Любимец Смерти

      Хижина Хагрида. 1993 год       - Хм-м, - присев на корточки перед связанными мужчинами, Гарри задумчиво потёр подбородок, - и кто это?       - Это те мужики, что тебе письма писали.       - С рекламой мётел?! – Гарри оскалился и с хрустом сжал кулаки, - вот ублюдки!       Гермиона беззвучно открыла рот и несколько раз моргнула. Вместо неё ответила Дафна.       - Это фальшивые похитители.       - А-аа, - как-то даже расстроенно протянул Поттер и ткнул пальцем в ссадину на лице лысого, как колено пленника, - а вот это что?       - Вот ыть… - Хагрид смущённо кашлянул и запустил пятерню в бороду, - тут какое дело… Неаккуратно я их в дверь затаскивал.       - Понятно. А вот это, вот это вот что?!       - Это печать, - процедил Малфой, - сделанная чернилами Уизли. Ты сам поставил её этому мужику на лоб.       - Да-да, - Гарри с важным видом кивнул, - ладно, последний вопрос. Зачем ты, Дафна, избила их сковородой?       - Они страшно мычали и пучили глаза, я ужасно перепугалась, - с царственным спокойствием ответила блондинка.       - Ты сделала что?! – Выдохнула Гермиона.       Дафна в ответ только пожала плечами.       - Била сильно, но аккуратно, - Гарри осмотрел бесчувственных мужчин, - и даже ничего не сломала, у тебя явно талант. Только почему сковородой?       - Всегда мечтала опробовать её на чьей-нибудь пустой голове.       - Это неприлично большой камень в мой огород.       Крякнув, Гарри поднялся на ноги и, потащил обоих пленников на улицу. Все, кто был в хижине, последовали за ним. Огород возле домика лесника его чем-то не устроил, так что он пошёл дальше, протащил мужчин по тропинке, мимо навозной кучи, а затем дальше, к самой кромке леса. Листья шелестели, вдалеке щебетали птицы, а пленники булькали и пускали пузыри, поглощая вливаемое в их глотки зелье.       - Это даже хорошо, что ты их именно сковородой оприходовала, в худшем случаем получишь штраф, - Гарри убрал в карман пузатую флягу и похлопал бесчувственных мужчин по щекам.       - Как будто преступники пойдут жаловаться аврорам.       - Бредовые письма ещё не преступление, - с прохладцей ответил Гарри, - даже в том случае, если их писали именно они.       Гермиона вперила взгляд в землю. Гарри же, не скрывая ехидства, продолжил.       - А вот если бы они напали на меня на месте встречи, то стали бы преступниками, и разговаривать с ними можно было бы иначе.       - Это как? – Тихо спросил Хагрид, зонтик в его руке был направлен на приходящих в себя пленников.       - Так, как с ними Дафна поговорила. – Гарри вздохнул, - и даже штрафа платить бы не пришлось.       Пока они говорили, один из мужчин, лысый и с печатью на лбу, заворочался, причмокнул губами и, повернувшись на бок, свернулся калачиком на земле. Гарри с любопытством посмотрел на пленника, а затем перевёл взгляд на его подельника. Тот, похоже, чувствовал себя не менее комфортно и тоже заснул, Поттер шагнул вперёд, теперь он смотрел на них с каким-то недобрым интересом.       - Восхитительно.       Гарри пощёлкал пальцами, громко хлопнул в ладоши, пнул лысого пленника, а волосатому оттоптал ноги. Всё впустую. Неразборчивое бухтение, ругательства и храп, ничего больше он не добился.       - Их похитили, связали, избили, держали два дня взаперти, а они спят, - лысый пленник заворочался и, перекатившись на другой бок лягнул Поттера по голени, - ах так?! Дафна!       - Слушаю.       - Инструмент с тобой?       - Хагрид, - блондинка протянула руку и великан, повинно вздыхая, вытащил из кармана старую чугунную сковороду, - благодарю.       - Ты эта, не сломай, казённая она.       - Я буду осторожна, - промурлыкала слизеринка, мило улыбаясь и медленно надвигаясь на пленников.       Те каким-то образом это почувствовали. Моментально проснулись, испуганно запыхтели и, встав на четвереньки стали шустро уползать вглубь леса, а, когда перед ними соткался из воздуха Поттер, просто обнялись и горько заплакали. Малфой закатил глаза.       - Не верю, просто не верю, - покачал головой Гарри и, рывком поставив мужчин на ноги, толкнул их к хижине лесника, - не мог Волдеморт нанять таких, как вы. Даже случайно.       - Аыы! – Завыл один.       - Ыыа! – Вторил ему второй.       Гарри зажмурился и с силой сдавил пальцами переносицу.       - Больше конкретики! – Наконец рявкнул он, не вынеся вида двух размазывающих по лицу сопли мужиков.       - Один тип работников искал.       - Чтоб вопросов не задавали, да делали что говорят.       - А мы чего, какие вопросы?       Пленники сбивчиво лепетали что-то, оправдывались, перебивали друг друга. Гарри терпел. Вспоминали своих дружков, родителей и всех святых. Гарри молчал и слушал. Обливались потом, кряхтели, мычали и с испугом косились на сковороду в руках Дафны и на возвышающегося за спиной Поттера великана. Гарри медленно сатанел.       - Хагрид, у тебя же есть лопата? – Промораживающим до костей голосом спросил Поттер, прервав бессмысленные излияния пленников.       - Да как же не быть, - лесник задумчиво нахмурил брови, - есть. В сарайчике лежит.       - Я отлучусь на минуту.       - Эта… Хорошо, - крякнул Хагрид, - я значится за ними пока послежу, ага? Ушёл, - великан расстроенно хлопнул себя по бокам, - перенервничал парень.       Пленники вновь попытались уползти, но под бдительным взглядом лесника замерли, точно мыши. Малфой хмыкнул и, привалившись к дереву, наклонил голову. Дафна неловко кашлянула и взвалила сковороду на плечо. В установившейся тишине до них донеслись какие-то странные звуки.       - Поттер нашёл своё призвание.       Драко хмыкнул, отлепился от дерева и, подойдя к пленникам, потащил их обратно к хижине, не пропустив по пути ни единой кочки, лужи или пенька. Хагриду с девушками оставалось только обменяться недоумёнными взглядами и последовать за ним. И чем ближе они подходили к избушке, тем сильнее становилось удивление – Гарри копал.       Между богатырских размеров кочанами капусты и пузатыми тыквами с пугающей скоростью росли две ямы. Поттер рыл, словно экскаватор.       - Гарри… Это что?       - Две удивительным образом подходящие под размер взрослого мужчины ямы.       - Это могилы, - безразлично пояснил Малфой. Пленники попытались вырваться и убежать, но, получив пару тычков в болевые точки, почли за благо прилечь.       - Это не могилы, - возразил Гарри и принюхался, - навозом что-то запахло.       - Говном, - отрезал Драко.       - Не буду спорить со знатоком.       Малфой зарычал и запихнул в яму первого мужчину.       - Вы же не собираетесь их закапывать?       Нервно переминаясь на месте спросила Гермиона. Парни переглянулись, пожали плечами и запихнули в яму второго пленника.       - Ребята, вы эта, чего?! Нельзя же так! – Хагрид почти плакал, ещё утром он и вообразить не мог, что такое будет происходить в его огороде.       - Да мы по шейку, - Гарри выразительно провёл пальцем по горлу, пленники замычали и задёргались.       - Я думал полностью.       - Ты чего, Малфой?! – Возмутился Гарри.       - Да, Драко – это негуманно! – Поддержала друга Гермиона.       - Как мы их тогда будем допрашивать?       - Действительно.       Глядя на парней, споро закидывающих землёй пленников, Дафна прикрыла лицо рукой и, сквозь пальцы посмотрела на Гермиону. Та стояла в точно такой же позе и смотрела на Хагрида. Хагрид потел.       - Я эта, пойду. Чай сделаю.       Хагрид развернулся и потопал к избушке, ловко уйдя от моральных терзаний. Девушки печально вздохнули, помахали леснику вслед и примостились на оградке, процесс закапывания уже завершался и Гарри вносил последние штрихи. Трамбовал землю, отряхивал руки, любовался проделанной работой.       - Давно хотел это попробовать, но шанса не было.       Поттер размахнулся и шлёпнул пленника с печатью на лбу по лысине. Звук вышел звонкий, чистый, почти музыкальный. Гарри довольно улыбнулся.       - Так, а теперь ты.       Шлепок по голове второго мужчины вышел каким-то смазанным, невыразительным и скучным. Гарри нахмурился, залепил первому пленнику ещё одну затрещину, прислушался, замахнулся ещё раз, но пленник заорал и стал вертеть головой. Поттер достал нож.       - Сейчас мы будем исправлять ошибки, - сообщил парень, садясь на корточки позади пленников.       - Н-не надо, - хрипло попросил лысый мужчина.       - Мы ж ничего такого не делали. Ну там воровали, грабили. Но не борзели. По понятиям всё, чин по чину.       - О, ваша вина не в этом, - Гарри поочерёдно шлёпнул по голове сперва одного, а затем второго. Холодное лезвие ножа коснулось затылка пленника, - вы слишком ассиметричные.       - Чего? – Успевший уже помолиться и проститься с жизнью мужчина удивлённо распахнул глаза.       - Ты потей-потей, так брить удобнее.       Клинок шелестел, с лёгкостью срезая жиденькую поросль. Растягивая пальцами кожу, Гарри тщательно выскребал каждый сантиметр головы пленника, изредка вытирая нож о торчащий из земли воротник пыльника. Мужчина же пучил глаза, нервно облизывал губы и вздрагивал каждый раз, как холодный металл касался его кожи.       - Итак, проверка, - соскоблив последние волоски, Гарри крутанул нож в пальцах и с оттяжкой, явно наслаждаясь, шлёпнул по лысине сперва одного пленника, затем второго и расплылся в довольной улыбке, - идеально.       - Выкопайте нас, пожалуйста.       - Нет-нет-нет, - поцокал языком Гарри, - допрашивать человека лучше всего, когда он хорошо зафиксирован. А теперь начинайте говорить. Расскажите мне, когда вы встретили нанимателя, где, что он говорил. Дословно. А если вдруг не сможете вспомнить, то я вам помогу.       - К-как?       - А вот так, - Гарри отвесил недавно побритому мужчине оплеуху, - начинайте.       Мужчины закивали, как болванчики и стали говорить.       ***       Гермиона украдкой протёрла глаза и, стараясь не слишком сильно шевелиться, размяла шею. Привалившаяся к её плечу Дафна, впрочем, всё равно почувствовала и беспокойно засопела во сне. Гермиона и сама едва держалась. Гарри задавал вопросы, одни и те же, раз за разом, ничего не меняя, не добавляя и не углубляясь в суть, слушал ответы, внимательно разглядывал осоловевшие лица пленников и изредка взбадривал их звонкими оплеухами.       И делал он это вот уже три часа.       - Ладно, достаточно, - Гарри внезапно поднялся, отряхнул штаны и, схватив пленников за шкирки, одним рывком выдернул их из-под земли, - я закончил.       Гермиона и моргнуть не успела, как Гарри вышвырнул мужчин в распахнувшуюся перед ним дверь. От резкого звука Дафна проснулась и, видимо не до конца понимая, где находится, выхватила палочку, а Драко слез с дерева. Он забрался туда почти сразу же, как начался допрос и, растворившись в листве, сидел так тихо, что Гермиона даже забыла о его присутствии.       - Что? Где?.. – Хриплым со сна голосом спросила Дафна.       - В Швеции.       - Швеции?       - Там очень хорошие тюрьмы, - ответил Гарри и, не затрудняя себя дальнейшими объяснениями, пошёл к хижине Хогвартсу.       - Ты куда?       - К Снейпу.       Гарри засунул руку в карман и достал плотно закупоренный флакон. Внутри мягким ровным светом сияла крошечная белая искра. Гарри сморщился, словно от резкого запаха, и чихнул, после чего спрятал флакон обратно. Драко напрягся.       - Нужно кое-что сделать.       ***       Снейп в очередной раз расправил свиток, пробежал взглядом по ровным строчкам текста, обмакнул перо в чернильницу и, поднеся его к пергаменту, замер. Формулы, уравнения, расчёты. Все они были верны, каждое слово, цифра и буква стояли на своём месте, были проверены и перепроверены множество раз. Но мужчина всё равно сомневался.       - Он был ещё молод, каких-то тридцать три года, но лицо его уже избороздили ранние морщины, а в волосах появились седые волосы. Жизнь не была к нему благосклонна, и он делал всё, чтобы проще она не стала: плохо питался, мало спал. Быть может, так он наказывал себя… Вот и сейчас, несмотря на обострившийся геморрой, он сидел и, до рези в своих маслянистых глазах опытного извращенца, вычитывал одни и те же строки.       - Мой единственный геморрой – это вы, Поттер.       - «Деменция», набатом прозвучало в сознании мужчины страшное слово, перепутать удивительно талантливого и красивого студента и громадную воспалённую почку, что вот уже больше двадцати лет мешала ему жить, можно было только впав в маразм.       Снейп вздохнул, отложил перо и потёр глаза. Поттер был как всегда невыносим и, как всегда, пришёл по делу, выгнать его сейчас было бы очень приятно, но глупо. Впрочем, как выставить Поттера из кабинета против его воли Снейп всё равно не знал.       - Для чего вы пришли?       - Что, даже не будете спорить?       - Не хочу доставлять вам такое удовольствие.       Гарри хмыкнул и, достав из кармана флакон, поставил его на стол       - Вы возможно переживёте приём зелья, - парень сложил руки на груди, - это ответ на ваш вопрос.       Снейп поднял руку, на миг замер, будто в нерешительности, а затем двумя пальцами взял флакон и поднёс к глазам. Что бы ни делал с ней Авиценна, какой бы не была проверка, капля зелья не изменилась. Идеальные грани, чистый белый свет, совершенная форма.       - Если решите травиться, позовите – интересно посмотреть, как вы корчитесь.       - Вы узнаете об этом первым.       - Волдыри, язвы, слезающая лоскутами кожа…       - Что? – Снейп нахмурился и, с трудом оторвав взгляд от флакона, посмотрел на Поттера, - вы снова бредите, Поттер?       - Ох, простите, я думал, вы знаете о последствиях, - Гарри грустно улыбнулся и покачал головой.       - Естественно я осведомлён о последствиях, - зло фыркнул зельевар и, резким движением открыв ящик стола, убрал флакон, - я создал это зелье. Оно должно очищать, - мужчина невольно скосил взгляд на свою левую руку, - а не калечить.       Гарри хмыкнул и пожал плечами.       - В любом случае, от своей модной татуировки будете избавляться в присутствии врача, по словам Ибн Сины ваше зелье отторгнет поражённые проклятьем ткани и вам сильно повезёт, если это будет только кожа.       - Такого эффекта я не ожидал.       Снейп отвернулся и задумчиво провёл рукой по поверхности стола. Гарри достал кулёк с орешками и, протянув зельевару, вопросительно выгнул брови, Снейп этого даже не заметил. Поттер пожал плечами и принялся жевать.       - Что он сказал? Дословно.       - Зелье это подобно дереву: корни его - это разум, что, как великий государь, отмеченный Богом, справедливый и праведный, служащий опорой всему, высочайшим указом своим определяет врага, ствол - это голос его, что доносит веление царя народу, проводник воли и желания, листва – это народ, что трудом своим кормит всё дерево, а гневом своим обращает вспять врага. Но голос царя тих и неразборчив, а народ простодушен, ему неведомы тонкие игры правителей и потому выполнят его указы, но только в силу своего понимания.       Снейп дёрнулся, замер, а затем подхватил записи и, почти разрывая страницы, стал читать.       - Конечно. Как действует метка не известно, но зелье уникально, - бормотал мужчина перебирая и отбрасывая листки, - оно само должно было найти способ. Только его цель не моё благополучие, а уничтожение метки.       - Вы сварили разумное зелье?       - Если вашему крошечному, примитивному мозгу, Поттер, будет проще считать его разумным, то да, можете считать его разумным, - не отвлекаясь от формул ответил Снейп.       - И оно отсушит вам руку.       - Вероятно.       - И скорее всего что-нибудь ещё.       - К чему вы клоните, Поттер? – Вздохнул зельевар.       - У меня есть очень хороший нож, а…       - Даже речи быть не может.       - …у вас лишняя рука.       - Убирайтесь из моего кабинета!       - Ну чего вам стоит?! – Гарри возмущённо взмахнул руками, - почему бы не попробовать, чик - и всё!       - Да потому, что это не сработает! – Взревел Снейп, ударив кулаком по столу так, что тот подпрыгнул, - Мордред, ваша тупость, Поттер, наверное заразительна, иначе я бы даже не стал говорить об этом! Вы что, считаете, что умнее Лорда? Или, может, считаете, что вы самый сообразительный человек в мире?! Вам не приходило в голову, что многие до вас уже пробовали просто отсечь руку с меткой? Это. Не. Работает! – Медленно, почти по буквам проговорил мужчина, буравя Поттера гневным взглядом, - Он всё равно сможет найти меня, даже отрежь я руку по плечо.       - С крёстным сработало.       - Я не ваш крёстный, - выплюнул Снейп с отвращением.       - Вы считаете это помехой? Можно попросить Драко, уверен, он нам поможет, я даже готов одолжить ему нож.       - А вы очень сильно хотите видеть меня калекой, не так ли?       - Так вы уже калека, - произнёс Поттер, выразительно постукивая пальцем по виску.        Снейп тяжело опустился в кресло, откинулся на спинку и тяжело, с каким-то мрачным интересом посмотрел на Поттера.       - Скажите, а вы самого себя считаете нормальным?       - Шутите? Конечно нет, - Гарри легкомысленно махнул рукой и пошёл к двери, - с другой стороны, в этом замке вообще ни одного психически здорового человека нет, все с приветом.       Поттер вышел и Снейп, закрыв глаза, с силой потёр лицо ладонями. Ему казалось, что исходящий от флакона свет пробивается сквозь древесину и закрытые веки, острыми иглами вонзаясь в мозг. Подчинившись этому нестерпимому зуду, он достал флакон и уже почти сорвал крышку, но остановился.       - Нет. Не сейчас.       Снейп поднялся, поправил мантию и, не оглядываясь, вышел из кабинета.       ***       Сцепив пальцы в замок перед лицом, Дамблдор смотрел на сияющую каплю зелья. Манящая вещь. Дорогая, ценная и очень опасная. Кто из сильных мира сего откажется от возможности очиститься от проклятий, сглазов и последствий неудачного колдовства? Пока о зелье знают трое: Гарри, Дамблдор и сам Северус, беспокоиться не о чем, но стоит знанию уйти за пределы этого круга и жизнь зельевара станет очень и очень непростой.       - Итак? - Лицо Снейпа было бесстрастным, даже умиротворённым, но вот голос сочился сарказмом.       - Что ты хочешь услышать от меня, Северус?       - Вам это прекрасно известно.       - Если кому-то и известны планы врага, так это тебе, - Дамблдор наклонился вперёд и опустил голову на сцепленные в замок руки, - тебе лучше знать, можно ли ещё использовать твою связь с пожирателями, или же её нужно обрубить.       - Много лет назад я пришёл к Вам. Выполнял Ваш план. Я думал, Вы знаете, что делаете. Вверил Вам свою жизнь и позволил решать за меня. - Снейп всё больше распалялся, Дамблдор откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, - но сейчас вы скидываете ответственность на меня! У вас внезапно проснулась совесть, или, может, это такая хитрость?       - Ты слишком сильно нервничаешь, Северус.       - Я абсолютно спокоен и требую ответов на свои вопросы.       - В мои планы никогда не входило посылать тебя на верную смерть.       - Ну конечно же! - Выплюнул зельевар, - я был шпионом, Альбус и вы отлично знаете, сколько раз моя жизнь висела на волоске.       - Ты прекрасно понял меня, Северус, - в голосе Дамблдора лязгнула сталь, ярко-голубые глаза смотрели на Снейпа открыто и прямо, - раньше у меня были основания верить, что твоей жизни ничего не угрожает, что на любой брошенный тебе вызов ты ответил бы достойно. Теперь этой уверенности нет. - Старик отвернулся, - многое изменилось.       - И ваши планы? - С каким-то затаённым злорадством спросил Снейп.       - О, некоторые из них даже пошли прахом.       - Интересно, почему же это произошло.       В ответ на неприкрытый сарказм зельевара, Дамблдор только улыбнулся. Снейпа эта мягкая, снисходительная улыбка взбесила. Впрочем и это тоже директор решил не замечать.       - Многие вещи в мире не зависят от нас, решения людей, явления и силы, на которые мы не можем повлиять, перекраивают картину целиком. Даже самые незначительные события…       - Избавьте меня от ваших лекций! – Снейп забрал зелье, поднялся с кресла и, запахнув мантию, сгорбился, - я скажу за вас то, чего вы говорить упорно не хотите: вмешательство деда Поттера изменило всё. Вы боитесь его, и того, что он может сделать. Смерть – слишком крупная рыба для вас.       - Крупная рыба, хм? – Дамблдор поднял взгляд к потолку, - нет. Ты, друг мой, рыбёшка мелкая, я покрупнее, есть в нашем пруде рыбы побольше и позубастее даже меня. Только вот дед Гарри не рыба. Он вода, в которой мы все плаваем.       Снейп удивлённо моргнул и вздёрнул вверх брови. Дамблдор не смотрел на него, не шевелился и не давил силой, но каждое его слово всё равно падало на зельевара тяжким грузом. Это было предупреждение и предсказание.       - Какое бы решение ты не принял, течение всё равно вынесет тебя туда, куда нужно.       ***       - Плохо, очень плохо. Вставай.       Гарри вздёрнул на ноги пошатывающегося от усталости аврора и толкнул его в сторону коллеги по несчастью, а тот, хоть ничего и не видел из-за заливающего глаза пота, схватил упавшее в его объятья тело и отработанным броском воткнул в землю. Тело застонало и вяло хлопнуло рукой по траве. Гарри закатил глаза.       - Ты упал сто двадцать три раза, но умудрился забыть, как это делать правильно, - развернувшись к тренирующимся рядом аврорам, Поттер громко свистнул, а затем запустил в ближайшего бойца мощным депульсо. Мужчина подлетел в воздух, перекувыркнулся, подтянул подбородок к груди и, как только его спина коснулась травы, с силой ударил руками по земле, - хм, а этот запомнил.       Лежащий на спине мужчина поднял руку вверх и показал большой палец.       - Не останавливаться! – Гаркнул остальным аврорам Гарри, когда те, дыша, как загнанные лошади попадали на землю, - ещё четыре раунда!       Рон сидел поодаль прислонившись к дереву и блаженно улыбался. Авроры отжимались, таскали друг друга на закорках, прыгали и бегали по колено в грязи, выбивались из сил и падали от наземь. И всё это они делали без его участия.       - А нас он так же гонял? – Тихо спросил Невилл.       - Ага.       - Мы должны сообщить куда-нибудь? Не знаю, в Министерство?       - Нет, я не думаю.       Гермиона оторвалась от книги, затуманенным взглядом мазнула по тренирующимся и, поправив волосы, вернулась к чтению. Впечатлённой она не выглядела. Невилл с Роном замолчали, ожидая скажет ли она хоть что-то, но девушка молчала.       - А с нами он так не делал, - протянул Рон, когда Гарри начал обстреливать авроров ударными заклятьями.       Когда Поттер обернулся к нему и плотоядно ухмыльнулся, Рон шумно сглотнул.       - Ты подал ему идею.       - Д-да, - прохрипел Рон.       - Я должен написать родителям, - Невилл поднялся, закинул за спину сумку и пошёл к замку. Он был совершенно спокоен, - если это мой последний день, то я хочу сказать им, что люблю их.       Гермиона фыркнула. Невилл не услышал её. С одухотворённым лицом мученика он шёл к замку.       - Ну да. Тебе-то смешно, - проворчал Рон, - тебя-то он не третирует.       - Для начала - да, действительно не третирует, - Гермиона насмешливо сощурилась, - этим заняты другие люди. Меня учат истории, философии, математике, физике, музыке и живописи, каждый день выходных, которых у меня не меньше семи, я танцую и тренируюсь, а ещё порой выгребаю из конюшен навоз. По сравнению со мной от тебя не требуют почти ничего и уж тем более это ни в какое сравнение не идёт с тем, через что проходит Гарри. Его тренировки тебя бы действительно убили. Так что снова да, мне действительно смешно.       - Так, подожди-ка! – Рон начал распаляться, - как это не требуют ничего? Да Поттер с меня не слазит, да он…       Что именно Гарри делает, рыжий сказать не успел. Над его головой что-то жалобно ухнуло, послышался треск ломающихся веток и на макушку Уизли свалился истошно орущий ком из перьев, острых когтей, веточек и сильно напоминающей по форме кирпич кипы писем. Ещё в падении почтовая сова ухватилась лапами за уши Рона и тот, нелепо подпрыгивая, ломанулся вперёд.       - Стой! А ну стой, кому говорят! – Орала Гермиона, несясь следом за рыжим и воинственно размахивая палочкой.       - Сними её, - верещал Рон.       Сова тоже орала, правда никто не понял, что именно.       - Куда побежал?! – Девушка затормозила и прицелилась, - письма намочишь!       Когда Рон уже почти добежал до берега озера, волшебная верёвка, сорвавшаяся с кончика палочки Гермионы таки его настигла и, змеёй обмотавшись вокруг ног, затянулась аккуратным бантиком на поясе. Гермиона стянула волосы на затылке в тугой хвост, скрепила палочкой и побежала к дрыгающемуся Рону. На то, чтобы отодрать от ушей однокурсника сову у неё ушла всего секунда, а вот чтобы отцепить от одуревшей птицы письма ей понадобилось несколько минут, ведь нужно было сделать всё аккуратно: развязать тесёмки, разделить слипшиеся конверты и ни в коем случае ничего не порвать.       - Что это было? – Рон лежал на спине и осторожно ощупывал уши и лицо.       - Приглашения.       - Куда?       - В ловушки, конечно же, - произнесла будничным тоном Гермиона. Рон скривился так, словно у него заныли зубы.       - Развяжи меня, - парень завозился, натянул верёвки, дёрнул узел на поясе и требовательно уставился на Гермиону, - знаю я вас! Ты сейчас откроешь какое-нибудь письмо, оно взорвётся, а достанется в итоге мне.       - Accio палочка Рона.       Поймав вылетевшую из кармана однокурсника палочку, девушка закатила глаза и передала её владельцу, который, хлопнув себя по лбу, уничтожил путы и убежал не оглядываясь.       - Он, кстати, прав. Может рвануть.       - Ох! Гарри! – от неожиданности Гермиона подпрыгнула, - я не собиралась сразу вскрывать, сначала мы с Дафной выучим сканирующие заклинания, она сейчас как раз в библиотеке, потом…       - Ты слишком усложняешь.       Поттер взял в руки всю кипу писем, подбросил её вверх и метнул следом нож. Бледной вспышкой сверкнул на солнце металл, гулко стукнуло, вбиваясь в дубовую кору лезвие, мелко задрожала отполированная тысячами прикосновений рукоять. Из пробитых насквозь конвертов стала медленно течь вязкая зелёная жижа.       - Подарки внутри могут быть разные, - Гарри подошёл к дереву, рывком выдернул нож и резким взмахом очистил от налипшей грязи, - контрзаклятий нужно знать много. А вот чтобы прибраться после требуется всего одно. Evanesco.       Жижа зашипела и испарилась.       - Там и проклятья могли быть, - упорствовала Гермиона.       - Их разрезал нож, - Гарри почесал нос, подобрал письма и прислушался, - наверное. А ещё у нас есть целая толпа авроров.       - Ох! Ладно, пошли, - будто бы делая великое одолжение, Гермиона подала Поттеру руку, - пусть поработают.       Гарри только ухмыльнулся и многообещающе хрустнул шеей. Авроры, которые увидели его лицо дружно вздрогнули и ускорились. Вот только поздно, участливая улыбка с губ Поттера так и не исчезла.       ***       - Итак, - Гарри прикусил травинку, закинул ногу на ногу и уставился задумчивым взглядом в небо, - давай следующее.       Хрустнул конверт, зашелестела разворачиваемая бумага. Ещё одно бесполезное письмо. Пустые угрозы, написанные с ошибками ругательства, корявые буквы и написанные в пьяном угаре слова. Тяжёлый запах перегара, прилипшая к бумаге вонь чужого дыхания, пота, злобы и страха.       Гарри выдохнул, снова прикусил травинку и попытался отстраниться.       Стояла удивительно тихая, мягкая погода. На небе ни облачка, солнце мягкое и ласковое, оно не обжигало, а нежно грело, укутывало светом и теплом. Хотя, быть может, Гарри уже просто слишком привык к обжигающему зною чертогов Смерти. Волны Чёрного озера мерно накатывали на берег, каждый раз рисуя песчинками новые и новые картины.       - Снова не то, - Гермиона отложила прочитанное письмо и взяла следующее.       Гарри так глубоко ушёл в свои мысли, что даже не услышал её.       Все строят планы. Его дед - грандиозные и непонятные, Дамблдор – хитроумные и сложные, Волдеморт – безумные, пропитанные застарелой злобой и ненавистью. А сам он? Какие планы строил он? Или, быть может, он просто плыл по течению, бездумно набрасываясь на каждого, кто подвернётся под руку.       - Гарри. Гарри!       - М-мм… Что?       - Вот, смотри. Адрес, время, дата, - Гермиона сунула ему письмо и нетерпеливо ткнула пальцем в скупые строчки.       Гарри выдохнул, отбросил сомнения и забрал конверт. Бумага дорогая, пахнет одеколоном и немного, на самой грани чувствительности – краской. Почерк не просто хороший, вычурный. Автор письма учился писать именно так. Чернила на масляной основе, с мелкой золотой пылью, либо очень дорогие, либо самодельные. Второе вероятнее. Если указанный адрес – дом автора, то живёт он в старом, некогда престижном районе Лондона. Раньше там селились зажиточные граждане, торгаши и… Художники.       - Интересно. – Медленно произнёс Поттер, - человек искусства, значит. Непонятно.        - Что… Как?       - Элементарно, - не удержался от шпильки парень, за что тут же получил чувствительный тычок в бок, - ладно, пошли.       - Вот так сразу? Не будем ни готовиться, ни справки наводить?       - Думаю в Большом зале не слишком опасно, особая подготовка для похода туда не нужна. А если на нас нападёт бешеный хаффлпаффец, то я уж как-нибудь смогу отбиться.       Гермиона улыбнулась, но всё-таки ещё раз ткнула друга кулаком под рёбра.       - Да, злой барсук – это действительно проблема.       Гарри убрал письмо в один из многочисленных кармашков, подождал, пока Гермиона соберёт остальные конверты и подал ей руку. Вдалеке звенел топор, звук этот далеко разносился в чистом вечернем воздухе, отражался от стен замка и возвращался обратно. Небо медленно темнело, над горизонтом висел призрачный лик луны.       Гарри смотрел вверх и молчал. Его глаза уже давно видели куда больше человеческих, ни одна мелкая деталь и никакое движение не могли укрыться от его взгляда. Небо для него никогда не было пустым. Дрожь тёплого воздуха, прозрачные вуали не сбившегося в облака пара, огоньки спутников и космический мусор, свечение солнечного ветра, всё это он видел каждый раз, как поднимал взгляд вверх.       - А нас уже ищут, - Поттер наклонил голову и прислушался, кто-то медленно открыл ворота школы и теперь шёл в их сторону.       Гермиона промолчала. Смеркалось, в замке уже зажглись огни, но на улице было ещё достаточно светло, чтобы увидеть вдалеке платиновую копну волос их общей подруги. Слизеринка тоже заметила их и, взмахнула рукой.       - Её выгнали из библиотеки, - Гарри наклонил голову набок и улыбнулся, - она голодная и злая.       Гермиона с подозрением посмотрела на крохотную фигурку, что сейчас приближалась к ним.       - Она это всё сейчас сказала?       - Ну, не совсем в таких выражениях, но приличным юным леди её слов знать не положено, - Гарри почесал нос, оценил расстояние до Дафны и подхватил Гермиону на руки, да так быстро, что та даже пискнуть не успела, - не будем заставлять неприличную юную леди ждать.       Гарри приходилось быть осторожным, соизмерять силу. Разгонишься чуть быстрее допустимого, сожмёшь сильнее и всё, кости сломаны, мышцы и сухожилия порваны. Он жил в мире хрупких вещей и людей, в котором исключением был разве что Малфой. Поэтому Гермиону Поттер нёс аккуратно, точно хрупкую вазу.       - Гарри-и.       Те три сотни метров, что отделяли их от Дафны, он пробежал за каких-то полтора десятка секунд и всё это время, Гермиона визжала и цеплялась за него с удивительной силой. Впрочем, не так уж сильно она была напугана. Это давно уже стало чем-то вроде игры.       - А меня? – Поинтересовалась Дафна, когда они оказались рядом.       - Хм-м? – Ответила ей ошалевшая, растрёпанная Гермиона.       - Меня будут на руках носить?       - Да, - Гарри поставил Гермиону и задумчиво взлохматил себе волосы, - эта вероятность не равна нулю.       - А когда меня будут носить на руках? – Дафна так выразительно играла бровями, что не заметил бы только слепой, но Гарри всё-таки справился.       - Если принимать в расчёт среднюю продолжительность жизни мага, то в промежутке между этим самым моментом и две тысячи восьмидесятым годом.       Дафна закатила глаза, вздохнула и, подойдя к Гарри, взяла его под руку. Гермиона недобро прищурилась, обошла парня с другой стороны и повисла на второй руке. Поттер помычал задумчиво и, подстраиваясь под шаг девушек, пошёл вперёд.       - Ты такой скучный сегодня.       - Спасибо. Я стараюсь.       Дафна надулась и отвернулась. В тишине они шли целую минуту.       - Ну может всё-таки возьмёшь на ручки, а?       - Хитрая манипуляция, - обратился Гарри к Гермионе, - сперва мисс Гринграсс сделала вид, будто обиделась, но она знала, что я знаю об этом, поэтому притворилась, будто сдаётся, в надежде, что самодовольство помешает мне увидеть истинный мотив.       - Залезть тебе на руки?       - Залезть мне на шею и свесить ножки.       Дафна фыркнула.       - На шее мистера Поттера катаются все, кому не лень: мистер Дамблдор, мистер Блэк, вы, мисс Грейнджер. Чем я хуже?       - Справедливо, мисс Гринграсс, - вздохнул Гарри, подхватил тихонько ойкнувшую блондинку на руки и улыбнулся. Хищно, с намёком. Дафна напряглась, - но это не бесплатно.       - Неужели? – Девушка с виду хоть и сохраняла спокойствие, но по порозовевшим кончикам ушей было легко понять, что она взбудоражена.       - О, да! – Гарри ухмыльнулся ещё шире, подмигнул Гермионе и рванул вверх по стене школы, громадными скачками унося Дафну к самой крыше.       Дафна молчала. Даже в те моменты, когда они зависали в прыжке над пропастью, и непонятно было, сорвутся ли они вниз в коротком и быстром падении к земле, или долетят до спасительного карниза, девушка молчала. Только вздрагивала изредка, да прижималась к хохочущему Поттеру. На землю они опустились мягко, на то же самое место откуда начали.       - Если уж таскать кого-нибудь на горбу, то со смехом.       Гарри попытался поставить Дафну на землю, но та только зажмурилась и сильнее вцепилась в его одежду. Гермиона посмотрела на друга с укором.       - Возможно, я самую малость переборщил.       - Считаешь? – С сарказмом спросила Гермиона, поглаживая Дафну по спине.       - Ну, с тобой я прыгал с обрыва и всё было нормально.       Гермиона всплеснула руками, оставила попытки спустить Дафну на землю и открыла дверь замка. Внутри было сумрачно и пусто. Шептались и похрапывали жители портретов, скрипели суставами доспехи, беззвучно метались отбрасываемые факелами чернильные тени. Никто кроме них троих сейчас не нарушал уединение запутанных коридоров древнего замка, да и сами они шли молча. Разбить хрупкую, уютную тишину сейчас почему-то казалось кощунством. Дафна же и вовсе будто уснула, пригревшись в объятьях Поттера.       Чем ближе они подходили к Большому залу, тем сильнее оживал замок. Яркие запахи еды, гул голосов и редкие взрывы хохота, шарканье бесчисленных ног, всё это было так привычно, что даже Гарри проникся ощущением домашнего уюта и спокойствием.       - Дальше я сама.       Дафна, ещё секунду назад мирно посапывающая на руках Поттера как ни в чём ни бывало спрыгнула на пол и, озорно улыбаясь, первой зашла в зал.       - А я так и знал.       Гермиона моргнула, потрясла головой и уставилась в спину подруги. Притворство слизеринки не было неожиданно, а вот её спокойствие было. Гарри одобрительно хмыкнул. Тогда, прыгая по крышам он слышал, как бьётся сердце девушки: быстро, гулко, но ровно. Её не пугала высота, она не боялась упасть, нет, Дафна волновалась из-за чего-то другого.       ***       Очередной пустой и странный мир. В нём нет ни верха, ни низа, только бесконечная лазурная пустота, раскинувшееся во всех направлениях бескрайнее небо. Его девственную пустоту не марают ни облака, ни луны с планетами, ни звёзды. Здесь нет светил, но, тем не менее, есть свет. Мягкий, белый, не оставляющий места теням.       Посреди безбрежной пустоты висела изумительной красоты беседка. Белоснежная, с ажурными резными колоннами, покатая крышей, переливающаяся, словно змеиная чешуя, изукрашенные золотом и драгоценными камнями перила. Невесомые шёлковые вуали занавесей плавно колыхались, перебираемые мягкими пальцами ветра.       - Ты умеешь устраиваться с комфортом. Ах!..       Лахесис протяжно застонала, прикусила губу и, сжав ноги, зарылась пальцами в волосы мужчины. Её тело мелко задрожало, она вскрикнула и выгнулась дугой, а затем без сил упала на простыни. Воплощение Зла приподнялся на локтях.       - Я научился этому у людей.       Воплощение зла в последний раз скользнул языком по нежной коже, вызвав ещё один стон, облизнул губы и лёг рядом с вечной Девой. Лахесис повернулась на бок и положила руку ему на грудь.       - Их век так короток, разве могут они хоть что-то понимать?       - Они видят многое, чего мы не замечаем, торопятся жить, творят великие дела, добрые и… - Мужчина тонко улыбнулся, - злые. Наш нелюбимый брат учится у них. Ты единственная, кто даже не пытается делать этого.       Лахесис засмеялась. Смех её, чистый и мелодичный, как звон серебряных колокольчиков, внезапно начал меняться, становиться сухим и грубым. Наконец, когда он стал похож на злобное карканье, изменилась и сама Дева. Её полные груди обвисли, кожа сморщилась и посерела, большие, яркие глаза поблекли. Рядом с воплощением зла лежала уродливая Старуха.       - В устах нечестивца даже правда смердит, - проскрипела Атропос и вновь мерзко закаркала.       Мужчина внимательно посмотрел в незрячие глаза Старухи, затем наклонился и поймал губами её сосок. Атропос захохотала. Она кашляла, булькала, но продолжала смеяться.       - Из всех нас, дорогая сестра, ты ненавидишь Смерть больше всех. Мне интересно почему. Ведь именно ты – та мойра, что обрезает нити.       - Палач не знает жалости! – Взвизгнула старуха и рубанула рукой воздух, - Сосуд Пустоты, Глухая Тьма, Конец Всего, Губитель! То, что мы выплетаем, наш бесконечный гобелен он уничтожит. Я вижу, хоть и слепа.       - Страх смерти, значит, - ухмыльнулся мужчина.       Старуха злобно оскалилась, обнажив редкие пеньки гнилых зубов. На её обрюзгшем, морщинистом лице читалось лишь презрение. Зло убрал со лба растрепавшуюся чёлку, лёг на спину и заложил руки за голову.       - Мы созданы людьми, вместе с ними мы исчезнем, - насмешливым тоном проговорил он, - это тебя пугает?       - Ты должен понять Старицу, - голос Судьбы изменился, стал мягким и ласковым, как объятья матери, вместе с ним поплыл и её облик. Теперь рядом с воплощением Зла лежала зрелая женщина, не молодая, но и не старая, - слишком долго она была у грани, лучше всех она знает о том, что нам никогда не суждено шагнуть за неё. Наша судьба – исчезнуть.        - Клото, любимейшая из моих сестёр, - Зло повернулся на бок, положил руку на бедро женщины и медленно повёл ей вверх, - ты прозреваешь будущее, сплетаешь судьбы в узор, как же так вышло, что ты упустила нить мальчишки?       - Смерть вывел его из-под нашего взора.       - И вы просто продолжили плести гобелен, хоть план и был нарушен.       - Все мы рабы обусловленности. Даже я не свободна от груза моих собственных действий. Тот рисунок, что мы выплетали, был почти завершён, изменить его оказалось не в наших силах. Те три года, что брат прятал мальчика от нас, мы продолжали совершенствовать узор и этим только укрепили предначертанную ему судьбу. Всё свершится так, как должно.       - Будь это так, брат не стал бы вмешиваться, - мужчина поднялся с кровати, на нём появился безупречно сидящий костюм в полоску и цилиндр, - что-то изменилось, мы просто не видим, что именно.       - Но мальчик для нас неприкасаем.       - Это так, - Зло загадочно улыбнулся, опустил руку в карман и вытянул оттуда трость, - но есть у него ещё один выкормыш, с которым мы можем безнаказанно поиграть.