Дочь Генерала (Книга Ностурне - 1)

      После этого разговора меня долго отпаивали чаем. Как ни странно, Лина отнеслась к моему состоянию с пониманием, сбежать из оранжереи не позволила, хотя мне очень хотелось, и, перехватив меня, отвела к небольшому круглому столику, что находился среди этих бесконечных сказочных зарослей. Она усадила меня на стул и сунула в руки чашку. Я отпила машинально, вкуса не почувствовала — думала о том, как я докатилась до жизни такой.       — Так и знала, что этим закончится. Не умеет он быть осторожным, — посетовала она. Когда она смотрела на меня, лишь головой качала да пыталась говорить что-то успокаивающее, я же ее не слышала. Я пыталась придумать, что делать с заданием, возложенном на меня. У меня нет ни знаний, ни опыта, ни поддержки. Я понятия не имею, с какой стороны подходить и что делать. Впрочем, с последним я слукавила — что делать мне Арахист сказал, а дальше начинается такая феерия, что все мои прежние неприятности и рядом не стояли.       Чай остывал, мне подливали новый, пытались разговорить, пытались встряхнуть. Да не надо меня трогать, сама отойду от шока, в который меня поверг дорогой плант! Но все же надо отдать Лине должное, в конце концов, она до меня достучалась. И я потихоньку ожила, снова смогла смотреть по сторонам и замечать, что меня окружает, а не пялиться бессмысленным взором в пустоту.       — Ну вот, — Лина на меня посмотрела удовлетворенно, — наконец-то на твои щечки вернулся румянец. А то была бледная, как смерть, даже смотреть было страшно.       — Краска кончилась, вот и бледная, — «пошутила» я. Лина в ответ фыркнула, и глаза ее весело засверкали.       — Так пей чай, в нем краски предостаточно, — пожала плечами Лина. Она тоже налила себе чаю и теперь его периодически прихлебывала. Я же свой выпила давно, а от новой порции отказалась. — Да и к тому же у тебя скоро бой. Как твой куратор, я в ответе за тебя.       — Мы сами за себя в ответе, — произнесла я, грустно пялясь на плавающие чаинки на дне чашки. — Вся наша жизнь — это результат нашего выбора.       — Если бы ты была на моем уроке, я бы тебя похвалила, но рассуждения столь молодой леди вне моей аудитории меня пугают. Ашья, — Лина подалась вперед и накрыла ладонью мою руку, погладила ее, приободряя меня, — Хозяин бывает груб и ворчлив, на то он и плант. Знаю, это неприятно, но отнесись к нему философски — он такой же житель Скайфола, как и все остальные, и значит нуждается в нашей терпимости.       Она думает, что я такая потому, что мне наговорили гадостей? Похоже, о больших планах на меня Арахист ей не сообщил. Наверное, это и к лучшему — чем меньше народу знает об этом ужасе, тем лучше. Вот никогда не думала, что однажды стану тайным агентом в Школе с тайным же заданием.       — Я не держу зла на Хозяина, — ответила я Лине. — Просто иногда так случается…       Я оборвала свою речь на полуслове потому, что мне пришла сигнатура от первого командира. Он, как наш старший, приглашал меня придти — скоро начнется поединок. И не мне было нельзя игнорировать этот вызов, ведь бой будет моим. И в нем мне надо победить, несмотря ни на что. Раз уж решила — не отступлюсь!       Поднявшись из-за стола, я извинилась, а потом озвучила причину, отчего вынуждена покинуть оранжерею. Лина рассеянно кивнула и пригласила прийти еще. Будь моя воля, я бы больше к этому проклятому месту и близко бы не подошла, но, к сожалению, это невозможно: Арахист знал обо мне слишком много, а я связала себя обязательствами.       — Конечно, иди, — сказала Лина, но когда я поднялась и хотела было уже уйти, она перехватила меня за руку. Я обернулась и посмотрела на нее вопросительно. — Ашья, пожалуйста, будь осторожна. И я говорю не только о бое, а вообще обо всем. Ты еще молода и для тебя нормально совершать ошибки, но есть ошибки, которые так просто не исправить. Они могут искалечить тебе всю жизнь.       Я слабо нахмурилась в непонимании: с чего такое предупреждение? Или она знает, что я сделала? Но тогда бы со мной разговор велся в другом русле. Хотя, кто ее знает.       — Спасибо. Я… постараюсь, — ответила я, и поспешила покинуть ненавистную оранжерею. Вот хотела увидеть, как ухаживают за нормальными растениями, а все равно вляпалась в планта. И что мне так не везет?       Мой путь до Доа прошел без происшествий. По дороге мне никто не встретился, никто не задержал, поэтому на месте своего будущего сражения оказалась одной из первых. Находилось оно в Большой зале. В нем мне ранее бывать не приходилось, но по своему виду он мне напомнил тот зал, в котором я оказалась, когда только прибыла в Школу — те же сводчатые потолки и стрельчатые окна. Были здесь и витражи, на них изображались печальные асуры, которые чем-то походили на ангелов, этих странных мифических существ, которых придумали обитатели дальних рубежей. Я окинула взглядом все помещение и направилась к Доа, который нашелся в этом огромном помещении в полном одиночестве.       — Ашья, ты уже здесь, — он улыбнулся мне с таким видом, будто мое появление для него стало неожиданностью. — А твоя команда еще не подошла.       Я пожала плечами.       — Разминулись, наверное, — ответила сухо, не желая комментировать наши отношения. Я была уверена, что они и не придут. — А почему здесь так пусто?       Я осмотрела пустой зал, в котором едва эхо не гуляло. В нем были только я и вероятник. И где все? Где та толпа, которая была на сражении Грэга? Или таким, как мне, зрителей не положено — не заслужила еще. А может, это какой-то очередной коварный план, по заманиванию в ловушку глупой меня?       — А тебе еще кто-то нужен? — картинно изумился Доа. Меня так и подмывало ответить, что и его мне было выше крыши, но решила промолчать. — Так не волнуйся, все идет, как надо.       — Очень на это надеюсь, — пробурчала я. Ощущала я себя полной дурой, если честно. Никто мне про мое сражение так ничего и не сказал. Я подозревала, что данная информационная блокада была связана с Разелом, который отдал очередной глупый приказ. Мог бы уж хоть определиться: хочет он победить или меня в командиры захотел. А я предупреждала, что командир из меня будет аховый, так что пусть не жалуется, если что.       — Тогда хочу пожелать тебе удачи, Ашья. Она тебе понадобится, — Доа посмотрел на меня насмешливо. Неужто я выглядела в его глазах так жалко? — А, вот и твоя соперница. Илона, мы здесь, — он махнул рукой, привлекая к себе внимание асурки, вошедшей в зал. — Иди к нам.       Илона казалась меня старше, причем намного, опытнее, ярче. Она выглядела так, будто вот-вот достигнет созревания, будто балансирует на грани. Она была высокой, но худой, ходила с прямой спиной, но совершенно не имела никаких женских форм — кожа да кости, про таких говорят. Но глаза у нее были красивые, большие такие, голубые, жаль будет, если ей попадется демон, которому такие не нравятся, они тогда изменятся.       — Ашья? — она посмотрела на меня оценивающе, с ног до головы, чуть прищурилась, от чего выражение ее лица стало хищным. Я в ответ только улыбнулась.       — Она самая. А ты, стало быть, Илона? — она мне кивнула, подтверждая. — Что ж, будем знакомы.       Я покосилась на Доа, он наблюдал за нами с каким-то затаенным интересом, будто ожидал чего-то. После знакомства, мы притихли, причем тишина повисла между нами какая-то совсем неестественная, а первый командир вмешиваться не собирался. Светскую беседу продолжать пришлось мне.       — Была вчера в питомнике, тебе нравится ухаживать за животными? — спросила я.       — Так это из-за тебя там такой бардак? — нахмурилась она, а потом увидела неодобрительный взгляд Доа, и извинилась, а потом все же ответила на мой вопрос: — Да, я ухаживаю за животными довольно давно. Это хороший опыт.       И глаза ее сверкнули торжеством. Понятно, она считала, что это ее козырь. А я не знала, какой козырь у меня. Если нам все же притащат королевских котов, то вряд ли я смогу их подчинить хоть как-то, будь у меня хоть самый высокий показатель Императива в Школе — эти животные к такому невосприимчивы. Если же будет что-то другое, можно попробовать.       — Я уверена, что в будущем тебе этот навык пригодится, — кивнула я. — Кто знает этих демонов. Они такие непредсказуемые.       — Конечно.       Разговор у нас не задался, но судя по раздраженным взглядам Илоны, я ей не понравилась. Ну и ладно, переживу. Мы все-таки соперники, а не близкие друзья, чтобы об этом волноваться. На помощь нам пришел Доа.       — Я смотрю, что вы уже готовы. Мы можем начинать. Тем более что Ностурне появился.       Я обернулась и увидела, что Пробивающий действительно здесь. Он стоит у самого входа и к нам идти не собирается. Когда я обратила на него свой взор, Ностурне поймал мой взгляд и весело подмигнул. Я почему-то сразу вспомнила о том, как он говорил, что этот бой мне честно не выиграть. Что ж, значит, будем нечестно. Зря я что ли в проклятой Школе лжецов и манипуляторов учусь?       — Доа, подожди минуту. Мне надо парой слов с Его Высочеством перекинуться, — сказала я. Вероятник на такое кивнул, а глаза его хитро блеснули. Он понимал, что я собираюсь сделать? Наверное, это слишком очевидно. Но да ладно.       Я направилась к Ностурне. Заметив мое приближение, он заулыбался, да так открыто и искренне, что я заколебалась и усомнилась в нем снова: вот как он, имея настолько прекрасную улыбку, мог совершить нечто подобное? Наверное, забыла я одну из наших прописных истин, гласивших, что внешность бывает обманчива, что на нее стоит обращать внимание меньшего всего.       — Ласточка? — он вопросительно приподнял брови. — Волнуетесь?       И потянулся ко мне. Коснулся моего плеча, осторожно попробовал привлечь меня к себе, но я шаг навстречу ему не сделала. Осталась стоять на месте, и Ностурне попытки свои прекратил, понял, что принуждать меня сейчас не стоит.       — Немного волнуюсь. Но я подошла не за этим.       — А зачем же? Хотите попросить помощи? Так я ее окажу вам в любом случае… — сказал он, глядя на меня преданно. И мне снова стало жаль, что он не демон. Астароту бы я простила все, а ему — не могу.       — И снова не угадали. Мой вопрос: «Почему?». Хочу знать на него ответ.       Синие глаза сузились, утрачивая свою обманчивую мягкость. Я снова видела в них стальной блеск и легендарную неуступчивость Пробивающих, их упрямство и неуправляемость, что стали притчей во языцех.       — Пытаетесь меня оправдать? — спросил он.       Я пожала плечами.       — Вы — не демон, мне нужно.       — Все время забываю, что вы асур, — хмыкнул он. — Забываю, что вы несвободны в своем поведении и зависите от особенностей своей расы.       Я посмотрела на Ностурне недобро. Пусть прочитает по моим глазам, что я думаю о его рассуждениях о свободе и об особенностях расы. Говорит так, будто этих самых особенностей у него нет.       — Так вы дадите мне приемлемое объяснение?       Спрашивала, а сама внутренне себе удивлялась: я пыталась оправдать убийство. Убийство! Самый страшный грех, который можно совершить в Скайфоле. Следующим после него было лишение свободы воли, но границы данного греха в нашем обществе оставались несколько расплывчатыми, ибо тут каждый имел Императив.       — Объяснение есть, но оно для вас вряд ли окажется приемлемым, поэтому озвучивать его я не стану, — ответил мне Ностурне и ухмыльнулся. — И что теперь?       — Ничего, — отозвалась я, немного помолчала, а потом все же решила уточнить, что имела в виду, мало ли, поймет еще меня неправильно: — Теперь между нами не может быть ничего.       В конце концов, это был лучший выход для нас всех. Рано или поздно, нам пришлось бы расстаться, и лучше все сделать сейчас, пока оба не вляпались в эти отношения по самые уши. И пока я испытываю лишь влюбленность. Вдруг все в любовь перерастет? Что тогда будет?       — Правда? Вы все решили? — он схватил меня за плечо и предупреждающе сжал. Надо отдать ему должное, больно мне не сделал, лишь стиснул так, чтобы привлечь к себе внимание.       — Да, я решила, — сообщила.       — А я решил по-другому. Я вас не отпускаю, вы принадлежите мне.       Я с силой выдернула руку и сердито посмотрела на своего возлюбленного, опасного и безжалостного, пренебрегающего всеми нашими законами, если так разобраться. Что я чувствовала в этот момент? Злость. Мы все свободны, даже Владыка никогда не делает таких громких заявлений.       — Принадлежу? — я опалила его взглядом, ярости в нем было столько, что еще одно неосторожное слово, и кому-то не поздоровится. И не посмотрю, что Пробивающий, устрою такое, что в жизнь не забудет! — Насколько я знаю, на мне метки Герцога Астарота, и если кто и может делать столь громкие заявления, так это он!       Последнее я говорила уже на таких эмоциях, что была бы в здравом уме, сама бы ужаснулась, что с моего языка слетело. Но это случилось не со мной: ужаснулся Ностурне. Такого ошеломленного выражения лица я у него еще не видела никогда. Да он выглядел так, будто у него опору из-под ног выбили, а потом еще и по голове чем-то пристукнули для верности. Это несколько охладило мой пыл. Возможно, я перегнула палку.       — На вас его метки? — спросил побледневший Пробивающий.       Ладно, я не была уверена в этом на сто процентов, просто к слову пришлось, вот и сболтнула. На самом деле об этих самых метках я слышала от приснопамятных демонов, которых вчера складывала кучкой под деревом, а потом просила Вертею откачать, так что, сами понимаете, источник информации у меня был несколько ненадежный. Демоны — вообще ненадежные источники информации, они умеют обставлять все так, что диву даешься потом.       — Мне так сказали, — пожала плечами.       — Если это так, то это плохая новость. Не сколько для наших с вами отношений — их мало что разрушит, а столько для вас. Потому что, в таком случае, жить без него вы вскоре не сможете.       — Что? — я захлопала глазами. Это как наша ссора превратилась в это? Пыталась понять, и все не получалось. — Да вы шутите! Первый раз о таком слышу!       — Вы еще молоды, и это нормально — не знать чего-то, даже если это касается ваших драгоценных демонов, — пояснил мне Ностурне, а потом развернул меня за плечи в сторону зала, и я вдруг поняла, что терпение первого командира заканчивается. — Давайте поговорим об этом позже. У вас есть пока время, а сейчас нам предстоят дела поважнее. Вы же хотели выиграть?       Я бросила быстрый взгляд на Ностурне.       — И вас бросить хотела перед боем, — буркнула себе под нос, а в итоге получается… да понятия не имею, что получается. Неужели, демоны не врали, когда говорили, что я сама вызову Астарота, потому что не смогу без него.       — Вы можете попытаться бросить меня после, — обнадежил меня Ностурне, он быстро поцеловал меня в висок и подтолкнул к центру зала. Я невольно зашагала навстречу, только маленькими и неуверенными шагами.       И как после такого мне драться?