Ad Astra

Размер: 2644 слова Задание выглядело абсолютно плевым — мудрец Эсмус попросил Сару принести древнюю ангарскую реликвию, спрятанную в Бездне реликтов. Как он объяснил — снова что-то связанное с потерянной мудростью и великим наследием. Прикинув, что сможет себе позволить задержаться на Хаварле еще на сутки, она согласилась и выдвинулась в дорогу с Драком и Джаалом. Первый был ее любимой машиной для убийства, а второй — ходячим справочником по истории и культуре ангара. Сочетание идеальное. В последний момент за ними увязался засидевшийся на корабле Лиам, и Сара подумала — почему бы и нет? Вчетвером будет веселее! Гравитационный лифт мягко подхватил их и повлек вниз. Перед ними замелькали уже знакомые сверкающие структуры, причудливые углы и грани. Но затем все внезапно изменилось. По глазам резануло бело-голубое сияние, а потом не на шутку перепуганная Сара поняла, что ее затягивает в какой-то черный тоннель. Ощущения при этом были не из приятных — тело словно сплющивало и выворачивало наизнанку, будто при переходе через ретранслятор. — СЭМ! — пискнула она сдавленно. — Мне это не нравится! — Ничего не могу поделать, Сара. Судя по моим данным, ты попала в ретранслятор массы, аналогичный Каналу, размещенному на Цитадели. Меня отрезало от основного сервера, поэтому более точных данных нет. Задать новый вопрос Сара не успела — ее закрутило, а потом с огромной высоты швырнуло вниз. Возвращение из забытья было болезненным. У нее жутко саднило в груди, руки и ноги не слушались, и чудовищно болела голова. Некоторое время Сара просто с тревогой прислушивалась к своим ощущениям, а потом поняла, что ей страшно неудобно лежать, и с этим нужно что-то делать. — Вот черт! — жалобно воскликнула она, едва открыла глаза. То, что Сара увидела, не напоминало Хаварл даже отдаленно. Над ней расстилалось чистое ярко-синее небо, а вокруг тихо шелестел низкими кронами незнакомый зеленый лес. — СЭМ! Где мы?! — Недостаточно данных, Сара. Возможно, если ты осмотришься, я смогу сказать что-то более определенное. Состояние твоего здоровья не вызывает опасений, несмотря на то, что твой шлем снова разбит. Атмосфера на этой планете вполне пригодна для дыхания. Боль вызвали ушибы. Я снизил болевой порог, теперь ты сможешь встать. Сара со стоном села, отстегнула расколотый шлем и со злостью швырнула его на землю: — Из бумаги их делают, что ли? Подняться на ноги казалось настоящим подвигом, на который она пока не была способна. — Драк! Джаал! Лиам! — позвала Сара, озираясь. Но ее товарищей не было видно. Зато она рассмотрела громадную голубую воронку, закрученную высоко над головой, и зябко поежилась. — Это и есть Канал? Если я навернулась оттуда — просто чудо, что жива осталась... — Я взял на себя управление твоим прыжковым ранцем и повысил содержание адреналина в крови. Это разблокировало защитный резерв организма. — Ух ты. Спасибо, СЭМ. А ты не знаешь, куда делись мои ребята? — Нет. Прости, Сара, я был сосредоточен только на тебе. Она вздохнула и все-таки встала. Нужно было осмотреться и поискать товарищей. Голова кружилась, но в целом, самочувствие было сносным. Особенно для человека, который опять упал с километровой высоты. — Сара, обрати внимание на предмет, на котором ты лежала. Она опустила взгляд и резво отпрыгнула, выхватив пистолет. На траве распростерлось помятое тело, более всего напоминающее жуткую помесь гуманоида и Наблюдателя. — Что это за штука? Она... Оно живое? — опасливо спросила Сара, держа непонятный объект на прицеле. — Воспользуйся сканером. Она послушно провела сканирующим лучом вдоль своей находки, внимательно ее разглядывая. Тело существа было безжалостно смято. На отчетливо антропоморфной голове красовался странной формы шлем с опущенным щитком, прикрывающим лицо. Из-под него, подобно волосам, свисали не то щупальца, не то провода. Две изящные гибкие верхние конечности, оплетенные сложной трубчатой паутиной тускло-серебристого цвета, заканчивались четырьмя пальцами, а стройное туловище переходило в обтекаемую конструкцию с восемью длинными манипуляторами — в точности, как у Пока. — Это гибрид живого существа и машины, — заговорил СЭМ. — Он мертв. Или сломан — в зависимости от того, как его воспринимать. Его уничтожило упавшее с большой высоты тело. Твое тело, Сара. — Ох-ре-неть, — пробормотала она, присаживаясь рядом с существом на корточки. Изучив конструкцию шлема, Сара нажала пальцем на выемку у виска, и щиток поднялся. Черты лица у мертвого инопланетянина оказались довольно гармоничными на человеческий взгляд — два крупных глаза, едва обозначенный нос, тонкогубый рот. А еще в этих чертах четко прослеживалась связь с ангара. — СЭМ, как думаешь — это и есть джардаан? — Недостаточно данных, Сара. — Ну да, — вздохнула она. — Мы могли бы воспользоваться его шлемом, — внезапно предложил СЭМ. — Э-э... — мысль об этом слегка пугала. Но, с другой стороны, не ходить же по неисследованной планете с незащищенной головой? Шлем сел на нее, как влитой. — Здесь есть интерфейс. Мне потребуется какое-то время на анализ данных. Возможно, этот шлем выполнял такую же функцию, как и твой омни-тул. — Хм, — с сомнением произнесла Сара. — Не подключайся, СЭМ. Мало ли что. Вдруг тебя возьмут под контроль — и что я буду делать тут одна? — Как скажешь, Сара. — Ладно. Надо найти ребят. Очень надеюсь, что они тоже выжили... Через час блужданий по лесу СЭМ снова подал голос: — Я засек сигнал комма Лиама. Его включили и сразу выключили. И так несколько раз. Сара неслась к указанным координатам галопом. Лес поредел и сошел на нет, сменившись равниной с одинокими деревьями, громадными, как секвойи. Маячок вывел ее к ближайшему из них. Сара запрокинула голову и всмотрелась наверх, щурясь от яркого солнца. Где-то высоко в ветвях шевелилось что-то живое. После нескольких попыток прыжковый ранец все же помог ей добраться до нижней ветки. Дальше дело пошло быстрее. Взобравшись на нужную высоту, Сара снова огляделась и поползла по ответвлению, на конце которого слабо барахтался Лиам. — Эй! Не дергайся, а то улетишь вниз! — закричала она ему вместо приветствия. — Улечу вниз? На мне ведь это и нужно! — отозвался он удивленно. — Я уже устал тут висеть. Здесь совсем ничего не происходит. Его голос звучал как-то странно. — Лиам, ты в порядке?— спросила Сара с тревогой. — Не дергайся, а то разобьешься! Я скоро тебя вытащу. — Ты хочешь спустить меня вниз? — Конечно, что за вопрос? — Хорошо. Тогда я не буду улетать. Сара решила списать услышанное на своеобразный юмор Лиама и шок. Она подобралась вплотную, зафиксировала тело тросом, а потом отсекла удерживающие его ветки мономолекулярным клинком. — А теперь ползи ко мне! Я тебе помогу! Через полчаса они, наконец, достигли земли. — Спасибо, незнакомка! Я рад, что ты решила мне помочь. — Лиам, хорош прикалываться, — жалобно попросила Сара. — Мне сейчас ничуточки не смешно. — Лиам? Пусть будет Лиам. Мне нравится. А то я не знал, как к себе обращаться. И это грустно, что тебе не смешно. Мне почему-то кажется, что это неправильно. Сара коротко взвыла, а потом включила сканер. Так и есть. Ушиб мозга средней тяжести! — Ты что — совсем ничего не помнишь? — с отчаянием спросила она. — Ну почему же, помню. Я висел на дереве, и мне было скучно. А потом пришла ты и сняла меня оттуда. — СЭМ, это пройдет?! — При должном медицинском уходе, Сара. — СЭМ? — Лиам закрутил головой. — Это твой невидимый друг? — Да, это мой невидимый друг, — согласилась она обреченно. — Ты тоже мой друг, Лиам. И мы обязательно вылечим твою голову! — Было бы неплохо, — он с важным видом кивнул. — Она ужасно болит. А еще там как-то слишком пусто. Меня это расстраивает. Сара шмыгнула носом и прижала Лиама к себе. — Я что-нибудь придумаю, обещаю! — Я тебе верю. Как тебя зовут? — Сара... — она сглотнула подступившие слезы. — Идем, Лиам, нам нужно найти остальных! Ближе к вечеру СЭМ засек еще один слабый сигнал, исходящий из леса. И уже в темноте они нашли Драка, лежащего на дне небольшого кратера. — Малыш, — слабо позвал он. — Это ты? Я плохо вижу... У меня выбило к варренам всю электронику, и я полностью переключил дублирующую систему на поддержку внутренних имплантов. Но сердечный, похоже, окончательно сдох. Кто ж знал, что мы будем прыгать на землю с орбиты! — Держись, старина! — Сара погладила его по гребню: — СЭМ? Мы сможем собрать для него внешнюю батарею из аккумуляторов наших с Лиамом скафандров? — Да, Сара. Я покажу, как это сделать. Только лучше дождаться утра. Заночевали они прямо в кратере. Сара нарубила веток с листьями и устроила подобие гнезда, а Лиам каким-то чутьем отыскал родник с чистой водой и насобирал ягод, которые СЭМ признал пригодными для еды. Кроме того, СЭМ сообщил, что расположение звезд ему незнакомо. Он даже не мог с уверенностью утверждать, что они все еще в Элее. — Как же я хочу проснуться на «Буре»! — тоскливо пробормотала Сара, засыпая. Но утро встретило ее во все том же гнезде посреди незнакомого леса на неизвестной планете. Пока Сара возилась с созданием батареи, Лиам снова всех удивил, раздобыв им на завтрак яйца. — Дурачок — не значит дурак, — вынес свой вердикт Драк. — Хорошо, парню по-прежнему можно доверять. КПД самодельной батареи оказался куда ниже, чем нужно, и теперь Драк двигался гораздо медленнее. Сара решила, что так даже к лучшему — это убережет старика от совершенно противопоказанных ему резких движений. Ее ужасно обеспокоили данные сканера — хваленое кроганское здоровье сильно пошатнулось, и любая критическая нагрузка могла привести к непредсказуемым результатам. В поисках Джаала они прочесывали намеченный СЭМом квадрат несколько дней. Лес наполняла тайная жизнь: они постоянно слышали то свист, то рычание, им встречалось множество следов, за густой растительностью то и дело мелькали чьи-то тени, но толком разглядеть — кто это был, Саре так и не удалось. Оставалось утешаться тем, что этот кто-то решил на них не нападать. — Может, Джаал отправился за помощью? Он же ангара, вдруг это место ему более знакомо? — предположил Драк. — Мы не нашли его труп, и это уже хорошо. Но нам надо идти дальше. Поразмыслив, Сара с тяжелым сердцем согласилась. Никаких других объяснений у нее все равно не было: — Ты прав, здесь можно бродить до бесконечности — мы же не охотники. Оставим датапад с маячком и запиской и будем выбираться отсюда. Тут явно кто-то есть — иначе, откуда тот... киборг? На четвертый день они покинули лес, а ближе к вечеру Драк заинтересованно шевельнул ноздрями. — Пахнет дымом... И жаренным мясом. Жилье! Небольшую деревеньку на берегу тихой полноводной реки они нашли уже утром. Навстречу им высыпало все население — низкорослые и круглобокие, как волусы, гуманоиды с непропорционально большими фасетчатыми глазами. Их челюсти, более напоминающие жвала, находились в непрерывном движении, будто они что-то пережевывали. Аборигены сжимали в руках примитивные луки, копья и дубинки, но, разглядев Сару, побросали оружие и упали ниц. — Шлем, — вздохнула она. — Видимо, объясняться с ними придется долго... И на пальцах. — Судя по тому, что я услышал, у них очень простой язык, на его расшифровку не уйдет много времени, — возразил СЭМ. — Пообщайся с ними, чтобы быстрее пополнить базу. Сара, чувствуя себя немного глупо, вышла вперед и подняла правую ладонь, как ее учили на курсах первопоселенцев. — Мы пришли с миром! — сказала она с пафосом. Пучеглазые туземцы переглянулись, а потом навстречу незваным гостям вышел, судя по украшающим его перьям и клыкам, вождь или жрец. Он тоже поднял руку и тоненько застрекотал, явно произнося какую-то речь. Замолчав, склонил голову, ожидая реакции Сары. — Ну-у, привет и все такое. Я тоже рада вас видеть, — неуверенно произнесла Сара. — Похоже, он благодарит тебя за убийство Злой Колдуньи и избавление их народа от тяжелого рабства, — подсказал СЭМ. — И спрашивает, что ты намерена с ними делать. — Пожрать бы для начала, — предложил практичный Драк. — Угу, — согласился Лиам. — Еда — это хорошо. Но ее всегда мало. Неправильно. — Просто отлично, — Сара вздохнула и сделала величественный жест в сторону деревни, а потом указала на себя и своих спутников. Коротышки все поняли правильно, немедленно выстроились коридором и затянули какую-то монотонную песню. Вождь приглашающее махнул рукой и засеменил впереди, выведя их к довольно крупному по местным меркам зданию на массивных опорах. Гостей препроводили внутрь и с почестями устроили на низких сидениях, устланных шкурами. Стол перед ними моментально заполнился разнообразными превосходно пахнущими блюдами — было видно, что жители деревни изо всех сил стараются угодить гостям. — Прежде чем есть, нужно сканировать! — строго объявил Лиам, обведя всех взглядом. — Ты все правильно запомнил, — согласилась Сара. — Но этим жевунам можно и не сканировать. Они же местные. — А мы? — глядя, как озадаченно Лиам морщит лоб, Сара почувствовала, как снова защемило сердце. — А мы — нет. Мы упали с неба. Хозяева с почтением подождали, пока они закончат разговор, а потом вождь встал и произнес новую речь. — Он снова благодарит тебя и выражает надежду, что ты будешь править ими более милостиво, чем твоя предшественница. А еще его беспокоит вопрос. Несколько дней назад они изловили зверя, посвященного Колдунье. Обычно она забирает их себе, но иногда возвращает охотникам. И теперь вождь спрашивает, что им делать — отдавать зверя тебе или оставить его? Они бы не отказались от такого подарка, — перевел СЭМ. Сара пожала плечами. — Зачем мне зверь? Делайте с ним, что хотите. Ее омни-тул издал стрекотание. Вождь кивнул и что-то ответил. — Вождь думает, что этот зверь был ручным и просит тебя подтвердить, что он не твой. — Погоди, с чего он взял, что зверь мой? — удивилась она. — На нем были вещи, немного похожие на твои, — перевел СЭМ. Сара вскочила, перед глазами поплыло, словно она пропустила удар: — Где он?! Срочно проводите меня к нему! — Ты что, думаешь, что это... — начал было Драк, но она уже выбежала из дома. Деревянная клетка, с передней стенкой, забранной металлическими прутьями, была низкой и не позволяла Джаалу выпрямиться. Он неподвижно лежал, странно подогнув под себя руки и ноги — раздетый, посаженный на цепь, с отметинами от хлыста на боках. — Выпустите его, — хрипло приказала Сара, сжимая кулаки. Вождь с почтением поклонился и опять что-то прострекотал. — Значит, это все-таки твой зверь? — перевел СЭМ. — Он не зверь! — заорала Сара, теряя остатки самообладания, и бросилась отпирать клетку сама. Джаал отшатнулся, словно не узнал ее, ощерил зубы и глухо зарычал. — Эй, перестань, — ласково попросила она, захлебываясь слезами. — Выходи. Это же я, Сара... Все будет хорошо, слышишь? Он замер, долгую минуту не сводя с нее немигающего взгляда, а потом с трудом произнес: — Сара? — Да, Джаал, это я. Я пришла за тобой. Я больше никому не дам тебя в обиду! — она обернулась к вождю и приказала: — Верните его вещи! Все до единой! — Сара, — прошептал Джаал, подползая к ней ближе. — Я их видел. Ангара. Это животные, понимаешь? Дикие звери. И я тоже теперь — зверь. — Глупости! Никакой ты не зверь, ты мой друг! Да что же с этой чертовой планетой не так?! Почему вы все здесь с ума посходили?! — Дай ему время прийти в себя, — раздался над ухом бас Драка. — Это же ангара, они впечатлительные, как варрен знает что. — И с ума тут сошли не все, — прибавил Лиам. — Некоторые просто стали инвалидами. Сара со всхлипом рассмеялась. — Слышишь, Джаал? Это внушает оптимизм, правда? Выходи, я помогу тебе одеться... В трапезный зал они вернулись в подавленном настроении. Сара держала Джаала за руку, он жался к ней, но все равно вздрагивал и пугливо косился на коротышек. Она накормила его, поела сама, а потом встала. — Я хочу знать, где жила Колдунья. Вождь застрекотал так быстро, что СЭМу пришлось его остановить. — В общих словах — он не знает. Это своего рода табу. И его очень обеспокоил твой вопрос. — Ладно, — Сара обвела зал взглядом исподлобья. — А где живут другие, но такие, как она? Ответом было столь же лихорадочное стрекотание. — Он не может об этом говорить, Сара. Это очень серьезный запрет. Сара выдохнула, досчитала про себя до десяти, а потом спросила снова: — Он скажет, если я дам его народу свободу? СЭМ перевел. По залу пролетел тихий шелест. Вождь несколько раз открыл и закрыл рот, но потом справился с волнением и опять затарахтел. — Он согласен. Но предупреждает, что все последствия ты должна взять на себя. Она невесело рассмеялась: — Как будто мне нужно к этому привыкать! Пусть говорит. Вождь встал и поманил их за собой. Они прошли между домами и выбрались за пределы деревни. Сара присвистнула — невдалеке, ранее скрытая за частоколом, была видна дорога, сложенная из золотисто-желтых плотно подогнанных пластин. В ярком свете солнца она казалась лучом, уходящим за горизонт. Вождь демонстративно встал к ней спиной и заговорил. — Эта дорога ведет в Изумрудный город, которым правит Великий и Ужасный Волшебник. Вождь предупреждает, что путь туда далек и опасен, — перевел СЭМ. Сара слабо улыбнулась. — Изумрудный, говоришь? Это кажется знакомым, так? Думаю, мы на верном пути. СЭМ, скажи ему, пусть принесут нам еды в дорогу. А потом она посмотрела на своих товарищей: калеку, начинающего хрипеть, едва она по забывчивости ускоряла шаг, и двух взрослых детей. И сердце снова сжалось от жалости и тревоги. — Все будет хорошо! — сказала Сара нарочито бодро, успокаивая и их, и себя. — Мы непременно дойдем. Разберемся и с волшебником, и со всей чертовщиной, которая тут творится, и отправимся домой. Непременно. Вот увидите!