Под знаменем феникса

Эжен и Рил. Какое-то гадкое предчувствие и беспокойство не покидали Рила всю дорогу. Когда они покидали стены замка, вампир старался уловить некий намёк на грозящую опасность, но Эжен был подозрительно спокоен, впрочем, как всегда. Кони ехали ровно, изредка перебиваясь с трусцы на галоп. Топот копыт был почти оглушителен, свист ветра бил по ушам. Руки Рила крепко вцепились в поводья, а Эжен напротив – держался в седле уверенно и гордо, с насмешкой поглядывая на неопытного наездника. Весь путь вампиры провели в тишине, нечасто переглядываясь друг с другом. Рил настороженно следил за новоявленным другом, а тот с прежней непринуждённостью задумчиво глядел вперёд, старательно и грациозно объезжая внушительные валуны и раскидистые кустарники, попадающиеся по дороге. И вот когда за островерхими макушками деревьев совсем-совсем далеко показалась лишь маковка сторожевой башни, Эжен нарушил тишину и попытался завязать разговор: - Чудная погода. - Ага, - нехотя кивнул Рил, скосив взгляд на хмурые тучи, нависшие над лесом коршуном, жаждущим добычи. Воцарилось неловкое молчание, перебиваемое лишь живыми звуками леса. Листва тихонько шелестела над головами путников, а вблизи острый слух уже улавливал едва различимое журчание воды неподалёку. Лошадь Эжена затормозила и упрямо упёрлась передними копытами в промозглую землю, остывшую и отсыревшую за ночь. Парень ловко спешился. - Знаешь, Рил, я никогда особо не любил тебя, но то, что ты в свои неполные пятьсот заручился доверием короля, заслуживает уважения. - Я польщён. Это было действительно сложно, ведь я такой же чужак в клане, как ты. – Голос вампира дрогнул, но внешне он остался непоколебим. - Я хотел серьёзно поговорить, а в стенах замка могут быть «уши». - Я догадался. Эжен глубоко задумался. Для его плана были нужны союзники, причём даже такие, как Рил. Особой силой и навыками парень не обладал, но был самоотверженным и смелым, что не раз демонстрировал во время стычек с вражескими налётчиками. Но главным плюсом всё же было то, что он являлся «чужаком» в этом клане, поэтому без особого противоречивого чувства смог бы вонзить нож в спину короля или принца. В клане была целая группа под клеймом «Чужаки». Коренные обитатели клана косо смотрели на них и норовили ударить в спину, задеть или попросту обидеть, а сами «чужаки» люто ненавидели исконных аристократов из королевской гвардии или даже наглецов из пехоты, которые мнили себя чуть ли не королевскими особами. - Я расскажу тебе одну вещь, а в завершении от твоего ответа будет зависеть - оставлю ли я тебя в живых или нет, – холодно заявил рыжик, а Рила от его слов пробрала дрожь, но не от страха, а от недовольства. - Да кем ты себя возомнил?! – рявкнул вампир, быстро соскочив со своего коня и схватившись за рукоять клинка. - Выслушай сначала, – с незыблемой сдержанностью попросил Эжен, никак не отреагировав на вспыльчивость юноши. Неохотно, но всё же Рил кивнул и опустил оружие, внимательно посмотрев на парня. С небрежным «Говори!» вампир присел на корточки и, не сводя с наглого рыжика настороженного взора, вонзил лезвие меча в землю. - Я хочу, чтобы ты стал моим союзником. - Хм, а по твоему заявлению я понял, что ты хочешь, чтобы я стал трупом. - Не перебивай меня, прошу. - Как скажешь. Воцарилась тишина, во время которой Эжен старательно подбирал нужные слова, а Рил испытывающе глядел на него, наконец осознав причину своего утреннего плохого предчувствия. - В общем, ты уже знаешь, что я чужак, поэтому не удивишься тому, что я хочу убить короля, – спустя какое-то время вымолвил Эжен и стал всматриваться в неменяющееся выражение лица Рила, надеясь уловить его обычно спонтанную и быстропроходящую реакцию. - И? Причину ты мне явно не раскроешь, а зачем я тебе нужен в союзниках, я догадываюсь. Ты просто один с этим не справишься, да? – едва заметная ехидная ухмылка скользнула на губах вампира, но он быстро стал серьёзен. - Я не один. – Обстановка начала стремительно накаляться, и Эжен был вынужден устроить ладонь на изогнутой рукояти своей рапиры. - С тобой тот вампир… эм… Зак, кажется, да? В следующую секунду Эжен совершил молниеносную атаку и прижал Рила к дереву, приставив острое лезвие к горлу юноши, а тот только загадочно хихикнул, что было необоснованным и оттого так взбесило рыжика. Он не знал, с чем связан смех вампира, не знал вообще ничего! - Ты был у него ночью. С какой целью? - В гости ходил… - опять хохотнул Рил, уперевшись руками в грудь своего псевдодруга. Повисло напряжённое безмолвие, которое вскоре нарушили слова Рила, прогремевшие, точно гром среди ясного неба. Они-то и привели Эжена в некое состояние оцепенения от неожиданного поворота событий, из-за чего даже клинок выскользнул из его руки: - Я помогу тебе, потому что я тоже давно намеревался убить короля. *** Зак. Раздался стук в дверь, но далеко не кодовый, а совершенно обычный, что насторожило воина. Зак поднялся с кровати и с опаской приблизился к двери, но та резко слетела со скрипучих петель и со свойственным громким хлопком приземлилась на пол. Вампир едва успел отскочить в сторону. На пороге стоял главнокомандующий Сегал, а за его спиной злобно хихикал его сын Сора. - Эм? – Закери вопросительно поднял бровь, недоверчиво покосившись на незваных гостей, а те в свою очередь заговорщицки переглянулись и сорвались с места в неуловимом прыжке. По ушам ударил громогласный звук столкновения стали, и Зак даже не успел уловить тот момент, когда сразу два клинка взметнулись в воздухе и чуть не пронзили его насквозь. Чудом успев увернуться от атаки сразу с двух сторон, вампир ногой подкинул свой увесистый меч и пропустил яростный выпад со стороны Соры. Удар пришёлся на правое плечо. - Какого хера вы творите?! – воскликнул воин, но вампиры молчали и продолжали его атаковать с разных сторон, следуя какому-то чётко отлаженному плану. Зак краем глаза заметил, что светлая ткань его рубашки на правой руке стремительно окрашивается в багряные тона, а поражённое место начинает вполне ощутимо болеть. Регенерация не справляется, ей что-то мешает, а Сегал в это время самодовольно усмехается. В глазах мужчины уже виден яркий блеск азарта и предвкушения скорой победы. Вот сверкнула в гаснущих лучах закатного солнца закалённая сталь, искры взвились вверх столбом и быстро растворились в накалённом воздухе. Повисла напряжённая тишина, когда Зак изо всех сил противостоял напору сразу двух противников. Три клинка сомкнулись крестом, а на лицах Сегала и Соры засияли настолько гадкие и надменные улыбочки, что воин не выдержал и ударил одного из вампиров ногой в живот, и отпрыгнул в сторону. Послышался тихий вой. - Тварь… - прохрипел Сора, согнувшись пополам и выронив клинок на пол. Отец за подобную халатность отвесил ему смачную оплеуху и сам напал на Закери. Зак не был посредственным воином, поэтому мог справиться даже с двумя недругами, но в данный момент что-то его подкосило. Пропустив второй удар со стороны главнокомандующего, он судорожно выдохнул, но сдержал крик, рвущийся из груди, лишь сплюнув сгусток крови на деревянные половицы. - С какой целью вы напали на меня? – прохрипел воин, продолжая парировать направленные атаки Сегала. - Ты подозреваешься в предательстве нашего клана! – неожиданно проболтался Сора, который тут же схватил свой клинок и, ведомый каким-то необъяснимым для Зака патриотизмом, напал на вампира и чуть не ранил собственного отца. Шаг в сторону, и острое лезвие вонзается в стену. Сора недовольно рычит, а Сегал умудряется каким-то незримым жестом приказать сыну напасть на их жертву со спины. Считанные секунды, и Зак чувствует, как остриё упирается ему в спину, а ещё один холодный меч прижимается к горлу. Лёгкая загадочная полуулыбка скользит по губам Закери, и он примирительно поднимает руки вверх, но оружия из рук не выпускает. Ещё секунда, и исход битвы решается в его пользу. Пронзив неосмотрительного Сору насквозь в самое сердце, воин швыряет ещё живое тело, в котором едва теплится жизнь, висящая на волоске, в Сегала, а тот, не выдержав подобного оборота событий, теряет голову и крепко обнимает умирающего сына. Меч выскальзывает из ладоней мужчины, и он срывается на крик, пытаясь привести Сору в чувства, но паренёк уже стремится к небесам. - Тварь!! Я убью тебя! – быстро очнувшись от плена эмоций, главнокомандующий, уже привыкший к тысячам смертей на поле битвы, набрасывается на убийцу его сына. Зак презрительно фыркает, успев уйти с «линии огня» вовремя, и небрежным движением стирает кровь с зеркальной глади своего клинка. Взмах меча, и обезумивший от потери сына Сегал падает замертво, обезглавленный сильной рукой вампира. Две окровавленных и бездыханных тушки сиротливо лежат в разных концах комнаты, а Закери вытирает с лица брызги крови. Именно в этот момент в комнату входит король клана…