Голова, в который раз за последнее время нещадно болела, глаза, даже через веки, слепило солнце, но на душе было почему-то спокойно. Алекс с трудом мог вспомнить последние события, он через силу открыл глаза и сразу же застонал от пронзившего луча света, ударом прошедшего через глаза.
«Где это я?» — пронеслось в голове, когда юноша заметил тяжёлые светлые балдахины над кроватью, дорогую мебель и в принципе большую комнату.
Тяжело приподнявшись, юноша огляделся в силу своих возможностей, стараясь держать веки открытыми. Воспоминания о прошедшем дне никак не хотели возвращаться, однако принц понимал, что произошло что-то весьма масштабное. Юноша попытался встать с кровати, но тут же упал со стоном обратно. Казалось, весь прошлый день его кидали о стены: тело ломило, мышцы ныли — хотелось только лечь и не вставать.
«Да что случилось-то?»
Однако не успел он об этом подумать, как над его головой прозвенел весёлый женский смех.
— Алекс, ты проснулся! — Тау сразу же кинулась на шею, но, услышав чужой болезненный стон, мигом отошла назад. — Прости, мы просто так за тебя испугались.
Юноша вопросительно посмотрел на девушку и только сейчас заметил, что в комнате находились ещё пару человек: Крис и Августа стояли рядом с кроватью, облегчённо улыбаясь. Они всё время находились здесь, просто из-за плохого самочувствия юноша их не сразу заметил.
— А что случило… — он не смог договорить, так как в этот момент заметил на руке что-то круглое и переливающееся на солнце.
Некоторые подозрения начали закрадываться в сознание, и принц, медленно подвернув рукава рубашки, посмотрел на своё запястье. Оно было увито четырьмя браслетами, печатями оставшимися на руке. Воспоминания сразу нахлынули на измотанное последними событиями сознание.
«Бал… Заключение… Рен… Зелье… Ритуал…»
— Сработало, — радостно прошептал Алекс, в неверии смотря на собственную руку.
— У тебя всё получилось, — Крис подошёл ближе и присел на край кровати, — герцог Вержийский заключён под стражу. Не знаю, что ты с ним сделал, но магией он теперь пользоваться не может.
— Это не я, это сама магия, — ответил Алекс, переводя взгляд с руки на Криса. — Он нарушил её законы. Члены королевской семьи обязаны чтить и уважать магию. Мы больше всех связаны с самой её сущностью, поэтому не имеем право вредить кому-то её руками, а иначе… Последствия трудно предугадать.
Юноша развёл руками и прислонился спиной к изголовью кровати, Тау сразу же поправила сзади подушку, а Августа налила воды. Сидеть да и разговаривать было ещё тяжело, но спать или отдыхать не хотелось. Хватит, наотдыхался за три века.
— Нужно позвать лекаря, я быстро, — юноша не успел ничего сказать, как Тау мигом подскочила и побежала к двери, но не успела её открыть, как сразу же в кого-то влетела. — Ой, простите, Ваше Величество, я вас не заметила.
Алекс тут же выпрямился на постели, попытался даже встать, но Крис одной рукой удержал его.
— Лежи, или хочешь упасть прямо на глазах у отца?
Король величественной, но быстрой походкой вошёл в комнату, все присутствующие тут же склонили головы, даже Алекс по устоявшейся за несколько месяцев привычке учтиво кивнул. Однако король прибыл не один, рядом с ним в комнату вошла маленькая дрожащая фигурка, прижимающая к глазам платок. И Его Величество, и королева, оба были очень бледными, глаза были красными, словно от долгих рыданий, однако они держались стойко и гордо держали спину прямой. Войдя в комнату, королева, обежав её глазами, нашла Алекса, на секунду остановилась, а потом резким и быстрым движением подошла к кровати, сразу же сжав Алекса в объятиях.
— Сынок, мальчик мой, — голос звучал надрывно, принц тут же почувствовал, как от слёз промокла рубашка.
Он застыл, как каменное изваяние, сердце быстро билось в груди, ударами отдаваясь в голове, глаза застилали слёзы.
— Матушка, — принц прижался к женщине, обняв её в ответ и спрятав голову в изгибе плеча, как в детстве. Он очень сильно по этому скучал, не хватало семьи близких людей, наконец, он перестал чувствовать себя одиноким.
— Мы тебя так долго искали, но никак не могли найти. Где же ты был? — слёзы всё шли и шли, не переставая, однако Её Величеству было всё равно, как будут смотреть на неё потом. Сын вернулся, он живой, что ещё нужно было для спокойствия материнского сердца?
Однако ей незачем было об этом беспокоиться. Как только королевская чета зашла в комнату, все остальные быстро из неё вышли, оставив их одних.
— Простите… Простите меня, я не хотел, чтобы всё так получилось, — почувствовав твёрдую отцовскую руку на плече, проговорил юноша, задыхаясь от подступивших слёз.
— Главное, что ты вернулся, — голос отца был тихим и хриплым, он постоянно жмурился, чтобы самому не допустить истерику, и Алекс на него не обижался. Отец редко показывал свои эмоции.
Через какое-то время королева успокоилась и более менее пришла в себя. Она аккуратно присела рядом, сжав руку сына, и не отпускала её, будто до конца не верила, что тот живой. Король сел с противоположной стороны, при этом не отпуская плечо Алекса по тем же причинам, что и королева.
— Арман, — позвала его матушка, и Алекс не сразу посмотрел на неё. Он уже успел отвыкнуть от этого имени, сейчас оно почему-то казалось ему чужим, — но что с тобой случилось? Почему ты пропал?
Юноша тяжело вздохнул, отводя взгляд, он минуту раздумывал рассказывать или нет, эта история могла стать ещё большим ударом для родителей, однако они как никто другой имели право всё знать. Поэтому, посмотрев в глаза сначала матушке, потом отцу, Алекс начал говорить. Он рассказал всё, что знал: про обрыв, про океан, про заточение, про пробуждение и многое другое. Родители слушали, не перебивая, время от времени отец задавал уточняющие вопросы и при этом всё больше и больше хмурился, а под конец задумчиво отвёл взгляд.
— Отец, — тихо позвал Алекс, привлекая к себе внимание, — у тебя есть какие-то предположения?
Его Величество выглядел задумчиво, но всё же с неохотой начал говорить:
— Странно, что именно Богиня Воды «приютила» тебя, однако волю Богов мы, смертные, понять не в силах. Но, что касается твоего состояния: другая внешность, другая раса — здесь объяснение есть.
Король внимательно посмотрел на сына, ожидая закономерного вопроса, однако тот лишь твёрдо смотрел в глаза отцу, не перебивая. Мужчина довольно улыбнулся, поняв, что многое в сыне уже успело измениться и в лучшую сторону.
— Меч, которым… ударил тебя Дэмиен, — король с презрением произнёс имя, скривившись, как от зубной боли, но продолжил, — обладал необычными свойствами. Изначально его создали тёмные эльфы, наделив способностью забирать чужие силы по понятным причинам. — Алекс кивнул, вспомнив Тауретари, королеву светлых эльфов. — Однако каким-то образом этот меч оказался у Дэмиена, и тут раскрылись все его способности. Помимо магии меч забирает все жизненные силы мага, вот почему юноши выглядели старцами. Но так как ты в момент удара был жив и в последствии остался живым, магия меча не могла найти выход, поэтому смогла забрать только твою суть, сделав тебя человеком и изменив твою внешность на прямо противоположную. Вот и всё. Что же касается твоего пребывания в ледниках, это уже вопрос не ко мне, я уже давно не общался с Богинями.
Алекс серьёзно кивнул, о чём-то задумавшись, а потом резко посмотрел на отца, кое о чём вспомнив.
— Матушка, можешь оставить нас одних ненадолго? — спросил он, сжав руку матери.
Её Величество на секунду замешкалась, впрочем, как и супруг. Сын никогда ни о чём не просил, только требовал. Однако королева всё же кивнула и быстро вышла из комнаты. Она всё равно знала, что муж ей всё потом расскажет, однако сейчас женщине нужно было всё обдумать и немного успокоиться.
— Ты хотел о чём-то со мной поговорить? — спросил отец, удивлённо посмотрев на сына.
— Да, я хотел с тобой поговорить, — Алекс на секунду замялся, но продолжил, потерев рукой шею. — Я знаю, что по традиции меня должны короновать через пару недель после ритуала, но может, можно…
Однако не успел он договорить, как король тут же поднял руку, прервав сына.
— Арман, я не могу ускорить коронацию, ты ещё не оправился, да и сам сказал, что по традиции…
— Нет, постой отец, я не о том, — Алекс рассмеялся, сразу же схватившись за бок, тело всё ещё болело.
— А о чём? — король застыл в недоумении, он, действительно, не знал, почему тогда сын завёл этот разговор.
— Мы можем перенести коронацию хотя бы на пару лет?
— Что? — Его Величество был шокирован просьбой сына, он-то думал, что ему нужна корона, а тот просит перенести коронацию.
— Я не готов ещё, отец, я многого не знаю, многого не помню. За столько лет в королевстве изменилось практически всё, и мне нужно время, чтобы стать достойным правителем, однако для этого мне нужны знания, сила и признание народа.
Юноша тут же почувствовал одобряющее тепло на запястье, там, где находились печати.
Король на секунду замер, о чём-то задумавшись, а потом сжал плечо сына, улыбаясь ему. Это сбило Алекса немного с толку.
— Ты стал таким взрослым, мальчик мой. Я сделаю всё, что смогу.
— Спасибо, — было весело наблюдать, как у короля на секунду расширились глаза.
— Не за что. А сейчас отдыхай, — Его Величество встал и хотел было уже пойти к двери, как его остановил оклик сына.
— Отец, подожди. Есть ещё кое-что.
— Да.
— Зовите меня с мамой Алексом или Александром.
Король снова замер, но потом согласно кивнул и вышел из комнаты, а Алекс снова провалился в глубокий сон, счастливо улыбаясь. Осталось разрешить ещё одно, последнее дело.
***
Дни сменялись ночью. Алекс уже полностью пришёл в себя и сразу же, как очнулся, принялся нагонять упущенное: ездил по королевству, знакомился с людьми, следил за фермерским хозяйством и экономикой, посетил старейшин. Большинство вельмож и старейшин приняло предложение Алекса, из-за чего коронацию было решено перенести на три года. В то время, где бы ни появлялся принц, многие сначала с недоверием смотрели на него, но потом сразу же оттаивали, видя его усердие и труд. Алекс возобновил своё обучение и больше не сбегал с занятий, но оставалось кое-что, что нужно было ещё решить, исправив тем самым две ошибки прошлого.
Быстро идя по коридору замка, принц подошёл к нужной двери и, быстро постучавшись и услышав разрешение войти, открыл дверь.
— Ваше Высочество, — в кабинете находились все герцоги. Они почтительно поклонились ему, причём, действительно, почтительно, а не вынужденно, как было раньше.
— Герцоги, — принц приветственно кивнул и прошёл внутрь.
Рен сидел за столом, слегка удивлённо смотря на принца. Он уже месяц избегал его, поэтому Алексу пришлось прийти самому, застав герцога врасплох. Зато Кора, ни на кого не обращая внимания, вальяжной походкой подошла к юноше и ласково потёрлась мордочкой о его бедро.
— Не могли бы вы оставить нас ненадолго. Буду признателен, — он твёрдо посмотрел в глаза каждому, давая понять, что лучше не отказываться.
— Конечно, — Эм согласился за всех, взял Эрика за руку и вместе со всеми вышел из кабинета.
— Что-то случилось, Ваше Высочество? — «удивлённо» спросил Рен, несмотря на то, что понимал, почему к нему пришёл принц.
— Случилось, — Алекс обошёл стол и встал ровно напротив Рена, оперевшись спиной о край стола. — Ты меня избегаешь.
— Это не так, — герцог покачал головой, встал со стула и хотел обойти Алекса, но тот не позволил, подойдя ещё ближе и тем самым остановив его.
— Так. Но сейчас я хотел поговорить не об этом. У меня нет наставника в боевых практиках, и я прошу тебя им стать.
Алекс помнил, что в прошлом именно из-за их тренировок между ними и начались отношения. Поэтому решил поступить также, отказать Рен ему не сможет, принцам и наследникам не отказывают, а вот остановить себя в нужный момент не сможет.
— У меня есть выбор? — холодно спросил Рен, хотя внутри всё перевернулось, он знал, что это была всего лишь уловка, но отказать, действительно, не мог.
— Нет, — прошептал почти в самые губы Алекс и, развернувшись, пошёл к двери. — Жду тебя завтра в тренировочном зале. Я буду очень стараться, — проговорил он, обернувшись и игриво сверкнув глазами, погладил Кору по загривку и вышел.
Рен ещё долго не мог ничего сделать, он прекрасно знал, что не сможет удержаться, но попытаться стоило.
***
Тренировки шли уже около месяца, Алекс стал усердным учеником, всё повторял и изучал, и постепенно его навыки боя стали улучшаться, впрочем, и по другую сторону он тоже очень старался. И выгибался, когда нужно, и провоцировал Рена, как-нибудь нагнувшись или прижавшись во время тренировок. Но всё это он делал только под конец, когда сил оставалось только на такое, и Рен это знал, поэтому ещё усерднее его гонял. Но, с каким усердием он тренировал Алекса, с таким же усердием тот тренировал его выдержку и самоконтроль. Однако в какой-то момент всё пошло не по плану.
Во время тренировки Алекс сделал неправильный поворот и, чтобы как-то устоять, схватился за первое, что попалось под руку. Этим оказался Рен, Алекс прижался к его груди, лишь на несколько сантиметров не дотягиваясь до его губ. Юноша этого не планировал, поэтому испуганно замер в руках мужчины, сжавшего его талию, когда Алекс падал. Глаза потемнели, жар окутывал всё тело принца, но ему это даже нравилось. Кровь закипала внутри, он слишком долго жаждал этого мужчину.
— Напросился, — прошептал Рен хриплым голосом и смял его губы грубым поцелуем.
Алекс застонал от неожиданности, чем ещё больше завёл его. Мужчина повалил юношу на землю, яростно кусая его губы и тут же зализывая. Руками он мял его тело, заново запоминал изгибы, чувствительные точки, губами проходился по шее, ушам и снова возвращался к губам, врываясь в податливый рот языком.
Алекса переполняли ощущения, казалось, Рен был везде. Внизу всё напряглось, впрочем, юноша чувствовал бедром, что и герцог не остался равнодушным. Мужчина пробрался руками под рубашку, огладил пальцами ореолы сосков и тут же сжал их. Алекс застонал от удовольствия, выгибаясь навстречу рукам.
— Ох, я не хотел этого видеть! — пискнул кто-то недалеко от мужчин.
Рен сразу же обернулся к двери, яростно сверкая взглядом. У входа стоял красный Крис, руками прикрывающий глаза и пытающийся нашарить ручку, чтобы уйти отсюда. Алекс внутренне застонал от досады.
«Крис, ты не мог прийти позже!»
Не мешкая, Рен быстро пришёл в себя, поправил одежду на себе и на Алексе и вышел из зала, отодвигая Криса в сторону и оставляя юношей одних.
— Крис, что ты здесь делаешь? — пытаясь отдышаться, проговорил Алекс.
— Его Величество, король хочет тебя видеть, — просипел он и тут же выбежал из зала.
Алекс выдохнул и пошёл на выход, точно зная, что сделает сегодня ночью.
