Дочь Генерала (Книга Ностурне - 1)

      Грэг все-таки проиграл. Ни разу не видела боев гандхарв, и как они проигрывают не видела, а оказалось — занимательное зрелище. Понимаете, из-за их особенностей расы они всегда находятся на пике мощи, а когда эта мана вдруг заканчивается, которая мощь эту подпитывает, они просто валятся на землю, как неживые. Это же произошло и с Грэгом. Вот всего минуту назад бодренько бегал, отбивался и даже пытался атаковать, а потом — раз, и застыл статуей, накренился и завалился глыбой на землю. Орта в этот момент как раз атаковал по очередному кругу, и ударил бы лежачего, но Ностурне не дремал тоже — быстро оказался между противниками и атаку остановил. Ах, как красиво он хвост голыми руками перехватил, даже не поморщился. А вот Орта успокаиваться не стал, оскалился, зарычал, попытался хвост свой высвободить, а потом и лапой замахнулся, явно намереваясь досадную преграду со своего пути убрать. Я подскочила со своего места, вскрикивая, но волновалась зря: по полигону прошел усиленный Императивом рокот.       — Сто-о-ой! — произнес Ностурне.       Действие это возымело хорошее, ведь не только взбесившаяся гандхарва застыла, как стояла, но и весь стадион. Похоже, одна я тут что-то соображала. Да преподаватели на своей трибуне — во всяком случае, я видела там какое-то шевеление.       Я хмыкнула и толкнула локтем рядом сидящего Арайнэ. От моего тычка он очнулся и застряс головой, а Стас от моего такого же тычка захлопал глазами, похоже, и не понял, что его затормозили. Страшная штука — Императив, ничего не попишешь.       — Не спать, — сказала я. — Что с Грэгом?       Кто-то толкнул Вертею, поэтому она уже тоже отошла от всеобщего окаменения. Огляделась на скульптурную композицию «Колизей» и даже присвистнула. Но вопрос мой слышала.       — Да все нормально, он сейчас спит. У него просто мана закончилась, отдохнет и будет лучше прежнего. А то, что кровь была, так он те раны залечил уже давно.       Тем временем на арене Ностурне приказал всем превратиться в людей и успокоиться. Делал он это значительно тише, его Императива я не ощущала, поняла все по метаморфозам, что происходили на изрытом недавнем боем поле. Теперь там находились привычные моему взору Грэг и Орта, а уж никак не крылатые хищники, которые больше походили на животных. Сам же Ностурне уже шел в сторону трибун. Поля вокруг арены дрогнули, начали опускаться, Пробивающий подошел к Доа, видно, чтобы сообщить ему результат боя. И хотя официального объявления еще не было, все уже знали, кто победил. Я вот не сомневалась тоже.       Я лишь задумчивым взглядом провожала Ностурне и так же задумчиво рассматривала Доа, а мысли мои были далеки от этих двоих. Меня занимал мой собственный бой. Приручение, как сказал Стас. Это ж кого мне приручать надо? А потом вдруг осенило, да так неожиданно, что залепила себе рукой по лбу — почему сразу не догадалась? Я вскочила на ноги и, заявив, что у меня еще дела, помчалась прочь. Спешила я так по двум причинам: боялась, что передумаю; боялась, что кто-нибудь остановит, ведь собираюсь же сделать то, чего лучше не делать. Но если бы мне так отчаянно не нужно было бы выиграть завтрашний бой, может, еще бы и подумала.       Указатели сразу же замигали желтыми стрелками пред моим взором, когда я ввела место назначения «Питомник». Что это был за питомник, я понятия не имела, до сих пор нормально Школу не изучила, все времени не было с этими треволнениями, но раз меня звали туда, то мысли кое-какие были. Похоже, там я смогу найти не только приснопамятную троицу демонов, но и того, кого мне предстоит приручить.       Демоны ждали меня у входа в небольшое строение, на котором висела, чуть покачиваясь синяя сигнатура «Питомник». Увидев взъерошенную и запыхавшуюся меня, они заулыбались так, что при желании можно было бы провести ревизию всех их зубов, да еще смотрели на меня, как на непутевого, но очень любимого ребенка — в общем, так волк, когда прикидывался бабушкой, на Красную Шапочку смотрел, если вспоминать ваш народный фольклор. Мне пришлось делать вид, что все по плану, и я этого их довольства на лицах не замечаю, в принципе.       — Мы знали, что ты придешь, — сказал Кэфен, на что я пожала плечами. Ну знали и знали, молодцы, ведь сделали предложение, от которого я отказаться не смогла. Но зря они ставку на мою сообразительность делали, ведь могла бы и не догнать, что, похоже, мне не врали. Демонам ведь доверять нельзя, они те еще лгуны. Я могла плюнуть на все и остаться на полигоне.       — Я просто проходила мимо, и гляжу, вы стоите. Какая неожиданность вас здесь встретить! — я изобразила притворное удивление, а потом вздохнула, серьезнея. На практику по риторике с этими троими у меня совершенно не было настроения. — Ладно, покланялись друг другу и хватит. Что хотите за вашу «помощь»? Если вызвать Астарота, то своего решения я менять не стану — предупреждаю сразу.       — Герцога Астарота! — тут же поправил меня Махоин.       Я махнула рукой.       — Это вам он герцог, а мне он демон. Ну так что? Вы озвучиваете, чего хотите, или вам и так нравится стоять?       Зефиас смерил меня насмешливым взглядом с головы до пят, с макушки до белого подола моего платья, который был настолько длинным, что даже бархатные туфельки скрывал. Ага, те самые, в которых Ностурне нравилась моя нога. В общем, осмотрел меня так, будто я храбрая птица-воробей, которая маячит перед львиными лицами. Мог и не быть столь красноречивым, я и так понимала, что храбрилась, ведь сама тряслась. Ничего не могу поделать, что у меня на демонов такая реакция. Пусть вообще радуются, что не сбежала. А ведь так хочется…       — Ничего не хотим, лапочка. Считай, что помогаем просто так, — подмигнул мне Зефиас.       — Сделаю вид, что поверила, — ответила я смело. — И имейте в виду: если вдруг решите потребовать плату за все это, я вас пошлю далеко и надолго.       — Какая деловая хватка! — хмыкнул Кэфен восхищенно. Я удостоила его лишь взглядом.       — Их учат осторожности с детства, ничего удивительного, — Зефиас пожал плечами, а потом стащил с себя кожаную куртку и накинул мне на плечи. Я, конечно, отшатнулась, но уже было поздно — куртка уже была на мне. Демон снова принялся лыбиться.        — Да не дергайся ты так! Вижу, что замерзла. Вот и грейся.       Я неуверенно потрогала куртку, инспектируя ее на предмет опасности. Мало ли это демоническая куртка-убийца, и меня сейчас рукавами задушит. Шучу, конечно, но проверяю все равно, потому что паранойя. На самом деле я не замерзла, трясло меня от нервного напряжения, но признаваться в этом я не собиралась, пусть лучше считают, что я та еще мерзлячка.       — Спасибо, — куртка показалась мне вполне безопасной. Или, как вариант, она таковой прикидывалась.       Я увидела, что глаза Зефиаса сверкнули удовольствием. Похоже, ему моя нерешительная благодарность пришлась по вкусу.       — Не за что. Ладно, драгоценная ты наша, пойдем.       — Куда это? — Я глупо захлопала глазами, не в силах поверить в то, что они согласны на условия «за вашу помощь я ничего никому не должна».       — Внутрь, лапочка. А ты еще куда-то хочешь?       Я замотала головой, бросила вороватый взгляд на дверь и подумала, что в помещении с тремя демонами мои шансы выжить резко уменьшаются. Не то чтобы они сейчас были высокими — если бы захотели со мной что-то сделать, уже б надругались.       — Нет, — я смело пошла к двери, делая вид, что совсем не боюсь. — Надеюсь, внутри найдется что-нибудь большое, что вас схарчит, если вы будете себя вести плохо.       — Мы — плохие мальчики от природы, маленькая, поэтому всегда ведем себя плохо. А это «что-нибудь большое» подавится, если вдруг решит попробовать на зуб, — произнес Махоин. Я не сдержала улыбки, сокрушенно покачав головой — ну кто бы сомневался, что вы такие крутые, и вошла внутрь. Демоны протиснулись за мной.       Внутри оказалось жуть как интересно, но пахло, скажу честно, не очень. Я первым делом скривилась и потерла нос, а потом догадалась поставить блокирующие сигнатуры на запах. Фильтры заработали как надо, и вскоре я могла вздохнуть полной грудью, не боясь расчихаться или еще что-нибудь похуже. Только когда отпустило, я осмотрелась. Питомник оказался помещением с клетками, в которых располагались различные животные — запах исходил от них. Я прошлась вдоль этих клеток, ощущая себя так, будто попала в зоопарк. Каких здесь животных только не было: начиная с банальных кошек и волков и заканчивая не понять чем. Эти «не понять что» выглядели весьма разнообразно: некоторые имели по несколько гибких хвостов и тело то ли лошади, то ли коровы; некоторые гады были чешуйчатыми, некоторые очень злыми и походили на птиц, они сразу заорали дурниной, когда я к ним подошла.       — Внушительно, — сказала я демонам после осмотра. Они терпеливо ждали, пока я закончу свою экскурсию, сами же к животным никакого интереса не проявляли, будто встречались с такими каждый день и ничего нового увидеть не могли совсем.       — Более чем. Ну что, лапочка, догадалась, что тебя ждет завтра? — поинтересовался Кэфен.       Я пожала плечами.       — Если мое задание приручение, а вы позвали меня в питомник, тогда возиться завтра мне с кем-то из этих ребят? — предположила, кивнув в сторону клеток.       В принципе, это было логично. Чем еще могут мериться асуры? Положением дел в команде? Демонами? Уровнями? Количеством соблазненных лиц? Легче всего — это продемонстрировать свои умения на практике, то есть выдать какую-нибудь животинку для экспресс-одомашивания. Кто первый справится, тот и выиграл.       — Верно, — кивнул Зефиас. — Но все не так просто.       — Вы думаете, что не справлюсь?       Да ладно, животные легко приручаются, особенно асурами. Асуры способны любого зверя, даже самого яростного, превратить в милого и любящего питомца. Я знаю теорию, как это сделать быстро и безболезненно, и успешной практики чуток имею, так что не вижу проблемы. И чего я боялась раньше? С таким заданием живо справлюсь.       — Мы в тебе не сомневаемся, лапочка, но…       — Но? — я приподняла брови.       — Во-первых, твоя соперница помогает в этом питомнике заботиться о животных. И все они ее знают. А во-вторых, — Зефиас прошелся вдоль клеток, в которых сразу послышалось копошение — животные всегда интересно реагировали на близость демонов, правда, каждый, по-разному. Он остановился у одной из клеток. — Вот и твой завтрашний питомец. Хочешь познакомиться, золотце?       Я нахмурилась, понимая, что рано радовалась. Уже то, что моя соперница (звали ее, кстати, Илона) постоянно ухаживает за этими животными, и они ее знают, плохо, а тут еще и мой питомец. Я подошла к Зефиасу и заглянула в клетку, и… выдохнула со свистом. На меня сверкал глазами королевский кот. Небольшой по размеру, примерно со среднюю собаку, очень мохнатый, пятнистый, с хищными желтыми глазами, которые смотрели на всех недобро. Кот имел маленькие закругленные ушки, которые прятались среди шерсти, и производил впечатление животного своенравного.       — Ну как? — Зефиас с удовольствием наблюдал за выражением моего лица. Видно эмоции, что отображались на нем, ему было очень интересночитать.       — У меня проблемы, — произнесла я.       Дело в том, что королевский кот потому и назывался королевским, что приручить его или подчинить Императивом невозможно. Что бы ты ни делал, ничего не выйдет. С ним нужно действовать по другой схеме, которая включает в себя много времени вместе, много еды и еще много чего. А у меня ничего из этого «много» не было.       — Вот и мы так решили. Поэтому думаем тебе помочь, — в когтистой руке демона сверкнуло что-то маленькое и блестящее. При детальном рассмотрении я увидела, что это какая-то склянка, в которой бултыхалось нечто вроде жидкости.       — Что это? — вопросила настороженно.       — О, ничего особенного. Всего пара капель, и завтра у тебя будет другое животное. Более сговорчивое к Императиву. Ты сможешь его подавить и заставить плясать под свою дудку, как тебе будет угодно.       Я с ужасом покосилась на склянку. То, что говорил Зефиас, для меня было дико, жестоко, неприемлемо.       — Яд? — выдавила я хрипло.       — Ну что ты, лапочка, так волнуешься. Мы же ему окажем услугу. Вот что ему здесь делать? Жить в клетке, страдать? А так отправим на перерождение. Авось за страдания человеком переродится или дельфином каким.       От такого у меня даже дар речи пропал. Тоже мне благодетель! Хотя, чего я хотела от демонов? Они никогда не играют честно, и игры их всегда грязные.       — Ты же хотела победить, малышка. Мы предлагаем тебе выход, — проворковал уже Кэфен. Да-да, именно так, по-демонски, ласково-ласково, уговаривая, как это могут только представители этой расы. И если бы я вслушивалась в интонации, то уловила бы ту самую успокаивающую мелодию, что звучала во всех демонских речах — доверься нам, мы сделаем все, как надо, как ты хочешь.       Как я хотела…       И я протянула раскрытую ладонь к Зефиасу. Он ухмыльнулся, передавая мне в руки склянку, и я сжала ее так, что костяшки пальцев побелели. Кот в клетке настороженно посмотрел на нас, будто чувствовал, что творится что-то неладное.       — Я рад, что ты приняла правильное решение, лапочка, — сказал он довольно.       — Конечно. Я хочу победы, — я расправила плечи и вскинула подбородок, и, хоть себя со стороны и не видела, но глаза у меня засверкали. — Но не такой ценой!       Последнее я выкрикнула и швырнула склянку об пол. Она, встретившись с кафелем, разлетелась вдребезги. Всего миг я ощущала момент торжества, а потом меня кто-то дернул за плечо.       — Дура, этот яд летучий! — услышала я окрик. Чей именно, не поняла, потому что растерянно глянула вниз и увидела, что над разлитым по полу ядом поднимается странного вида пар. «Нужно задержать дыхание», — отстраненно подумала я, но тело меня не послушало, вдохнуло рефлекторно, и в тот момент ноги мои ослабли, и я рухнула на пол. Затухающее мое сознание отметило, что где-то неподалеку осели и демоны.       Неужели, это был конец? Такой глупый и бесславный…