***
Кто-то с силой рванул Арью на себя. Спасительный воздух с хрипом ворвался в легкие, заставляя девушку глотать его, как путник глотает воду в пустыне. Рядом с юной Старк стоял Якен, держа в руках ее куртку. — Милая девочка едва не задушила себя, — тихо произнес мужчина, и его бархатистый голос мягко разнесся по комнате мотеля. Мотель. События прошедших суток навалились на Арью подобно огромному камню. Мы ехали в машине. Кажется, о чем-то говорили с карликом, а потом… — Почему я не помню ничего? — подозрительно спросила девушка, резко заглядывая под одеяло. Полностью одета. — Потому что я плеснул тебе в воду замечательное снотворное, Волчонок, — проскрипел новый голос, и с соседней кровати, чертыхаясь, встал Тирион. — Когда я пробудил свои способности, неделю не мог спать. Поэтому не за что. — И как я добралась до кровати? — Тебя донесли, — небрежно бросил карлик и вновь лег на подушку. Арья в очередной раз отметила, что Ланнистер игнорирует Якена, будто того нет рядом. На протяжении всего отрезка пути, который она помнила, юная Старк ни разу не видела, чтобы Тирион хотя бы посмотрел на Х’гара. Который, к слову, вновь куда-то испарился. В комнате таинственного Безликого уже не было. — Почему ты его ненавидишь? — прямо спросила девушка у начавшего храпеть Тириона. Тот моментально замолчал. — Поживи ты с моё, девочка, и стала бы ненавидеть каждого Безликого. — Карлик сел на кровати и уставился в полумраке зарождающегося рассвета на собеседницу. — Та тварь с синими глазами, которую ты убила в парке, была когда-то из рядов Безликих. Арья непонимающе моргнула, и Тирион, вздохнув и приложившись к фляжке, спрятанной в его кармане, начал рассказ: — Я родился в очень богатой семье больше шестисот лет назад. Никто, кроме брата, меня не жаловал, и почти все время я проводил, шатаясь по замку и зарываясь в книги. Так вышло, что однажды я забрел туда, куда не следовало. Глаза карлика сделались пустыми, а лицо исказило искреннее отвращение. — Моя сестрица настолько хотела защитить своих бастардов, что готова была на все. Однажды верные ей люди сообщили, мол, чаду ее грозит смерть. Кто-то якобы заказал смерть Джоффри самому опасному клану наемных убийц. — Безликим, — догадалась Арья. — Да. Понимаешь, Волчонок, в те времена никто не удивлялся магии и прочим причудам. Одаренные встречались на каждом шагу. Но вот Безликие… Их уважали, их боялись, к ним бежали с мешками, полными золота. И никто не знал, что же это за существа. Арья удивленно выгнула бровь. — Человек как человек. Ну, говорит странно и передвигается тихо, да, но ничего необычного, — сказала она, бросая взгляд на дверь, за которой, по ее мнению, скрылся Якен. Ответом Арье был невеселый смех. — Да, тогда многие так же были снисходительны к ним. Но те, кто умели читать и интересовались этим, знали, что Безликими становятся по собственной воле, при этом предавая саму суть своего существования. — Поймав недоумевающий взгляд Арьи, карлик пояснил: — Все Безликие когда-то были Одаренными. Вот только своих способностей им было мало, и при помощи сложнейшего и неимоверно опасного ритуала они отрекались от дара, который в них был заложен с рождения. Становясь Безликими, они забывали свое прошлое, обращались в пустышки с проклятой бессмертной душой и застывшим телом. Лишенные эмоций, Безликие становились прекрасными убийцами, способными не только изменять свой облик, но и перенимать чужие способности. Арья неверящим взглядом уставилась на собеседника. Вся информация об Одаренных, которую в нее пытались впихнуть за ближайшие сутки, только-только уложилась по полочкам. И вот новая порция. — То есть они становились кем-то вроде вампиров? Тирион расхохотался. — Дитя современных бестселлеров… Да, можно сказать, что Безликие выпивали из Одаренных их способности. Те на несколько дней лишались своего дара, но вскоре восстанавливали силы. А вот Безликие откладывали эти способности в свой внутренний сундучок. Коллекционировали лица, как принято у них говорить. Это позволяло наемникам сражаться наравне с любым живым существом, используя неограниченные запасы. Чем старше Безликий, тем, как правило, он сильнее. Оттуда и пошла их слава. — Но… — подтолкнула Арья. Она решительно не понимала, к чему клонит Тирион и откуда такая ненависть к Якену. — Но у Безликих было одно явное преимущество — они не умирали. Ни от старости, ни от ножей или ядов. Идеальный инструмент в руках злодея. Или злодейки. На службе моей сестры было множество алхимиков, практикующих создание самого адского оружия из когда-либо существующих. И вот они по ее приказу создали новое, которое могло двигаться и существовать вечно. — Тирион вздрогнул, вспомнив картину, увиденную им когда-то. — Алхимики каким-то чудом поймали одного из Безликих и долго ставили над ним опыты. В итоге, найдя нужные ингредиенты и слова, они прокляли всю их расу. Безликие по всему Вестеросу в один момент стали живыми мертвецами с синими глазами и жаждой убивать. — А их… дар? — Арья поняла, что голос у нее неожиданно сел. — О, они не могли больше «красть» чужие способности, нет. Но их существование зависело от Одаренных. Убивая их, Иные становились сильнее. На моих глазах первый из Иных убил алхимика, того самого, что наслал проклятие. И действовало это чудовище по приказу моей сестры. Я настолько испугался зрелища, что невольно выдал себя. Серсея попыталась напустить на меня Иного, но я успел убежать и спрятаться в покоях моего брата. Тот вначале не поверил моим россказням, но пообещал защитить. Через несколько дней Джоффри был отравлен, и сестра, недолго думая, обвинила меня. Ее фарс не удался, так как старший брат благополучно помог мне бежать. Если ты увлекалась историей хоть на грамм, Волчонок, то наверняка знаешь все факты о Холодной войне… — Да-да, знаю. Вот только не факты, а, по большей степени, сказки. О драконах, живых мертвецах и огромной ледяной стене, уберегающей страну от чудовищ. Тирион странно прищурился. — Это не сказки, юная Старк. Серсею убили вскоре после моего побега, и Иные, лишенные навеки ограничений и приказов, стали уничтожать всех Одаренных без разбору, особенно предпочитая детей. Численность их росла, количество смертей увеличивалось изо дня в день. В сердцах Одаренных поселился страх за свои жизни, и все они начали поголовно проводить ритуал превращения в Безликих. Вот только Безликими они не становились. Из-за проклятия все, кто завершал ритуал, превращались в жалкое подобие Иных, в упырей, не способных ни на что, кроме убийств. Новый король выпустил закон: каждый, кто начнет ритуал преображения, будет убит. Оставшиеся Одаренные, объединившись, оттеснили Иных на Север, в огромные ледяные пустыни. Самые могущественные из Одаренных, заручившись поддержкой алхимиков, возвели Стену, которая должна была уберечь людей от синеглазых тварей. Именно туда я и бежал. На Стене служил весь сброд Вестороса, каждому представителю которого прощалось любое преступление за клятву морозить свои шарики остаток жизни. Тирион закашлялся от долгого разговора и опрокинул в рот остатки жидкости из фляги. — И чем все закончилось? — прошептала Арья. — Я прослужил в Дозоре сотню лет. Пережил не одно поколение Ланнистеров, пока в итоге не остался один из рода. Мое бессмертие сыграло злую шутку, но служба на Стене и частые визиты в бары и к шлюхам скрашивали досуг. Про Иных стали забывать, будто их не было. Но, как оказалось позже, зря. На Севере оставалось множество кочующих племен, среди которых было немало Одаренных. Из них Иные и создавали свою армию. И вот, стоило пройти сотне лет, как огромное войско двинулось на Стену. Арья заворожено слушала Тириона, пока тот рассказывал ей о Последней битве с Иными. О предке Старков, о том, как он и карлик спасли Вестерос, как уничтожили камень, в котором скрывалась власть Иных над смертью. — С тех пор проклятие с Безликих было снято, однако никто больше не мог им верить. Закон, запрещающий проведение ритуала преображения, не отменили. Безликие по сей день считаются преступниками, которые в любой момент могут вновь стать синеглазыми тварями. Я видел, на что способны эти чудовища, Арья Старк. И я ненавижу их всеми фибрами души. — Но ведь, если ты и Джон уничтожили тот камень, то Иные больше не могут получить власть над смертью, — нахмурившись, возразила Арья. Что-то странное мелькнуло во взгляде карлика. Солнце, уже показавшееся из-за горизонта, осветило лицо Ланнистера. Тирион странно посмотрел на собеседницу, намереваясь что-то ей сказать, но тут же передумал, тряхнув головой. — Могут, Волчонок. Но почему и как, ты узнаешь позже. С тебя и так хватит информации на сегодняшнюю ночь. А теперь давай-ка спать, иначе через пару часов снова в путь. Тирион устало упал на подушку, но вот к Арье сон не шел. Девушка, накинув сверху кофту, вышла на веранду мотеля, желая лишь одного — переварить услышанное. Прохладный утренний воздух ласково трепал ее волосы. Якен — преступник. В любой момент он может стать той тварью с синими глазами. Я не верю!***
Весь следующий день троица провела в дороге. Тирион окончательно перебрался на заднее сидение, подальше от Якена и поближе к Арье, будто желая защитить ее в случае чего. Юная Старк пыталась разговорить обоих, но Х’гар, такой дружелюбный наедине с ней, в компании Ланнистера наотрез отказывался общаться. Невозмутимый, абсолютно лишенный эмоций, он размеренно вел автомобиль по шоссе. — Сколько нам еще ехать до Браавоса? — спросила ближе к вечеру Арья у Якена, проиграв очередную партию в карты Тириону. — Сутки до Пентоса, а оттуда три недели на корабле, — коротко бросил Безликий. — А как же самолеты? — В Браавосе нет аэропорта, милая девочка. Ланнистер, до этого молчавший, как рыба, вдруг взорвался: — Что?! Месяц в дороге? Безликий, ты серьезно? Повисла звенящая тишина. Наконец Якен холодно кивнул. — Так не пойдет. В Пентосе мы зайдем к моему давнему другу. Он поможет с передвижением.***
Улицы Пентоса отличались от Гоян Дроэ лишь отсутствием огромного количества фонтанов и цветов и еще бо́льшим числом вычурных вилл. Автомобиль петлял между ними, пока, наконец, Тирион не велел остановиться возле огромной высотки с панорамными окнами и дорогими машинами на парковке. Трое путешественников, слившись с толпой однотипных офисных планктонов, вошли в крутящиеся двери. Стоило им сделать несколько шагов в сторону стойки администратора, как из небольшого коридорчика выбежал взлохмаченный мальчик. — Идемте со мной, — даже не поздоровавшись, воскликнул он и, схватив за руку Арью и Тириона, потащил их к одной из сотен одинаковых дверей. Открыв ее, юная Старк присвистнула: кабинет напоминал собой восточный магазинчик благовоний: повсюду стояли мягкие кресла, сотни драпировок свисали с подвешенных к потолку решеток, образуя полупрозрачный лабиринт. В воздухе летали облачка дыма, каждое из которых источало свой аромат. — Рад вновь видеть вас, мой маленький друг, — раздался словно из ниоткуда неторопливый мужской голос. — А ты все так же любишь мальчиков, Варис, — усмехнулся Тирион, отодвигая легкую ткань. За ней обнаружилось глубокое кресло и рабочий стол, заваленный тысячью конвертами. Ноутбук, покоящийся между бумаг, выглядел в обстановке комнаты абсолютно несуразно. В кресле же, сжав в пухлых пальцах ручку, сидел абсолютно лысый мужчина. Его круглое лицо не выражало ровным счетом никаких эмоций, лишь на губах играла легкая улыбка, да в глазах плескался интерес. — Ваши шутки, как и раньше, абсолютно не смешны, мой маленький друг. — Елейный голос Вариса идеально дополнял его образ. — Мои пташки буквально вчера вечером принесли в своих клювиках вести о страшной бойне в Гоян Дроэ. Метеорологи ужаснулись небывало низкой температуре, зафиксированной в том районе, а полицейские с ног сбились в поисках маньяка, убившего такое количество людей. Поговаривают об оружии массового поражения. Крохотные глазки впились в лицо Арьи, заставив ту невольно вздрогнуть. — Как я понимаю, это милое оружие стоит сейчас передо мной, — протянул Варис и, встав с кресла, бесшумно засеменил к гостье. Арья не успела и глазом моргнуть, как ее рука оказалась зажатой в пухлых ладошках странного мужчины. — Рад познакомиться, мисс Старк. Признаться, я давно ждал вашего «пробуждения», вот только не думал, что в вас сокрыта именно ТАКАЯ сила. Послышалось возмущенное хрюканье. Тирион, до этого ухмыляющийся в стороне, неожиданно подлетел к старому знакомому. В разноцветных глазах плескался гнев. — В смысле ты ждал?! То есть, ты знал, где девочка спрята… Где живет? Знал, но не сказал мне?! — То, что мы знакомы множество лет, не значит, что я обязан говорить вам обо всех моих тайнах, дорогой друг, — пожав плечами, ответил Варис. — К тому же, именно я посоветовал вам искать юную Старк в городах, расположенных у берегов Ройна… — Их несколько десятков, кретин! — Тирион буквально рвал и метал. — А если бы я не оказался тогда в нужном месте?! Если бы опоздал? Мое обещание… Варис предостерегающе кашлянул, и карлик тут же замолчал. Возникшая тишина давила на Арью не хуже сказанных ранее слов. Так он меня искал? И что это за обещание? Что, Седьмое пекло, происходит?! Девушка как раз хотела задать эти вопросы вслух, но ее прервал Якен. — Человек просит у Паука помощи. Человеку и его спутникам необходимо… — Добраться в Браавос? — закончил за Х’гара Варис. Арья отметила, что лысый мужчина смотрит на Безликого с тем же презрением, что и Тирион. — Да, разумеется, я не глуп, чтобы догадаться. Где же еще можно укрыть такое… сокровище. На долю секунды взгляды всех трех мужчин обратились к юной Старк, но Ланнистер быстро вклинился в диалог: — Именно туда нам всем и надо. Ты умеешь телепортировать себя и других куда угодно. Не забудь, что за тобой должок. Лицо Вариса стало суровым, от былой мягкости не осталось и следа. — Разумеется, я помню, мой маленький друг. За спасение моей жизни я ответил не раз спасением вашей, так что крайне непристойно просить меня вновь, ссылаясь на давно уплаченный долг. Но, — подняв ладонь, улыбнулся мужчина, — я помогу всем вам только ради девочки. Приблизившись вплотную к Арье, Варис положил пухлую ладошку на ее щеку. Кожу обдало мятным дыханием, но девушка не сразу поняла, что принадлежит оно не круглому мужчине: Якен, стоявший поодаль, внезапно оказался совсем рядом с юной Старк. — Вы нашли себе опасного защитника, маленькая леди, — пропел Варис, бросив заинтересованный взгляд на Х’гара. — Не бойся, Безликий, я не наврежу твоему сокровищу. Просто возьми ее за руку. Лорд Ланнистер, прошу, сделайте то же самое. Арья почувствовала, как правую ее ладонь обхватили сильные шершавые пальцы Якена, а на левую легла небольшая рука Тириона. В ту же секунду Варис что-то неслышно прошептал. От его пухлой ладошки, все еще покоящейся на щеке девушки, по телу разошлось странное электричество. И тут же кабинет с кучей тряпок и мягких кресел исчез.***
Арья не сразу смогла разлепить опухшие веки. Под ними до сих пор плясали искры, а голова неистово болела. Живот скручивало спазмами, и девушка, не в силах справиться с болью, сжала чью-то руку. Ответом ей было короткое подбадривающее поглаживание. Тириона рядом не оказалось. Он уже стоял рядом с кустом и орошал обедом землю. Арья с удивлением обернулась на того, чью руку она сжала. Якен, как всегда невозмутимый, внимательно смотрел на нее. — Милая девочка чувствует себя лучше? — негромко спросил он. Юная Старк, помедлив, кивнула. И правда, от грубоватых пальцев Безликого по ее телу расползалось целебное тепло, прогоняющее отвратительные ощущения. — Человек когда-то встречал Одаренного, способного исцелять других людей. Тот поделился с Человеком своим даром, — бросил Якен, легко улыбнувшись Арье. — Милая девочка узнала, кто такой Якен Х’гар на самом деле, но не перестала с ним общаться. — Я не верю, что ты можешь стать чудовищем, — решительно заявила юная Старк. — И буду продолжать общаться с тобой хотя бы назло всем. Безликий, коротко кивнув, отпустил руку собеседницы и направился вверх по холму. Арья только сейчас смогла нормально оглядеться. Троица стояла посреди густого леса. Где-то вдали шумела вода, но никаких водоемов девушка не видела. Зато огромный, похожий на замок дом, возвышающийся на холме, Арья заметила моментально. Его круглые башенки и переходы внушали благоговейный ужас. — Не хватает дракона и принцессы в заточении, — пробормотала юная Старк. И тут из чащи леса донесся оглушительный грохот. Несколько огромных деревьев с жутким скрипом упало на землю, а следом показался рычащий… — Трехголовый, мать твою, пёс! — заорала Арья, бросаясь вниз с холма. Мимо промелькнуло бледное от страха лицо Тириона. А затем раздался лающий громогласный хохот. Трясясь всем телом, все еще видя перед мысленным взором огромное, размером с половину дома чудище с тремя оскаленными пастями и горящими красными глазами, Арья медленно развернулась. На опушке больше не было никакого существа, зато недалеко от невозмутимого Якена на земле сидел огромный мужчина. Незнакомец был абсолютно голым, благо, высокая трава, в которую он осел от приступа безумного смеха, скрывала нижнюю его часть, не портя хрупкую психику Арьи. — Так ты и есть Пёс, — слегка дрожащим голосом проговорил Тирион, обращаясь к мужчине. Затем, повернувшись к Арье, карлик пояснил: — Он тоже Одаренный. Умеет превращаться в трехголовую собаку. Никогда еще не встречал такого зверя, но наслышан. Юная Старк, поняв, наконец, что ее просто-напросто в шутку напугали, нецензурно выругалась. Крепкие словечки лились из ее рта так, что даже Ланнистер присвистнул, а Якен приподнял брови. Человек-Пёс же, оправившись после первого приступа смеха, вытер глаза и буквально пролаял: — Добро пожаловать, Волчонок. Не скаль зубки раньше времени, а то дальше будет скучно с тобой общаться. — Ах ты с… — начала было вновь Арья, но тут же застыла. Из дома выбежала какая-то тонкая фигурка, окутанная огнем. В руках у нее было огромное покрывало, которое тут же оказалось на плечах Пса. — Не ругайся, Пташка, — почти ласково пробормотал «шутник», обращаясь к новоприбывшей. Арья, наконец, рассмотрела фигуру. Это была хрупкая девушка в невесомом платье. То, что юная Старк приняла за огонь, оказалось длинными рыже-золотистыми волосами, спадающими ниже бедер. Незнакомка, поджав губы, уставилась на Пса. Она не сказала ни слова, но блестящие синие глаза так и метали молнии. — Говорю же, не злись, — повторил мужчина, заворачиваясь в покрывало. — Я просто решил поприветствовать твою сестру. Арье показалось, будто вода, которая шумела вдалеке, подобралась к ней вплотную и залила уши. Звуки природы исчезли, остался лишь монотонный гул. Голова закружилась, а язык будто прирос к нёбу. Юная Старк, широко распахнув глаза, смотрела на рыжеволосую девушку. Та, в свою очередь, прикрыла рот хрупкой ладошкой и подалась вперед. В ее лазурно-синих глазах блестели слезы.