда более страшный и злой.              — Видал? — Кристина шмыгнула носом и достала из сумки яблоко. Опять дичку будет весь день трескать, что ли?              — Честно говоря, я даже не понял…              — Отец приехал не один. Привез Джейн. Познакомился с ней в Англии, ну и решил, что без женщины ему жить пресно и невесело, ну ты, я надеюсь, понимаешь хотя бы, зачем взрослым мужикам женщины нужны и тут тебя просвещать не потребуется.              — Ну не настолько же я дремучий, — Рауль усмехнулся. — Естественно, сейчас она на основании того, что является невестой твоего отца, пытается взять весь дом, в том числе и тебя, под свой личный контроль. А ты очень сильно против и не намерена позволять незнакомой мадемуазель замахиваться на твою свободу только на том основании, что ее выбрал себе в жены твой отец. Логично, как по мне.              — Отец ей прямо сказал уже несколько раз, и вчера еще раз прямо при мне повторил: к Крысе не лезть. То есть, я сама по себе, а она — сама по себе, а воспитывает пусть тех детей, которых в будущем моему отцу родит, но ко мне не лезет. Так нет же, до нее явно доходит через раз. Благо, что хоть к Церберу не лезет после того, как он ей платье вчера порвал…              — Ого, а это как вообще…              — Ну, я ей сказала, что к моей собаке подходить нельзя. И трогать ее без моего разрешения нельзя. И кормлю его всегда я, потому что именно я хозяйка пса. Ну, а она решила, что песик бедный-голодный-несчастный, ну и подошла поближе. Руку к его миске протянула, ну он и… предупредил более доходчиво, раз рычание непонятно… Господи, Рауль, ну отец что, не смог найти какой-нибудь менее тупой экземпляр? Я понимаю, фейс у нее красивый, задница тоже… ничего так, про сиськи вообще молчу — мне о таких еще мечтать и мечтать, но неужели в ее голове вместо мозга — ниточка, которая соединяет уши, чтобы не отвалились?!              На пассаже про достоинства фигуры будущей мачехи Кристины Рауль немного покраснел. А вот тирада про ниточку его даже рассмешила. Совсем чуть-чуть и ненадолго, потому что вид подавленного дракона заставлял грустить и его самого. Он как-то привык к тому, что Кристина всегда веселая, саркастично-язвительная, но оптимистично настроенная, а тут появилась какая-то Джейн и девочка стала, как в воду опущенная.              — Вот чего мне теперь делать? — с тихим вздохом спросила она у Рауля. — С одной стороны, я уже хочу, чтобы она убралась из моей жизни, с другой… Папе ведь она нравится, а ради своих хотелок счастьем близкого человека жертвовать — это вообще подлость… Но и терпеть рядом вот это вот мне совсем не хочется…              — Может быть, она со временем образумится, — попытался утешить девочку Рауль.              — Может и так…              На этот раз прогулка получилась какой-то мрачной. Словно они оба отбывали повинность, а не наслаждались летним деньком на берегу моря. Кристина явно мыслями была не здесь, да и Раулю почему-то совсем не хотелось тренироваться или учиться. Сделав пару заданий из книжки, он зашвырнул учебник обратно в сумку и принялся наблюдать за чайками, которые пытались вырвать у друга какую-то добычу. Рядом мирно спал дракон, подложив под голову сумку с учебниками.              Рауль чуть усмехнулся, вовремя словив улетевшую в сторону шляпку Кристины. Все-таки, прекрасная принцесса оказалась в итоге хоть и не совсем злым, но драконом. Впрочем, он не был в обиде — с драконом дружить оказалось гораздо интересней. Теперь бы еще придумать, как спасти дракона от хоть и не злой, но очень надоедливой мачехи — и вообще все будет, как говорила Кристина, «в шоколаде».