Второй шанс

      Когда родители ушли, я остался наедине с оставшимися герцогами. На их лицах до сих пор оставалось удивление в перемешку с интересом, и только Рен не смотрел на меня. На его лице не было видно ни одной эмоции, ни единого отголоска чувств, оно застыло, будто каменное изваяние, и лишь его глаза говорили о той боли, что до сих пор хранило его сердце.       Я всхлипнул, мне было тяжело. Я не мог смотреть на плачущую маму, на осунувшееся лицо папы, на ту боль в глазах Рена, но я не могу, не могу им сейчас всё рассказать, они не поверят, и это причинит им ещё больше страданий.       Кора потёрлась о мои ноги, и я пришёл в себя. Нужно взять себя в руки, не время раскисать, нужно заняться поисками моего «убийцы», только он может убедить всех, в том кто я, пусть я ещё не знаю, как буду возвращаться, но сейчас главное — найти этого ублюдка.       Я слегка кивнул головой, как бы соглашаясь со своими мыслями, и решительно поднял голову. —Извините, —и быстро вышел из комнаты, оставив недоумевающих друзей.       Естественно они решительно пошли за мной. —Алекс, что произошло? — взволнованно спросила Августа. —В комнате расскажу, —только и сказал я.       Я принял решение, если я хочу найти «убийцу» и перестать прятаться, то первым делом должен рассказать всё друзьям.       До комнаты мы дошли быстро. Зайдя внутрь, я закрыл дверь и в приглашающем жесте показал на кровать, все расселись, и я начал говорить.       Рассказал, кто я, рассказал про ритуал, рассказал про моё «убийство и пробуждение», рассказал, как встретился с Тау и всё-всё-всё. Сначала друзья пытались с чем-то поспорить и что-то сказать, но я им не давал этого сделать. По окончанию рассказа у ребят (у всех кроме Тау, она, как и я, выжидательно смотрела на Криса и Августу) были потрясённые лица. —Погоди, ты это сейчас серьёзно говоришь? —переспросил Крис, неверяще смотря на меня. —Серьёзно. —Так! —воскликнула Августа, решительно вставая с кровати.-Это была не самая лучшая шутка, Алекс, и я прошу тебя больше так не делать! —Но это правда! —точно таким же тоном ответила Тау. —Но чем вы это докажите? —подал голос Крис.       Мы с Тау переглянулись. Я вздохнул и начал расстёгивать рубашку. —Сними заклинание, Тау.       Тот маг, к которому мы ходили, сказал, что если я захочу снять чары, то нужно обратиться к Тау. Так как она — эльф, она может снимать любые чары.       Тау, коротко кивнув, прошептала какие слова и поводила рукой над моей грудью.       Черты метки начали проявляться, и по мере её проявления Крис и Августа бледнели всё сильнее. —Ты…принц? —почти шёпотом сказала Августа, завороженно смотря на метку. —Да, —легко ответил я, прикрыв глаза. Всё-таки хорошая была идея рассказать друзьям обо мне, появилось что ли какое-то облегчение. —Но почему ты не хочешь всё рассказать родным? —спросил Крис, непонимающе смотря мне в глаза. —Всё не так просто. Мой «убийца» ещё где-то ходит, тот маг, что накладывал заклинание невидимости на метку, подтвердил мои подозрения на этот счёт. Если эта сволочь попыталась однажды это сделать, то попытается ещё раз, к тому же я не знаю, какие цели он преследует. —Ну, а что если рассказать только родителям? —спросила Августа, наверняка в голове прокручивая варианты, как мне помочь. В этом вся она: всегда поможет, всегда поймёт и никогда не осудит. —Во-первых, я не могу поставить их под удар. Ведь если этот вампир узнает, что я жив, он может первым делом напасть на родителей. А во-вторых… —Ты думаешь, они не поверят, —закончил Крис, с сожалением глядя на меня. —Да. Скорее всего так и будет. Они не видели меня 300 лет, я изменился, как внешне, так и внутренне, я больше не вампир, и сил у меня больше нет. Единственное, что доказывает мою принадлежность к королевскому роду, — это метка. Но и она тоже может не помочь. Возможно, они поверят, но могут и нет. Они могут подумать, что это какое-то тёмное колдовство или ещё что. Довольно трудно поверить, что твой сын неожиданно оказывается жив, -закончил я, садясь на кровать.       Наступила тишина. Все обдумывали произошедшее, пытались понять, как выйти из этой ситуации. —А я думал, что с тобой не так? —тихий, мягкий голос раздался, как гром средь ясного неба.       Мы все подняли взгляд на дверь. Тау округлила глаза, Августа и Крис вместе подскочили на кровати, а я резко побледнел.       В дверях стоял Эм.       Наверное, этого и стоило бы ожидать. Он единственный, кто мог догадаться обо всём. —Эмиль… —прошептал я, нарушая образовавшуюся тишину.       Он посмотрел на меня нечитаемым взглядом, будто не мог понять, какие эмоции испытывать. —Долго здесь стоишь? —задал я вопрос просто, чтобы разрушить тишину. —С начала вашего разговора. И должен сказать, что я очень удивлён открывшимся фактам, —таким же тягучим голосом с нотками железа ответил он.       Эм — хороший парень, верный друг, прекрасный травник и неплохой воин. Конечно же, всё это я узнал от Рена, так как с его друзьями я был в очень отвратительных отношениях. Эм всегда меня недолюбливал, но ничего не говорил, так как я наследник престола, он просто становился каменным изваянием, когда я появлялся в поле его зрения.       Вот и сейчас он также смотрит на мена настоящего. —Как вы догадались? —вполголоса спросила Тау, посматривая на меня.       Эм вошёл полностью в комнату, я встал, это жест скорее можно рассматривать, как способ защитить себя, не каждый день всё-таки друзья парня, которого ты кинул, узнают о тебе. —Впервые мне показалось странным реакция Коры, не в обиду всем, но она терпеть никого не может, кроме Рена и… Армана, —при своём имени я вздрогнул, так уже отвык от него. —Потом странное поведение Рена, я давно не замечал каких-то особых эмоций в отношение посторонних людей. Даже удивительно, —он тяжело вздохнул и усмехнулся, —тебя не было столько лет, но даже теперь с другой внешностью ты смог снова привлечь его к себе, не понимаю, как у тебя это получается. Ну, а последним фактором стала твоя истерика сегодня, я решил узнать, кто ты… —И поэтому пошёл за нами, —закончил я, слегка дрогнувшим голосом. Эм кивнул, а потом посмотрел на мою метку. —Ты вернулся, —тихо сказал он, будто только сейчас соглашаясь с услышанным. На этот раз я кивнул. —И что вы теперь будете делать с этой информацией? Всем расскажите? —на тон выше приемлемого спросила Августа, закрывая меня собой, будто защищая. Вот уж действительно мамочка (в хорошем смысле). Крис тоже ближе подошёл, как и Тау. —Мне это незачем, —сказал Эм, никак не прокомментировав последние выпады друзей. —Не скажу, что рад твоему возвращению, а точнее я бы даже надеялся, чтобы ты не возвращался. Но! Я постараюсь чем-нибудь помочь тебе в поисках, а в обмен, —я напрягся, —только попробуй ещё раз предать Рена и разбить ему сердце, -он посмотрел на меня со смесью злобы и угрозы.       Какой же свиньёй я был, что даже почти незнакомые люди меня ненавидят? —Эм, —начал я, подходя к нему ближе. В прежнем облике я был с ним на одном уровне, а теперь ровно на голову ниже, —я не хочу никому вредить, не хочу разбивать сердце Рена или беспокоить родителей. Именно поэтому я хочу как можно быстрее найти своего несостоявшегося убийцу. —А что потом? —выслушав меня, спросил он, я непонимающе уставился на него. —Что ты будешь делать, когда ты найдёшь и накажешь этого вампира (не знаю даже, как ты это сделаешь)? Вернёшься и будешь прежним засранцем? Что? —Я…Я не знаю. Я правда не знаю. С одной стороны я очень хочу вернутся, но то мнение, которое было обо мне, оно никуда не делось, все до сих пор мня считают отвратительны, что ж я тоже себя так же ощущаю, но единственное в чём я уверен: я изменюсь. Ради родителей, ради страны, ради близких мне людей.       И это была чистая правда. Я и вправду хочу измениться в лучшую сторону, перестать быть нахлебником и подлецом и стать достойным сыном и вампиром. —Хорошо, —согласился Эм своим мягким тоном, —надеюсь, что так и будет, —и вышел, оставив нас всех в полном негодовании. —Алекс… —меня тихо позвала Тау, кладя руку мне на плечо. —Что же ты теперь будешь делать? —Нужно срочно заняться поисками этого ублюдка. И раз уж вы всё знаете, я бы попросил вас мне помочь. —Всё, что нужно, друг, —ответил за всех Крис, а девушки в согласии кивнули. Боги, хорошо, что у мня есть такие хорошие друзья. —Так, во-первых, мне нужно сходить на тот обрыв, может, я что-нибудь вспомню. Девочки, можете поговорить с нашим библиотекарем и выяснить, кто особенно хотел моей смерти. —Но, почему ты думаешь, что старичок Филиен что-нибудь знает? —спросила недоумевающая Августа. —Он один из древнейших жителей замка, отец постоянно обращался к нему за помощью, если нужно было найти какой-нибудь древний фолиант. Он может знать что-то обо мне, и ещё спросите у него про убитых магов, которым прокололи грудь и выкачали магию, но сделайте это как можно осторожнее. Крис, мне нужно, чтобы ты узнал, кто были погибшие юноши, и как они были связаны между собой, я тоже займусь этим, когда схожу на обрыв. Всё понятно? —все кивнули. —Хорошо, тогда в выходные и начнём, как раз до них осталось пару дней и ещё… —все обратили на меня внимание. —Спасибо, что верите мне, -тихо проговорила я.       Мне, действительно, было приятно осознавать, что есть ещё люди, которые верят мне и в меня. —Оу, бедненький! —Тау и Августа сразу обняли меня, а Крис по дружески сжал моё плечо.       Так мы и решили, и со спокойной душой пошли все спать.

***

      День не задался с самого утра. Сначала мы с Крисом чуть не проспали, потом я чуть не сбил мисс Тори с ног, которая кстати после моей вчерашней выходки заставила меня отдраить все полы на кухне и в кое-каких других помещениях, и чуть не облил Рена кофе, которого видел сегодня за завтраком в Большом зале. Это огромное светлой помещение, стены которого разрисованы разными картинами золотого, голубого, зелёного и серого цветов, цветов Богов, и в центре которого находился длинный широкий стол, за которым собираются королевская чета и ближайшие поданные.       Собственно почему я чуть не облил его кофе. По традиции во главе стола садится король, по правую руку от него королева, а по левую наследник престола или ближайший соратник. На этом месте обычно сидел я.       Когда я зашёл, у мамы было такое грустное лицо, когда она посмотрела на то место, что я нечайно засмотрелся и не заметил, что почти вылил кофе на Рена, благо он мягко отодвинул мою руку от себя, странно на меня посмотрев. Конечно, многие этот жест заметили, но не стали ничего говорить.       Самое большое потрясение стало столкновение с Камиллой прям в дверях Большого зала.       Я выходил из зала, чтобы принести сервиз с фруктами, и прямо в дверях столкнулся с этой дамочкой, попутно облив её красным вином из кувшина, который нёс. Резко наступила тишина, все посмотрели на нас, а я еле сдерживал смех. У этой милочки было такое красное лицо, покрытое пупырышками, и глаза на выкат, будто произошло землетрясение.       Она резко посмотрела на меня. —Ты! Опять ты! —завизжала она, не замечая никого вокруг. —КОСОРУКИЙ ИДИОТ! У ТЕБЯ ОТКУДА РУКИ РАСТУТ! ИЗ Ж… —она не закончила, потому что я не дал. —Но-но-но сквернословить очень плохо. Я не вижу повода, чтобы так напрягать голосовые связки.       Я её не боялся, она всего лишь истеричная бабёнка, которую интересуют только платья и балы. —Да ты хоть знаешь, сколько стоит это платье! ЗНАЕШЬ КТО ЕГО ШИЛ! ДА Я ТЕБЯ САМОЛИЧНО ОТПРАВЛЮ НА ФЕРМЫ, БУДЕШЬ ОТХОДЫ УБИРАТЬ! МЕЛКИЙ ЩЕНОК, НЕ НА ЧТО НЕГОДНЫЙ ВЫРОД. —ей снова не дали закончить, я уже не мог это слушать и хотел было сказать ей кое-что, но тут сзади меня раздался голос Рена. —Камилла, успокойся, это всего лишь платье, ты можешь его переодеть, —вкрадчивый холодный голос заставил меня поёжиться. А я уже и забыл, что Рен может быть настолько холоден к кому-то. Последний раз, когда я слышал его такого, это было наша последняя встреча перед ритуалом, когда я…Предал его.       Я перестал улыбаться и как и Камилла повернулся на голос Рена.       Не знаю, что увидел Рен, но он резко нахмурился, оглядывая меня с ног до головы, я перевёл взгляд на Эма. Что ж он выглядел, будто не мог понять, что со мной случилось. —Извините, —я поклонился и вышел.       Глаза наполнились слёзами. Не примут. Как бы я не старался, как бы я не хотел, они не смогут меня принять обратно после всего случившегося. После моего предательства Рена, после моих унижений всех жителей замка, после всех потраченных нервов родителей… Я не могу себя простить, что так вёл себя, а они… Как они смогут простить?       Слёзы текли не переставая, я бежал по коридорам, не разбирая дороги. Перед глазами до сих пор стоял Рен с опустевшими, ничего не выражающими глазами, который просто развернулся и ушёл.       Я помню слёзы и огорчённый взгляд мамы, когда приходил полу-пьяный с самого утра, помню строгий голос отца, который говорил, что я — позор семьи, помню лица всех, кто был на ритуале, они выражали…облегчение, радость, все радовались, что такой, как я не станет управлять их государством.       Я выбежал из замка и побежал в сторону единственного места, где мог когда-то успокоиться. Обрыв.       Я выбежал на склон и упал на землю, свернувшись на полу клубочком, слёзы всё шли и шли, я не мог их остановить, мне было так больно. Я ничего не стоил, я всегда надеялся на собственный статус и власть отца. Но как я мог не замечать, что становился самой настоящей сволочью?       Я не помню, сколько так пролежал, просто в один момент слёзы прекратились, просто кончились, и я лишь изредка всхлипывал, а ещё через какое-то время я встал и пошёл обратно, ни о чём не думая, просто идя.       На улице уже потемнело, значит уже вечер. Я подошёл к замку и обвёл его ничего невыражающим взглядом. Дом.       Откуда-то доносились крики, смех, веселье.       «Точно сегодня же должен был состояться приём, по случаю удачного заключения выгодного экономического договора с эльфами.»-отречённо подумал я и пошёл к саду, там никого не должно было быть.       Из сада открывался хороший обзор на окна в замке. Оттуда было видно многих высокопоставленных вампиров, графов, герцогов, баронов, и среди них мелькали заострённые ушки эльфов.       Возле стены стояли Эм и Эрик, которые мило общались и изредка касались друг друга. Они были влюблены в друг друга, и всем это было известно. Вот Эрик заправил за ушко Эма прядь вьющихся волос. Вот Эм одарил его ярчайшей улыбкой.       Они выглядят счастливыми. Неподалёку от них стояли Анна, Кайл и Рен. Они о чём-то говорили, иногда делая какие-то мелкие движения руками. Интересно я смог бы с ними подружиться? Конечно, нет. Они не приняли бы меня. Даже Эм, узнав кто я, лишь злобно посмотрел на меня. Для них я враг номер 1.       Горько усмехнувшись, я тяжело вздохнул и медленно поплёлся по лабиринтам сада, но моё внимание привлекла одна эльфийка, стоящая возле фонтана, который находился прямо напротив входа на огромный позолоченный зал, где и проходило торжество. Она была красива, но меня заставило остановиться не её красота, а какое-то нехорошее предчувствие.       Я резко остановился и обвёл пространство вокруг неё взглядом. То, что я заметил, заставило меня похолодеть.       Недалеко в кустах выгладывал кончик арбалета. Я успел только крикнуть «Осторожно!», а потом всё завертелось с бешеной скоростью.       Я кинулся к девушке и оттолкнул её, но сам не успел увернуться, и последнее, что я заметил золотая витая стрела, кончик которой проткнул мою грудь.       Дальше были какие-то крики, шум, и я подумал.       «Не самая плохая смерть: отдать свою никчемную жизнь за жизнь другого существа.»