А в этой сказке было так...

      — Идут! Они идут!       Слова бегущих ребятишек вызвали панику среди селян. С того памятного дня, когда вздорный чужак был бит и выкинут за ворота, спокойная жизнь в поселении так и не смогла наладиться. А история о волках, защищающих Локи, хоть и показалась малоправдоподобной, но добавила нервозности. Ни у кого уже не оставалось сомнений, что обладающий магией подчинения зверя колобродник наверняка найдёт способ отомстить.       Главные ворота теперь открывались редко. Матери боялись отпускать детей за пределы поселения и только самые отчаянные мальчишки, подзуживая друг друга, выбирались ненадолго по ягоды или на рыбалку. Да и мужчины как-то разом подрастеряли свою смелость. Все ждали.       О том, что их ждут, Локи почувствовал, ещё не дойдя до ворот. Человеческий страх, казалось, витал в воздухе, уплотняя его. «Что ж, закрепим!» — трикстер улыбнулся и, сделав соответствующий мысленный посыл, подошел к воротам уже в своём «штутгардском» обличии. Такое внезапное изменение внешности произвело эффект даже на Стефана, который думал, что уже привык к выходкам принца. Софья же, отшатнувшись, непроизвольно зашептала охранную молитву, которой её когда-то научила бабушка.       Как и ожидалось, ворота были заперты, но это не смутило Локи. Движение тростью, и ворота распахнулись сами по себе. Народ, что осмелился подойти к воротам с желанием посмотреть на идущих, бросился обратно по своим дворам.       Первым в поселение вбежал, нахально задрав хвост, лис. По дворам пронесся шёпот, в котором явственно угадывалось предсказание ведьмы. Следом за лисом, мягко ступая звериной походкой, гордо подняв подбородок, в окружении волков вошёл асгардский принц. Разительная перемена во внешнем виде и грозная свита впечатлили селян до онемения, а потому Стефан и Софья вернулись в поселение в гробовой тишине.       Локи шёл по главной улице, торжествуя. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.       Вот и то место, где его били. Дождей было мало, а потому на вытоптанной земле темно-бурые пятна сразу бросались в глаза. «Моя кровь!» — пронеслось в голове Локи. Его лицо исказил гнев. Память услужливо подсказала пару приёмов для мести, но в самый последний момент трикстер всё-таки сумел подавить в себе желание расправиться с обидчиками. Подойдя совсем близко к пятнам, Локи провёл над ними вытянутой рукой, и идущий рядом Стефан заметил, как у принца слегка шевельнулись губы. Когда же селянин вновь посмотрел на землю, то, к своему большому удивлению обнаружил, что кровь исчезла. Не желая более оставаться на месте, вызывающим неприятные воспоминания, Локи двинулся к дому ведьмы, который вновь должен был стать его пристанищем на неопределенный срок.       В доме ничего не изменилось. Лишь только слой пыли давал понять, что он какое-то время пустовал. Локи провел пальцем по столу и брезгливо поморщился.       — Если колдуну будет угодно, мы можем здесь прибраться. — раздался вдруг за его спиной дрожащий девичий голосок.       Принц стремительно развернулся. На пороге стояли три девушки, подружки Софьи. Заговорить осмелилась Аника, стоящая чуть впереди. Локи помнил её. Девушка из многодетной бедной семьи была на редкость некрасива и потому единственная среди ровесниц не имела сердечного друга. Ещё раньше Локи заметил, что рядом со своими более красивыми подругами она была тиха и грустна. И причину этого состояния несложно было понять, ведь девичьи разговоры крутились вокруг двух тем: наряды и женихи. А что могла рассказать донашивающая платья старших сестер девушка, которую даже мать считала невзрачной? Но смелости ей явно было не занимать.       Локи кивнул, соглашаясь с предложением и, давая дорогу девушкам, отошел в угол к столу, на котором стояло ведьмино Зеркало. Его удивило, что стекло припорошено пылью намного сильнее, чем всё остальное в доме, настолько оно выглядело мутным. Думая о чём-то своём, он непроизвольно прикоснулся к раме, слегка пройдясь пальцами по затейливой резьбе. По раме пробежал зелёный блик, стекло пошло волнами, а потом засияло девственной чистотой, отражая в зеркальной поверхности своего нового хозяина. Трикстер удовлетворённо, но всё же немного удивлённо хмыкнул и стрельнул глазами туда, где ещё недавно стояли девушки. Его обрадовало, что добровольных помощниц не оказалось в горнице. И всё же он был не один. Буквально в нескольких шагах от него стоял Кир — парень, ссора с которым и стала поводом для побоев. И непонятно, что больше удивило Локи: то, что он не слышал, как вошёл незваный гость, или что он был мало похож на того слабоумного, в которого превратился когда-то под влиянием остатков магии трикстера.       А Кир, не обращая внимания на реакцию Локи, по-хозяйски неспешно обошел горницу, заглянув в шкафчики и поправив на полках банки со специями. Потом вдруг обернулся к Локи:       — Зачем тебе магия ведьмы? Отдай её мне!       Злокозненный, никак не ожидавший подобного требования, не нашёл, что ответить. Лишь приподнявшаяся правая бровь выдавала его недоумение. «Гость» же продолжил свои притязания:       — Я должен был стать колдуном! Я, а не ты — пришлый, чужак, никто! Чем я хуже тебя? Я всё равно добьюсь. Мой отец хотел стать старостой и стал им, пусть и с моей помощью. Я с детства хотел стать колдуном и я им стану! Я целыми днями ходил в услужении у вредной старухи, делая всё, что она прикажет. Мальчишки играли, ходили по грибы и ягоды, помогали родителям, а я, как проклятый, лазил по непроходимым зарослям, выкапывая в полнолуния корни заговорных трав, собирая пауков, червей и дохлых летучих мышей. Я сносил все насмешки от соседей и братьев. Терпел их, потому что знал: я добьюсь своего и стану колдуном, самым уважаемым не только в поселении, но и в округе. И им, таким взрослым и заносчиво считающим, что они многого добились, придётся научиться относиться ко мне со страхом и почтением.       Если бы ты знал, каково быть младшим сыном в семье, где каждый занят чем-то именно своим и не считает самого младшего за человека, достойного внимания! А я — достоин! Я достоин внимания и уважения!       Отдай мне силу ведьмы! Я стану колдуном и возьму в жёны её внучку. В ней живёт родовая сила и я подчиню её себе!       Кир уже не говорил, он кричал. Его глаза горели безумным блеском, чувствовалось, что он не остановится уже ни перед чем. И парень подтвердил догадку Локи:       — Зачем ты пришёл? Зачем взял то, что тебе не предназначалось? Но я знаю, как всё поправить. Ты — чужак. Как пришёл-появился, так и исчезнешь. И все только вздохнут облегчённо, решив, что ты ушёл. А я заполучу силу ведьмы…       Тут Кир, мечущийся по горнице, остановился и радость озарила его лицо:       — Силу ведьмы и твою силу! Я ведь получу и твою силу! Достаточно будет лишь прикоснуться к тебе на твоём последнем выдохе.       Локи, с некоторой тревогой слушавший бред безумца, упустил момент, когда в руке у того появился нож. В самый последний момент трикстер успел пинком поставить между собой и Киром скамью, а сам отпрыгнул к Зеркалу. Быстрым движением руки он сотворил две своих иллюзии, прытко поменявшись местами с одной из них. Этот нехитрый маневр на какое-то время задержал Кира, но несколько мгновений спустя он взлетел на скамейку и замахнулся…