Дочь Генерала (Книга Ностурне - 1)

      — Гаап.       Она стояла вдалеке, в тени деревьев, и я не могла ее рассмотреть. Выглядела она вполне по-человечески, но я знала, что она — не женщина и не мужчина на самом деле, что у нее шесть рук, и стройное, красивое тело. Повелитель Ада. Я почувствовала ее прежде, чем она появилась в поле зрения. Такую мощь, какую она изучала, трудно было не заметить.       — Я закончил, — кивнул демон. Он посмотрел на меня. — Прощай, мы вряд ли увидимся вновь.       Гаап смело зашагал к ней, и я смотрела, как отдаляется от меня его широкая прямая спина. На миг мой взгляд скользнул на Повелителя Ада, и та улыбнулась мне одними уголками губ, а потом развернулась и скрылась в густых зарослях. Гаап шел за ней, словно привязанный.       Я долго смотрела им вслед. Как и долго смотрела на то место, где она стояла. Казалось, что ее аура до сих пор здесь витает. Она у нее была странная. Это был не Императив, привычный мне, а что-то другое. Совсем другое, но знакомое. Будто я уже соприкасалась с подобной силой раньше. Или нет? Какие глупости мне в голову приходят, когда как совершенно не до этого!       Ко мне подошел кот, принялся тереться о ноги, привлекая внимание. Я посмотрела на него, вздохнула, а потом присела и обняла двумя руками. Уткнулась носом в его шерсть и так застыла. Именно в этой позе меня и застала моя команда, которая подоспела по моему зову. Ну как, команда — Стас, Вертея и мрачный Арайнэ, который все еще затыкал себе нос салфетками. Похоже, лечить себя Вертее он не давал.       — Ашья! Что у тебя тут произошло? — сразу спросила она, когда обозрела всю картину: сложенные кучкой под деревом демоны и я не первой свежести обнимаюсь с котом.       — Да так, несчастный случай. Разбили какую-то склянку, отчего эти образины заснули. Я б их так оставила, но вдруг что-то серьезное.       И я даже не солгала, просто немножечко умолчала.       — Какая ты сердобольная. Я б их так бросила, демоны же, — сказала Вертея, а потом махнула рукой. Быстро подошла к спящей троице, присела рядом с Махоином и оттянула его за веко. — Ого, это ж где вы эту гадость нашли?       Я пожала плечами.       — Вот очнутся, у них и спросишь. Я понятия не имею, где можно раздобыть столь ядреные вещи.       — Ладно.       Вертея размахнулась и влепила все тому же Махоину смачную пощечину. Он, конечно, не очнулся. Как лежал, посапывая, так и остался лежать, даже следа на щеке не осталось.       — Бесполезно, — сообщила я. — Я их головами о ступеньки била, они не очнулись.       — А я и не надеялась, — отозвалась Вертея, продолжая осматривать демона. — Просто, когда я еще получу возможность залепить пощечину демону? И не смотрите на меня так.       Я увидела, как Стас усмехнулся. Арайнэ продолжал демонстрировать свою независимость, хотя в его глазах было злорадство. Идея с пощечиной ему понравилась.       — Не стесняйтесь, — предложила я, делая широкий жест в сторону демонов, — вы еще можете попинать их ногами. Честно, никому не скажу.       На меня посмотрели с непониманием, и я вздохнула, погладив кота — тяжело быть носителем семейного юмора.       — Шутка это была. — И раз меня никто не понял, я решила лучше спросить о насущном. — Как Грэг?       — Странно, что ты спросила, — фыркнул Арайнэ. — Убежала первая, будто тебе противно было, что он проиграл. Или ты привыкла, что в твоей команде только чемпионы?       Владыка Всемогущий! Как же мне надоели эти нападки. Каждый день, одно и то же. Самим-то не надоело? У меня вон уже в печенках все сидит.       — Ар! — прикрикнул на него Стас. Похоже, что ему надоело тоже. Я благодарно на него взглянула, и Стас переключился на меня: — С ним все нормально. Устал только, отдохнет и завтра с утра будет, как новенький. Ты же знаешь этих гандхарв — не успокаиваются, пока от усталости не свалятся.       — Ага, — я рассеянно погладила кота, глядя, как Вертея колдует над демонами. Что она делала — понятия не имею. По-моему, какие-то сигнатуры читала, но я их видела смутно. Мешать ей не хотелось, да и мрачные мысли не отпускали. — Стас, а можно тебя на два слова?       Арайнэ и Стас удивленно на меня посмотрели. Я улыбнулась и пожала плечами. Все вполне невинно, просто не хочу, чтобы в нашем со Стасом разговоре были лишние уши. Не потому, что это секретно, а потому, что язвительные комментарии надоели.       — Ладно. Давай отойдем, что ли.       — Идем, — я не удержалась, взяла подмышку кота, и мы отправились туда, где я в последний раз видела Повелителя Ада. Когда мы отошли достаточно далеко, Стас остановился. Скрестил руки на груди, посмотрел на меня едва ли не с вызовом. Это чего ж он надумал я с ним делать собираюсь, а? Надеюсь, что ничего непотребного.       — Что ты хотела?       — Это не секретный разговор, — объяснила я. — Просто не хочу, чтобы вмешивались в ход беседы. И ничего просить у тебя я не буду.       Это с виду я кажусь бестолковой, да только память на мозоли у меня хорошая. Я не забыла, что Стас вечно ждет от меня каких-то смехотворных требований, и каждый раз удивляется, когда их от меня не получает. И когда уже привыкнет, что их не будет?       — Хорошо, — Стас заметно расслабился, а я поудобнее перехватила кота. Был он тяжеленным, но урчал хорошо, когда сидел у меня на руках, а я ему почесывала морду.       — Помнишь, мы говорили с тобой об Астароте? Ну, о том, что он за сотню лет добился столь высокого поста в Гоетии?       — Ну, допустим.       Ох, осторожный ты мой. Да выполню я свое обещание, только спрошу кое-что.       — Можешь рассказать, что тебе еще о нем известно? — Стас недоуменно нахмурился, и я поспешила добавить: — Я, например, недавно узнала, что он метит на звание Короля.       Глаза Стаса округлились.       — Ты серьезно?       Я пожала плечами.       — Информация непроверенная, вот и пытаюсь проверить ее через тебя. Но, похоже, ты тоже ничего не знаешь.       — А, так это давний слух. Я уж решил, что у тебя доказательства есть, — огорчился Стас.       — Слушай, а что ты думаешь, насчет его пропажи?       Стас почесал голову. Волосы у него были короткие и вечно стояли торчком, думаю, что еще и колючие, если их вот так чесать.       — Откуда ты знаешь? — глаза Стаса снова стали большими. Но на этот раз хоть не ложная тревога. — Ладно, неважно. Слухи разные ходят насчет его пропажи. Кто говорит, что его Владыка заслал куда-то, потому что слишком уж перспективно развивается и смены власти на Даате никто не хочет. Кто говорит, что его наказали. Ну, за то, что с Пробивающими спутался.       На Пробивающих я насторожилась. Конечно, я знала, что у Ностурне и Астарота какие-то отношения, но суть их мне была не ясна. Был ли то альянс или вражда или еще чего — понятия не имею, да и Ностурне на эту тему не распространялся. А я ведь спрашивала!       — Что ты имеешь в виду, когда говоришь «спутался»?       — А пес его знает, — Стас рассеяно взглянул на кота, даже дернулся в его сторону, будто тоже хотел погладить, но не решался. Я поняла все правильно, и передала ему животинку на вытянутых руках. Все хорошо, да только я уже демонов за сегодня натаскалась на месяц вперед, а тут еще и эту тушу таскай. Кот обнюхал пальцы Стаса и потерся об них щекой.       — Бери, ты ему понравился.       — Уверена? Меня животные не очень любят.       — Если ты про Разела, то у него вообще с выражением любви проблемы, — пошутила я в стиле своего семейного, очень остроумного юмора. Но, к счастью, Стаса это заставило лишь криво ухмыльнуться и принять кота. Кот сразу поднял голову и посмотрел на Стаса выжидательно — мол, чего ждешь, гладь! Стас в ответ рассмеялся и принялся наглаживать эту наглую морду.       — Так вот, если подумать, что я слышал об отношениях Астарота и Ностурне, то чаще всего распространено мнение, что они — союзники. И что Ностурне помогает ему добыть демонскую корону.       Союзники? Странно. Ведь Гаап говорил по-другому. Будто Ностурне хотел ослабить Астарота. Это что же получается?       — Другие считают, что они непримиримые враги, но откуда взялась эта вражда, никто понятия не имеет. Предполагают, что из-за нее Астарот и превратился в демона.       Все страньше и страньше, м-да. Стас некоторое время поглаживал кота, а потом воскликнул «О!», что я поняла, что он еще что-то вспомнил. Я воззрилась на него с интересом.       — Есть еще третья категория слухов. По ним считается, что эти двое… любовники.       — ЧЕГО? — не выдержала я. Да они там с ума посходили что ли? Или романтических баллад с гомоэротическим уклоном наслушались?       — Да ладно, пошутил я. Просто хотел посмотреть на твою реакцию. Она у тебя забавная, — улыбнулся Стас, впервые на моей памяти так открыто и искренне. И я рассмеялась. Это ж надо как меня чуть не провели!       Именно на этой ноте Вертея и позвала нас обратно — она выпрямилась и махнула рукой, чтобы мы шли к ней. Я улыбнулась ей и закивала.       Когда мы подошли, Зефиас уже проснулся. Он сидел теперь, прислонившись к стволу дерева, запрокинув голову и прикрыв глаза. Судя по выражению его лица, страдал он головной боли и весьма сильной. На Стаса он лишь покосился, но при моем приближении открыл глаза.       — Вижу, что ты уже бегаешь, лапонька, — сказал он хрипло.       — Да куда ж я денусь, — отозвалась, и демон поморщился снова. Интересно, это ему так плохо от яда или от того, что я его приложила к ступенькам головой, пока тащила.       — Погоди, так ты тоже этой гадости наглоталась? — тут же подхватила Вертея. Она уперла руки в бока и пошла на меня, разозленная. Мне стоило сказать ей сразу, знаю, но не так я уж себя и плохо себя чувствую. И голова почти не кружится. — Дай-ка на тебя посмотрю!       Я примирительно подняла руки. Пусть смотрит, если так хочется. Я даже присела на травку, все равно мое платье уже ничего не спасет, да и хуже ему точно не будет. Вертея нависла надо мной, развернула сигнатуры и ахнула.       — И ты молчишь? Спать! Немедленно спать! И чтобы до утра из койки не вылезала, иначе я за себя не отвечаю! — вынесла вердикт она.       Ну спать, так спасть. Ничего против не имею, тем более, действительно чувствую себя уставшей. Вы попробуйте демонов потаскайте оттуда сюда, посмотрела бы на вас. Они же тяжелые.