Второй шанс

      — Что вы все тут делаете? — прошептал удивлённо Алекс, оглядывая стоящих возле него герцогов. На Рена он даже не стал смотреть, чтобы, во-первых, не вывернуть себе шею, а во-вторых, чтобы не дать своим эмоциям выйти из-под контроля.       — Можем задать вам тот же вопрос, Ваше Высочество, — без издёвки, но весьма недовольно прошипела графиня Ториес, плечами и локтями пытаясь освободить себе больше места.       Хоть шкаф и был большой, вместить в себя девять взрослых, полностью сформировавшихся людей (и нелюдей тоже) у него получалось с трудом. Чьи-то локти постоянно впивались Алексу в бока; кто-то отдавливал ноги; ежесекундно слышались шуршания, ругательства и какие-то непонятные возгласы. Однако это всё прекратилось, как только открылась дверь, и в неё вошёл слегка подвыпивший мужчина.       В шкафу перестали раздаваться звуки, и все, находившиеся там, настороженно начали прислушиваться к происходящему в комнате, а некоторые ещё и наблюдали за незнакомцем через щели между дверцами. Попасться с поличным никому не хотелось. Алекса и его друзей могли сдать королевской гвардии, как воров, и их тогда точно бы уволили, а, учитывая их расследование, это весьма усложнило бы им жизнь. А герцоги не хотели получить дурную славу. Они, конечно, могли применить магию и сбежать, но была вероятность, что мужчина был магом и мог дать отпор, а потом сдать их гвардии. Слухи тогда пошли бы не самые приятные.       Несмотря на то, что мужчина слегка пошатывался, он спокойно прошёл к своей кровати и начал разбирать сумку, висящую у него за спиной, при этом подсчитывая все скляночки и бутылёчки. В это время с первого этажа раздались громкие крики, смех и визг, отчётливо слышные даже здесь. И одновременно с этим кто-то упёрся своим локтём Алексу в бок, из-за чего он слегка вскрикнул. Рен тут же зажал ему рот рукой, а другой — прижал ближе к себе, чтобы больше того никто не коснулся, непреднамеренно выдав их.       Незнакомец удивлённо оглянулся назад, а ребята застыли как каменные изваяния, не двигаясь, не издавая ни единого звука, даже почти не дыша. В голове у каждого в этот момент пронеслась мысль, что их сейчас найдут, но неизвестный, видимо, посчитал, что возглас раздался откуда-то снизу, поэтому, тихо хмыкнув, вернулся к своей сумке.       Ребята вздохнули с облегчением, Рен убрал руку ото рта Алекса, но вторую оставил на талии. Что ж парень был не против. Постояв так пару минут, он аккуратно заглянул в проём между дверцами и увидел, что неизвестный, действительно, оказался магом. На кровати были разложены какие-то закрытые скляночки с чем-то синим, фиолетовым, бордовым и ещё чем-то в таком роде. Алекс оглянулся на остальных, взглядом нашёл Тау и пристально посмотрел на неё. Девушка сразу поняла, что имел в виду друг, так внимательно на неё посмотрев, и, на несколько секунд прикрыв глаза, снова открыла их, руками начиная водить вокруг себя, насколько вообще хватало пространства.       Удивительно, но герцоги не стали возмущаться или как-то по-другому выказывать своё недовольство, а лишь тихонько отошли от девушки подальше. Минут десять Тау исследовала комнату, а, когда закончила, моргнула, посмотрела на Алекса и кивнула головой. Теперь осталось только ждать, когда мужчина ляжет спать, и они смогут уйти.       Ждать пришлось долго. Даже подвыпивший, мужчина мог соображать и что-то непрерывно записывал себе в какую-то тетрадь. Насколько понял Алекс, неизвестный был магом-целителем. Слишком много было разных баночек, трав, находившихся в тканях и перевязанных верёвкой, каких-то непонятных мазей и ещё чего-то.       Наконец, когда на улице уже начало светать, мужчина лёг спать. Подождав минут пятнадцать для верности, ребята аккуратно вылезли из надоевшего шкафа и быстро вышли из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.       — Я, конечно, повторюсь, — начала тихо Августа, опасаясь, что её может услышать неизвестный целитель, и, обращаясь к Алексу, — но я больше в жизни этого не сделаю!       — Не зарекайся, — хмыкнув, сказал Алекс, сразу, впрочем, становясь серьёзным. — Нужно уходить.       Все кивнули, соглашаясь с ним, даже герцоги, что было, действительно, удивительно. Даже в прошлой жизни Алекса, когда он был ещё Арманом, они его не сильно-то жаловали, считая его беспринципным, обнаглевшим и эгоистичным принцем. Что ж так оно и было. Но сейчас они почему-то вели себя по-другому. Это немного настораживало.       Однако поразмыслить об этом Алексу никто не дал. Рен, быстро сориентировавшийся, повёл всех вниз, накладывая какие-то чары, из-за которых их никто не увидел, и все смогли выйти из таверны не замеченными. Алекс раньше тоже умел пользоваться скрытой магией и частенько её использовал, но она требовала много сил и умений, а ни того, ни другого у него сейчас не было.       Снова зайдя за таверну, чтобы их никто не видел и не слышал, все остановились, напряжённо осматривая друг друга.       — Что вы здесь делаете? — строго спросила Анна, не заботясь о своём тоне и выражении лица. Вся ситуация её изрядно достала, и она решила выместить свою злость на слугах, даже собственно не осознавая этого.       Алекс, как и его друзья, нахмурился. Ему очень не понравился тон, которым был задан этот вопрос. Да, он притворяется слугой, но далеко им не является.       — Я вроде уже говорил это, но повторю ещё раз. Вас не касается то, что я делаю, — чётко проговаривая каждое слово. Сказал Алекс, переводя твёрдый взгляд с одного герцога на другого.       К слову сказать, другие герцоги тоже не понимали, почему Анна так взъелась, они, конечно, остудят её пыл, но если она в порыве гнева сделает что-то принцу, тут будет сложнее её вытаскивать. Как бы там ни было, Алекс был законным принцем и мог это доказать. А проблемы с членами королевской семьи никого до добра не доводили.       Видимо, поняв эту нехитрую истину, Анна, слегка расширив глаза, отступила на шаг назад и тихо проговорила:       — Извините.       — Ничего, — тяжело вздохнув и потерев глаза руками, ответил Алекс. Он понимал, что все сейчас были во взвинченном состоянии, поэтому затевать скандал не стал. Анна вообще-то была хорошей девушкой, но вся ночь, проведённая в шкафу, и непрекращающееся чувство паники от того, что их в любой момент могли обнаружить, сказалась на её настроении.       Алекс тоже чувствовал себя не очень. День полный беготни, чувство страха и ночь в шкафу вылились в усталость и голод.       — Нужно возвращаться, — чётко проговорил Рен, в упор смотря на Алекса, и несколькими движениями руки создал небольшой портал. — Пойдёмте.       Первыми зашли Алекс и его друзья, а затем и все герцоги.       Парень никогда не любил порталы: при входе спирает грудную клетку, и ты не можешь дышать; при выходе тебя всегда как будто толкают вперёд, из-за чего, как правило, падаешь, а ещё в глазах всё темнеет, и в голове мутится. Это правило действует особенно сильно на новичков и на тех, кто не часто пользуется таким способом перемещения. В общем, ничего хорошего кроме быстрого переноса порталы не обеспечивают.       Этот момент не был исключением. Алекс со всей силы вылетел из портала и прямиком врезался в стоящий рядом диван, на секунду забыв как дышать, так как врезался он в самый угол и, причём грудью. За ним вышел Крис, собрав своим телом весь пол и влетев в этот самый диван. Девочкам повезло больше: они на него приземлились.       Герцоги, привыкшие к такому способу перемещения, спокойно вошли в комнату, не почувствовав никаких проблем. Кайл тут же бросился помогать Крису, а Анна помогла девушкам принять вертикальное положение, так как те всё ещё не до конца понимали, что случилось, и находились как будто в прострации.       Алекс же самостоятельно встал, лишь слегка кривясь и растирая место падения рукой. Грудь жгло нереально.       — Ты в порядке? — донёсся до него голос Рена, с виду кажущийся спокойным и безразличным.       — Ага, в полном, — немного язвительно ответил юноша, но лишь оттого, что всё его тело начало болеть. Что ж побочный эффект порталов.       Плотно сжав губы, Рен отошёл на пару шагов назад и сел в кресло, внимательно осматривая собравшуюся компанию. Алекс же, несмотря на боль, оглядел помещение, в которое их выкинуло. Это оказалась небольшая, дорого обставленная гостиная, в которой находились всего лишь большой диван, пара кресел, шкаф и небольшой деревянный столик.       — Думаю, — начал Эм, глядя в глаза Алексу, — нам всем нужно поговорить.       — Я уже всё вам сказал, — устало проговорил юноша. Сил говорить не было совсем.       — Алекс, мы не хотим тебе навредить…       Парень с сомнением посмотрел на стоящего напротив него Эма, явно не слишком веря его словам.       — Мы хотим помочь, но это будет возможным только, если ты всё нам расскажешь, — Эм, аккуратно разместился в кресле и кивнул остальным.       Сев на предложенный диван, ребята неуверенно посмотрели на Алекса, как, впрочем, и герцоги. Вздохнув, юноша всё же с неохотой, но сел.       — Давайте так, вы расскажете, что вы делали в той таверне, а мы расскажем, что делали там мы. Идёт? — спросил парень, оглядывая сидящих. Эм кивнул, сразу же начиная говорить.       — Через пару дней после нашего последнего разговора у Рена как и всех нас появились подозрения по поводу дел тех юношей и твоей…пропажи. Сегодня мы решили обследовать первое и последнее место, где из магов высасывали их силу. В Реймендском лесу мы не успели ничего сделать, так как там уже кто-то был, и мы не смогли узнать, кто, поэтому мы…       — Так это были вы?! — удивлённо воскликнула Тау, во все глаза смотря на Эма.       — Что значит: это были вы? — уточнил Эрик, непонимающе смотря на Алекса.       — Видимо, придётся всё же нам первыми рассказывать, — тяжело вздохнул Алекс и рассказал герцогам все их сегодняшние (и вчерашние приключения).       — Вот так мы и оказались в том шкафу, а остальное вы уже знаете, — закончил юноша, тяжело привалившись к спинке дивана. Сидеть становилось тяжело, спать хотелось неимоверно. — Теперь ваша очередь.       — Кхм-кхм, так вот, — снова начал Эм, слегка прокашлявшись и удивлённо смотря на Алекса. Уже вторая из стихий проявилась у принца. Это был одновременно и хороший, и плохой знак.       В прошлый раз стихия воды не одобрила Алекса, как правителя, чем это обернётся сейчас, никто не знал.       — После леса мы отправились в таверну, но там ничего нового не узнали, и так же как и вы решили всё проверить сами.       На минуту в гостиной повисла тишина. Все присутствующие обдумывали всё, что смогли найти сегодня. Неожиданно Алекса посетила мысль, всё это время вертящаяся в голове.       — Тау, — позвал он девушку, оборачиваясь к ней всем телом, хоть это и было больно. — Ты смогла что-нибудь найти в таверне?       Тауриэль ненадолго задумалась, а потом уверенно кивнула.       — Да. Из-за того, что в номер никто не въезжал, я смогла собрать слепок магии колдуна, которую использовали там. Это был тот же самый вампир, что и в лесу.       — А внешность? — сразу же спросил Эм, поворачиваясь к девушке.       — Нет, — печально сказала она, пожав плечами. — Могу сказать, что ему около пятисот лет. Но, — неожиданно воскликнула она, — если этот маг будет использовать свою магию, и я это замечу, то смогу сказать, кто это.       — Это хорошая новость, — вздохнув, Эм снова опёрся на спинку своего кресла, но не успел мужчина задать свой вопрос, как тут же его перебил Крис, вопросительно посмотрев на всех.       — А разве королевская гвардия не выяснила всё то же самое, что и мы сегодня? Ну, то есть, пол, возраст…       — Нет, — усмехнувшись, Алекс на секунду прикрыл глаза и снова посмотрел на друга. — Маги, несмотря на то, что считаются одними из самых сильных созданий в мире, не могут считывать слепки людей. Слепок — это, по сути, остаток души и магии человека, мизерный, но остаток. Однако увидеть это могут только либо эльфы, либо их потомки, — юноша кивнул на Тау, удивлённо смотрящую на него. — Они являются детьми природы, так что это понятно, а маги нет. Из-за этого стражники могли собрать только поверхностную информацию.       Ребята кивнули, что-то про себя обдумывая.       — Так вот… — начал снова Эм, привлекая к себе внимание, — Алекс, у тебя есть соображения, кто это мог быть? — Все мигом посмотрели на него. Герцоги — испытующе, друзья — с интересом, а Рен — с волнением. Его сейчас не сильно волновало, кто тот вампир, он больше беспокоился о состоянии Алекса.       Юноша ненадолго задумался: можно ли рассказать или нет. Но он всё же решился.       — Могу точно сказать, что это был не мой крёстный, которого мы все подозревали, — уверенно сказал Алекс, обведя взглядом каждого из присутствующих.