Цивилизация Ману

Джим открыл глаза… Тьма. Кажется, всё вокруг укуталось в холодную, непроглядную тьму, не видно даже кончика собственного носа, что уж говорить о руках. Принципиально нет никакой разницы между закрытыми или открытыми глазами, всё равно ничего не разглядеть. Душащий страх. Но это не страх темноты, это боязнь той неизвестности, которую она скрывает. Где он? Зачем он здесь? Кто его похитил? Кто ещё вместе с ним? Почему тут темно? Что скрывает эта темнота? Джим прислушался. Где-то наверху раздаются приглушённые быстрые шаги, неразборчивые разговоры и стеклянный звук ударов мечей. Но более отчётливо здесь слышится чьё-то тяжёлое, прерывистое дыхание, будто кто-то ранен или сильно напуган. Напуган… В воспоминаниях Джима всплыл июльский день, когда год назад он проходил практику на «Ястребе». Старый, но не потерявший своего величия боевой корабль, местами покрытый ржавчиной и толстым слоем пыли, принял на свою палубу студенческую группу, состоящую из двенадцати человек: двух наблюдающих, двух капитанов, двух механиков и шести врачей. Их отправляют на карликовую планету Согиус, северная часть которой недавно пострадала от ураганов, поломавших деревья, дороги и дома. Все больницы переполнены, но так как одиннадцати пострадавшим требуется срочная госпитализация, привлекают врачей с ближайших планет. Путь был не долгий, всего около полутора часа, «Ястреб» прибыл к обеду. Здесь серые грозовые тучи затянули всё небо, мешая кораблю причалить к ветхой пристани, пошёл дождь, словно оплакивая те потери, которые принёс с собой жуткий шторм. В двухстах метрах от старого, хлипкого порта припаркованы четыре кареты скорой помощи, и стоят одиннадцать металлических коек без матрацев, лишь крытых тонкими простынями, на них лежат, спрятавшиеся под какими-то пёстрыми пледами, беспомощные создания, плачущие и кричащие от боли. Рядом дежурят два врача, подбегая к пострадавшим, они что-то вкалывают им и меняют повязки. Джим вспомнил то любопытство, с каким он подошёл к больным, ту скорость, с которой он бежал, таща за собой громыхающую койку, ту осторожность, с которой он перекладывал хрупкую девушку с разбросанными по всей простыне бледно-лиловыми щупальцами-волосами, на мягкую постель, ту растерянность, с которой студён-медик укрывал её тёплым пледом и трясущимися руками два раза длинной иглой не попал в вену, чтобы поставить капельницу. Юноша вспомнил те крики и стоны, от которых даже у него сжалось сердце, то сбившееся дыхание, те спокойствие, печаль и безысходность во взгляде женщины, не дожившей до приезда в госпиталь Мандрессора, и тот страх, с которым он управлял кораблём, зная, что любой резкий поворот может унести жизнь пассажиров. Где-то слева послышались шорохи. Два металлических удара эхом разнеслись в темноте. Это невидимый противник встал на ноги. Джим, не медля, тоже поднялся, его шаги, словно оглушительные выстрела, разнеслись по безразмерной комнате. Хокинс ощупал руками ремень, в поисках лазерного пистолета, с которым он не расставался даже ночью, но не смог нащупать его холодную свинцовую ручку. Неужели потерял? Через две секунды раздались несколько глухих хлопков и ёрзанье по чему-то тканевому. Невидимый противник тоже ищет оружие. Нашёл ли? На лбу юноши выступили бусинки пота, кровь стучит в висках, дыхание сбилось. Вдох. Выдох. Наверное, неизвестный в темноте бесшумно посмеялся, предвкушая свою лёгкую победу. Удар. Два удара. Удар. Три удара. Два удара. Два удара. Эхо шагов обоих противников слилось в один протяжный, скрипучий, громкий звук, шапкой ложащийся на спутанные волосы. Тишина. Что может напрягать сильнее, чем молчание в густой темноте. Чем занят невидимый противник? Он прислушивается или готовится напасть? Напряжение в безразмерной комнате достигло пика, воздух вдруг нагрелся и, кажется, вздрагивает при каждом вдохе. — Кто здесь? — вырвалось из груди Хокинса под напором молчания Противник резко выдохнул. Два металлических удара-шага. — Джим, это ты? — хриплый, но знакомый женский голос выплыл из темноты — Амелия? — юноша попытался вглядеться в черноту — Ты можешь подойти ко мне? — Как? Тут ничего не видно! — Что верно, то верно. Думаю, нужно создать шум — Зачем? — Вы слышите приглушённый топот наверху? — Да — юноша попытался скрыть раздражение — Есть вероятность того, что нас услышат и помогут выбраться из этого чертового места Джим не ответил. Он поднял сильную руку над головой, чтобы понять, насколько здесь низкий потолок. Концы указательных пальцев дотронулись до грубых досок, скреплённых между собой резиновым клеем. К сожалению, потолок слишком низок, чтобы прыгнуть. Теперь юный Хокинс не нашёл ничего лучше, чем начать топать. Оглушительный грохот разнёсся по всей комнате, сквозь который едва слышны удары кулаками по полу и громкий голос капитана: «ВЫПУСТИТЕ НАС». Вскоре все звуки слились в одну протяжную песню шума. Шаги. Чьи-то тяжёлые, глухие шаги. Они становятся всё громче, всё ближе. Мерзкий скрип люка заполняет всю комнату. Вот маленькая струйка слепящего света становятся всё шире и шире, темнота рассеивается, почти пустая комната приобретает размер, длинная металлическая лестница перешивается серебром, вырисовываются очертания стоящих на расстоянии двух метров друг от друга, щурящихся от непривычно яркого луча, членов экипажа «Бегущего за ветром». — Поднимайтесь наверх, два раза приглашать не буду — низкий хриплый голос донёсся сверху, его обладателя не видно из комнаты с лестницей. Привыкая к яркому свету, Джим попытался разглядеть капитана: прищуренные глаза, хмурые брови, губы непроизвольно растянулись в улыбке. Она смотрит наверх, подставив лицо горячим звёздам. Хокинс не привык с кем-то советоваться, поэтому, не задумываясь о последствиях, поднялся на почерневшую палубу. Его сразу окутали свежесть и прохлада, по рукам невольно забегали мурашки. Пройдя немного в сторону носа, он увидел стоящую на вантах молодую девушку. Ветер нежно гладит её смуглое лицо, играется к короткими, до плеч, чёрными кудрями, развевает концы тёмно-зелёного, длинного, почти до пола, пальто. Она не обратила на юноши никакого внимания. Джим поднял голову к чистому звёздному небу. Холодные потоки воздуха колышут мрачный чёрный флаг с белым изображением ворона, сидящего на колючей красной розе. Странный флаг. Хотя, тут всё странное: огромные грязно-серые паруса, берущие своё начала у бушприта и заканчивающиеся у грот-мачты, пустующая палуба (по крайней мере за «пленником» никто не приглядывает), тёмная комната, в которой он и Амелия очнулись и эта девушка на вантах… — Тебе следует надеть это — низкий хриплый голос из-за спины призвал раздумья юного Хокинса Парень повернулся. Перед ним стоит высокий седобородый мужчина с грубыми чертами лица и шрамом, пересекающем щёку от уха до середины скулы. Неугомонный ветер колышет подолы запахнутого тёмно-синего пальто и пытается сдуть такого же цвета треуголку. Его усталые глаза цвета крепкого чёрного чая внимательно разглядывают хмурое лицо «пленника». Он протягивает Джиму бесформенную тёплую куртку. — Мне не холодно — выпрямившись бросил Хокинс — Я сказал возьми, ты мне ещё живым нужен! — голос пирата звучит грозно и настойчиво — А где вторая? На фок мачте, что-то скрипнуло. Пират сделала шаг влево и рядом с ним приземлилась капитан судна «Бегущий за ветром». На её лице застыли разочарование и гнев. — Ты всё так же предсказуема, Амелия — пират коротко усмехнулся — Мы знакомы? — кошка внимательно вгляделась в морщинистое лицо седобородого мужчины. Хокинс предпочёл промолчать и наблюдать за происходящим — Не старайся вспомнить, твоя голова, должно быть, забита совершенно другими неинтересными вещами, да и к тому же я сильно изменился, а вот ты… — он оценивающе взглянул на девушку — У меня отличная память на лица. Ну, всё ещё не можешь вспомнить? — он снова хрипло хохотнул — Межзвездная академия, второй курс, ну? Так я и думал… Помнишь того черноволосого парня, который был самым старшим из всей группы. Помнишь, как вы все восхищались его способности запоминать карты, а? — его голос прогремел, словно гром в занятым тучами небе Амелия гневно поджала губы, сглотнула, отвела взгляд в сторону. — Питер Анбоуд — имя с шипением слетело с её губ — Он самый. Добро пожаловать на «Розу ветров» — он рассмеялся, обнажив пожелтевшие зубы — Зачем мы тебе? Чего ты хочешь? — её голос один раз дрогнул — Мне хотеть что-нибудь от тебя? Нет, это лишь глупая трата времени — Тогда почему мы здесь? — Мы заработали себе репутацию одних из лучших наёмников среди пиратов. Но после одного неприятного случая, мы просто грабили корабли, забирали всё золото и выкупали ценнейшие карты. Но недавно мы впали в огромные долги, и тогда один очень странный господин предложил за вас двоих очень хорошую сумму. Одной только предоплаты хватило, чтобы оплатить две трети наших долгов. Теперь тебе понятно, почему вы здесь? — И где только твоя совесть?! — нервно буркнуло Амелия — Я давно её потерял — Питер бросил оценивающий взгляд на кошку — Ты замёрзла, пойдём, я дам тебе куртку. Эмили — он обратился к девушке, неподвижно застывшей на вантах — проводи этого молодого человека на нос корабля, палуба сама себя не вымоет — пират вместе с однокурсницей удалились на корму. Девушка спустилась плавно и неспешно, точно пушинка. Невесомыми шагами она подошла к хмурому, ожидавшему её Джиму. Только сейчас он смог детально разглядеть её лицо: смуглая кожа, высокие скулы, густые чёрные брови, такого же цвета кудрявые волосы до плечей, нос с лёгкой горбинкой, обветрившиеся губы и большие, бездонные, пепельно-серые глаза, с любопытством и недоверием разглядывающие его самого. — Пойдём — прозвучал холодный, скрывающий все эмоции голос — Почему я должен слушать тебя? — Джим отвернулся от девушки и подошёл к борту, разглядывая звёзды — Приказ капитана — так же равнодушно ответила Эмили, стоя за его спиной и сжигая взглядом — Он мне не капитан! — юноша пытается найти хоть какие-то знакомые созвездия — Тебя ждут — Кто? — Я не знаю имени, но этот человек с твоего корабля Джим развернулся и пристально посмотрел в пепельное-серые глаза Эмили. В его взгляде читается нескрываемые гнев и презрение. Не будь перед ним девушки, он бы высказал всё, что думает в грубой форме. — Да что же вы за люди такие?! — прошипел он, развернулся и ушёл на нос корабля Девушка молча взобралась на ванты, с которых отлично просматривается носовая часть палубы, устроилась поудобнее, пристально смотрит на молодых людей, водящих мокрой шваброй по чёрным доскам.

***

— Почему ты пошла со мной? — Питер отдал Амелии немного потёртое темно-малиновое пальто — Неужели доверяешь? — Я не настолько глупа. — девушка застегнула две верхние деревянные пуговицы — Как? Как ты смог всё это провернуть? — Не я, а мы. Наша команда считается одной из лучших, так как мы всегда продумываем каждый шаг, разрабатываем несколько вариантов событий, имеем как минимум два плана похищения. Специально для вас мы написали судовой журнал доктора Гибсона, далее Джек заинтересовал твоего мужа и он купил эту маленькую книжонку. По факту, вы просто приплыли к нам в руки — Как вы выследили меня и моего мужа? — Иметь знакомых по всему миру — отличная штука, всегда остаёшься в курсе событий — Кем тебе приходится Эмили? — Амелия попыталась заглянуть в усталые тёмно-коричневые глаз собеседника — Вопросы, вопросы, вопросы… Их слишком много для одного дня, тебе не кажется? Лучше иди почитай что-нибудь, и то толку будет больше, чем от твоей болтовни. Можешь спуститься вниз и заткнуть этого ржавого робота.