Дочь Генерала (Книга Ностурне - 1)

      Как можно было сохранить адекватность после всего, что мне было наговорено (да еще и при свидетелях), я понятия не имела, но попыталась. Решила, что не время сейчас было предаваться раздумьям и унынию, моя задача — победить! Я стиснула кулаки и зубы, и Доа смерил меня подозрительным взглядом — явно сомневался, что я в своем уме. И не зря — я вот тоже в этом сомневалась.       — Начнем? — с сомнением поинтересовался он.       — А как же?.. — я оглядела пустой зал. Думала, что тут будет полно народу, что сотни глаз будут следить за нашим поединком, как это было у Грэга и Орты, а здесь никого, кроме нас четверых не было. Или асурам не положено? От такой дискриминации по расовому признаку я почувствовала разочарование.       — Так и должно быть. Вижу, что тебе никто не объяснил, — вздохнул Доа, а я невольно обрадовалась, что хоть кто-то взял на себя тяжелый труд в моей ликвидации безграмотности! Все только загадочными прикидывались, будто бои асуров — это такая секретная информация, что секретнее не бывает. — Бои асуров продолжительны во времени, нередко бывают в несколько этапов. Несколько этапов потому, что асуры часто играют вничью. Выигрывает тот, кто первым проиграет, и этих этапов может быть сколь угодно много. Это понятно? — Я кивнула, пока все ясно. Доа продолжил: — А бои такие продолжительные из-за особенностей расы асуров. Вашу силу и ваши умения невозможно проверить так, как с боевиками, поэтому мы даем задание заранее, чтобы было время на подготовку, а потом просто смотрим результат. Делается это секретно, но свою команду ввести в курс дела можешь, они знают, что болтать об этом не стоит, а еще они могут помочь.       При упоминании команды я скривилась. Да мне скорее троица демонов поможет, чем они! Но об этом я распространяться не стала, а предпочла дослушать Доа.       — Еще хочу предупредить — расслабляться не стоит. Все действия асуров будут записаны, а сигнатуры станут доступны во время проверки задания. Сделано это для того, чтобы не отвлекать от учебного процесса. Если за вами будет наблюдать вся Школа во время боя, представляешь, что будет?       Я кивнула. То, что встанет весь учебный процесс, представить могла. Не скажу, что меня эта новость обрадовала. У меня и так проблемы с паранойей в этой Школе, а если буду знать, что все мои действия записываются, чтобы потом стать достоянием общественности, так совсем плохо становится. И хотя со времен моего приезда сюда робости у меня значительно поубавилось, это не значило, что она исчезла совсем, а значит, я точно буду выглядеть глупо.       — Ладно, идем дальше. Теперь к сути задания и к срокам. Слушайте внимательно. Так как кое-кто вчера пошарился в Питомнике и вывел из строя большую часть животных… — Доа красноречиво на меня посмотрел, и я потупилась. Ну да, случилась вчера неприятность, но все ведь живы, могло быть и хуже! — То Директор Школы и Хозяин вместе приняли решение сменить вам задание, а так как в наше учебное заведение случайно затесалась троица демонов, которых ограничили кодами, то грех их не использовать…       Я смотрела на сверкающие глаза Доа и чувствовала подвох. Слишком уж яркими они были, слишком довольными для того, чтобы ощущать спокойствие. По Ностурне же, наоборот, прочесть было совершенно ничего невозможно, мне кажется, что если я хоть когда-нибудь научусь читать по его лицу, что он действительно думает, а не демонстрирует миру специально, то прыгну выше своей головы. Пробивающий казался непроницаемым и, если учесть, что умудрялся творить с улыбкой на лице, таковым и являлся.       — И что мы теперь будем работать с демонами? — вздохнула Илона. Не знаю, чего в этом вздохе было больше: радости, предвкушения или ужаса. Но я ее понимала, потому что сейчас испытывала похожие чувства.       Улыбка Доа снова засверкала.       — Конечно. И вашим заданием будет заставить любого из демонов придти на бал в честь дня рождения Владыки, который состоится через три дня, в качестве ваших кавалеров. И еще, демоны ненавидят танцевать, поэтому выполненным заданием будет считаться только тогда, когда вы с приведенным вами демоном станцуете хоть один танец до конца вечера.       Мы с Илоной вылупились на этого вероятника с таким видом, будто у него из головы цветы выросли, или еще похуже. В какой-то момент мне показалось, что это шутка. Ведь в этой Школе и не такие шутки шутят, сами видели, но интуиция все же подсказала, что никто с нами шутить не собирается. Правда, я все же решила уточнить.       — Это шутка?       — Нет, Ашья, мы серьезно. Это ваши задания, — Доа захлопнул веер и сжал руку в кулак. — Первое: найти любого из демонов, — он отогнул один палец. — Второе: заставить его придти с вами на бал в качестве кавалера, — он отогнул второй палец. — Третье: потанцевать с ним хотя бы один танец, — он продемонстрировал третий палец. — Если хоть один пункт не будет выполнен, задание мы не засчитаем.       Мне вдруг захотелось застонать, а еще лучше завыть в лучших традициях гандхарв. И директор (про которого я, кстати, только слышала, но не видела, но Ностурне уверял меня, что мы знакомы), и Хозяин сошли с ума, раз придумали нам такое задание. Или то было сделано мне в назидание, чтобы не портила школьное имущество и не травила животных в питомнике неизвестным ядом? Но так я же не виновата! Ладно, почти не виновата.       С этими мрачными мыслями я покосилась на Ностурне. Он тоже посмотрел на меня, улыбаясь, как я люблю — с ямочками. Я бы порадовалась и полюбовалась, если бы меня сейчас не волновали другие вопросы. Например…       — А можно я выругаюсь? Только уши Илоне закройте, потому что меня учили материться в Небесном Легионе. Боюсь, такие ругательства могут повредить ей психику.       Дурацкий у меня юмор, знаю. Зато сразу ощущаю себя лучше. Какая разница, кто как получает разрядку? Я вот так. Только вот Илона на меня теперь косится раздраженно. Зато Ностурне засмеялся, а Доа заулыбался и снова раскрыл веер и спрятал нижнюю половину лица за ним. Как будто это было неприлично.       — Разумеется, Ашья, у нас здесь демократичное учебное заведение, — сказал Доа.       — Если уж сюда принимают таких, как я, — добавил Ностурне. Он впервые заговорил с момента нашего разговора, и я едва не вздрогнула от неожиданности, и тут же обругала себя за это.       — Но лучше бы вы задали мне вопросы по вашему заданию, если таковые имеются, и разойдемся. У меня еще сегодня много дел… — снова заговорил Доа, лицо он сделал скучающим.       Илона оживилась.       — Как начет методов достижения цели. Будут ли какие ограничения? — спросила она.       — Ограничения? — вероятник приподнял брови. Были они у него такой идеальной формы, что я задумалась, а не выщипывает он их. Хотя, не удивительно, глаза же подводит, губы красит, то почему не может еще и брови выщипать? Все-таки странный народ — вероятники. — Совершенно никаких. Хоть на аркане демона притащите и заставьте канкан танцевать, главное, чтобы при этом вы рядом стояли и так же выплясывали.       Я представила Махоина или Кэфена в красной юбке и в сетчатых чулках выплясывающих канкан и едва не фыркнула от смеха. Да, я бы дорого отдала, чтобы увидеть это по-настоящему. Все-таки они мне крови с этим питомником попортили немало.       — Это хорошо, — Илона нехорошо сверкнула глазами, и я поняла, что у нее есть план. А был ли у меня план, как выполнить это задание? Можно, конечно, поговорить, но вряд ли демонам хватит пустых уговоров — не тот у меня еще уровень, чтобы им качественно лапшу на уши вешать. Можно, попробовать ударить Императивом. Они подчинятся, но надолго ли меня хватит? Я хоть и сильна в этом, но надолго ли демона удержу? Впрочем, если обманом заманить в бальный зал, а потом шарахнуть Императивом «потанцуй со мной» — получится или нет? А, может, ничего мне это делать не надо? Они же обещали мне помочь. Мой проигрыш опозорит Астарота, так чего я так переживаю?       — Еще вопросы?       — Да в общем-то все понятно, — ответила я.       Доа махнул рукой.       — Ну тогда вперед выполнять свое задание, девушки. Встретимся на балу. Желаю удачи!       На самом деле задание не было таким уж и трудным, если подумать. К тому же, если здесь все играют нечестно, то почему я должна? Сейчас же найду приснопамятную троицу демонов и поговорю. И пусть только откажутся!       С этими мыслями я активировала сигнатуры и дала запрос на поиск демонов. Каково же было мое недоумение, когда пришел ответ: «Данный запрос выполнить невозможно. Объекты в информационной сети не зарегистрированы». И тут мне захотелось выругаться. Не зарегистрированы? Ладно когда Ностурне не зарегистрирован — он же Пробивающий, Школа такой расы еще не знала, но демоны! В корпусе искусников есть запечатленные асуры, так почему?       Решила не гадать, а попробовать отыскать по старинке. Не преломлюсь, если использую ноги, а то с этим информационным полем Скайфола и сигнатурами мы уже совсем забыли, как жить без них. Меня отец учил не сильно на них полагаться. Он часто бывает на дальних рубежах, там сигнатуры или не работают или работают так, что лучше бы вообще не работали, поэтому он даже на Бине не часто ими пользуется. Если честно, он вообще «блага цивилизации» не особо употребляет — что дома, что в походе ведет почти идентичный образ жизни. Например, чай он не пьет, а предпочитает обычную воду. А Сторожевая Башня у нас едва в казарму не превращена. Я сказала «едва», потому что до отца все же донесли, что асуров в таких условиях держать нельзя.       Я сделала пару кругов по общему корпусу Школы, заглянула в столовую, где перекусила без особого аппетита, прошлась по коридорам, где располагались учебные классы, а потом вернулась к дверям своей комнаты. Демонов в общем корпусе я не нашла, да и не много народу я встретила по дороге, если честно — шли занятия, так что даже спросить не у кого.       «Эх, координатора бы мне», — подумалось мне. Но знакомых координаторов у меня было два: Харт, который поможет, но до него еще добраться надо, а купол Школы сигнатуры Скайфола не пропускает; и Стас, который вряд ли мне станет помогать. На то множество причин: и то, что я заявила, будто выиграю этот бой любой ценой; и то, что он как-то странно реагировал, когда я его просила о чем-то; и то, что отношения у нас по-прежнему не очень. Я вздохнула. Ладно, обойдемся без координатора. Походим, поищем.       Я зашла в свою комнату и улеглась на кровать. Спать еще было рано, да и не хотелось, за окном — светло и поют птички, прилетевшие на дерево, которым многие мои знакомые пользовались, точно лифтом. Я уставилась в потолок и стала думать о своем задании. Может, не стоило искать демонов в общем корпусе? И вообще, с чего я взяла, что они должны находиться здесь? По идее они расследуют, кто убил Елену, а не разгуливают среди малышни. Я нахмурилась. Надо ли считать, что демонов стоит искать в корпусе искусников? Где-нибудь поближе к покоям убитой Елены?       Эта мысль мне не понравилась. Нет, была она разумной, но это означало, что мне стоит поискать этих товарищей там. И то, что дорогу туда я знала, совсем не утешало! Еще с прошлого раза я поняла, что это за место, и если бы не Ностурне, сделали бы из меня ежа эти консервные банки, которые шлялись по коридорам почем зря. Неудивительно, что желания туда возвращаться я не испытывала, но разве есть у меня выбор? Нет, ведь мне надо победить, а чтобы победить, придется пойти и на эту глупость. Я вздохнула и поднялась с постели, прошла к окну и посмотрела на все, что оно открывало. Вид отсюда был не ахти, но мне вдруг подумалось, что можно еще прошвырнуться по внутреннему двору и походить около тренировочных полигонов — мало ли натолкнусь на демонов.       И почему этих образин нет, когда они так нужны? Когда не нужны, хоть отбавляй, а тут… Решив не терять время на бесполезные вопросы, на которые даже ответить некому, а заняться делом. Для начала я переоделась. Моя любовь к юбкам и длинным платьям — это, конечно, хорошо, но не тогда, когда она мешает мне полноценно двигаться. А двигаться мне придется, особенно в корпусе искусников. Поэтому я быстро сменила свой наряд на коричневые облегающие брюки и темно-зеленую тунику из мягкой ткани. Тунику и брюки я любила особенно — в них я ощущала себя комфортно, и ничего не стесняло моих движений. К этому комплекту я добавила мягкие тапочки и заплела волосы. Взглянула на себя в зеркало и хмыкнула — по моему виду только слепой не догадается, что я куда-то собралась. Ну и ладно, все ведь в курсе, что у меня задание.       Единственное, к чему я оказалась не готова, так это к тому, что за мной увяжется целая толпа. К тому времени, когда я собралась обследовать внутренний двор и его окрестности на предмет демонов, занятия уже закончились. Закончился и обед, коридоры стали шумными и многолюдными (многорасными? многосущными?). Оказывается, тот факт, что мне выдали секретное задание, сделал из меня объект неудержимого любопытства, с которым каждый справлялся, как мог. Спрашивать меня о сути задания было запрещено, но таскаться за мной это никому не мешало. И хотя держались от меня на почтительном расстоянии — десять шагов, не меньше — ходили за мной целой делегацией. В конце концов, я разнервничалась (моя боязнь толпы никуда не делась) и попыталась скрыться в живом лабиринте во внутреннем дворе. Что скажу — потерпела неудачу, ибо за мной бегало не меньше дюжины координаторов, и отловили они меня быстро. Так что у меня вышли гонки по лабиринту, а не поиски демонов. Их, кстати, я не нашла тоже.       Разраженная, я вернулась к себе в комнату, громко хлопнув асуровой дверью перед носом у особо любопытных. Вот тебе и поискала демонов. А главное, что если все так пойдет и дальше, ничегошеньки у меня не получится. Плюнув на все, я отправилась принимать ванну, чтобы немного успокоиться и подумать, что делать дальше. В голову ничего, кроме ночной вылазки не приходило. Значит, полезем ночью. После ванны, я поставила будильник на глубокую ночь и завалилась спать. Последней моей мыслью было раздобыть где-нибудь код шторки, а то эти голые окна и дерево напротив меня сильно нервировали. Так что да, мне нужна штора, такая, не сильно плотная, но достаточно непрозрачная. Где б найти?       Разбудили меня поставленные сигнатуры. Я моргнула и сверилась со временем — все правильно: стоящая за окном непроглядная темень соответствовала тому, что показывал хронометр. Я решила не включать свет, тем более с браслетом и сигнатурами я вполне ориентируюсь и так, а включенный свет может привлечь ненужное внимание, поэтому собиралась в темноте: облачилась в ту же одежду, в которой устраивала спринтерские забеги по живому лабиринту, и подошла к окну. Передо мной встала все та же проблема — как слезть по этому дереву, чтоб его демоны драли! Эта моя некомпетентность и неуклюжесть сейчас меня злила неимоверно. Может, не стоило отказываться от уроков Разела? Хотя нет, они чересчур экстремальны для меня.       Шагать в окно с закрытыми глазами было плохой идеей, но разве я виновата, что от высоты у меня кружится голова? Вначале я потопталась на подоконнике, прицеливаясь к ветке, за которую нужно будет ухватиться, потом зажмурилась и таки шагнула. Мимо ветки, конечно, промазала, и едва не рухнула вниз, но повезло — внизу оказалась еще одна, за которую я зацепилась, обламывая себе ногти. Я зашипела от боли, но ветку таки ухватила, а потом подтянулась немного и повисла на ней аки панда-олигофрен. Болталась я так довольно долго — пока не успокоилось сердце, что билось в ушах набатом, и пока я не поняла, что падать не собираюсь. Являя чудеса «грациозности» я подползла к стволу и зацепилась за него. И едва не зарыдала, когда вспомнила, что все записывается. Значит мои неуклюжие сползания по дереву будут продемонстрированы общественности! Владыка, за что мне все это?       Еще немного я погрустила, обнимая ствол, как родной, пару раз шмыгнула носом, а потом решила, что хватит, надо продолжать свой путь. Слезла кое-как, и опять была поцарапана и вся отбита. Ноги мои снова будут все в синяках, я уверена. Ну ничего, если кто спросит, так скажу, что Ностурне меня бьет — Разел хорошую идею подал, когда увидел мои предыдущие синяки. Хоть так отомщу за то, что он не дал себя бросить! Внизу я кое-как отряхнулась и пошла в сторону корпуса искусников.       Добралась я благополучно, правда, пару раз замирала и пряталась в кустах, когда слышала чье-то приближение. То, что Школа никогда не спит, я знала и до этого, поэтому старалась быть осторожной, чтобы не подцепить «хвост». Следующей за мной толпы очень не хотелось, вот и являла чудеса маскировки. Так что вскоре я стояла перед асуровой дверью, ее я тоже открыла без труда и проскользнула внутрь. Когда проход, шелестя камнями, за мной сомкнулся, я позволила себе перевести дыхание. Моих преследователей, если таковые были не плодом моей воспаленной паранойи, от меня отрезало, и впереди осталось всего ничего: преодолеть оставшийся путь так, чтобы не наловить стрел своим телом. Я помнила о том, что Ностурне меня вел обходными путями, но сам маршрут точно воспроизвести уже не могла. Впрочем, тут мне память была и не нужна, ведь существовали сигнатуры. Они запомнили наш маршрут, вот я и последовала за их указателями.       Коридоры выглядели пустынными, на гремящие доспехи не было и намека, стрелами тоже никто не пулялся, и вообще создавалось впечатление, что этот корпус не спал, а просто вымер. У меня даже холодок по коже прошел, и я невольно обхватила себя руками. Шла я с большой осторожностью, ведь понятия не имела, какие опасности мне могли повстречаться, а защитить меня было некому. Когда я добралась до двери, то вначале сама не поверила, что это сделала. А потом задумалась: ну, а дальше, что делать?       Стучать было глупо — Елены ведь нет внутри. Но там может быть Гаап с Повелителями Ада, могут быть демоны, которых я ищу, может быть уже другой запечатленный асур. Да кто угодно там может быть!       Вконец искусав все зубы, я все же решилась постучать. И если никто не откроет, то попробую так зайти. А если там никого не будет, то попробую демонов подождать. Или… записку оставить. Вдруг они придут? Я только подняла руку в намерении постучаться, как из-за двери послышался смутно знакомый голос:       — Входи, Ашья, не трать время.       Я и не стала его тратить — толкнула дверь. Та поддалась со скрипом, открывая проход. Внутри было все залито тем неверным рыжеватым светом, который бывает только от свечей, а еще пахло воском. Странно. Я нахмурилась и вошла.       — Мы тебя ждали, — сказали мне.       Я повернулась на голос и увидела Гаапа, стоящего на коленях рядом с кроватью. Он уложил свою рогатую голову на колени, затянутые золотистым шелком; а сам обладатель этих колен сидел на его кровати. Его длинные-длинные, густые-густые волосы цвета золота были распущены, почти полностью обволакивали тонкую фигуру, сворачиваясь кольцами на белых простынях. На запястьях сверкали золотые браслеты с колокольчиками, которые звенели, когда руки поглаживали демона по голове, пропуская темные пряди сквозь пальцы.       — Ну что ты стоишь, как не родная? — спросил меня обладатель этих волос, рук и браслетов.       — Хаймэ? — вопросила я удивленно. Он был последним, кого я здесь ожидала увидеть. Он был… Метатроном, Правой Рукой Бога.