А в этой сказке было так...

      — Ну что с тобой? Ты так и будешь молча дуться на меня?       — Ты меня совсем не любишь…       В голосе молодого человека слышалось столько грусти и обреченности, что Софья не выдержала и прижалась к любимому, положив голову на его плечо:       — Глупый! Какой же ты глупый! Вздумал ревновать меня? К кому? Неужели к Локи?       — Что ты! — Косма удивлённо посмотрел на неё. — Я ему знаешь, как благодарен! Пока вы вместе, к тебе больше никто не может подойти. Смелости не хватает связываться с колдуном.       — Ну, а что тогда? Почему ты думаешь, что я тебя… Ой, Косма! — Софья взвизгнула, вскочив с бревна, на котором они так уютно вечеряли. В последние дни Косма ходил какой-то сам не свой и девушка решила наконец-то выяснить причину грусти. Увы, их посиделки оказались прерваны необычайно странным и беспардонным образом. В тот момент, когда с языка Софьи были готовы сорваться самые важные слова, из прилеска вышел человек. Чужак. И, похоже, недружелюбный. Его мрачное выражение лица в сочетании с высоким ростом и крепким телосложением произвели впечатление на Косму, хотя и он был далеко не хрупким парнем. Встав так, чтобы загородить собой любимую, он молча ждал, когда чужак приблизится. Косма понимал, что даже легкий бой с таким гигантом он не выстоит, но и позволить, чтобы кто-то обидел Софью, не мог.       Но бой не состоялся. Откуда-то сбоку раздался шорох раздвигаемых веток. Чужак повернул голову на звук и в удивлении остановился. Между ним и влюбленной парочкой встали, степенно выйдя из-за кустов, волки. Они явно не были настроены бросаться на людей и так же явно охраняли селян. И пока пришлый с оторопелым видом рассматривал внезапно появившуюся преграду, Косма схватил Софью за руку и поволок в сторону поселения.       О, Один, куда я попал? Что за странный Мидгард? Что за странные существа его населяют? Эти дикари, одетые чуть ли не в лохмотья, ничем не напоминают соплеменников Джейн. Неужели Локи сюда занесло? Неужели отец оказался так жесток, что забросил его к настоящим варварам? Хотя это в его стиле: наказать гордеца унижением. Вот только где искать братца? Судя по реакции этих двоих, чужих они не встречали, а значит и Локи не видели. Жаль, что волки не дали хотя бы попробовать с ними поговорить. Странные твари…       Тор сидел на бревне, с которого умудрился согнать Софью и Косму настолько погруженным в свои мысли, что не замечал глаз, следивших за ним из-за дерева. Человек был заинтересован, но не спешил выдавать своё присутствие. Он только махнул рукой вслед убегавшим и что-то негромко прошептал.

***

      Поселение постепенно окутывал тихий тёплый вечер, когда даже говорливые шумные матроны приглушали голоса, переходя на спокойные задушевные беседы. И Михал, поддавшись всеобщему желанию тишины, закрыл кузницу раньше обычного. Вот только тишина эта стояла недолго. В ворота вбежали Косма и Софья, и вид у обоих был крайне испуганным. Михал, ещё не ушедший с улицы в дом, бросился к молодым и успел подхватить падающую от усталости и страха девушку:       — Софья… Софья! Что случилось? Косма, ну хоть ты не молчи, говори, что с вами!       — Там… Там… — девушка была в такой панике, что не могла связанно отвечать. А вот Косма наоборот, очутившись на родной территории, как будто успокоился. Только и он ничего не говорил, а стоял, нахмурившись и пытаясь что-то вспомнить.       Вокруг постепенно собралась толпа. Кто-то, недолго думая, закрыл ворота, накинув заодно на чугунные петли балки-запоры.       — Так что же произошло? — нетерпеливо крикнули из толпы. Волнение Софьи передалось остальным и все ждали ответа.       — Я… Я не знаю… — тихо произнёс Косма, — Мы сидели и разговаривали, а потом…       — Так что потом? Софья, что?       — Я не помню! — возглас девушки интонациями был настолько схож с шепотом Космы, что это напугало всех ещё больше.       Толпа, только что быстро собравшаяся, так же быстро распалась. Люди поспешили по домам и вскоре у ворот остались лишь Софья, Косма и Михал. Но ненадолго. Софья с радостью увидела, как к ним бежит отец. Стефан, по чистой случайности спустившись в подпол, не слышал переполоха, но бросил всё, когда в дом ворвалась соседка с воплем, что Софье плохо. Увидев дочь, он облегчённо перевёл дух. Софья уже почти оправилась от испуга, а потому могла относительно спокойно отвечать на вопросы, вот только ответы эти какой-то информативностью не блистали. Было понятно одно: за пределами поселения есть что-то, что смогло напугать не только её, но и молодого человека не из робкого десятка.       Михал переглянулся со Стефаном и тот без слов всё понял:       — Так. Есть только один способ хоть что-то выяснить — выйти за ворота.       — Отец, нет! — Софья вновь побледнела и вцепилась в рукав отцовской рубахи. Стефан накрыл её руку своей рукой и ободряюще сжал. Четверка какое-то время стояла молча, а потом, как по неслышной команде, все воскликнули:       — Локи!       Удивляясь, как только такая простая мысль сразу не пришла в голову, Софья поспешила к колдуну, остальные старались не отставать.

***

      Локи находился в не самом хорошем расположении духа уже второй день. Неожиданное появление Фригг, поперву обрадовавшее, вызвало позднее какую-то необъяснимую тревогу. Трикстер старался вспомнить до мельчайших подробностей их диалог, но никак не мог найти в нём открытых причин для неё. Его ещё сильнее тянуло в лес, к озеру, да испортившаяся в намеченный день погода сломала все планы. Сегодня днём вроде распогодилось, но к вечеру опять начали собираться тучи, а это значило, что и на завтра можно ничего не планировать. Локи с детства не любил дождь, с годами нелюбовь только усилилась и не последнюю роль в этом сыграл Тор. Сейчас задождивевшаяся погода вновь напомнила о брате. Больше для успокоения, чем для получения какой-то информации, Злокозненный решил зажечь свечи перед Зеркалом, но успел только достать их из сундука, когда в горницу вбежала Софья, а минутой позже к ней присоединились Стефан, Михал и Косма, который не скрывал своего страха перед ведьминым домом. Он испуганно озирался по сторонам, как будто ждал, что из затененных углов выскочит старуха.       Тревога на лицах селян напрягла Локи: произошло что-то действительно серьёзное, раз взволновало обычно невозмутимого Михала.       — Что?       Короткий вопрос Локи был понят правильно, и Косма несколькими фразами рассказал всё, что получилось вспомнить.       Вот оно! Каким-то внутренним чутьём Злокозненный осознавал, что его тревога не напрасна и, вполне возможно, связана с этим проишествием. Мелькнула шальная мысль о ворожбе на огне, но Локи её сразу отверг: в селении магией такого уровня заниматься не стоило. А если… Локи посмотрел на свёрток со свечами, что всё ещё держал в руках, а потом решительно повернулся к Зеркалу. Он не видел, как напрягся и попытался что-то сказать Косма, но Софья быстро закрыла ему рот рукой и отрицательно помотала головой, а потом подошла к магу.       Отставив в сторону подсвечник, Злокозненный зажёг одну из трёх заготовленных свечей и накапал расплавленный воск на дубовую плашку перед Зеркалом. Быстро, пока воск не застыл, закрепил в нем все свечи, поставив горящую в центре. Локи не задумывался над своими действиями. Он великолепно понимал, что им опять управляют, ненавязчиво подсказывая. И именно в этот раз такая «подсказка» была особенно кстати.       Зеркало, нагретое одинокой свечой, постепенно потемнело, в его стекле Злокозненный заметил какую-то смутно различимую фигуру. Но фигура эта быстро исчезла и Локи засомневался, действительно ли он видел её, а не что-то ожидаемое. Широким махом он заставил огонь перекинуться на остальные свечи. Темнота в Зеркале потеряла свою плотность, и Локи понял, что сомневался напрасно: фигура была. Зеркало услужливо показало лес и мужчину со спины, который что-то высматривал сквозь листву. Зелёный балахон скрывал его фигуру, на голову был накинут капюшон. Кто он? Что он высматривал? Трикстер прислушался к своим ощущениям: «подсказчик» молчал. Злокозненный прикрыл глаза. Однажды он сумел увидеть ворожбу ведьмы перед Зеркалом, и увиденное вдруг легко всплыло в памяти.       Стараясь как можно точнее повторять за ведьмой движения, Локи на миг закрыл лицо ладонями так, чтобы пальцы закрывали глаза, а потом резко развернул кисти рук, толкнув вперед воздушную волну. На миг испугался, что погаснут свечи, но они наоборот вспыхнули сильнее, а по видению в Зеркале будто прошёлся сильный ветер. Он скинул с головы незнакомца капюшон, хлестнув по лицу веткой дерева. Стремясь уклониться от удара, мужчина отшатнулся и повернулся, и Софья, стоящая рядом с Локи, ахнула: это был Кир. Локи же успел заметить и за кем тот наблюдал: с поляны убегали Косма и Софья. Злой прищур глаз не оставлял сомнений — это Кир постарался, чтобы влюбленные потеряли память. Но почему он это сделал и для кого, а также что хотел скрыть, осталось непонятным.       Локи почувствовал, что ему уже не хватает сил не только поддерживать изображение в Зеркале, но и просто устоять на ногах. Это же поняли и присутствующие в горнице мужчины. А потому, когда Локи, собравшись, мягким жестом загасил свечи, сильные руки кузнеца подхватили его и помогли дойти до постели.       Несмотря на то, что магия забрала приличное количество энергии, уже через несколько минут Локи ощутил себя слегка получше. Он знал, что обсуждение увиденного нельзя откладывать, а потому, не слушая ничьих возражений, поднялся. Выпил предложенный Софьей травяной чай, успокоив сердцебиение, и задал вопрос, который его больше всего интересовал:       — Вы видели?