Проклятие Старков: Пятый Элементаль

      Рыжеволосая девушка решительно схватила за руку онемевшую Арью и, оттолкнув виновато смотрящего в землю Пса, потащила ее к зданию Института. Младшая Старк, машинально переставляя ноги, плелась следом, параллельно пытаясь осмыслить услышанное. Сестра? Что он имел в виду? Я же не… У меня нет больше семьи, все погибли… Внезапно девушка вспомнила Брана, который снился ей ночью, его пронзительно-синие глаза, рыжеватые волосы и черты лица, так подозрительно похожие на материнские. Украдкой бросив взгляд на свою спутницу, Арья невольно осознала, как и она похожа на ее мать. Очень похожа.       — Ты… Ты действительно моя сестра? — тихо прошептала юная Старк, когда девушки вошли в пустой холл замка. Слова эхом отскочили от стен, лишь усиливая и без того драматичный момент. «Сестра, сестра, сестра…» — прошелестел совсем рядом невидимый голос. Институт, уже погруженный в сумеречную меланхолию, будто с печальной грустью подтверждал абсурдность этого слова.       Рыжеволосая девушка, повернувшись лицом к Арье, поднесла к губам длинный палец, призывая к молчанию. Затем, будто увидев что-то в глубине ее серых глаз, Пташка открыла рот, но тут же закрыла его, с грустью взглянув в ответ. Отвернувшись, она вновь заспешила по темным неосвещенным коридорам в неизвестном направлении. Арью же прошиб холод осознания. Она немая…       Спустя несколько тягостных минут петляния по подозрительно пустым коридорам девушки оказались возле жутковатой двери. Арья подозрительно наблюдала за тем, как Пташка проворно отодвигает тяжелую кованую решетку, вставляет миниатюрный ключик, висящий у нее на шее, в тяжелый замок, прокручивает круглую ручку, какую обычно используют для шлюзов. Наконец, тяжелая, неимоверно толстая дверь бесшумно открылась. Арья присвистнула, поняв, каких усилий стоит хрупкой рыжеволосой девушке каждый раз распахивать ее: на тонких нежных ручках Пташки отчетливо проступили напряженные мышцы.       Первое, что почувствовала юная Старк, переступив порог, было неимоверное облегчение. Будто с ее плеч сняли тяжелый груз, а тьма, что копошилась внутри уже третий день, бесследно исчезла. Арья вновь почувствовала себя обычным человеком, не обремененным никаким даром.       — Эта комната была специально создана для того, чтобы глушить любые способности Одаренных. Здесь каждый становится обычным человеком, — раздался за спиной юной Старк чей-то мелодичный и чрезвычайно красивый женский голос. Арья, обернувшись, с опаской посмотрела на Пташку. Та стояла возле уже закрытой двери и широко улыбалась. В ее красивых, цвета синего турмалина, глазах вновь стояли слезы. — Арья, меня зовут Санса. Я так давно ждала тебя, сестренка.       Спустя секунду весь обзор юной Старк был закрыт пышными рыжими волосами Сансы. Та, обхватив свою младшую сестру, смеялась и плакала одновременно. Арья же, выждав для приличия несколько мгновений, грубовато отстранилась.       — Что значит — ждала? Почему я ничего не знала ни о тебе, ни о ком-то еще? Что вообще происходит последние дни, седьмое пекло?!       Санса, несколько раз поморгав, вытерла соленые дорожки с щёк и мягко улыбнулась.       — Я тебе сейчас расскажу все-все-все! Пожалуйста, не злись… Хочешь чаю и лимонных пирожных?       Пташка моментально превратилась в хлопотливую хозяйку. Арья, сев на мягкий пуфик, следила за ее передвижениями, параллельно осматриваясь вокруг. Комната походила больше на полноценную квартиру: девушки сидели в небольшой, но очень уютной гостиной, из которой в разные стороны вели три двери — в совмещенный санузел, спальню и миниатюрную кухню. Туда Санса и направилась, на ходу спросив:       — Тот благородный маленький мужчина рассказал тебе о Последней битве с Иными и падении Стены?       Арья тупо уставилась на сестру, не сразу поняв, о каком мужчине та говорит. Следом за осознанием пришел дикий приступ смеха.       — Да… Тирион… Рассказал… — спустя пару минут хохота выдавила из себя Арья. — Я передам ему твою лестную характеристику его персоны.       Санса, все это время смущенно отвернувшаяся к плите, вернулась в гостиную, неся поднос с дымящимся ароматным чаем и пирожными. На щеках девушки все еще виднелись розовые пятна румянца.       — Ну, он просто создает очень хорошее впечатление… — пробормотала Санса, но тут же отмахнулась, продолжив расспрос: — А про проклятие Старков он рассказал?       Все веселье моментально исчезло из тела Арьи, уступив место странному ощущению пустоты и страха. Даже в школе она числилась под фамилией Таргариен, а свою собственную, Старк, видела лишь на надгробии тети Лианны. Потому от услышанного вживую невольно повеяло холодом. Еще и в сочетании со словом «проклятие»…       — Нет, про это он корректно промолчал, — протянула Арья. Она так внимательно смотрела на сестру, что не заметила, как горячий чай обжег ей язык. Все потеряло значение, кроме хрупкой рыжеволосой красавицы напротив.       — Про подвиг нашего предка, Джона, и его маленького спутника, с которым ты уже знакома, слагали песни, писали сказки и былины. Вот только никто не знал, что перед тем, как Стена рухнула, алхимик, стороживший тот Камень Бессмертия, наслал на весь род Джона проклятие. «Рано или поздно в вашей семье родятся пятеро детей, каждый из которых вберет в себя извращенную стихию! Первый Элементаль подчинит огонь, безжалостнее которого еще никто не видел. Второй Элементаль овладеет водой и от воды погибнет. Третий Элементаль подчинится воздуху, отдав ему самое ценное в обмен на дар, а Четвертый Элементаль вберет в себя всю гниль и мерзость, хранящуюся в земле, и не встретит своего пятого лета. Каждый из Элементалей, пробудив свою силу, призовет на окружающих подвластную ему стихию, вызвав ужасающие бедствия. Но Пятый Элементаль получит власть над тем, что способно убить любого на земле или даровать ему другую жизнь — смертью. И уничтожит этот Элементаль все на своем пути, и лишится дара во имя жизней Иных, и да подчинится им навеки».       По коже Арьи пробежали мурашки. Ей еще предстояло узнать о каждом из своих братьев или сестер, судя по проклятию, но то, кем был этот Пятый Элементаль, она уже поняла…       — Ты была совсем маленькой, когда родители поняли, что проклятие стало осуществляться. Наш старший брат стал Одаренным в 14 лет. Узнав, что он может управлять водой, Робб поехал с друзьями на берег самого глубокого озера близ нашего города, Винтерфелла, и попытался переплыть его в лютый мороз. На середине пути у него свело ноги от холода, и вода забрала его. Тогда-то наши родители и поняли, что проклятие запустилось. Они испугались за жизни своих детей и решили нас разделить, чтобы Иные никого не нашли. Рикон, самый младший, остался с родителями, но накануне своего пятилетия он, играя с другим детьми, попал в эпицентр землетрясения и провалился в огромную расщелину. Возможно, за несколько секунд до этого он пробудил свой дар Четвертого Элементаля, чем вызвал стихийное бедствие… Брандона отправили сюда, в Браавос, в семью папиного друга, Сирио Фореля, чемпиона мира по фехтованию. Наш братец очень любил лазить по крышам этого города, и однажды он оступился и стал падать. Тогда-то в нем пробудился дар Третьего Элементаля. В мгновение ока во всем городе началась ужасная буря: летали деревья, машины, люди и даже небольшие дома. Смерчи прокатывались по улицам, засасывая прохожих. Один из них подхватил падающего Брандона. Спустя несколько суток, когда утихла буря, его нашли в поле. Наш брат был жив, но остался калекой. Отдал самое ценное — ноги — в обмен на дар, как и говорилось в пророчестве.       — Где он сейчас? А что стало с тобой? — Арья боялась пошевелиться, до того яркие стояли перед ее внутренним взором картины. У меня были братья. Я знала их, я играла с ними, но не помню ни одного…       — Брандон здесь, в Институте. Вы встретитесь позже. Меня тоже отправили сюда. — Санса грустно улыбнулась и поправила подол своего платья. — Я не имела склонности ни к одной из стихий, зато обладала другим даром: стоит мне заговорить в присутствии других людей, как те от одного звука моего голоса получают увечья. Их буквально выворачивает наизнанку, повреждаются внутренние органы, слуховые пути. Когда несколько соседских мальчишек едва не умерли из-за меня, родители подумали, что я — Пятый Элементаль, и отвезли к Доброму Человеку в этот Институт. При помощи нескольких Одаренных была создана комната, в которой мы сидим. Так, наученные опытом, родители смогли обезопасить и меня, и окружающих.       — Но ведь это не ты Пятый Элементаль… — медленно протянула Арья, рассматривая комнату-квартиру уже в другом свете — как тюрьму.       — Нет, не я, — покачала головой Санса. — Когда тебе исполнилось четыре, в доме произошел пожар. Тогда еще никто не думал о пророчестве, Робб был жив, а Рикон только родился. Все успели выбежать из огня, а ты спряталась под кроватью. Выгорел почти весь этаж, а на тебе ни ожога. Когда родители стали развозить нас по безопасным местам, они вспомнили этот случай и решили, что ты — Первый Элементаль. Наша тетя, Лианна, уехала вместе с тобой на Драконий Камень, где жили Таргариены — единственные Одаренные, имеющие врожденный иммунитет к огню. Лиа не согласилась отдавать тебя одну в такую большую семью, поэтому даже расторгла помолвку со своим женихом. Вскоре после того, как вы с ней прибыли туда, наша тетя вышла замуж за одного из Таргариенов и даже забеременела от него. Они хотели увезти тебя с собой куда-нибудь далеко, но…       — Но умерли от переохлаждения, — закончила Арья.       — Что? — Санса, казалось, была возмущена до глубины души. — Кто тебе сказал эту чушь?! Они умерли от рук Иных. Родители знали, что рано или поздно слух об исполнившемся проклятии дойдет до них, и Иные начнут нас искать. Так и случилось. Трое из них поймали друга семьи, Теона, и пытали его до тех пор, пока не узнали, где находятся все выжившие дети. Убив нас, Иные впитали бы такую мощную энергию, что могли бы не питаться еще век. От Теона они узнали, кто каким Элементалем стал, убили его и наших родителей, уничтожили Винтерфелл и направились прямиком за тобой. Конечной их целью был Браавос, где, как им казалось, была их главная цель — Пятый Элементаль, то есть, я.       — А когда они прибыли На Драконий Камень, там их встретила Лианна… — понимание медленно, но верно проникало в сознание Арьи. И от этого стало в разы больнее, чем каждый раз перед могилой тети на кладбище. Она умерла за меня.       — Да, — кивнула Санса. Кружка в ее руках подрагивала. — Лианна и Рейегар отправились в горы, чтобы отвлечь внимание Иных, пока Дейенерис, схватив тебя, должна была сбежать за море. Вы с ней оказались в безопасности, план Лии удался. Но они с Рейегаром не выжили, как и их ребенок. Добрый Человек позже отправил нескольких Одаренных за их останками по просьбе Дейенерис. Институт же скрыли мощными заклинаниями из древнего арсенала Красных жрецов и алхимиков, благодаря чему Иные не смогли его найти.       — Но почему ты знаешь и помнишь все это, а я — нет? Это ведь я бежала с Лианной, жила с ней, спасалась с Дени… — У Арьи в голове была каша из мыслей.       — Потому что по прибытии в безопасное место Дейенерис Таргариен нашла Одаренного, который смог заменить твои страшные воспоминания на детские и невинные. Ты тяжело переживала разлуку с тетей, которую уже считала едва ли не своей мамой.       Воцарилась тишина. Арья медленно водила пальцем по поверхности остывшего чая, обдумывая все услышанные слова.       — Откуда ты знаешь все это? — наконец произнесла она, поймав встревоженный взгляд Сансы.       — Бран рассказал. Он… У него очень могущественный дар. Не знаю, связано это с его возможностями Элементаля или же из-за травмы, но он сильнее многих.       — Уже не терпится с ним увидеться, — хмыкнула Арья. Постепенно информация укладывалась внутри ее головы по полочкам, и это приносило странное успокоение. Плевать на проклятие, плевать на Иных. У нее есть семья. Она не одна.

***

      Санса проводила сестру в ее комнату, которая находилась по соседству, уже поздней ночью. Девушки проговорили несколько часов кряду, при этом обсудив лишь малую часть того, что хотелось. Арья мягко закончила беседу, поняв, как сильно у нее болит голова от всех событий и новостей. Ей еще предстояло наедине с собой обдумать все услышанное, но, однако, стоило голове юной Старк коснуться подушки, как сознание моментально отключилось.       Арья стояла на заснеженном холме и смотрела на раскидывающийся перед ней город. Он больше походил на деревню: не было ни стеклянных высоток, ни трассы, никаких линий электропередач. Заводы не пускали зловонные клубы дыма в пасмурное небо, а снег оставлял огромные кристально-чистые сугробы прямо на центральной улице.       — Это Винтерфелл, наш дом, — услышала Арья уже знакомый мальчишеский голос. Бран стоял рядом, подняв к небу пронзительно-синие глаза и ловя губами снежинки. — Точнее, таким он был задолго до нашего рождения, несколько веков назад. Сейчас здесь не осталось и крошечного домика. Санса ведь рассказала тебе?       — Да, — кивнула Арья, бросив еще один взгляд на аккуратные домики. — Неужели Иные уничтожили целый город из-за нас?       — Им нравится убивать, сестра. Нравится подчинять себе земли. Иные ждут своего часа, когда смогут добиться полного господства во всем Вестеросе. Они ждали этого сотни лет.       — Ждали меня? — сглотнула девушка, обратив лицо к брату.       Бран посмотрел на Арью, и в его взгляде засквозила такая вселенская печаль и мудрость, которой не должно быть у подростка.       — Они ждали нас всех. Ты лишь сердцевина цветка, а мы — его лепестки. Иным нужен весь цветок, тогда ничто не помешает их плану. Они уже упустили Рикона и Робба — те умерли своей смертью, и дар их развеялся по ветру, поселившись в виде крохотных частиц в телах других людей. Даже у нас в Институте есть девушка, управляющая водой. Да, она не столь сильна, как Робб, но ее мощь гораздо выше обычного Одаренного. Наверняка где-то живет мальчик, который может вызывать небольшие землетрясения или просто находить под землей закопанные клады. Дар наших мертвых братьев избавился от бремени проклятия и смог вернуться в привычный круговорот, а вот наши способности все еще в плену этих тел. — Бран указал пальцем вначале на себя, потом — на Арью. — Если Иные доберутся и убьют нас, сила перейдет в них.       — Они не тронут вас, — решительно сказала юная Старк. Руки сами собой сжались в кулаки. — Я только что обрела семью, свою стаю. И никакая синеглазая тварь ее у меня не отберет.       Бран улыбнулся и хотел было что-то сказать, но внезапно его тело задрожало. Юноша, беззвучно закричав от боли, рухнул на землю. Его накаченные ноги вмиг ссохлись, превратившись в обтянутые кожей кости. Изо рта Брана лилась густая темная кровь, лицо стало белее мела.       — Нет! — в ужасе закричала Арья и рванула к брату, но тот исчез. Пропал и умиротворяющий пейзаж Винтерфелла. Вместо него вокруг девушки расстилалась бескрайняя белая пустыня. Ледяной ветер безжалостно хлестал Арью по щекам, колючий снег забивался под одежду.       — Где ты… — прохрипел рядом жуткий голос. Арья резко повернула голову, но никого не было.       — Мы найдем тебя… Заберем то, что нам принадлежит… — хрипел голос над самым ухом девушки. Страх стал хлестать Арью не хуже ветра.       — Кто ты?! — попыталась как можно храбрее произнести юная Старк, но изо рта ее вырвалось лишь облачко пара.       Внезапно сзади послышался скрипучий, как шаги по снегу, смех. Чья-то ледяная рука схватила Арью за шею и с силой сжала. Девушка захрипела, попыталась отбиться от нападавшего, но рука угодила будто в каменную стену, покрытую коркой льда. Со всех сторон еле дышащую девушку стали обступать неясные фигуры — белые, как и снег вокруг, но по форме напоминающие людей. Их глаза светились в полумраке демоническим синим огнем.       — Ты сама откроешь нам путь к своему дару. Ты присоединишься к нам, когда падет защита, — загремел отовсюду хор голосов. Кольцо Иных стало стремительно сужаться. От нехватки кислорода перед глазами Арьи все потемнело, и она канула в спасительную темноту…       Судорожно вдохнув, девушка вскочила на своей кровати. Рядом не было Иных, а теплый летний воздух наполнял комнату ароматами леса. Взглянув на часы возле кровати, Арья поняла, что проспала не больше часа. Все ее тело было ледяным, будто она действительно побывала в снежной пустыне.       — Нужно сказать кому-то… — прохрипела девушка, поняв, что голос у нее практически исчез. Видимо она кричала во сне, но, как ни странно, никто не прибежал.       Пошатываясь, Арья встала и направилась к двери, думая, к кому идти. Санса вряд ли могла ей помочь — как бы много она ни знала, но это все было со слов Брана. Бран… Где его искать, юная Старк не представляла, да и вживую они были не знакомы. Оставался Тирион и…       — Якен! — открыв дверь, как можно громче крикнула Арья, но из горла послышался лишь свист. Сердито выдохнув, девушка направилась по коридору, шлепая голыми ногами по пушистым коврам.       Спустя несколько минут бездумных блужданий по пустым коридорам, освещенным тусклыми лампами, юная Старк поняла, что не знает, куда ей идти и где искать Безликого. А спит ли он вообще? И, если да, то где его комната? Внезапно за поворотом послышался чей-то сдавленный хохот и тихое журчание воды, а воздух наполнил странный терпкий аромат. Пройдя оставшееся расстояние, Арья встала, как вкопанная, едва сама не засмеявшись от представшей перед ней картины. Две девушки и парень, сидя возле приоткрытой двери, о чем-то шептались и хихикали. Стоящая рядом с ними лампа то и дело шипела, будто не одобряла действия троицы. Парень и одна из девушек следили за выходами из коридоров, а вторая, стройная темноволосая красавица с бронзовой кожей и большими карими глазами, длинными пальцами будто манила к себе ползущую из комнаты змею, больше похожую на шнур. Та, шипя, проползала по кистям рук знойной незнакомки, опоясывала ее неимоверно тонкие запястья и спускалась прямо по воздуху в прозрачный графин.       Арья тряхнула головой и внимательнее присмотрелась к змее… Вода! Это же жидкость! Она управляет ею… Юная Старк поняла, что именно про эту девушку говорил ей Бран во сне. Вот только водой ли она управляла? Ведь та была подозрительно темного цвета. Принюхавшись, Арья поняла, чем был тот аромат, который она почуяла.       — Вы воруете виски? — сквозь смех просипела девушка, с удовлетворением отметив, как вздрогнула вся троица. Юноша, резко вскочив, уставился на Арью. Даже в полутьме она заметила неповторимый фиолетовый оттенок глаз и длинные, собранные в хвост серебристые волосы. — А ты, стало быть, Эйгон?       Парень прищурился, окинув фигуру юной Старк отнюдь не равнодушным взглядом. Арья буквально физически чувствовала, как племянник Дейенерис оценивает ее оголенные ноги в коротеньких пижамных шортах, небольшую грудь, прикрытую тонкой тканью футболки, черные волосы, спадающие на плечи. Финальной точкой оказались губы девушки, на которых взгляд Эйгона провел примерно столько же времени, сколько и на груди.       — Он самый, — вкрадчиво произнес юноша, медленно приближаясь к Арье. Она сравнила бы этого парня со змеем: Эйгон буквально гипнотизировал ее взглядом, от его тела исходил манящий, слегка резковатый запах, а голос моментально захватывал сознание. — Слава обо мне быстро распространяется, даже новенькие уже бегут за автографами. Ты ведь новенькая, да? Очаровательные девушки в нашем Институте в избытке, а ты будешь изысканным украшением.       Юноша криво улыбнулся и, взяв ладонь оторопевшей Арьи, легко поцеловал ее. Тут же послышался звук, с которым вода проливается на пол. Юная Старк, посмотрев через плечо Эйгона, поймала полный ненависти взгляд той самой девушки, которая воровала виски. Карие глаза стали почти черными, а губы были плотно сжаты.       — Любимый, не познакомишь нас? — буквально сочась ядом, нарочито ласково спросила красавица. Эйгон, будто напрочь забыв о ее присутствии, закатил глаза и, развернувшись, произнес:       — Знакомься, Арианна, это — таинственная незнакомка. Знакомься, Маргери, это — таинственная незнакомка. Таинственная незнакомка, знакомься — это Арианна и Маргери.       — Я его девушка, — вместо приветствия резко бросила Арье Арианна, а сама обратила взор на Эйгона: — То есть она знает тебя, а ты ее — нет? Пытаешься сделать из меня дуру?!       Юноша демонстративно вскинул руки, не преминув как бы случайно задеть одной из них ягодицы Арьи.       — Клянусь! Хочешь, сама спроси, пупсик.       Арианна вновь стрельнула глазами в юную Старк, но та, опередив ее, прохрипела:       — Меня воспитывала его тетя, Дейенерис. Мы не знакомы с Эйгоном, но я о нем наслышана.       Атмосфера в коридоре моментально изменилась. Лицо Арианны вытянулось от удивления, на щеках заиграли красивые ямочки и засверкала ослепительная улыбка.       — О, так ты Арья?! Что же сразу не сказала? Иди к нам, мы как раз своровали у гостя отменный виски, — совершенно другим, мягким голосом позвала красавица, достав из-за спины обычные чайные кружки. Арья хотела было возразить, но поняла, что со всей этой информацией, которой ее напичкала Санса, без алкоголя не справиться. Да и горло требовало прогревания.       Четверка тихо звякнула бортиками своих импровизированных бокалов и опрокинула внутрь виски. Арья, попробовавшая в бунтарские подростковые годы немало спиртного, отметила качество алкоголя. Эйгон, сидя с ней бок о бок, стал ненавязчиво расспрашивать о Дейенерис и Дрого. Арианна, поначалу напряженная, после нескольких стаканов заметно расслабилась и повеселела. Маргери, как оказалось, была не менее болтливой, чем сидящий рядом с ней Эйгон. У девушки был приятный голос, выразительные черты лица и почти такие же длинные и густые, как у Арианны, волосы, только насыщенного шоколадного цвета. Янтарные глаза Маргери неотрывно следили за каждым движением Эйгона, а приглушенный смех разносился после каждой сказанной им шутки. Даже будучи в слегка нетрезвом состоянии, Арья поняла, что не одна Арианна здесь выступает в роли почитательницы этого среброволосого нахального паренька. И что такого они в нем нашли? Напыщенный, наглый, самоуверенный, помешанный на собственной незаменимости и красоте… Фу!       — Мне нужно ненадолго отлучиться, — пьяно захихикав, сказала Арианна. Поднявшись на ноги, девушка тут же чуть не упала.       — Пупсик, ты еле стоишь. Пускай Маргери тебя проводит, — чересчур заботливо протянул Эйгон. Девушки, взяв друг друга под руки, прошли по темному коридору и свернули за угол.       — Ну, еще по одной, кузина? За воссоединение семьи, — прошелестел Эйгон, наливая в бокал двойную порцию виски. За короткое мгновение он оказался сидящим почти вплотную к Арье.       — Мы не родственники, — отодвигаясь от настойчивого юноши, парировала юная Старк. — А ты, если еще раз попытаешься меня полапать, получишь по смазливой роже.       Эйгон заразительно рассмеялся и еще настойчивее протянул кружку Арье. Та, махнув рукой, выпила. Голова внезапно закружилась, по телу окончательно разлилась блаженная вялость, а мысли очистились от всего мусора. Переведя мутный взгляд на своего собеседника, девушка внезапно осознала, насколько он хорош собой. Очерченные скулы, приоткрытые губы, блестящие в полумраке фиолетовые глаза и, конечно же, чертовски притягательное тело. Сильное мужское тело, которое просто необходимо ей сейчас…       — Уверена? — промурлыкал Эйгон и наклонился вплотную к Арье. Его руки небрежно огладили покрывшуюся мурашками кожу девушки от запястья до плеча, прошлись по тонкой ткани футболки на спине, талии, подбираясь к груди… Горячее дыхание пьянило не хуже виски…       — Что ты делаешь? — раздалось шипение Маргери. Эйгон, даже не попытавшись отодвинуться от Арьи, повернул голову.       — Развлекаюсь, — просто произнес он, но суть этого слова ускользала от сознания Арьи. Она все еще чувствовала необъяснимое желание, охватившее ее тело и разум.       — Арианна вот-вот придет!       — Я уже тут. Меня задержал… — Неровно стоя на ногах, подруга Маргери вышла из-за ее спины и тут же застыла. — Что ты делаешь?       Арья почувствовала, как сильнее заколотилось сердце Эйгона. Она буквально ощущала, как он ищет оправдание, но вот для чего, юная Старк все еще не понимала. И тут раздался новый голос…       — Препарат, подсыпанный юношей милой девушке в кружку, может оказать не тот эффект, на который он надеется. Человек вынужден проводить Арью Старк в ее комнату, а всех остальных попросить вернуться в свои спальни. Они и так нарушили режим, — в своей манере, негромко и бесстрастно растягивая слова, произнес вышедший из-за спины Арианны Якен. По-видимому, он-то ее и задержал на пути сюда.       Безликий, обогнув все еще замерших девушек, подошел к Арье и, наклонившись, обхватил ее за талию, поднимая на ноги. Затем, мимолетно коснувшись лба горячими пальцами, Якен что-то прошептал. Вялость и безумное желание, навеянное неизвестным препаратом, исчезли, уступив место яростному осознанию.       — Я же тебя предупреждала, — сквозь зубы процедила Арья, посмотрев на сидящего Эйгона. Не дав тому опомниться, девушка, размахнувшись, со всей силы ударила незадачливого "родственника" по лицу, да так, что тот повалился на землю. Затем, не оборачиваясь, неровно зашагала по коридору, ведомая все еще держащим ее Якеном. Сзади послышались вопли Арианны и звон посуды.       — Арья Старк решила начать знакомство с Институтом при помощи виски? — усмехнулся Безликий, демонстративно втягивая воздух возле девушки. Та, закатив глаза, отвернулась.       — Только не читай мне морали! Я, между прочим, совершеннолетняя. И вообще, после всех событий и рассказов последних дней мне можно.       — И что же такого произошло с милой девочкой? — хитро прищурившись, спросил Якен. Арья удивленно обернулась на него, при этом едва не упав. Голова все еще шла кругом от алкоголя. Безликий, крепче обхватив спутницу, вернул ей вертикальное положение.       — Ты смеешься? Или все перечислить? — воскликнула юная Старк, отметив, что голос вновь к ней вернулся. Х’гар утвердительно кивнул, и Арья, набрав в грудь воздуха, начала: — Во-первых, смерть десятков людей…       Слова лились и лились из девушки подобно водопаду. Она только сейчас поняла, насколько ей было необходимо выговориться. С Сансой они говорили больше о прошлом, чем о настоящем, но оно мучило сейчас Арью гораздо сильнее. Якен практически ничего не говорил, лишь изредка комментировал сказанное юной Старк да поддерживал ее тело. Девушка на каком-то моменте поняла, что находиться вблизи Безликого было куда приятнее, чем с Эйгоном. От Якена исходил ненавязчивый, но очень яркий аромат специй и цветов, рука не позволяла себе спуститься ниже талии или подняться выше, а просто помогала Арье устоять на ногах. От мужчины исходила спокойная сила, и это порождало в душе юной Старк спокойствие. Пока Якен рядом, со мной ничего не случится.       Закончив свой рассказ, Арья поняла, что они уже давно стоят возле ее комнаты.       — Эй, а как ты узнал, где я живу?! — возмущенно воскликнула девушка. Х’гар, рассмеявшись, ответил:       — Человек знает все.       — А вот я о тебе — ничего, — сама от себя не ожидая, выпалила Арья. Безликий вмиг перестал смеяться, лишь легкая улыбка застыла на губах. Девушка сразу почувствовала стыд — у нее наконец-то появился настоящий друг и защитник, а она лезет не в свое дело.       — Ладно, извини, я, кажется, выпила лишнего, — улыбнулась юная Старк и аккуратно высвободилась из руки Якена. — И, кстати, улыбайся чаще. Может, люди к тебе потянутся.       — Человеку не нужны толпы поклонников, — легко рассмеявшись, ответил мужчина. — Ему нравится его положение. Но если Человеку придется еще раз спасать девочку из рук похотливых юношей, да еще на глазах у других девушек, его устрашающий образ может рухнуть. Так что пускай Арья Старк этой ночью останется в своей комнате.       Безликий поклонился и, развернувшись, бесшумно скрылся в коридоре. Арья же, упав на кровать, почувствовала волну гнева и злости. Он, седьмое пекло, прав! Раскисла, как девчонка, едва не переспала с тем, кого знала час! Если бы не Якен… Нужно справляться со всем самой!

***

      — Ты, чертов бабник, ни одни женские чулки не пропустишь!       Бах, бах, бах. Тирион, вздрогнув от звона бьющейся посуды, подскочил на кровати. Голова тут же пронзительно загудела, словно захотела отделиться от тела и улететь восвояси.       — Чертов виски… Чертовы дети… — простонал Ланнистер, упав на пол и попытавшись встать ровно. Под пальцами было что-то мокрое и пахнущее крепким алкоголем. — Я что, пролил свой золотой запас?       Вопрос был риторическим. Тирион, заметив полоску света от приоткрытой двери и тянувшуюся к ней алкогольную «змейку», смутно припомнил, что начал отмечать прибытие в Институт с того момента, как переступил его порог вслед за Арьей и ее сестрой. Образ рыжеволосой девушки, больше похожей на нимфу из сказок, до сих пор стоял перед внутренним взором карлика. «Даже не смотри так в ее сторону — убью», — рыкнул на него Пёс, стоило Тириону украдкой бросить тогда взгляд вслед Пташке.       Наконец, приняв относительно вертикальное положение, мужчина решительно открыл дверь, и как раз вовремя. Прямо перед входом разгорались нешуточные страсти: юноша с серебряными волосами, явно из Таргариенов, пятился к стене, в то время как красивая девушка с оливковой кожей наступала на него, крича и держа в руках дымящийся графин. Судя по запаху, внутри был извращенно вскипяченный виски.       — Только попробуй, попадись мне на глаза, и я отрежу то, чем ты думаешь при виде каждой девки, самым тупым ножом! — прошипела девушка и резко выплеснула на юношу кипяток. Таргариен, однако, не шелохнулся.       — Во мне кровь дракона, забыла? — усмехнулся он. Девушка, издав яростный клич, швырнула в голову парня пустой графин и скрылась в коридоре. Таргариен, вовремя пригнувшись, выругался, очищая одежду от осколков.       — И часто у вас тут так весело? — поинтересовался Тирион. Парень, вздрогнув, устремил взгляд на говорящего, которого он раньше даже не заметил.       — Извините, если мы вас разбудили, — серьезно сказал Таргариен. От того самоуверенного типа, который стоял здесь секундами ранее, не осталось и следа. Теперь он был серьезным и собранным. Будто два разных человека.       — А ты неплохо приспосабливаешься к ситуации, — хмыкнул карлик. — Хорошее качество, Таргариен.       — Я — Эйгон, и я не приспосабливаюсь. Вот Маргери — да, это ее дар. — На миг лицо юноши озарила искренняя чистая улыбка.       — Маргери — это та метательница посуды?       Таргариен рассмеялся.       — Это Арианна, моя девушка. Теперь уже бывшая, надо полагать. Давно хотел с ней расстаться, хоть в постели она и хороша. Даже специально при ней начал приставать к Арье, новенькой…       Тирион в мгновение ока оказался рядом с юношей и схватил того за грудки.       — Если ты хоть пальцем тронешь Арью, я помогу твоей бывшей девушке в реализации ее угрозы, — медленно проговорил карлик, делая акцент на каждом слове. — А теперь скажи мне, где тут можно попить воды, и проваливай, пока я не заставил тебя извиняться.       Ногти на пальцах Ланнистера вновь стали медленно превращаться в когти, а зубы болезненно трансформировались в клыки. Эйгон, широко распахнув глаза, прошептал:       — Так вы… вы… Тот самый… Я не хотел… Кухня там, — ткнул он пальцем в левый коридор и, стоило Тириону ослабить хватку, исчез в мгновение ока.       Выпив, наверное, несколько литров воды, карлик пошел обратно, но, спустя десять минут блуждания по коридорам, понял, что заблудился.       — Чертов лабиринт, семеро побери этот замок… — выругался он, зайдя в очередной тупик. Внезапно рядом послышался звук открываемой тяжелой двери. Повернув голову, мужчина увидел стоящий в проеме силуэт девушки в легкой ночной сорочке до пола. От незнакомки Тириона отделяла кованая решетка.       — Извините, миледи, я не знал, что здесь кто-то живет. Если я вас разбудил… — начал обращаться Ланнистер к девушке, тщетно пытаясь разглядеть в темноте ее лицо.       — Нет-нет, не разбудили! — энергично замотала головой незнакомка. От ее звонкого и мелодичного голоса внутри Тириона все словно оборвалось. Он никогда не слышал подобного, разве что у… Нет, не вспоминай её. — Я как раз хотела вас найти утром, мистер Ланнистер, и сказать спасибо за то, что приглядывали за моей сестрой.       И тут Тирион понял, с кем говорит.       — Мисс Старк, это вы?! Я думал, вы не разговариваете…       — Только в этой комнате. За ее пределами мой голос способен причинить людям боль и страшные увечья. Видите решетку? Она буквально пропитана заклинаниями. И да, пожалуйста, зовите меня Сансой.       — Хорошо, Санса. А ты меня — Тирионом, и никаких «мистер» или «лорд», — улыбнулся в ответ Ланнистер. Он хотел было подойти поближе и лучше рассмотреть девушку-нифму, но тут рядом с ней выросла огромная мужская фигура.       — Пташка, ты с кем… Карлик?! — прорычал Пёс. Казалось, в темноте даже сверкнули его глаза. — Что ты тут забыл?!       — Сандор! — возмущенно воскликнула Санса, но Тирион опередил ее выпад.       — Я заблудился. Не подскажешь, Песик, где здесь 39 комната?       — Два раза направо, потом налево, снова направо, первая дверь, — быстро проговорила девушка, оттесняя в сторону своего возлюбленного. — И еще раз спасибо, Тирион. Спокойной ночи.       — Спокойной ночи, Санса, — пробормотал в ответ карлик, когда массивная дверь с тихим шипением закрылась.

***

      Арью разбудил настойчивый стук в дверь.       — Кто там? — проскрипела девушка, пряча лицо от солнца, чей свет лился через окно прямо на ее кровать. Голова нещадно гудела, во рту словно образовалась Серая Пустошь.       Ответом было молчание и более настойчивый стук.       — Да кто… А, Санса, заходи, — догадалась наконец Арья. Ее сестра, выспавшаяся и безупречно выглядящая, нырнула в комнату. Юная Старк же только сейчас поняла, что ее жилище практически полностью повторяет обитель Сансы, вот только вместо розовых оттенков преобладали кремовые, а дверь была обычной, деревянной.       «Добрый Человек ждет нас на собрании в его кабинете. Одевайся быстрее», — было написано на бумажке, которую Пташка протянула Арье. Та, кивнув, натянула вчерашний наряд и отправилась вслед за сестрой.       Через несколько минут девушки подошли к большой двустворчатой двери, возле которой уже стояли Якен, Пёс и несколько неизвестных Арье людей. Тирион, который, видимо, тоже был приглашен на собрание, сидел на полу, прислонившись щекой к холодной стене, и тихо похрапывал. Санса, отчего-то зардевшись, подошла к нему и легонько потрясла.       — Привет, Цербер, — бросила Арья Сандору, который злобно косился на свою девушку и извиняющегося перед ней карлика.       — Привет, Волчонок, — ответил Пёс. — Ну как, выспалась ночью? От тебя пахнет примерно так же, как от нашего маленького гостя. Одно снотворное на двоих?       Арья хотела было ответить в своей манере, но желудок предательски и крайне громко заурчал. Девушка только сейчас поняла, что ничего не ела со вчерашнего утра. Так вот почему так виски в голову ударил…       — Милая девочка должна поесть, — негромко произнес Якен и протянул ей яблоко. Окружающие мгновенно замолчали, уставившись на Безликого и Арью, будто впервые их увидели. Юная Старк, отметив это, коварно усмехнулась и, резко встав на носочки, обняла Х’гара, весело протянув:       — Спасибо большое, Якен! Ты мой спаситель.       Мужчина усмехнулся ей в волосы и легонько приобнял. Отойдя от него, Арья удовлетворенно заметила ужас и состояние, близкое к обмороку, которое возникло на лицах всех присутствующих, даже у Пса.       Наконец двустворчатые двери распахнулись, и толпа, все еще молчащая, вошла в большой зал. Здесь стояло несколько рядов столов и стульев, а посередине, к удивлению Арьи, росло огромное и крайне безобразное дерево. Его сухие ветви смотрели в разные стороны, корни уходили вглубь вздувшегося паркета, а белая, как мел, кора сочилась алым, как кровь, соком.       — А где Добрый Человек? — шепотом спросила у Якена Арья, рыская по комнате взглядом.       — Девочка должна быть внимательнее, иначе она постоянно будет попадать в неприятности, — так же тихо ответил Безликий. Он аккуратно взял юную Старк за подбородок и повернул к дереву. — Девочка должна видеть.       — Твою мать… — раздался одновременно с криком Арьи осипший голос Тирион. Оба уставились на уродливое растение, разглядев, наконец, то, что было скрыто за его ветвями: худое, наполовину вросшее в дерево тело юноши. Лишь по отросшим рыже-каштановым кудрям девушка узнала Брана. Глаза ее брата были абсолютно белыми и устремляли свой взор куда-то вверх, в пустоту…