Не верь, не бойся, не проси...

                    Каждый раз, сталкиваясь на лестницах театра с Кристиной, Рауль то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды балерин и хористок. За последний месяц слухи о том, что у Кристины появился богатый любовник, облетели коридоры театра, при этом обрастая каждый раз новыми подробностями. И вполне закономерно, что многие записали в любовники именно его. Ведь именно вскоре после приезда Рауля в Париж Кристина начала приходить в Оперу в дорогих нарядах, а еще у нее появилось золотое колечко, которое привлекало внимание не только потому, что было единственным украшением у девушки, которая даже уши до сих пор не проколола, но и потому, что располагалось на безымянном пальце ее руки. Раулю было известно, что это значит. Из чистого любопытства ему хотелось поинтересоваться, кто же этот человек, вскруживший голову его подруге детства, но в последнее время его больше занимала своя собственная помолвка. Разочаровывало, что пожениться они с Адель до его экспедиции не успеют, впрочем — разлука лишь усилит притяжение между ними.              Слухи дошли до Филиппа и накануне объявления о помолвке Рауль имел с братом неприятный разговор, в ходе которого ему напомнили о старом обещании и о том, что он не имеет права позорить свою семью связями с какой-то оперной певичкой. Обида была столь сильной, что Рауль практически в первый раз в жизни нахамил брату, сказав ему, что «эта певичка» лучше многих людей их круга и что сам Филипп — последний осел, если судит людей лишь по их происхождению. Ссору пришлось прекратить, так как к брату пришел поверенный. Опровергнуть домыслы Филиппа по поводу их с Кристиной связи Рауль не успел. И сейчас, в очередной раз придя в Оперу по семейным делам, не мог не передергиваться каждый раз, как только слышал шепотки за спиной.              — Виконт де Шаньи, могу я с вами поговорить? — человек явно выраженной восточной наружности заступил ему дорогу. Молодой человек зло сощурился, ведь меньше всего ему хотелось сейчас о чем-то общаться с малознакомыми людьми. — Это очень важно. Дело касается Кристины Дайе, судьба которой вам, надо полагать, небезразлична.              И снова эти намеки! В том, что Крыса в порядке, Рауль был уверен — Адель виделась с ней пару дней назад и, несмотря на то, что вернулась из театра чем-то потрясенной, о Кристине и жизни за кулисами рассказывала ему весь последующий день. Но что, если что-то действительно случилось? Рауль вздохнул и решил, что если он выслушает этого странного человека, то ничего страшного не произойдет.              — Отойдем в менее людное место?              Неизвестно, по какой причине, но перс привел его на крышу Оперы. Глядя на статую Аполлона, Рауль усмехнулся, силясь найти на пыльной скульптуре следы мелких башмаков или, что более вероятно — босых ног, но не обнаружил. Либо она вытерла статую за собой, что вероятно, либо еще не осуществила свой безумный план, что тоже возможно. Впрочем, для Крысы было сложно разве что найти в Париже фотоаппарат.              — Молодой человек, надо полагать, что вы уже слышали о Призраке Оперы, — начал перс, заглянув во все закоулки и убедившись, что поблизости никто не прячется.              Зловещий тон вызвал лишь привычную реакцию, скопированную у Крысы еще восемь лет назад: Рауль скорбно вздохнул и закатил глаза, словно бы вопрошая у неба, за что на его голову посыпались, как из ведра, недалекие и сумасшедшие личности, верящие в привидений.              — Вы сейчас мне расскажете, что Призрак существует, я в это поверю… И что дальше? — он криво усмехнулся и, скрестив руки на груди.              — Попрошу не относиться к этому столь скептически, молодой человек. Все еще хуже, чем может показаться на первый взгляд. Призрак Оперы действительно существует и, более того — я знаю этого человека. И боюсь, что ваша подруга — тоже.              — Допустим. И? — тщательно заготовленная речь Перса стала раздражать виконта. Тот явно хотел добиться какой-то определенной реакции.              — О, я вижу, вы мне не верите. Что же — слушайте. Слушайте и не перебивайте.              И странный человек в не менее странном головном уборе завел рассказ о талантливом иллюзионисте, архитекторе и музыканте, который объездил полмира и буквально своими руками создал множество удивительных вещей. О розовых часах Мазендерана, когда изобретения этого человека использовались для шпионажа и казни неугодных, а также о многих других страшных вещах. Перс говорил об этом так, будто был самим богом, отказывающим людям впустить их во врата рая. А Рауль слушал, приложив руку к лицу. Спустя пятнадцать минут, когда словесный понос Перса иссяк, виконт посмотрел на него, как на психически больного, после чего спросил:              — Ладно, хорошо, допустим — это все верно. А мадемуазель Дайе здесь при чем?              — Я следил за Эриком. Когда я нашел его, то решил убедиться в том, что он не будет доставлять каких-то проблем. Помогая ему сбежать, я всегда боялся, что когда-нибудь он… — Перс замолчал, сбившись с мысли, а Рауль поспешил вернуть его с небес на землю.              — Вы следили за Эриком…              — Да. Эрик периодически покупает различные вещи, которыми пользуются женщины. Потом эти вещи таинственным образом обретают свое законное место в гардеробе мадемуазель Дайе.              Мысленно Рауль присвистнул. Платье Кристины, в котором он видел ее в последний раз, было изготовлено одной из лучших модисток Парижа. Пожалуй, только семьи, подобные их с Адель, могли позволить своим детям подобные наряды. Определенно, Эрик очень щедр по отношению к его подруге.              — А не так давно он приобрел обручальное кольцо, которое теперь красуется на ее безымянном пальце.              Рауль передернулся. Почему-то, глядя на Перса, он испытал чувство сродни омерзению. Уж кем бы ни был этот Эрик и что бы не сотворил в прошлом — следить за людьми имеют право только представители закона и только по долгу службы. В конце концов, у каждого человека должна быть своя частная жизнь и личное пространство, нарушение границ которого недопустимо.              — Я видел это кольцо, и что? По вашим словам можно предположить, что вероятно этот Эрик сделал Кристине предложение. И, вероятно, она его приняла, как приняла все его многочисленные подарки. Кроме того, этот человек явно неглуп и является знатоком во многих областях, что просто не может не привлекать девушку, подобную ей.              — Месье де Шаньи, вы просто не представляете, о чем ведете речь? Если бы только вы видели его лицо, вы бы сразу поняли, что бедная девочка попала в страшную беду. Этот ужасный и отвратительный человек околдовал невинное дитя, затянул ее в свои сети, как в паутину…              «Это Крысу-то?!» — молодой человек едва сдержался от того, чтобы произнести это вслух. Но вот улыбку сдержать не смог.              — Виконт, умоляю… Если она увидит его лицо и разобьет ему сердце своим отказом, то Эрик может в припадке ярости уничтожить не только ее, но и множество невинных людей.              — По-вашему, она согласилась выйти замуж за человека, которого ни разу не видела вживую? — с каждым словом виконта все больше пробирало на смех.              — Вы даже не знаете, на что способен Эрик и как он может воздействовать на других людей. Его голос подобен пению ангела, его таланты и умения удивительны и страшны так же, как и его лицо. Неужели вы обречете свою подругу на пожизненное заключение у чудовища?              «Да пусть ваше чудовище в случае чего само отбивается», — мысленно возразил Персу Рауль. С Кристиной он решил все-таки поговорить для того, чтобы узнать, все ли в порядке, и вдобавок — предупредить ее о том, что вокруг нее ошивается сумасшедший иностранец родом из Персии.              — Значит так, уважаемый. Я вас выслушал, время потратил, хоть и зря, конечно… С Кристиной я сам поговорю и уверяю — если ваши подозрения оправдаются, мы обязательно что-нибудь предпримем.              — Но…              — Большое спасибо за проявленную бдительность, родина вас не забудет, продолжайте нести свое тяжелое бремя, а я пошел, — издевательскую улыбку получилось скрыть. На короткий промежуток времени у него получилось выбросить из головы мысли о Персе и разговоре об Эрике. Но, выйдя из кабинета директоров, он практически нос к носу столкнулся с Крысой. На девушке было надето простое на вид, но очень изысканное платье, а плечи украшала теплая меховая накидка. Одной рукой Крис держала маленькую сумочку и шляпку, явно изготовленные «в комплект» к платью.              — Добрый день, месье де Шаньи, — она привычно присела перед ним в легком реверансе.              — Добрый день, мадемуазель Дайе, — ответил он, проходя мимо. И практически незаметно демонстрируя пальцами жесты «есть разговор» и «крыша».              Перс уже ушел, так что у них будет возможность спокойно поговорить.              — Привет, давай только быстрей, ладно? Мне еще по магазинам пробежаться и домой валить побыстрей.              Рауль внимательно всмотрелся в фигуру перед собой. Кристина не выглядела похудевшей, осунувшейся и переживающей. Юная солистка была подобна цветущей розе и лишь тень беспокойства и желания побыстрей оказаться дома омрачала ее привычно дружелюбное выражение лица.              — Крис, ко мне тут пристал один сумасшедший и заявил, что тебя чуть ли не похитил, удерживает силой в подвале и насильно заставляет выйти за него замуж какой-то… Опасный человек.              Рауль благоразумно и вовремя проглотил слово «урод» и «чудовище» следом за ним. Даже если этот Эрик не представляет собой воплощение красоты — если он действительно близок Крысе, то за подобное высказывание о нем виконт запросто может лишиться парочки зубов прежде, чем что-либо сообразит. Кроме того — ссориться с подругой в его планы абсолютно не входило.              — Кхм… — Кристина задумалась.              Протянув руку вперед, Рауль накрыл ее ладонь своей, словно невзначай проводя по золотому кольцу на пальце.              — Крис, послушай. Если тебе нужна помощь, или если происходит действительно что-то жуткое, то…              — То я бы уже двадцать раз написала отцу, он приехал бы и помог мне закопать трупы моих обидчиков, — привычно отозвалась Крис.              — Точно, — последняя тревога исчезла сама по себе. Честно говоря — про существование Густава Дайе в жизни Кристины Рауль практически не вспоминал, поскольку этот человек не казался со стороны приличным отцом, стремящимся больше времени проводить с дочерью. Но также Раулю было известно: случись что-то с одним из членов семьи Дайе, даже со взрослой теперь Кристиной, за которую Густав уже не чувствовал такой ответственности, как за маленьких Николь и Мартина — и на помощь Кристине из Перроса приедет тот самый человек, который легко и непринужденно превратил свою дочь в ходячую машину для убийства.              На всякий случай Рауль пересказал ей все, что узнал от Перса, практически дословно. Про Розовые Часы, про умения Эрика и про опасения дароги про то, что Кристина может быть околдована.              — Бля, Рауль, ты же образованный человек… Ну какое «околдована», ты в каком веке живешь? Ну да, Эрик может вытащить из пустой сумки связку лент, или заставить свой голос звучать где-то в другом месте, но это все ловкость рук…              — И никакого мошенничества, — завершил ее фразу Рауль. Друзья переглянулись между собой и рассмеялись.              — Еще Перс говорил мне о том, что опасается того, что случится, когда ты увидишь лицо Призрака. Что ты его оттолкнешь, а он… Ну как бы сказать-то… Выместит свою злость сотворив что-то плохое. Скажи, ты ведь…              — Я не согласилась бы выйти замуж за человека, которого не видела, Рауль, если ты об этом. Касаемо внешности Эрика… — девушка замялась. — Мне она не важна. Что там о нем другие думают — лично мне насрать, я люблю этого человека и согласилась выйти за него, находясь в здравом уме и трезвой памяти. Все остальное, думаю, касается только меня и его, поэтому предлагаю больше к этой теме не возвращаться.              — Как скажешь, — с готовностью произнес виконт. Последние сомнения выветрились из головы. Даже если Перс говорил правду и Эрик выглядит отвратительно… Спать в одной постели с ним предстоит Кристине. Это ее выбор и не Раулю пытаться «поставить на место мозги» здоровой двадцатилетней девице. Раз она решила связать свою жизнь с этим человеком, значит — нашла в нем что-то привлекательное для себя. Возможно — его ум и способности, а может быть — все дело в его достатке. Даже если речь о последнем (в чем Рауль очень сомневался — слишком хорошо он знал Крысу), то не ему ее осуждать: тысячи женщин и мужчин в его обществе заключают браки по расчету, не испытывая друг к другу особо сильных чувств, но по каким-либо причинам нуждаясь в заключении союза.              — Ладно, пойду я, а то мне бежать пора, — Кристина посмотрела на дверь, ведущую с крыши. — Кстати, не сильно злишься?              — На что?              — Ну, по-моему, про нас с тобой несут всякую хрень. Не понимаю, где именно мы могли спалиться за разговором, но местные себе языки в кровь стерли.              — А, это… — Рауль махнул рукой. — Ну, они решили, что если ты теперь ходишь в платьях от лучших портных Парижа, то у тебя есть очень богатый любовник. С учетом того, что до моего возвращения из экспедиции ты платья по несколько тысяч франков не носила…              — Сколько?! — круглые глаза Кристины едва не выпали из орбит. Глубоко выдохнув, девушка оперлась руками на парапет.              — Ты что, не знала? — удивленно уточнил Рауль.              — Поправь меня, если я в чем-то ошибаюсь. На мне сейчас висит тряпка, которая равна бюджету среднестатистической не самой бедной семьи как минимум на полгода?              — Ты что, об этом не знала?              — Да откуда я, блин… Черт! У меня таких еще двадцать в шкафу висит… Блин…              — Мой совет — лучше сделай вид, что ничего по-прежнему не подозреваешь. Любой обидится, если на него вдруг начнут орать что-то вроде «как ты смеешь тратить на мои шмотки такие деньги». В конце концов — это его деньги и он таким образом выражает… часть любви к тебе, что ли? — он чуть усмехнулся все еще обескураженной девушке. Хм, кажется, он впервые дал Кристине совет. И судя по тому, как задумчиво та на него посмотрела — это было для нее полной неожиданностью.              — Кхм… Мда. Пожалуй, так и сделаю, — вздохнула она. — Ладно, я пойду.              Решив выйти через десять минут после нее, виконт принялся прогуливаться по крыше. Уже открыв дверь, услышал внизу приглушенные голоса.              — Мадемуазель, вы даже не понимаете, на что себя обрекаете. На что вы всех нас обрекаете, — волнение в голосе Перса перешагнуло все допустимые пределы.              — Месье, раз до вас, блять, нормально не доходит, я сейчас вам понятным, нахуй, языком объясню: отъебитесь от меня.              — Что?              — Пойдите нахуй, напейтесь, подеритесь с кем-нибудь, снимите себе блядей в ближайшем борделе — в общем, займитесь своим привычным времяпровождением, а нас оставьте в покое, а не то я за себя не ручаюсь. А теперь с дороги!              Рауль сделал несколько шагов вперед, осторожно доставая пистолет. Черт их знает, этих сумасшедших с востока. Случись такое, что Перс кинется на девушку с оружием… Кристина, конечно, и сама не беззащитна, но одно дело, когда убийство совершает безродная певичка, а другое — когда молодой дворянин видит, как дама попала в беду и не может пройти мимо.              — Кристина, боюсь, что вы так и не поняли меня. Лицо Эрика…              — Да нормальное у него лицо. Характер, правда, мерзкий, ну да я сама та еще вишенка на торте. А теперь отвалите.              — Мадемуазель, ну что вы такое говорите! Ваш рассудок очевидно помутился и я просто не могу позволить…              Кристина уже обогнула его и собиралась пойти дальше, но Перс в своей отчаянной попытке «спасти бедную девушку» допустил неслыханную дерзость — он посмел схватить Кристину за руку. Естественно, что девушка отреагировала на это в своей привычной манере и бедный экс-глава шахской полиции даже понять не успел, как оказался опрокинут навзничь и отправлен в свободный полет по лестнице. Нежной расцветки тень метнулась за ним, уселась верхом на лежащего на животе мужчину и, заломив ему руку за спину, прижала к горлу нож. Рауль быстрей молнии слетел по лестнице, наставляя на лежащего человека пистолет. Просто чтобы подстраховать Кристину.              — Значит так, гость с востока. Еще раз я тебя увижу на расстоянии ближе пяти метров к себе — и ты отправишься к Аллаху прежде, чем успеешь сказать «Аллах Акбар». А если ты будешь распускать про меня слухи в театре — я расскажу все Эрику. Все понял, пупсик?              Кристина оскалилась в самой мерзкой своей гримасе. Лежащий у подножья лестницы Перс с трудом собрал глаза в кучу и едва заметно кивнул. Несколько секунд спустя друзья скрылись за поворотом коридора, при этом Рауль до последнего удерживал на мушке бедного дарогу, который, видимо, исключительно на всякий случай не пытался подняться на ноги, чтобы не спровоцировать виконта и Крысу на новый акт агрессии.              — Сам виноват, нехер было… — начала было оправдываться Крыса.              — Да я не спорю, — Рауль убрал пистолет и, быстро попрощавшись с девушкой, направился в сторону выхода. Кристина, видимо, воспользовалась черным ходом. Или вообще прошла по какому-нибудь потайному тоннелю.