Под знаменем феникса

Король Алан и Альдо. Уже знакомые кроваво-красные небеса с огромным багряным пятном, едва выделяющимся на общем фоне, – солнцем. Тишины здесь не было и в помине: какие-то крики, лающий хохот и звуки возни омрачали спокойствие. Нескончаемая суета, объединяющая собой множество демонов в их собственном мире. Здесь было неуютно и даже страшно, но король смело шагал по узким мощёным улочкам города демонов по направлению к замку Альдо. Алан зябко подёрнул плечами, хотя температура в Аду была нестерпимо горячей, а духота давила на голову вампира, вызывая напряжённый стук в висках. Пара шагов отделяла мужчину от входа во дворец, но он не торопился сделать их. В душе всё ещё таилось сомнение, подкрепляемое напряжённой атмосферой этого места. Всё же переборов своё внутреннее противоречие, вампир ступил на порог викторианского замка. В условленное время Алан не решил заявиться к демону, а пришёл лишь спустя чуть меньше недели. Альдо всё равно спокойно ждал своего нового знакомого. Как и в день их знакомства, демон восседал на своём троне, подперев рукой щеку, а в одном из тёмных углов просторной залы сидел, ссутулившись, белокурый мальчик, уже знакомый королю. - О, сэр Алан, вы соизволили явиться. Я польщён! – всплеснул руками демон и расплылся в клыкастой улыбке. Парнишка в углу поёжился и выполз на свет. Король едва заметно склонил голову в знак приветствия и только сейчас заметил, что на тонкую шею мальчишки Кея была надета массивная чугунная цепь, которая оставляла множественные синяки на теле подростка. Признаться честно, Алан удивился, увидев его здесь всё ещё живым и относительно целым. - Прошу простить меня за опоздание. – Король поклонился, учтиво прижав правую ладонь к сердцу, а затем внимательно взглянул на собеседника. Тот теребил в когтистой руке некий медальон, со вставкой-рубином. Издалека было сложно разобрать, что за подвеску так увлечённо гладил мрачно-чёрным когтём демон, но кровавый камень отчётливо поблёскивал в тусклых отсветах свечей. Воцарилась тишина, а потом, будто очнувшись ото сна, Альдо дёрнул цепь с мальчишкой, и Кей послушно устроился на полу возле ног хозяина, словно ручной, дрессированный пёс, преданный, но глупый. - Всё в порядке, я могу ждать сколько угодно, ведь впереди у меня целая вечность. – Демон убрал драгоценную безделушку куда-то в карман, после чего поднялся с насиженного места и под удивлённый взгляд подростка приблизился к королю. – Скрепим наш договор кровью. Я дам вам мощь, а вы мне свою душу. Мужчина сощурил гранатовые глаза, глубоко задумавшись. Ему уже нечего было терять, а сам он жил лишь жаждой мести, что грела его прохладными ночами. Вампиры, хоть и были отчасти бесчувственны, но потеря столь близкого человека была способна даже самого хладнокровного убийцу заставить лить горькие слёзы отчаяния. Алан согласно кивнул, соглашаясь с демоном, а тот взял его за руку и провёл в одну из распахнутых двустворчатых дверей. Затем они шли по длинному, казалось, нескончаемому коридору, который был устелен синими, точно морская пучина, коврами. Вампир не знал, сколько прошло времени перед тем, как они достигли места назначения. Просторная зала встретила двух спутников полумраком. В глубине помещения недобро блеснуло что-то, напоминающее человеческий силуэт, но искра быстро погасла, подобно комете, пронёсшейся на ясном, ночном небосводе. Альдо криво ухмыльнулся, пройдясь влажным языком по двум выпирающим клыкам. Он отпустил ладонь короля и пригласительным жестом позвал его следом за собой в сгущающуюся тьму зала. Алан неуверенно двинулся вперёд, но замер, когда по стенам разом вспыхнули тысячи восковых свечей, но пламя их было не обычным, а каким-то чересчур фосфорным. Посередине зала, на полу, окружённая древними письменами, стояла золотая статуя девушки, полностью обнажённой и обнимающей тонкими руками весы Фемиды. На месте глаз юной красавицы из металла были огранённые изумруды, которые и блистали в кромешной темноте. Демон улыбнулся, а потом взял из рук статуи весы и поставил их на мраморный пьедестал, на котором прожилки казались тонкими венками на идеально белой коже. Вновь тишина окутала сумрак, Алан даже не решался вздохнуть, но ноги сами подвели его к Альдо. Мужчина протянул демону руку, а тот впился когтём в его запястье, буквально разрывая синюю паутинку вен. Кровь хлынула на бронзовую чашу, и та опустилась вниз. - Это часть ритуала. – Ровным тоном пояснил демон, а король быстро окинул взглядом свою руку, на которой остался лишь аккуратный рубец. Хвостатый демон приблизился ко второй чаще, его острые зубы врезались в собственное запястье, и капли вновь метнулись к сосуду. Их звон был почти оглушительным, он отражался гулким эхом от белёсых стен с пляшущими язычками белого пламени. Вот всё закончилось, чаши встали вровень, и демон довольно улыбнулся. - Я уверяю вас, что вы не пожалеете. – Вновь неизменная загадочная ухмылка, обнажающая теперь уже несколько рядов с острыми клыками. Истинный облик демона привёл Алана в оцепенение… *** Зак и Ди, Альвильда и капитан Морган. Час напряжённой игры, слежка за раздачей карт, которые с тихим, уже ставшим привычным шелестом ложатся на стол. Время тянулось так медленно, песчинка за песчинкой утекая, как сквозь пальцы вода, от этого Ди потерял счёт времени. Вампир увлечённо наблюдал за игрой Зака и Моргана, всеми фибрами души надеясь на победу Закери, а вот темноволосая девица рядом рьяно болела за своего отца. Воцаряется напряжённая тишина. Они открывают карты, и четыре пары глаз устремляются на цветные картонки с хитро улыбающимися лицами мастей. В висках стучит кровь, ещё секунда, и вампиров накрывает осознание. Ди восторженно вскрикивает и бросается на шею Закери, обняв его настолько крепко, что воин сначала не понял, что произошло. Капитан лишь вздыхает и пожимает плечами, как-то особо не расстроившись своему проигрышу. Мужчина протягивает своему карточному партнёру мозолистую ладонь, а тот пожимает её, не выпуская из объятий свой выигрыш в лице белокурого учёного. - На этот раз всё честно. Ты победил. – Кратко бросил Морган, после чего взгляд его метнулся к Альвильде, которая была в ярости, но отчаянно скрывала это. Ладонь Зака удачно легла на талию вампира, принуждая Ди сесть к нему на колени. Учёный не сопротивлялся и послушно взгромоздился на Закери, обвив его шею руками. Капитан в ответ на подобное действо со стороны вампиров ухмыльнулся и в очередной раз напомнил им, что на горизонте уже показался остров Забвения со своими зелёными шапками раскидистых пальм и единственной опознавательной точкой – островерхой скалой, казавшейся в окружающей её дымке тумана иссиня-чёрной. Вампиры поблагодарили капитана и поспешили удалиться, а Альвильда, подавленная и отчего-то совсем недовольная, тоже направилась к выходу, но отец с осторожностью окликнул её. Девушка обернулась к мужчине, но взгляд её карамельных глаз был настолько холодным и колючим, что Морган решил всё же отпустить дочку. Громко хлопнула дверь, а в кабинете от Альвильды остался лишь дурманящий аромат розовых духов, постепенно растворяющийся или смешивающийся с запахом алкоголя. *** Лекс. «Потерянный» уверенно шагал по палубе, следуя за этой едва уловимой ниточкой знакомой и весьма необычной энергии. Рыжеволосый вампир сразу же бросился в глаза, когда Лекс завернул за угол. Эжен стоял на носу корабля, разглядывая мирную пляску порывистых волн. Рыжик даже не обратил внимания на появление злоумышленника, а тот воспользовался моментом и тихо подкрался к юноше со спины. Сильные руки сжали плечи Эжена, резко дёрнули назад, и вот вампир уже лежит на полу, а над ним нависает убийца. - Ч-что?! – изумрудные глаза Короля удивлённо расширяются, а сам он активно пытается оттолкнуть «Потерянного», но тот непреклонно сжимает пальцы на горле юноши. Воздух в лёгких вскоре заканчивается, острые клыки царапают нижнюю губу до крови, но Эжену всё же удаётся отшвырнуть противника и выхватить из-за пояса тонкий, чуть изогнутый стилет, который он по счастливой случайности прихватил с собой. - Опять ты! – гаркнул рыжик, приняв боевую стойку, но это лишь насмешило «Потерянного». Лекс тихонько хихикнул, а затем вновь блеснула россыпь драгоценностей на множественных эмблемах уничтоженных кланов. Юноша не успел среагировать, а злоумышленник уже стоял к нему вплотную, отводя острие кинжала в сторону. Тонкие губы расплывались в самодовольной ухмылке, сапфировые глаза искрились надменностью. Это было настолько противно, что Эжен еле сдержался, чтобы не зарычать. Стиснув зубы, рыжик проворно ударил врага коленом в живот, затем удар рукоятью своеобразного стилета пришёлся по грудине «Потерянного», но он устоял и ретировался назад. Мгновение. Эжен намеревается покончить с недругом, но Лекс вмиг пронзает грудь юного наследника умершего клана. - Грх… - рыжик сдавленно хрипит, но уста мгновенно искажает кривая ухмылка. Вновь удар, ещё сильнее, со всей той ненавистью, что скопилась за годы. Эжен никогда не был настолько зол, хотя и привык к наёмникам, частенько захаживающим по его душу. Пусть он и не был каким-то особенным бойцом и фехтовальщиком, но слепая ярость пробуждала невиданные ранее способности. Столько ненависти, столько иступленного гнева. «Потерянный» кое-как вырывается и контратакует. Метательный кинжал вонзается в дверь позади рыжика, а у того на миг разум проясняется, отчего парень пропускает сильный удар, сбивающий его с ног. Тело снова безжалостно прижимают к полу, колено больно давит на живот, а затем атака. Болезненный удар от Лекса приходится на ребро, которое с треском ломается, причиняя неимоверную боль. - Будь послушным мальчиком. – Бархатным голосом почти ласково шепчет убийца, коснувшись тыльной стороной ладони нежной щеки своей жертвы. - А почему бы… тебе не пойти… - рычит юноша, вцепившись пальцами в ногу «Потерянного». - Да, почему бы тебе не пойти куда-нибудь подальше отсюда, а? – слышится немного грубый с хрипотцой голос позади, из-за чего Лекс отшатывается от своей цели и с удивлением смотрит на появившегося незнакомца. Взор сразу же заметил столь близкую сушу, до которой было рукой подать, но всё внимание тут же стало прикованным к таинственному незнакомцу. Светловолосый мужчина ростом под два метра, с замысловатого цвета аметистовыми глазами. По сравнению с ним «Потерянный» был просто карликом, хотя ростом его матушка-природа тоже не обделила. - Эл! – восторженно заголосил Эжен и тут же метнулся к давнему другу, а тот ухмыльнулся уголком губ, хитро прищурившись, будто от яркого солнца. - Давненько не виделись.. – Влажный язык издевательски медленно проходится по увеличивающимся клыкам, Элельф хищным взглядом оценивает своего противника, и улыбка на его губах становится ещё лукавее.