А в этой сказке было так...

      Погода стояла хорошая, и Локи в своих прогулках уходил всё дальше и дальше от поляны, с интересом изучая местность. Порой ему казалось, что он идёт, не по своей воле выбирая направление, а будто подчиняясь какому-то неслышному зову. Нередко в таких прогулках спутником становился лис и пару раз (Локи был уверен, что ему не почудилось) за деревьями мелькали серые «тени». Волки сопровождали, особо не навязывая принцу свою компанию, соблюдая некоторую дистанцию. С подобной свитой можно было не бояться ни людей, ни зверей. Локи тянуло к волкам, он не мог понять причину этой тяги. Ему часто снились странные сны, где он был волком — одним из стаи. Эти сны тревожили и успокаивали одновременно.       После одного из таких тревожных снов Локи проснулся абсолютно разбитым и, как выразился Стефан, не в настроении. В попытке избавиться от этого гнетущего состояния, принц зашел в своей прогулке дальше обычного. На какой-то момент его вдруг охватило чувство паники, как найти дорогу обратно, но потом он облегченно рассмеялся: рядом крутился лис, а с ним-то уж точно не заблудишься.       Во время небольшой передышки Локи огляделся в попытке решить, в какую сторону идти, так как возвращаться ещё не хотелось. Не то, чтобы его напрягало общение с селянами, но желание побыть одному возникало всё чаще и чаще. Вдруг он замер. Ветер принес приятную свежесть, где-то недалеко явно была вода, и принц двинулся в направлении, откуда дул ветер. Ощущение свежести не обмануло, и буквально через несколько минут Локи вышел к небольшому озеру. Невероятно чистая вода, сквозь которую было видно песчаное дно, манила, и он не устоял от соблазна, быстро разделся и, осторожно ступая, вошёл в озеро…       Обеспокоенная отсутствием принца, ещё слишком слабого для столь длительных прогулок, Софья отправилась на поиски. Долго искать не пришлось, плеск воды и смех подсказали ей верное направление движения. Раздвинув ветки высокого кустарника, Софья обнаружила озеро и плещущегося в нём трикстера. «Ой, бесстыжий!» — девушка почувствовала, как от смущения жаром полыхнули щёки. А Локи не замечал, что за ним наблюдают. Беспечно хохоча, он бултыхался в прозрачной воде, не скрывающей его наготы и наслаждался неожиданной возможностью смыть с себя грязь и пот, используя в качестве мыла приозерные цветы, которые, намокнув, начинали пениться.       Софья тихонько отступила назад, стараясь не выдать свое присутствие и поспешила к шалашам. Прожив всю свою жизнь в данной местности, она считала, что знает о ней всё. А потому озеро, которое девушка увидела в первый раз, вызвало в ней недоумение и беспокойство. О нём надо было обязательно рассказать отцу.       Вдоволь наплескавшись, Локи вышел на берег, чувствуя, что вместе с грязью смылись и остатки боли. Двигаться стало легче, к телу вернулась привычная гибкость. Поколебавшись, трикстер всё же снял с головы повязку. Бережно, стараясь не задеть подживающую рану, он расчесал волосы пятернёй, привычным жестом закинул непослушные пряди назад. Предоставив ветру и Солнцу возможность высушить его кожу и волосы, Локи решил заняться чисткой одежды. Выделанная лучшими асгардскими мастерами ткань не подвела, грязь смывалась легко, не оставляя пятен и разводов. Немного подумав, Локи рискнул выстирать рубашку теми же мыльными цветами, которые использовал во время купания. Хорошенько выжав её, повесил на ветки сушиться, а сам, дождавшись, когда вода вновь станет чистой, ещё раз окунулся и развалился на нагревшихся за день больших приозёрных камнях. Солнце уже не так сильно припекало, его тепло приятно обволакивало тело и, неожиданно для самого себя, Локи уснул.       Проснулся он от ветра, ставшего к вечеру прохладным. Костюм уже давно высох, и принц с удовольствием облачился в него. Ему доставляло блаженство прикосновение чистой одежды к телу, ощущения поднимали настроение. Дорога до поляны заняла совсем немного времени. Но самое главное, эта прогулка не вызывала боли, мучившей несколько дней, а потому вернулся Локи в отличном расположении духа.       Стефан облегченно вздохнул, когда услышал, как идущий Локи негромко что-то говорил лису. Принца не было изрядное количество времени, и мужчине передалось волнение дочери. Но волнения оказались преждевременными: с безобразником ничего не случилось и, судя по голосу, он был чем-то доволен. От внимательного глаза селянина не ускользнуло, что Локи привел в порядок одежду, это и объясняло его длительное отсутствие. Но что-то всё равно не давало покоя. Лишь спустя какое-то время Стефан понял, что его смутило: Локи вернулся на поляну практически здоровым. С лица исчезли следы недавних ссадин, движения стали более уверенными и плавными, и даже шёл он, держа спину прямо и почти не опираясь на трость. «Ох, непростое это озеро!» — подумал Стефан, вспомнив рассказ дочери про купание принца. Поймав внимательный взгляд селянина, Локи ответил ему шкодливой улыбкой. Он понял, что сумел произвести впечатление своим преображением, которое, надо сказать, и его самого сначала привело в некоторое замешательство. Локи никак не ожидал, что озёрная вода и сон на тёплых валунах окажут такое исцеляющее действие.       Вечерело. Стефан занялся приготовлением ужина, а Софья — разбором найденных за день лекарственных трав. Локи пристроился у костра, глядя на пламя. Он мысленно вернулся к озеру и сну, который ему привиделся на берегу. Тогда, после пробуждения, Локи не смог вспомнить, что ему снилось, так почему бы не попробовать вспомнить сейчас, с помощью огня? Ему вдруг показалось, что этот сон имеет для него какой-то особый смысл. А огонь как будто и ждал, что о нём вспомнят, как о помощнике. Он заиграл языками пламени, приглашая к сеансу магии. И трикстер не стал противиться. Протянув руки к пламени, но стараясь не прикасаться к нему, Локи попытался вернуться в памяти к озеру, купанию и сну. Пламя услужливо показало ему эти воспоминания лёгкими бликами, а потом вдруг резко полыхнуло, как если бы в него бросили порох и изобразило новую картинку, которая, в отличие от предыдущих, была очень яркой и четкой. Локи застыл, вглядываясь в неё и не веря своим глазам. Он увидел самого себя, увлеченно читающего какую-то большую книгу в потрёпанной обложке, украшенной странными символами. Это видение длилось совсем недолго. Потом пламя вновь полыхнуло сильнее, Локи дернулся от боли (огонь все-таки слегка зацепил левую руку) и очнулся. С недоумением взглянул на удивленных Стефана и Софью:       — Что?       Первым пришёл в себя Стефан, который уже однажды наблюдал, как трикстер магичил на огне:       — Что это было? Что за книгу ты читал?       Настал черед удивляться Локи:       — Вы видели?       Стефан с дочерью утвердительно кивнули, и Локи продолжил задумчиво:       — Я… Я не знаю, что это за книга. Искупавшись в озере, я уснул на валунах и мне что-то приснилось. Сейчас я попытался вспомнить этот сон. Но я понятия не имею, что это за книга. В библиотеке матери такой точно не было, она явно не асгардского издания.       Стефана заинтересовал рассказ:       — Уснул на валунах? Я не помню, чтобы недалеко от поселения было озеро с валунами. Сможешь найти к ним дорогу?       — Не знаю. Можно попробовать, пока окончательно не стемнело.       Локи зря сомневался, дорогу к озеру ему не пришлось даже вспоминать, ноги сами несли, он чувствовал (ну совсем как днем!), что его ведет какая-то неведомая сила, подкидывая мелочи для опознавания направления движения. Вот камень, о который он споткнулся на обратной дороге, отвлёкшись на разговор с лисом. Вот пень с забавным семейством опят. Вот дуб со сломанной веткой. А вот и валуны… Но где озеро?       Локи остановился, не веря своим глазам. Он видел, что пришёл на то самое место. Всё было знакомо, кроме небольшого песчаного круга у валунов, на которых его сморил сон. Озера не было.       Стефан заметил растерянность Локи:       — Что-то не так?       — Озеро… Оно исчезло! Песок был его дном.       Селянин присел на корточки, прикоснулся к песку и сразу отдёрнул руку:       — Он влажный!       Со стороны валунов раздалось тявканье. Лис, развалившись на камнях, с прищуром смотрел на людей, и Локи мог поклясться, что взгляд у рыжего был ехидным.       Для Стефана же лис стал своеобразной подсказкой. Озеро, вода которого могла исчезать, валуны, способные исцелять… Про них говорили, но мало кто верил в реальность легенд. Стефан подошёл к валунам и с любопытством их оглядел. На вид они мало отличались от обычных камней. Селянин прикоснулся к одному из них и произнес на полном серьёзе:       — Спасибо вам!       Потом стремительно повернулся и пошёл прочь от магического места, жестом позвав Локи за собой. Они отошли буквально на пару десятков шагов, когда сзади раздался грохот. Обернувшись, Локи увидел, как валуны, на которых он ещё несколько часов назад нежился под лучами Солнца, раскололись на крупные обломки, а те, в свою очередь, превратились в россыпь мелких камушков, на глазах рассеявшихся в пыль.