Второй шанс

      Приходить в себя было тяжело, но уже не настолько как в прошлый. Аккуратно открыв глаза и стараясь не тревожить голову, которая отдавала тянущей пульсирующей болью, Алекс слегка приподнялся и привалился спиной к стене. Во рту стоял мерзкий привкус крови, а затылок был покрыт кровавой коркой. Видимо, кто-то из стражников ударил его по голове, и он потерял сознание. Перед глазами стоял туман, но Алекс всё же смог осмотреться. Он находился в камере.       «Неудивительно».       Горько хмыкнув и сразу вспомнив, что произошло, юноша тяжело вздохнул и осмотрелся, не ожидая, впрочем, найти какой-то способ выбраться отсюда.       Камни, покрытые грязью, образовывали стены, на плотных решётках стояли какие-то защитные заклинания, отголоски которых доходили даже до принца. Окон не было, света не было, способов выбраться тоже не было.       «Дурак! Надо было догадаться, кто за всем этим стоит. Дэмиен!» — юноша стукнул кулаком по земле, неприятные ощущения от удара сразу заставили прийти в себя.       Дэмиен кан Крос — герцог Вержийский, троюродный брат Армана. В прошлом часто вставал вопрос о смене наследника, так как из-за несоответствующего поведения принца все боялись доверить ему судьбу государства, из-за чего главным претендентом на престол после Армана становился Дэмиен. Однако король всё же любил сына и верил, что со временем все пустые мысли покинут его голову, и тот станет достойным государем. Скорее всего, если бы после ритуала принц не сгинул во льдах океана, его место уже давно занял бы Дэмиен, но тут он просчитался.       «Не убрал бы меня тогда, сейчас был бы уже королём. Мне стоит сказать ему спасибо», — пронеслась в голове издевательская мысль, но принц снова сник.       «Он всё просчитал».       И действительно, Дэмиен взялся за дело, в котором сам же и был виноват, нашёл идеального кандидата на роль злодея и попытался это провернуть, но крёстный Армана тоже был не глуп и, скорее всего, что-то да заподозрил, поэтому к нему так долго не могли подобраться. Алекс был конкурентом, но, видимо, из-за злости и ненависти Дэмиен совершил ошибку, убрав его и тем самым закрыв себе путь к трону на долгие годы. Возможно, он думал, что сможет как-то обставить эту ситуацию в свою пользу, убедив короля сделать его наследником, но не вышло. Это был единственный плюс во всей сложившейся ситуации. Однако он и тут всё спланировал: принял чужой облик и напал на принца, а, возможно, и на тех магов, чтобы, если что-то пошло бы не так, никто его не заподозрил. Сейчас он уже, наверное, рассказывает правдоподобную историю, как в этом замешан Алекс. Идеально, люди не обладают магией, а те немногие, кто всё же обладает, имеют другие дары: прорицание, способности к зельеварению и так далее. Но никто из них не может обладать магией стихий, это особенность магических существ, как самых приближенных к самой магии, исключение составляют только тёмные маги, забирающие эти способности у других. Однако тёмная магия была под запретом, поэтому Алекс как никто другой подходил на роль злодея. Человек со способностями к магии стихий точно тёмный колдун, к тому же следует учитывать подброшенный клинок. Всё сходится.       Сжав зубы от злости, Алекс помотал головой. Нужно было придумывать способ сбежать, но его не было, да и доказать что-то он не сможет. В пролитом вине находилось скрывающее зелье, оно не даст кому-то увидеть его метку, по крайней мере, в первые несколько дней, но у него их не было. Как только Дэмиен расскажет свою версию событий, покажет доказательства и подставных свидетелей, король, который и так доверял ему, примет решение казнить Алекса, а это произойдёт если не сегодня, то завтра точно.       — Это конец, — вслух сказал Алекс, опустив голову к коленям, а ведь он так и не рассказал правду. К тому времени как его метка появится, он уже будет в земле. Слёзы навернулись на глаза, и юноша, сжавшись в клубочек у стены, постарался их спрятать.       — Не совсем, — откуда-то за решёткой раздался до боли знакомый голос.       — Рен? — удивлённо подняв голову, Алекс заплаканными глазами посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос.       — Я, — мужчина тихо выступил из тени. Он был в чёрном плаще и постоянно оглядывался назад.       «Пришёл сюда тайно!» — понял Алекс и, поднявшись, подошёл к решётке.       — Что ты здесь делаешь?       — Сам не знаю, — Рен выглядел таким же серьёзным и мужественным, однако в глубине глаз всё-таки прослеживалось лёгкое беспокойство. — Дэмиен всё рассказал, все герцоги были там. Он показал кинжал, пригласил «свидетелей», король поверил ему, казнь состоится завтра на рассвете, — мужчина тяжело вздохнул и подошёл почти вплотную к решётке, но не коснулся её.       — Вот как.       Воцарилась тишина. Всё случилось так, как и думал Алекс. Выхода не было.       — Прости, — неожиданно донеслось от Рена, и юноша удивлённо посмотрел на него. — Прости меня.       — За что ты извиняешься? Единственный, кого нужно винить, это я и, возможно, Дэмиен. Если бы я не был таким самоуверенным идиотом, который смотрел на всех свысока, ничего этого не было бы.       Алекс также сделал несколько шагов вперёд, оказываясь почти вплотную к решётке, он даже ощутил почти неуловимый жар, исходящий от Рена.       — Прости за то, что вёл себя как урод в последнее время, — мужчина виновато посмотрел на Алекса, — я был зол на тебя и не понимал, что тебе тоже приходилось тяжело. Вернуться спустя столько лет, осознать, что ты уже не ты, и никто тебя не узнаёт. А я ещё подливал масло в огонь.       Слёзы снова покатились по щекам. Алекс видел, что небезразличен Рену: по его взгляду, жестам, эмоциям, — и жалел только о том, что у них не осталось времени, иначе он всё бы исправил, обязательно исправил.       — Ты ни в чём не виноват. Рен, я обманул тебя, — Алекс поднял заплаканные глаза и, увидев непонимающий взгляд, продолжил, — в ту нашу последнюю встречу я сказал, что не люблю тебя, что всего лишь игрался с тобой. Это было не так. Я настолько…испугался тогда себя, своих чувств, которые ты во мне будил, что сделал самый глупый поступок в своей жизни — оттолкнул тебя, сделал больно, — слёзы всё шли и шли, не останавливаясь, а юноша всё говорил и говорил. — Когда вернулся, в ту же ночь мне приснилось, как я тебя бросил, а проснулся с желанием всё вернуть. Рен, я люблю тебя. Что бы кто тебе не говорил, поверь мне, я люблю тебя.       Мужчина стоял с расширившимися от удивления глазами, он почти всё свою жизнь желал услышать эти слова от Армана, были бы другие обстоятельства, он бы схватил этого упрямого парня и закрылся с ним в спальне, никого в неё не пуская. Однако ситуация не позволяла это сделать.       Рен, неосознанно протянув руку с желанием прикоснуться к дорогому человеку, сразу же отдёрнул её, наткнувшись на преграду.       — Алекс, у нас мало времени. Возможно, ещё не всё потеряно, — Рен, услышав позади шум, сразу же стал серьёзным.       — Что ты имеешь в виду? — Алекс был слегка удивлён, но надежда ярким всполохом начала разрастаться в душе.       — Если ты согласен, завтра на рассвете, когда тебя поведут на казнь, я передам тебе одно зелье, ты должен будешь выпить его. Оно не снимет скрывающее заклинание, слишком слабое для этого, да и Дэмиен сделал одно из самых сильных скрывающих, которое даже при всём желании можно будет снять не меньше, чем через пару дней, но сделает кое-что другое.       Рен ненадолго замолчал, но всё же продолжил. Юноша стоял и внимательно слушал его, уже предчувствуя, что хотел сказать мужчина.       — Ты должен будешь повторить ритуал Крови.       — Что? Как?       — Зелье поможет тебе наладить связь с магией и богинями, остаётся только заклинание.       — А как же всё остальное: жрец, печати?       — Они не потребуются. Одно условие: если ты соглашаешься, и богини тебя не одобрят, ты умрёшь.       Алекс задумался, но долго размышлять ему не позволили. За дверью раздались чьи-то быстрые шаги.       — Я согласен, всё равно выбора у меня нет.       Рен тут же кивнул и, подойдя к самой дальней стене и спрятавшись в тени, растворился, будто его здесь и не было.       В дверях тут же возникли стражники, внимательно оглядывая камеру и находящегося там Алекса. Наверное, на решётке стояли ещё какие-то сигнальные чары, поэтому, когда Рен коснулся её, стражники это почувствовали и прибежали сюда.       Впрочем, Алексу до них не было никакого дела. Он развернулся и, медленно подойдя к противоположной стене, сел прямо на землю, прикрыл глаза и задумался.       В прошлый раз богиня воды его не одобрила, даже сейчас, когда вернулись стихии воздуха, земли и огня, стихия воды молчала, не желая возвращаться.       Каждая стихия олицетворяла что-то своё. Воздух — свободу, порыв, мечту; земля — стойкость, силу, возможности; огонь — мощь, уверенность, страсть. Все эти черты были присущи Арману, он ловко перебирал ими, как струнами на музыкальном инструменте, и использовал в определённых ситуациях. Однако стихия воды была другой. Её богиня олицетворяла мир, спокойствие, ум, всё то, что должно было быть у настоящего правителя. Арман никогда этого не понимал, не обладал этими качествами, даже ум использовал не по назначению. Возможно, в этом времени понять сможет Алекс?. Хотя сам он в этом был совсем не уверен.       Так ни к чему не придя, юноша провалился в поверхностный мутный сон.

***

      На рассвете, когда до казни оставалось совсем немного времени, Алекс проснулся от неприятного ощущения, как будто кто-то смотрел на него во сне.       Юноша резко открыл глаза и, приподнявшись, посмотрел на своего визитёра.       — Я ждал тебя раньше. Опаздываешь, — с издёвкой сказал Алекс, нахально улыбнулся и привалился спиной обратно к стене.       — Недолго тебе осталось ухмыляться, — Дэмиен, никак не отреагировав на слова Алекса, усмехнулся и посмотрел ему в глаза.       — Что тебе нужно?       — Пришёл посмотреть на твоё поражение. Зря я, конечно, тогда тебя скинул с утёса, но, — он весело улыбнулся, — если бы я этого тогда не сделал, то не увидел бы, как тебя сегодня казнят.       Ухмылка на лице Алекса слегка дёрнулась, ему вдруг резко захотелось размять кулаки о чьё-то лицо.       — Не волнуйся, я буду хорошим королём, — и нагло усмехнувшись, Дэмиен пошёл к двери. Он сделал всё, что хотел — увидел поражение врага. Настроение сразу пошло в гору.       — У меня только один вопрос, — Алекс, словно ему был безразличен ответ, рассматривал свою ладонь, — как ты догадался, кто я?       Дэмиен на секунду остановился, но спустя несколько секунд продолжил идти, попутно отвечая на вопрос:       — У замка есть уши.       — Твои прихвостни, которых ты называешь слугами. Ясно, — юноша безразлично пожал плечами, однако в душе корил себя за невнимательность.       У самого выхода Дэмиен обернулся и, сказав:       — Ты проиграл.       Вышел.       «У меня появились новые причины выжить сегодня!»       Алекс поднялся и, когда стража зашла в камеру, ничего не говоря, пошёл за ними.       «Я не сдамся!» П/а.: ритуал Крови должен проходить со жрецом, печатями в виде кругов и чаши с кровью наследника, но это лишь один из вариантов проведения этого ритуала. Их всего два: один более безопасный и описан мной ранее, а другой менее безопасный, его использовали в древние времена, когда ещё не придумали безопасного способа связаться с богинями. Второй способ включает в себя только претендента на престол и зелье, состоящее из очень редких ингредиентов. Суть в том, что наследник должен был выпить его, произнести заклинание и дальше всё пошло бы также, как с первым вариантом, за исключением одного НО. В первом варианте присутствуют печати, они нужны для связи с духами и для защиты: они не позволяют духам в случае неудачи убрать неугодного претендента.