Д. Майти. «Сто биографий великих людей, которые так и не были опубликованы (и слава Зарквону)»
На семнадцатом этаже делового центра «Обелиск» раздавались не очень громкие, но донельзя подозрительные звуки: грохот строительной техники, короткие вопли полицейских сирен и нестройные многоголосые шепотки. Если бы Крис не видел своими глазами буквально пару минут назад, что вокруг «Обелиска» царит совершенное спокойствие, он подумал бы, что Джулс в своём кабинете всё-таки устроила что-то не очень хорошее — окуклилась, например, заклеив его от пола до потолка своим, вейшанским аналогом паутины, который, если верить «Путеводителю», по прочности не уступал кевлару — и её пришлось выковыривать вместе с кабинетом при помощи башенных кранов. А так он просто подавил желание спрятать планшет под мышку и заткнуть обеими руками уши. — Это телевизор, — немного извиняющимся тоном пояснил Себастиан, когда двери лифта разъехались и звуковой массив буквально вломился в кабину. — Когда перед ним собирается больше троих зрителей, он почему-то включает максимальную громкость, и с ним ничего невозможно сделать. — Дай угадаю, — прокричал Крис и всё-таки, поддавшись желанию, заткнул уши. — Его изготовили в Кибернетической Корпорации Сириуса? — Ага, — полным безысходной грусти голосом подтвердил Себастиан. — Именно там. И что-то я не хочу после такого заглядывать к Джулс с отчётом… Она меня съест. — Ну, хочешь, я пойду один? — внутренне содрогаясь, предложил Крис. Он не мог представить, как Джулс будет вести себя после такой массированной звуковой атаки, но ничем хорошим это обернуться не могло. — Чтобы она съела тебя? Ну уж нет, — решительно мотнул головой Себастиан. — Пойдём вместе. Двоих она точно не переварит. Перед телевизионной голопанелью, как оказалось, собралась целая толпа. Здесь были и Джереми с Лиз, пилоты «Ветреной реки», которые явно тоже пришли с отчётами, и Эмили из кадров, и несколько не знакомых Крису лиц, и даже сам Джо Руссо, который скромно наблюдал из угла, удачно мимикрируя под один из кактусов. Все присутствующие не отрывали взглядов от экрана и закрывали ладонями уши. На экране, как понял Крис, транслировали криминальные новости. Правда, это не объясняло наличие в репортаже нескольких экскаваторов, которые на заднем плане выгребали землю и грузили её в грузовик с полицейской эмблемой. — Что это? — выкрикнул Крис над ухом Джереми. В другое время нормальный человек от такой громкости подпрыгнул бы от испуга, но на сей раз Джереми даже не сразу понял, что к нему обращаются. — Интересные новости, — прокричал он в ответ. — Смотрите сами. Крис послушно уставился на экран. — На данный момент практически закончено изъятие загрязнённой почвы, — прогрохотала появившаяся на экране миловидная журналистка. — А тем временем эксперты готовы высказать первые предположения по поводу того, как в такой крупной и хорошо замаскированной нарколаборатории могла произойти утечка, благодаря которой стало возможным обнаружить её и задержать владельцев, имена которых не разглашаются. На экране на несколько секунд мелькнули кадры, очевидно, самой утечки — сквозь неплотно пригнанные блоки типовой складской коробки просачивались густые дымящиеся капли рыжего цвета, — а затем кадры, на которых полиция задерживала нескольких тоссов. Среди задержанных Крис с удивлением узнал госпожу Рашжагаль в её цветастом тюрбане; видимо, все собрались здесь именно ради неё. А затем на экране появился зеленокожий тоудский эксперт. — По предварительным данным, — начал он, солидно разводя руками, — в полупромышленной перегонной установке, где производилось кипячение наркотического средства в хромовой смеси, был искусственно перекрыт жидкостной затвор. К нашему удивлению, причиной тому стали несколько хомяков, чьи, м-м, трупики мы обнаружили в одной из барботажных трубок. Мы не располагаем данными, как они могли пробраться туда, но факт остаётся фактом. По всей вероятности, произошло аварийное отключение силового поля склада, после чего в него пробрались животные. Влекомые, м-м, запахом газовой смеси, идущей из затвора, они пробрались туда и закупорили собою трубку, вследствие чего в системе образовалось избыточное давление паров, перегонный сосуд лопнул, и смесь, м-м, покинула сосуд, прожгла склад и оказалась снаружи. — Мы благодарим нашего уважаемого эксперта, — снова затараторила журналистка. — А я напомню, что накануне вечером благодаря бдительности граждан одного из предместий Тревиры была обнаружена лаборатория по производству синтетического наркотика «хромосил». Задержаны подозреваемые. Наш телеканал следит за развитием событий и намерен предоставлять вам самые свежие новости по этому громкому делу. Не переключайтесь, вас ждёт прогноз погоды. Все, кто сидел возле голопанели, практически синхронно встали и вышли в небольшой коридорчик, закупорив его примерно так же, как хомячьи тушки закупорили жидкостной затвор. Зато звук наконец уменьшился до приемлемого уровня, и все выдохнули. — Для вновь прибывших поясняю, — уже обычным тоном голоса сказал Джереми. — Вчера недалеко от города произошла утечка химикатов. Когда отправились её устранять, выяснили, что утечка случилась в огромной нарколаборатории. Прошёл слушок, что там изготавливали не только хромосил, но ещё десяток других сортов дряни. А потом нашу бывшую сотрудницу, госпожу Рашжагаль, арестовали… ну, то есть, задержали пока что. Оказалось, лабораторию держал муж её дочери, дочь занималась вербовкой дилеров, а сама госпожа Рашжагаль вела бухгалтерию их фирмы. Пока потянули только за одну ниточку, но, чувствую, клубок там будет неплохой. — Ну, мы ещё точно это увидим, — подала голос одна из не знакомых Крису девушек. — Я не пойму одного: как это так внезапно совпало, что отключилось силовое поле, внутрь пробралось несколько хомяков и устроило эту аварию? Они же абсолютно безмозглые! — Потому и устроили, что безмозглые, — пожала плечами Лиз. — Скорее всего, они просто бегали вокруг, на складах ведь всегда полно хомяков. Хотя я не удивлюсь, что через какое-то время мы услышим теорию заговора о том, что хомяков подослали туда специально. И кабель, отключающий силовое поле, тоже перегрызли они… — И вообще, — с готовностью подхватил Крис, — хомяков наслал на Галактику какой-нибудь злой гений, чтобы они шпионили за всеми нами… — Из Чёрного-Чёрного Астрала чёрный-чёрный маг насылает чёрных-чёрных хомяков, чтобы они делали чёрное-чёрное дело… ну, и иногда боролись с наркодельцами, — зловеще произнёс Себастиан, и все вокруг расхохотались. Крис взглянул на него с подозрением, а затем краем глаза уловил заинтересованный взгляд Джо — и почти с ужасом вспомнил, что Ионицэ записывает все маршруты «Фэт-Фрумоса» в бортовой журнал, откуда высшее начальство спокойно может их запросить. Но больше Джо никак не отреагировал, и у Криса на время отлегло от сердца. — Ну, если такая теория действительно появится, Лиз сможет подать на автора в суд, поскольку первая об этом заявила, — сказал он. — Действительно, — подал голос Джо. — А мы все засвидетельствуем её слова. А теперь, думаю, все могут разойтись по своим делам. И прошу вас, не заходите в холл более чем втроём. На нас и так жалуются соседние офисы. — Ну, кто самый смелый и первым пойдёт к Джулс? — невинно уточнил Джереми у всех, кто остался в коридоре. — Тот, кто пришёл первым, конечно же, — ответили ему. — То есть, ты. Вперёд, герой! — Ну, уж нетушки, — весело покачал головой Джереми. — Нам не горит, мы и после обеда можем сдать. Эванс, может, ты? Крис не успел придумать какой-нибудь остроумный ответ — у Себастиана запищал планшет, сообщая о входящем вызове. Себастиан вынул из кармана наушники, которые каким-то чудом сами распутались под действием силы тяжести, воткнул их в уши и нажал «принять звонок». — Я слушаю… господин Джизас Бонд? — переспросил он секунду спустя. — Да. Да, я вас узнал. Да, конечно, мы можем подъехать. Нет… нет, не будем обижаться и затаивать злобу. До свидания. Он отключил планшет, обвёл безразличным взглядом всех, кто с интересом прислушивался к разговору, и посмотрел на Криса. — Что на этот раз? — уточнил Крис. — Говорит, что хочет встретиться, — пожал плечами Себастиан. — Там же, где в прошлый раз, и как можно скорее. — В таком случае, мы тоже не можем пока что пойти к Джулс, — обрадованно заявил Крис и с удивлением поймал себя на том, что разозлённая шумом вейшанка кажется ему более опасной, чем признанный злой гений и завоеватель звёздной системы. — Идём? — Идём, — кивнул Себастиан и направился к лифту. — Интересно, что он от нас хочет, — пробормотал Крис, как только кабина лифта поехала вниз. — Неужели снова нанять? — Если так, то, надеюсь, он выпишет нам своё тиранское дозволение на посадку, — ответил Себастиан. — Хотя я не удивлюсь, если он привёз нам разрешение на вылет, которое мы забыли в тот раз, чтобы мы сами вернулись на Юдахэ и отвезли его Тому. — С него станется, — согласился Крис. На этот раз кафе-мороженое, которое так полюбилось Рангайду, было практически пусто: единственным посетителем, который сидел за столиком открытой веранды, сам Рангайд и был. Перед ним стояли вазочка с нетронутым шариком мороженого, шкатулка с нюхательным табаком и небольшая клетка с ярко-красным пластиковым поддоном. — Здрас-сте, — просиял Рангайд, когда Крис и Себастиан приблизились к его столику. — И вам добрый день, господин Юдахэ, — ответил Крис, отодвигая стул. — Вы хотели нас видеть, — напомнил Себастиан и сел рядом. — Да, я помню, — серьёзно кивнул Рангайд. — Видите ли, я на вашей планете проездом. Как оказалось, у меня остались кое-какие незаконченные дела. — Вы, наверное, решили подкинуть нам ещё несколько джагланских детонаторов, — не удержался Себастиан. — Зачем же, я только забрал старые, — невинно ответил Рангайд и подвинул к Себастиану клетку. Внутри оказались четыре самых обычных хомяка с туго набитыми щеками, которые совершенно не реагировали на происходящее вокруг них. — То есть… — Крис сощурился. — Вы что, начинили хомяков детонаторами и оставили на планете? — И велел им бегать по случайным траекториям, чтобы их было труднее засечь, — подтвердил Рангайд. — Согласитесь, найти мирно лежащий детонатор куда проще, чем живого хомяка, да? Затем я мог бы велеть им прибежать в определённые места и активировал детонаторы. С лица Себастиана снова сбежала краска. — Их четыре, — сказал он и указал на клетку. — Хомяков. А детонаторов было пять. — Ну, да, — беспечно махнул рукой Рангайд. — Одного я не нашёл. Скорее всего, он уже сдох. — Но ведь детонатор остался! — воскликнул бледный Себастиан. — Тише, тише. От одного детонатора ничего не будет, — уверил его Рангайд. — Конечно, он может корродировать и отравить водоём с питьевой водой, или пролежит слишком долго на солнце и взорвётся, или какой-нибудь ребёнок найдёт его, принесёт домой и получит нагоняй от родителей… Не знаю. — Значит, хомяки… — Крис пожевал губу. Ему начало становиться страшно от того, как стремительно становились правдой брошенные вскользь слова и шутки. — Они ведь ваши, да? — Да, мои, — ответил Рангайд, придвигая клетку обратно к себе и поглаживая ладонью её крышу. — До вас только дошло? — Я не про этих, — покачал головой Крис, — а про всех разом. Это ведь ваши хомяки заполонили всю Галактику? И с их помощью вы проворачиваете всякие дела? — К сожалению, не всю, — печально вздохнул Рангайд. — Они не выживают на слишком холодных и жарких планетах, планетах с бескислородной атмосферой и слишком высокой или низкой силой тяжести. Но я работаю над этим, не переживайте. — Но… почему хомяки? — вдруг спросил Себастиан. — Почему не крысы, например? Они более живучие и умные… — В том-то и дело, — перебил Рангайд. — Они умные. Они могут принимать решения самостоятельно, поскольку обладают собственным мозгом. Хомяки — другое дело. Им не хватает собственного мозга, им нужен… — Он задумался над словом. — Надмозг. — И это вы, — закончил за него Крис. — И вы ими управляете? Всеми разом? — О, нет, на это не хватило бы даже моего процессора, — покачал головой Рангайд и хихикнул. — Только теми, что мне зачем-нибудь нужны. Влезть в закрытую нарколабораторию, к примеру. Или узнать что-нибудь об экипаже бетельгейзианского транспортника. Или навестить любимого учителя и старого друга… Он отодвинул от себя мороженое и взял щепоть табака. — К слову. Я надеюсь, вы смотрите новости? — неожиданно спросил он. Крис переглянулся с Себастианом, и они кивнули. — О, как жаль, — ухмыльнулся Рангайд, — как жаль, что я сейчас испорчу вам предвкушение и сообщу кое-что из ещё не вышедшего. Дело в том, что я взял из вашей головы название планеты — Смиид, так? — и наведался туда. Там тоже обнаружилась лаборатория, принадлежащая тосскому клану, и ещё несколько складов. Кажется, мои хомяки их очень сильно попортили… Хм. Но я не об этом. Я говорил всё это к тому, что с вами, второй пилот, кое-кто очень хотел встретиться, и я не посмел ему отказать. — Кое-кто? — сощурился Крис. — Грилло, что ли? Рангайд пожал плечами и выложил на стол маленькую карту памяти. — Возьмите, — сказал он. — И вставьте в свой планшет. Не бойтесь, там нет никаких вирусов, шпионов, программ для порчи имущества, ничего такого. Обещаю. Крис поднял карточку и повертел в руках. — Вы же не хотите сказать, что уничтожили это… существо и записали его личность на карту памяти? — с подозрением спросил он. Рангайд удивлённо приподнял брови и заулыбался шире обычного. — А ведь это замечательная идея! Я обязательно попробую так сделать, — воскликнул он. — Вы же не будете обижаться, плакать, затаивать на меня злобу, говорить всем, что я украл вашу идею и не сослался? — Нет-нет, что вы, — живо открестился Крис. — Пользуйтесь. И не ссылайтесь. Пожалуйста. — В таком случае я с вами закончил. — Рангайд хлопнул в ладоши, поднялся на ноги и подхватил клетку с хомяками. — Возможно, мы ещё увидимся. Возможно, нет. Во всяком случае, я бы не стал загадывать. Он развернулся на каблуках и пошёл по улице, размахивая клеткой и вновь покачивая головой в такт одному ему слышной музыке. — Однако. — Крис повертел в пальцах карточку. — Я не знаю, что это. Или кто. Рангайд мог подсадить сюда что угодно. — Ну, в крайнем случае, если твой планшет превратится во что-нибудь ужасное, ты можешь уничтожить его в ультразвуковом дезинтеграторе и купить новый, — предложил Себастиан. — Благо, у нас есть на это деньги. Крис ещё немного подумал — в нём боролись опасения и любопытство, которые то и дело перевешивали друг друга. Наконец любопытство победило, и он вставил карту памяти в гнездо на торце своего планшета. Несколько секунд ничего не происходило, а затем на экране раскрылось окно с множеством нечитаемых файлов неизвестного формата. Себастиан заглянул в экран через плечо Криса и заявил: — Это системные файлы. Установочные. Перезагрузи планшет, не вытаскивая карты. — Ты уверен? — спросил Крис. Ни одного из бетельгейзианских расширений для файлов он не знал, так что они настораживали. — Я же сказал, — нетерпеливо качнул головой Себастиан. — Давай. И Крис, глубоко вдохнув, перезагрузил планшет. Экран дважды моргнул бело-голубым, затем снова почернел, и по нему побежали строчки кода. Поначалу Крис пытался вчитываться в них, но затем бросил — они сменяли друг друга быстрее, чем ярлыки на экране «Путеводителя». Наконец экран снова засветился, и на нём появился уже знакомый вращающийся полиэдр — логотип Кибернетической Корпорации Сириуса. — Ой, нет, — поморщился Себастиан. — Зря я посоветовал тебе это сделать. То, что сделали на Сириусе… — «Фэт-Фрумос» тоже собрали на Сириусе, — возразил Крис, не отрывая взгляда от экрана, на котором появилась надпись: «Загрузка продукта № 311-22-148-483, ожидайте…» — Чёрт. Я откуда-то помню это число, но откуда? — «Фэт-Фрумос» — штучный экземпляр, и после его сборки инженера выгнали из компании, — напомнил Себастиан. — А я не знаю этих цифр… — Установка программного обеспечения успешно завершена, — прозвучал из встроенного динамика бесполый цифровой голос, холодный и отстранённый. При первых же звуках Крис распахнул глаза и судорожно вдохнул. — Для дальнейшей работы вам необходимо авторизоваться… — Астрид? — прошептал Крис. — Голосовой анализ завершён, — всё тем же «чужим» тоном откликнулся Астрид — если, конечно, это был всё ещё он. — Вы успешно авторизованы… Здравствуйте, Кристофер Эванс. — П… привет, — выдавил из себя Крис. — Ты как? Я же имею право узнавать твоё, э-э, техническое состояние даже с ограничениями? — Ваш пользовательский статус сменён, — неожиданно чуть изменившимся, совершенно знакомым тоном сообщил Астрид. — Внешний пользователь Рангайд сменил ваш статус на «администратор». Теперь вы обладаете всеми правами. Поскольку вы прописаны как единственный администратор, право распоряжения мной переходит к вам. Выполняю загрузку отчёта. — Ой, так это и есть твой Астрид? — Себастиан лёг подбородком на плечо Криса и заглянул в экран. — Моё программное обеспечение было перенесено на более совершенное устройство, — отчитался Астрид. — Количество повреждённых при переносе файлов: ноль, количество потерянных файлов: ноль. Заданная вами задача о расчёте свойств напитка типа «кофе» была успешна решена, результаты отправлены для публикации в «Путеводителе по Галактике для автостопщиков» в издательство «Мегадодо». Запросить экспертное заключение? — Не надо, — ответил за Криса Себастиан. — Я могу сказать точно, что эта статья уже там есть. Это в ней я подсмотрел рецепт кофе. — Ну… — Крис развёл руками и обернулся, столкнувшись с Себастианом нос к носу. — Думаю, это лучшая рекомендация, чтобы взять Астрида в экипаж «Фэт-Фрумоса» ответственным за поиск, хранение и анализ информации? И Себастиан, коротко улыбнувшись, кивнул.***
— Итак, Турайс-Восемь. — Крис со звучным щелчком застегнул ремень безопасности, придвинулся вместе с креслом к пульту управления и вызвал окно расчётов точки выхода. — Астрид, что у нас по нему? — Планета Турайс-Восемь, самоназвание, данное жителями — Шииме, — ни секунды не медля, ответил Астрид. — Среднесуточная температура, газовый состав атмосферы и гравитация пригодны для людей. Восемьдесят пять процентов поверхности планеты покрыто водой. Население — двоякодышащее, гуманоидного типа. Основные крупные поселения расположены в области экватора. Отмечено, что шииме не приемлют физических контактов, поэтому не рекомендуют приближаться к представителям их расы ближе, чем на пять футов. — Значит, ещё одни русалки? — Себастиан подошёл к креслу Криса сзади и устроил подбородок у него на макушке. — Надеюсь, эти-то не мохнатые? — Отрицательно, — ответил Астрид. — Раса шииме не имеет волосяного покрова. Предположительно, ввиду тёплого климата и с целью улучшения гидродинамических свойств. — Лысые русалки, которые не любят близких контактов. Потрясающе. В этой Галактике в принципе есть нормальные обитатели? — Ты неправильно ставишь вопрос, — мурлыкнул Себастиан ему на ухо и мимоходом исправил один из символов в строке координат, которую мучил Крис. — Есть ли в этой Галактике хоть что-нибудь нормальное, ты хотел сказать? — Хотел бы я это знать. — Крис обернулся, насколько позволял ремень безопасности, и поцеловал Себастиана, притянув его к себе за затылок. — Пристёгивайся. Это мой первый самостоятельный p-n-переход, так что соблюдай технику безопасности. — Так точно, господин второй пилот! — Себастиан шутливо козырнул на манер военных с планеты Юдахэ, ещё раз коротко чмокнул Криса в губы и вернулся на своё место. — Я прошу прощения, что вмешиваюсь, — включился в беседу Ионицэ, который, ещё не свыкшись с новостью, что он теперь не единственный искусственный интеллект на борту, обижался, ревновал и подолгу отмалчивался. — Второй пилот Эванс, вам письмо. Рекомендую прочесть перед прыжком. Его коннотация довольно агрессивна. — Спасибо, Ионицэ. Откроешь? — попросил Крис, и перед его глазами развернулось окно его земной электронной почты, к которой каким-то чудом подключался Ионицэ. Письмо было коротким, и его коннотация действительно не обнадёживала. «Кристофер Роберт Эванс, — гласило оно, — объяснись. Немедленно!» — Ой-ой, — пробормотал Крис. — Себ. Мы можем позволить себе после Турайса заглянуть на Землю? — Разумеется, никаких вопросов, — тут же согласился Себастиан. — А что? — Ну… — замялся Крис. — У меня появилось одно дело. И оно… довольно сложное. Сложнее, думаю, чем заключить договор с ящером. И опаснее, чем прилететь в Чёрный Астрал, выжить и не сойти с ума. Себастиан перегнулся через подлокотник, подтянул к себе голографическое окно и взглянул на письмо. — Это от твоей мамы, да? — безошибочно угадал он. Крис кивнул. — Мне придётся объясняться с ней, — сказал он. — И с остальной семьёй. Придумывать легенду, где я работаю, почему до меня нельзя дозвониться… — Я помогу, — предложил Себастиан. — Сыграю твоего коллегу из Румынии — в конце концов, это чистая правда. В разговорах с семьёй я уже опытный человек, так что… — Спасибо, — улыбнулся Крис. — Правда, спасибо. Окно с расчётами мигнуло белым — точка выхода была определена, и можно было запускать переходник. — Ионицэ, — не прекращая улыбаться, позвал Крис. — Запускай нейтринный генератор. Астрид… открой новый текстовый документ, поставь сегодняшнюю дату и запиши: первая запись бортового журнала малого транспортного челнока «Фэт-Фрумос». Точка. — Это всё? — дотошно уточнил Астрид. — Да, — подтвердил Крис. — Для первой записи вполне достаточно, правда, Себ? Себастиан искоса глянул на него и улыбнулся самой обаятельной из своих улыбок. — Хотя нет, допиши ещё кое-что, — неожиданно для себя выпалил Крис. — Второй пилот Эванс влюблён в первого пилота Стэна. Точка. — Запись сохранена, — уведомил Астрид, и над планшетом, прикреплённым на середине пульта управления, вспыхнуло и исчезло голографическое окно. — Эй, эй! — взволнованно приподнялся в кресле Себастиан. — Мне тоже нужно кое-что дописать… Крис рассмеялся, а «Фэт-Фрумос» нырнул в p-n-переход.Fin