Второй шанс

      Как и ожидалось, Алекса повели на главную площадь, где уже были установлены гильотина, а рядом стоял одетый в странную чёрную шапку палач. На площади уже собрались местные граждан. Все они знали про тех несчастных юношей, и многие были немало напуганы, так как имели детей или родственников с магическими способностями. Поэтому новость о том, что был пойман злодей, виновный во всём этом, сразу разлетелась по всей округе, заставив даже самых равнодушных зрителей выйти сегодня на улицу.       Алекса, ведомого стражниками, закидывали гнилыми овощами и фруктами, кидались обидными словами и обвинениями, но юноше на это было всё равно. Он смотрел.       На казнь пришли все, кто только мог. Даже король, которого изрядно вымотала вся эта ситуацию, пришёл лично убедиться, что негодяй не убежит. Рядом с ним стоял герцог Вержийский, он плотоядно улыбался, ожидая скорой расправы над соперником. Алекс при виде его заскрипел зубами, но ничего не сказал, а лишь ниже опустил голову и продолжил высматривать. Среди горожан были его друзья и знакомые: Тау, Крис, Августа, мисс Тори, некоторые слуги из дворца — все они стояли с сожалеющим выражением лица, никто из них не верил, что юноша мог всё это сделать, но кто поверит словам каких-то слуг? Около специально отведённой площадки для казни, рядом с королём стояли герцоги. Они были до странности сосредоточенны, все решили, что они просто следили за действиями злого мага, но на самом деле они наблюдали, чтобы всё прошло, как надо. Алекс не увидел среди них Рена и на секунду забеспокоился, однако почти сразу же заметил недалеко от себя странную фигуру в плаще и сразу понял, что сейчас произойдёт.       Всё случилось в одно мгновение.       Вот из рукава странной фигуры выпала маленькая, почти незаметная скляночка с прозрачной жидкостью, в тот же момент Анна и Эм «случайно» закрыли Дэмиену вид Алекса, и тот не заметил, как юноша «ненароком» оступился и упал, сразу же подобрав с земли склянку.       Алекс так и не дошёл до деревянного постамента, на котором стоял палач. Его руки были скованы верёвкой, на которую, видимо, были наложены запирающие чары, чтобы маг не мог воспользоваться своей силой.       «Если мне не изменяет память, мечи стражников зачарованы», — мысль пролетела в голове за мгновение, и Алекс сразу незаметно перевёл взгляд на рукоять меча самого ближнего стража.       «Либо сейчас, либо никогда», — подумал юноша, когда оставалось пройти буквально несколько шагов до верной гибели.       По правую руку находились люди, по левую — король, королева, крёстный и все остальные.       «Сейчас».       Одним быстрым движением локтя пробив самую тонкую часть на обмундировании рядом стоящего стражника, Алекс, пока никто ничего не понял, успел только на секунду вытащить часть меча, как тут же был схвачен. Но этого времени хватило. Верёвка была надрезана, и Алекс, быстро стряхнув её с рук, порывом ветра отбросил стражей в стороны и, мгновенно открыв бутылёк, залпом выпил содержимое.       — Схватить его, — крикнул король, указывая на Алекса рукой.       Со всех сторон на юношу понеслись огромные стражники, грузно ступающие по земле и на ходу достающие мечи.       «Надо торопиться», — подумал Алекс, закрыл глаза, развёл руки в стороны, сосредотачиваясь, и заговорил, чётко и ясно проговаривая каждое слово на всю площадь.       — De elementis terra, aer, ignis et aqua, ego sum appellante ad vos. Venit hac die et hac hora ad lego deinde Minister tuus erit. Audi mea placita! (п/а.: О силы земли, воздуха, огня и воды, я взываю к вам. Придите в этот день и в этот час для выбора следующего служителя вашей воли. Услышьте мои мольбы).       Все замерли, стражники остановились, а король с расширившимися от удивления глазами смотрел на стоящего впереди юношу. На секунду ему показалось, что это говорил Арман, голоса было не отличить.       «Невозможно».       — Да он ненормальный, — ошеломлённо сказал кто-то в толпе людей.       — Остановите его! — в ярости крикнул Дэмиен. Если всё провалиться, и этому заносчивому выскочке удастся провести ритуал, ему точно не жить.       Стража не послушалась, но не, потому что не захотела, а потому, что не смогли. Вокруг Алекса, только что закончившего говорить, засвистел ветер, с одной стороны дунуло теплом, с другой будто начало моросить, с третьей донёсся завывающий порыв ветра, с четвёртой зашелестела земля. Богини услышали зов.       Алекс на секунду замер, только сейчас осознав, что, если ничего не получится, Дэмиену достанется престол, а в таком случае он не оставит в живых ни отца, ни матушку, ни крёстного, никого.       «Ради них стоит попытаться», — чётко подумал Алекс и, повернувшись на восток, продолжил говорить.       — Dea Ignis, tu magistra Orientis, exaudi me, his benedictionibus, — Алекс почтительно склонил голову, и в тот же миг впереди него засверкало пламя огня, продолжая гореть на земле, а в голове раздался тихий весёлый женский смех, и на руке юноше появился витиеватый браслет огненно-красного цвета. — Tibi gratias ago. (п/а.: Богиня Огня ты владычица востока, услышь меня, одари своим благословением. Благодарю тебя).       — Что он делает? Это же его уничтожит! — прошептала в шоке королева, рукой прикрывая рот, но всё же, затая дыхание, продолжила наблюдать.       — Да как он смеет?! — в гневе снова прошептал Дэмиен, но сделать ничего не мог. У Алекса выдержки оказалось больше, чем у него, и он смог начать этот ритуал, даже зная, что это может его убить.       — Откуда обычный слуга знает это заклинание? — тихо спросил герцог Маркс, с интересом смотря на юношу.       — Не знаю, — король выглядел ошеломлённым, но в глубине его души поселилась неоправданная надежда, но только на что?       Алекс ни на кого не обращал внимания, его тело трясло от напряжения, лоб взмок, юноша на минуту остановился, перевёл дыхание и повернулся лицом к югу.       — Dea Venti, domina Meridiem, exaudi me, his benedictionibus. (п/а.: Богиня Ветра, владычица юга, услышь меня, одари своим благословением).       Первое время ничего не происходило, и Алекс успел уже испугаться, что ничего не получилось.       «Как же так, в прошлый раз ведь…» — но додумать он не успел, в голове раздался лёгкий свист ветра, а щёку обдало приятной прохладой, а впереди него начал завиваться небольшой ураган, не причиняющий вреда, но ясно дающий понять, что Богиня дала своё согласие.       На руке появился второй браслет, серебряной печатью находившийся на запястье.       — Tibi gratias ago. (п/а.: Благодарю).       Выдохнув, Алекс повернулся на запад. Все были ошеломлены. Чтобы человека, пусть даже и мага, одобрили уже две богини? Быть того не может. Некоторые даже похлопали себя по щекам и пощипали за руки, чтобы убедиться в реальности происходящего. Дэмиен кипел от злости, он хотел было кинуться к Алексу, даже сквозь защитные чары, но потом вспомнил, что в прошлый раз Богиня воды не дала своё согласие, поэтому мужчина только усмехнулся и продолжил наблюдать.       «Ничего-ничего, недолго тебе осталось».       Алекс развернулся на запад, внутренне содрогаясь от накатывающего страха.       — Terra dea, domina de Occidente, exaudi me, his benedictionibus. (п/а.: Богиня земли, владычица Запада, услышь меня, одари своим благословением).       Снова первое время ничего не происходило, однако через пару минут, когда паника начала снедать душу юноши, перед ним завихрился небольшой кусочек земли, а в голове пронеслась картинка летящего над горой орла. На руке возникла третья печать в виде браслета, бежевого, почти телесного цвета.       — Tibi gratias ago. (п/а.: Благодарю).       Алекс задержал дыхание, посмотрел на следующую сторону света и развернулся к ней.       — Давай же, — прошептал король, смотря на юношу перед собой. Мимика, жесты, выражение лица — всё в нём выдавало Армана. Король только корил себя, что раньше не обратил на это внимания, иначе сейчас юноша не проходил бы всё это.       «Север», — подумал Алекс, сглотнул и продолжил.       — Dea… — юноша запнулся, но, посмотрев на взволнованные лица родных, твёрдо продолжил говорить. — Dea Aqua, domina de Aquilone, exaudi me, his benedictionibus. (п/а.: Богиня… Богиня Воды, владычица севера, услышь меня, одари своим благословением).       Все замерли, даже почти не дышали, Алекс стоял, пытаясь не допустить панику, но тут же резкая боль пронзила всё тело, юноша закричал и готов был уже упасть на землю, но что-то его остановило, он закрыл глаза и провалился в какой-то транс.       «Этого не может быть!» — подумал Рен, с волнением смотря на почти бессознательного юношу.       Дэмиен победно улыбнулся.       — Схватить его.       В этот раз стража послушалась и твёрдо пошла в сторону Алекса, однако не смогли они дойти до него, как их тут же отшвырнуло в стороны, не давая к нему приблизиться.       — Ритуал не окончен, — чётко произнёс герцог Маркс, победно улыбаясь Дэмиену. Он знал, что тот пытался его подставить, но вот найти доказательства не мог, мужчина тоже был не слабым противником.       Но Алексу на их взгляды в данный момент было всё равно. Он открыл глаза и обнаружил, что находится в какой-то пещере: с одной стороны находились каменные стены, а с другой чистое, ярко-голубое прозрачное озеро, в котором плавили странного вида рыбы.       «Где я?» — подумал Алекс, но тут же увидел напротив себя фигуру женщины. Он не мог разглядеть её лица, однако она была достаточно высокой, чтобы нависать над принцем.       «Нигде», — донёсся в голове непонятный голос, невозможно было определить женский он или мужской, хриплый или звонкий, он был…бесцветным, как вода.       «Что я здесь делаю?» — Алекс не мог многого понять, однако сознание его оставалось чистым.       «Ты ведь знаешь, кто я?» — вопросом на вопрос спросила фигура.       «Богиня Воды», — Алекс чётко это понимал, но не знал, зачем он здесь.       «Верно. В прошлый раз я видела перед собой заносчивого, упрямого мальчика, который мечтал, чтобы его перестали воспитывать, навязывать своё мнение, поэтому хотел власти. По этой причине у тебя ничего не вышло. Так объясни же мне…»       Женщина сделала шаг вперёд, нависая над ним, и её тон сразу из мягкого стал подобен льду: твёрдый, холодный, без единого проблеска эмоций.       «С чего ты взял, что изменился? Передо мной стоит всё тот же мальчик, которому нельзя доверить даже собственную жизнь, не то, что жизнь миллионов. Заносчивый, высокомерный, не признающий своих ошибок… В чём же ты изменился?»       Алекс потрясённо застыл, он не знал, что сказать, как убедить. Богиня, видя это, развернулась и хотела было уже уйти, но в этот момент юноша начал говорить:       «Да, я всё тот мальчик, жаждущий свободы».       Богиня остановилась.       «Однако я понимаю всю ответственность, которая на меня ляжет. Я хочу защитить дорогих мне людей от человека, желающего им и всему королевству зла. Поэтому да, я думаю, что в этот раз я достоин».       Богиня оказалась перед ним, внимательно оглядела с ног до головы, как мог определить Алекс, и сказала:       «Что ж будь, по-твоему, я надеюсь, что ты не изменишь своего мнения», — и испарилась.       Алекс снова закрыл глаза, а открыл уже на той самой площади. Впереди образовав воронку, плескалась вода, а на запястья появилась четвёртая последняя печать — браслет ярко-голубого цвета.       Юноша не смог удержаться и неверяще улыбнулся и снова посмотрел на воронку, ненадолго ему показалось, что в ней отразилась фигура богини, но, возможно, это была всего лишь иллюзия.       — Tibi gratias ago. (п/а.: Благодарю).       Алекс почтительно поклонился и почувствовал лёгкое жжение в области шеи, голова заболела, и он упал на колени, держась за неё. Краем глаза юноша увидел, как все четыре стихии соединились в странного вида сферу, которая обволокла Алекса со всех сторон. Боль усиливалась, и, когда уже создалось ощущение, что голова сейчас взорвётся, всё прекратилось. Боль исчезла, и юноша, обернувшись, увидел, что сфера образовала вокруг него непроницаемый купол, внутренние стены которого образовывали зеркала, а Алекс находился внутри купола. Он посмотрел на собственное отражение и увидел, что на него смотрит прежний он, однако мог поклясться, что внешность его осталась та же.       — Выбирай, — донеслось со всех сторон.       Юноша сразу всё понял, Богини предлагали снять с него все заклинания, наложенные когда-то Дэмиеном. Алекс оглядел себя прежнего и понял одну простую истину: это уже не он, не тот, кем был прежде.       — Я остаюсь, — только и сказал он, и образ впереди сменился точным нынешним отражением Алекса, почти точным.       В отражении зеркала на юношу смотрел алыми глазами уже не человек, вампир, а на шее и вдоль ключицы тянулась семейная метка.       — Спасибо, — произнёс он, и всё спало.       Купол пропал, но ритуал ещё не был завершён.       Остался один пункт.       — Меня зовут Александр де Арман Нолан, — снова послышались взволнованные перешёптывания, со всех сторон на Алекса смотрели шокированные глаза, но он смотрел только на родителей. Матушка расширила глаза и руками прикрыла рот, слёзы катились по её щекам, но было видно, что она еле сдерживает радость. Во время ритуала невозможно было соврать, магия этого бы не позволила.       — Клянусь оберегать и защищать подданных королевства Аурун, чтить законы и традиции, следовать порядкам магии и Богинь, не совершать зла. Примите мою клятву! — стихии завихрились вокруг Алекса, но через некоторое время растворились. Ритуал был закончен.       Юноша сделал шаг вперёд, он был обессилен, но оставалось одно незавершённое дело.       — Взять его, — тихо прошептал Дэмиен, со страхом смотря на юношу перед собой.       Алекс получил поддержку Богинь, теперь у герцога не оставалось козырей. Юноша перевёл свой взгляд на Дэмиена, конечно, стражники его не послушались. Алекс являлся почти королём, после прохождения ритуала всех наследников коронуют уже через несколько дней.       — Герцог Вержийский, — твёрдо произнёс Алекс, смотря на Дэмиена и усмехаясь, — вы обвиняетесь в покушении на жизнь королевской особы, принца Александра де Арман Нолана, а также в использовании чёрной магии и истреблении несколько магов. Судя из всего вышесказанного, я приношу свои слова в качестве доказательств, — Алекс поднял руку, и его метки тут же засветились, подтверждая его слова, — а также вы приговариваетесь к казни. Стража, взять его.       Стражники тут же подчинились, подходя к Дэмиену, тот попытался наслать на них какое-то заклинание, но понял, что не может, ничего не может.       — Что… — он был шокирован и с ненавистью смотрел на Алекса, — что ты сделал?       — Не я, магия. Ты же не думал, что все твои действия окажутся безнаказанными.       Дэмиен, крича и вырываясь, пошёл за стражниками и тут же скрылся за ближайшим поворотом.       — Арман, сынок, — матушка нетвёрдой походкой подошла к нему, но у Алекса совсем не осталось сил, поэтому он сказал только:       — Матушка, — улыбнулся и потерял сознание, проваливаясь в лечебный сон. Теперь он знал, что всё будет хорошо.