Дочь Генерала (Книга Ностурне - 1)

      Когда мы явились на полигон, он уже был полон народу. Я огляделась и увидела, что на одной из трибун сидела моя команда, уже в полном составе во главе с побитым Разелом. Вертея пыталась его подлечить, но он только зло от нее отмахивался и бросал испепеляющие взгляды на что придется. Ничего не пепелилось от его взглядов, и это было хорошо, иначе бы здесь не ученики сейчас ошивались, а пожарная команда. Грэг сидел чуть поодаль, каменно-спокойный, и лицо его не выражало совершенно ничего. Выглядел он так, будто готов не только драться, но и к чему угодно, даже к падению небес на землю. Стас хмурился и ерошил волосы, Арайнэ заткнул кровоточащий нос ватными тампонами и тоже молчал. Да, настроение у пятой команды было просто «прекрасное», «боевое» я бы даже сказала. А все из-за чего?       — Похоже, вы подорвали боевой дух моей команде. Если из-за вас стану командиром, то заставлю вас перейти ко мне, и буду гонять по всяким грязным поручениям в качестве наказания, — пригрозила я Ностурне.       — Если вы меня позовете в команду, я приду не раздумывая, — улыбнулся этот жук синеглазый своими ямочками. Похоже, он знал, что это мое слабое место, и пользовался этим беззастенчиво. Говорю же — жук, а вы сомневаетесь.       На соседней трибуне обитала третья команда. Выглядели они не в пример лучше, и хотя лица их оставались серьезны, было видно, что никто из них не волнуется. Командир же их, гандхарва (звали его, кстати, Орта — это мне подсказали сигнатуры, когда я на нем остановила свой взгляд), выглядел спокойно, и в каждом его движении скользила уверенность. Я, может, плохо разбираюсь в разницах потенциалов боевиков, но что-то мне подсказывало, что Грэгу будет с ним очень непросто.       Я подергала своего Пробивающего за рукав. Он повернулся ко мне, вопросительно приподняв брови:       — Ностурне, скажите честно, а какие у моей команды против них шансы? — я кивком указала на третью команду.       — Честно? — поинтересовался он, и я кивнула. — Пятьдесят на пятьдесят, но в этом бою Грэгу не победить. Орта гораздо сильнее его.       Значит, мои предположения оказались верными.       — А что насчет остальных?       — Вертея выиграет, она сильнее, их дракон Разелу не соперник, Арайнэ — если постарается, а вот Стас… Стасу лучше не сражаться вовсе, — Ностурне поправил мою выбившуюся прядь волос.       — Почему ему нельзя?       — Это его секрет, ласточка. Хотите, спросите его самого. Я вам о таком говорить не стану.       Я понятливо кивнула. Чужие тайны в Скайфоле хранили свято. У нас есть сигнатуры, которые — явление общественное, и порой они настолько откровенны, что нам почти не остается места для каких-то своих секретов, поэтому и храним мы их более тщательно и относимся к ним с большим уважением. Настаивать с моей стороны — не тактично, да я и не буду. Но подобный ответ Ностурне всколыхнул во мне воспоминания о том, что Разел как-то говорил о неполноценности Стаса как координатора. Интересно, это оно? Ладно, оставим до лучших времен.       — Хорошо, а мои шансы?       — Ваши? В честном поединке вы их асурку за пояс можете заткнуть, — уверил меня он на полном серьезе. Только слова его не успокоили.       — А поединок может быть нечестным?       — Вы опять забыли, в какой Школе находитесь. Могу сказать точно — он будет нечестным, но не огорчайтесь, у вас есть я в качестве очень весомого аргумента.       — Но вы судья!       Ностурне рассмеялся.       — И Доа решил, что меня это остановит. Наивный, разве можно остановить Пробивающего?       Вот именно, нельзя. Но это меня не заботило, больше я ценила то, что меня предупредили. Значит, наш бой не будет честным? Хорошо, тогда и я утруждать себя правилами не стану.       Как только был упомянут Доа, он сразу же вынырнул из толпы и приветливо нам помахал. Выглядел он так, будто ничего в столовой не произошло, а мне не хотелось сейчас о его интригах думать. Впереди был бой, который Грэг, скорее всего, проиграет, и мой, где честность и не ночевала.       — Мне пора, девочка, Доа зовет меня, — сказал Ностурне и прикоснулся губами к моему виску на прощание. — Увидимся позже.       Я только рассеянно кивнула и проводила взглядом прямую широкую спину Ностурне. Он подошел к Доа, что-то ему сказал, и они направились к другим трибунам, стоящим напротив зрительских и соревнующихся команд. Там была вся первая команда, а так же преподаватели. Многих я не знала, но не всех. В этой толпе угадывалась ярко-рыжая шевелюра кодировщика Лита, моего самого любимого преподавателя. Нет, я не шучу, после того, как он заставил меня запомнить код к асуровой двери, я ему великодушно даровала амнистию.       Делать было нечего, стоять посреди полигона — не комильфо, да и пялятся на меня как-то совсем неприлично, поэтому я поспешила к своей команде. Не сказать, что была рада к ним присоединиться, но альтернатив на горизонте не маячило. Я прошла к трибунам и молча села рядом со всеми. Разел демонстративно отвернулся и принялся испепелять взглядом другую сторону, чему была я только ряда. Остальные тоже не проронили ни слова, что и к лучшему. Выяснять отношения сейчас у меня не было ни настроения, ни сил. Поэтому я принялась рассматривать окружающую обстановку. Благо, было что.       Вдалеке, у преподавательских трибун туда-сюда разъяренным тигром метался Доа. Рядом с ним стоял Ностурне, он прислонился плечом к турнику и наблюдал за этими метаниями со вселенским спокойствием. Понятия не имею, что говорил Доа, но вряд ли выговаривал что-то, лишь так бурно возмущался. Ностурне же поймал мой взгляд и подмигнул мне, я невольно покачала головой.       — С хахалем перемигиваемся, лапонька? — вопросил Зефиас, который неслышно подкрался откуда-то сбоку и теперь уселся рядом. Я предсказуемо шарахнулась в сторону и налетела на уже потрепанного жизнью Арайнэ. Тот выматерился, и я была с ним совершенно согласна, хотя тоже хотелось добавить еще пару непечатных выражений.       — Владыка! Что ты так подкрадываешься? — выдохнула я, здраво рассудив, что девушке в людном месте материться не стоит.       — Чтобы посмотреть, как ты шарахаешься, — я в ответ приподняла бровь. — Ладно, дело есть.       — Нет, — ответила твердо. Кажется, мы это уже обсуждали.       — Да я не о Повелителе, моя красавица, хотя от него не отказался бы тоже, — ухмыльнулся демон, а потом наклонился ко мне с непонятными намерениями. Я же отклонилась и снова налегла на Арайнэ. Вероятник моей ситуацией не проникся и стукнул меня локтем под ребра, я вскрикнула и подалась в противоположную сторону — то есть прямиком в лапы к демону. — У меня тут информация о том, что тебе готовится на завтра в качестве задания. Интересная… штука. Хочешь узнать, лапонька?       Я скинула с себя загребущие лапы демона. Он потянулся назад, но я шлепнула его по рукам, чтобы не распускал — буду я позволять еще всяким демонам до меня дотрагиваться. Да мне сейчас с ними одним воздухом дышать нельзя, а не то, что это.       — Так я и поверила. Думаете, мне не понятно, что вы меня в ловушку заманить хотите!       — Да как можно, драгоценная ты наша? Мы всего лишь хотим тебе помочь. Помогая тебе, мы помогаем Повелителю, ведь не думаю, что он обрадуется, если его милая сладкая девочка проиграет.       — Хватит! — рявкнула я, да так хорошо, что даже Императивом пыхнула. Зефиас отпрянул от меня сразу, за спиной закаменел Арайнэ, а меня тут же посетили сомнения, не перестаралась ли. Поэтому добавила, но на этот раз мягче: — Думаете, я не знаю, что вы мастера лапшу на уши вешать? На вид — вкусно, а как попробуешь, так и отравишься.       Зефиас сочувственно посмотрел на меня.       — Совсем тебя не кормят, да? Мысли только о еде.       Вот ну и как с ним разговаривать? Решила, что никак, в конце концов, он же демон, вести с ними светские беседы я не обязана, поэтому отвернулась и уставилась на полигон, куда как раз выходил Доа, приподняв подол кимоно, чтобы не волочилось. Вот и нравится ему в эти тряпки обряжаться? Еще бы платье мое взял! Ностурне следовал в полушаге от него.       — Хорошо, лапонька, сейчас уже все начнется, поэтому скажу тебе одно: если не хочешь завтра проиграть, то приходи после боя в питомник, убедишься, что мы тебе не лжем.       Я никак не отреагировала на это предложение, сделала вид, что вообще ничего не слышала. А зачем утруждать себя ответом, я ведь и так никуда не пойду. Ведь не пойду же? Вместо этого я стала смотреть, как Доа поднимает руку, и со своих мест поднимаются противники — спокойный Грэг и уверенный Орта. Они направились к командиру первой команды и Пробивающему.       — Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить честью двух дерущихся гандхарв, — объявил Доа. Говорил он тихо, но слышали все, потому что он активировал сигнатуру усиления. Удобная, кстати, штука. Она годилась, как для того, чтобы тебя все услышали, так и для шпионажа — смотря, на что накладывать. Но, увы, в стенах Школы она не работала, как вы уже успели убедиться, иначе бы ни один разговор не остался приватным. — Это будет первый бой за обладание титула третьей командой! Итак, по результатам жеребьевки первыми у нас дерутся Орта, гандхарва, командир третьей команды, — Орта легко поклонился и трибуны взорвались аплодисментами; надо же здесь еще и болеют, хотя в таком случае, что здесь вся эта толпа делает? — И Грэг, гандхарва, член пятой команды. Напоминаю, что бой ведется до тех пор, пока один из противников может стоять…       — А судья тогда зачем? — невольно вырвался из меня вопрос. Вот сами посудите, зачем он нужен? В боях таких рас, как гандхарвы, правил как таковых нет, а зачем? Покалечить друг друга все равно не смогут — целители вытащат, да и убить не смогут тоже — слабоваты для такого. Могут на перерождение отправить, конечно, если совсем уж заиграются.       — Чтобы их разнять, — ответил мне Стас. Я повернулась и благодарно ему кивнула, он натянуто улыбнулся в ответ и продолжил свои пояснения: — Гандхарвы — не драконы, не наращивают свою мощь постепенно во время боя, эти дерутся сразу в полную силу. И еще они увлекаются и не всегда могут вовремя остановиться… В этом они похожи на Пробивающих.       Я перевела взгляд на полигон. Гандхарвы становились на позиции, то есть друг напротив друга на расстоянии нескольких шагов, а Доа медленно уходил к трибунам, оставляя рядом с противниками судью. Ностурне стоял, обманчиво расслабленно, будто и не знал, что сейчас будет рядом с ним. Или, наоборот, знал, но что ему две дерущиеся гандхарвы? На Разеле он уже размялся и с этими справится быстро и без проблем. Теперь я смогла взглянуть на выбор Доа по-другому. Честно, думала, что он это сделал, чтобы кому-то из нас насолить или интригу создать или похвастаться новым приобретением в команду, а оказалось, что принял он взвешенное решение. Кто справится с судейским делом лучше, чем полный сил Пробивающий?       — Спасибо, — прошептала Стасу. И сразу же услышала уверенную команду Доа.       — Поля поднять!       По периметру полигона зазмеились спирали кода, походили они на водоросли в реке, которые качаются в такт течению, только черные, и достигали высоты в пять, а то и больше человеческих роста. Спирали качнулись, а потом развернулись в прозрачную пленку поля, отсекая трибуны от дерущихся. На миг все происходящее на арене расплылось, будто в мыльный пузырь смотришь, но четкость быстро вернулась, да такая, что и не скажешь, что подняли поля. Я протянула руку вперед и почувствовала, что моя рука соприкоснулась с чем-то твердым, прохладным, как стекло, и слабо вибрирующим.       — …и пусть победит сильнейший! — до меня донеслись слова командира первой команды, которые были сигналами к бою.       Гандхарвы ждать не стали, метнулись друг к другу, сталкиваясь чуть ли не во взрыве. И если бы не было полей, все бы задрожало, как от землетрясения. В воздух взметнулось облако пыли, и стало понятно, отчего покрытие арены земляное — зачем укладывать чем-то, если гандхарвы все равно это разобьют при первом же ударе? Я напрягла спину, подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть все происходящее, и мои труды не пропали даром: когда пыль осела, я смогла увидеть, что эти двое приняли свой истинный облик.       Они были такими красивыми сейчас, в своем истинном облике, кружа друг напротив друга, вычисляя, куда ударить дальше. И они были устрашающими одновременно. Во многих мирах, где им удалось побывать, гандхарв описывают, как нечто среднее между лошадью и птицей, но на самом деле от птицы в них были лишь роскошные крылья, которые, впрочем, не для полета служили, а были щитами, пробить которые довольно сложно, а от лошади… ну, они иногда позволяли небоевым расам на себе кататься. На самом же деле это были смертоносные машины, способные выдерживать огромные нагрузки и никогда не терять своей мощи. Это очень важное умение, ведь Восточная Армия специализируется по мирам, где почти не осталось маны, а значит, и Армиям подпитываться нечем. Но да оставим эту лирику, не до нее сейчас.       Я прищурилась, пытаясь понять, кто где, и сразу же на помощь мне всплыли сигнатуры. Та гандхарва, что была поменьше, оказалась неожиданно Ортой, а вот побольше и помощнее — это Грэг. Был он черно-серебристым. Тело его, мощное и гибкое, больше напоминало тело льва, чем все той же пресловутой лошади, заканчивалось большими лапами с устрашающими когтями, и было черным, а вот широкие крылья и гибкий хвост — серебристыми. Черно-красным был Орта. У него был длинный красный хвост, и когда Орта им ударял, то мне он казался ужасающим бичом, от которого не только земля под ногами крошилась, но и все окружающее пространство. Иллюзия, конечно, но я еще ни разу не видела, как дерутся гандхарвы, мне простительно. Орта был меньше, но более гибким и сила его удара была велика. Когда он ударил хвостом по Грэгу, тот подставил крылья, защищая ими тело, и серебристые перья брызнули в разные стороны. Грэг устоял, но Орта не собирался давать ему передышку — в тот же миг атаковал в открытый бок, но теперь уже когтями. Такие когти крепче всех ваших алмазов вместе взятых, а рвут-то как… Грэг об этом знал и успел вовремя отскочить. Зарычал, обходя противника по дуге, будто в танце, и тут же бросился, не давая опомниться и сгруппироваться. Но Орта был готов к атаке, он встретил противника когтистой лапой, и Грэгу срочно пришлось перегруппировываться, чтобы не налететь на это безобразие. Получилось не совсем, все же зацепило. Но и Орта не дремал — он ударил хвостом, снова сильно, снова мощно, и Грэг этого удара избежать не смог. Я вскрикнула, когда он отлетел от командира третьей команды, прокатившись по земле. Орта зарычал, бросился за ним, но между ними возник Ностурне. Рядом с ними он казался хрупким человеком, которого так легко сломать, но было это впечатление ошибочным: Пробивающий лишь выставил руку вперед, жестом останавливая Орту, и тот не просто послушался, он попятился назад.       А Грэг, тем временем, поднялся, возвестив грозным рыком округу, что его еще рано списывать со счетов. Ностурне кивнул и ушел с их пути. Бой продолжился, танец продолжился, и я смотрела на это, как завороженная. На все эти атаки и контратаки, мощнейшие удары, на брызги перьев, на первые капли крови, упавшие на развороченную землю. Они были красивы, как красивы бывают только хищники, только боевики, для которых война — это все, к чему они стремятся, и только в драке они ощущают себя свободно, неважно, какой противник перед тобой: сильный или нет. Даже я своим дилетантским взглядом видела, что насколько бы крупнее не был Грэг, насколько бы внушительнее не выглядел, Орте он уступал и уступал значительно. В силе удара, в гибкости, в изворотливости. Орта будто видел его насквозь, будто знал, куда он пойдет, как повернется и как ударит заранее. Нет, Грэг тоже был не промах, командира третьих он все же зацепил несколько раз, а один раз хорошо так приложил, что Ностурне приходилось снова вставать между ними, но этого было мало для победы, к сожалению. Бой был долгим, потому что оба противника обладали колоссальной выносливостью и чтобы умориться до того, чтобы не смочь встать — это надо много времени. Поэтому спустя пару часов однообразных плясок друг напротив друга, я заскучала.       — А до первой капли крови нельзя было назначить бой? — вздохнула я.       — Тогда бы он закончился слишком быстро, — Стас по-прежнему разговаривал со мной, что было удивительно. С чего это он? Хотя, поговорить он любил, и ему явно было не с кем. Ну не с хмурым же Разелом?       — Ну и закончился бы, — я пожала плечами.       — Так это же не интересно!       Наверное, я что-то в этом не понимала, но да ладно, не будем об этом. Я снова сосредоточилась на происходящем на арене. Грэг как раз предпринял дерзкую контратаку, но ее отбили, снова грохнуло, и окружающее пространство запылилось. Пыль была такая густая и коричневая, что глядя на нее, у меня в горле запершило.       — Ты смотри, бои боевиков всегда наиболее зрелищные, — посоветовал мне Стас. Я покивала, как болванчик, пытаясь что-то рассмотреть среди пыли, но видела лишь красный хвост Орты, что со свистом рассекал воздух.       — А остальные что делают? — спросила и скрестила пальцы на удачу под скамейкой — чтобы никто не видел, мало ли сглазит! Может, хоть на этот раз повезет, и мне скажут, как сражаются асуры? А то же совсем не знаю!       — Да, как обычно.       — Как обычно — это как?       Я повернулась к Стасу. Он сидел на задней скамейке сразу позади Арайнэ, поэтому особо сильно поворачиваться мне не пришлось. Стас умудрялся неотрывно следить за боем, да с таким азартом, что мне даже завидно стало, и одновременно болтать со мной. Глаза у него в этот момент казались такими большими, восторженными и блестящими.       — Целители лечат, асуры приручают, координаторы ищут, а вероятники вытаскивают, — озвучил прописную истину Стас. — А ты ожидала чего-то особенного?       — Не знаю, — ответила честно. Стас хмыкнул.       — У гандхарв и драконов самые интересные поединки, можешь мне поверить. У вероятников еще ничего.       — А какие у вероятников?       Стас засмеялся, но тут же замолк, напрягся и пробормотал под нос: «Не смей проигрывать, сволочь!» Даже кулаки стиснул. Я повернулась к арене и увидела, что Ностурне снова стоит между противниками, а Грэг встает на лапы, медленно и слегка пошатываясь, роняя капли крови на землю. Похоже, Грэг достиг своего предела, или если у него вдруг не откроется второе дыхание, то Орта победит. Но надо отдать Грэгу должное, сражался он отчаянно, сдаваться не хотел никак.       — Да директора обычно ищут, — наконец, отозвался Стас, когда напряженный момент прошел.       — А он пропал? — задала я глупый вопрос. Хотя, может и не такой уж он был и глупый, ведь директора-то я еще не видела ни разу. Или видела? Демон побери, Ностурне, вот умеет же запутать! Ну почему он не может ответить четко?       К счастью, у меня был болтливый Стас. Не знаю, что бы без него делала.       — Да нет, просто он вероятник, и вечно по разным вероятностям шляется. А на Школу его иногда не хватает, потому и появляется редко. Вот кто быстрее притащит его в Школу, тот и победил.       Я задумчиво почесала подбородок. Кто бы мог подумать, что тут все так устроено? Вот не я уж точно. Хотя, чего можно ждать от этой Школы, которая насквозь странная. Наверное, ничего.