Плата за силу

Предыстория 2: «Быть взрослым — это значит уметь отличать добро от зла, мудрость от глупости. Это значит уметь жертвовать чем-то ради других людей. Взрослый принимает решения, осознавая ответственность, которую он понесёт за последствия действий. Сохраняя хладнокровие, подавляя эмоции и чувства, он ошибётся только тогда, когда предаст чувства других».       Сражение закончилось только к рассвету. Маги огня напали на Южный Храм Воздуха ночью, и ничего не подозревающие монахи были застигнуты врасплох. За время войны у народа Огня появились свои способы борьбы с магами воздуха. Они разделяли магов и убивали их поодиночке. Они брали количеством. А так как магов воздуха оставалось совсем мало, эта тактика успешно действовала. Но и маги воздуха адаптировались, используя масштабные атаки, тем самым сбивая врагов с ног. Благодаря частым наступлениям нация огня нашла секретную тропу, ведущую вглубь храма. Солдаты ворвались стремительно, по дороге убивая всех подряд, пока путь им не преградил Аватар.       Этой ночью Аанг не мог заснуть, что и помогло ему быстро сориентироваться и встать на пути убийц. Маги огня атаковали все одновременно, но Аватар одним взмахом руки перенаправил потоки пламени на них самих. Они упали замертво. Аанг быстро подбежал к месту, откуда они пришли. Это было большое помещение без стен, потолок которого подпирали красивые колонны, украшенные фресками. Очень просторное помещение, в нём не было ничего примечательного. Из-за колонны на Аанга с копьём бросился освирепевший солдат, кричавший о величии своего народа. Солдат приспустил наконечник копья и нацелился в ноги, но Аанг резко продвинулся и направив ногу вперёд, надавил на остриё и надломил древко. Рукоять вылетела из рук, и Аанг ударил косточкой пальца в кадык. Поражённый диверсант умирал от нехватки воздуха, а Аватар стоял над ним и наблюдал. Дождавшись момента, когда нападавший перестанет двигаться, Аанг огляделся вокруг. На полу были разложены спальные мешки, на которых лежали мёртвые люди. Они даже ничего не успели понять, у них не было ни единого шанса спастись. Увидев эту картину, лицо Аанга приобрело ужасающее выражение. Яростный крик последнего противника привлёк жителей храма. К Аангу подоспели монахи, пытаясь понять, что произошло здесь.       — Они пробрались через эту дыру в полу, — Аанг пальцем указал на тоннель в центре зала. — Как же мы не заметили его сразу?       — Не знаю. Эти ублюдки убили даже детей. А ведь они совсем не готовились помогать нам отражать набеги. Им без разницы, маг ты или невинное дитя, разве это справедливо? — по монаху было видно, что он только проснулся, но уже мог трезво думать. Все, кто до сих пор жив, признаны мастерами магии воздуха. Сейчас каждый человек мог сравниться в бою с сильнейшими воинами. — Аанг, не беспокойся, сейчас мы закопаем его.       — Как ты можешь размышлять о справедливости, видя такое? — Аанг присел на колено и положил ладонь на лицо светловолосому мальчику. Проведя ей, он закрыл ему глаза и встал. — Нет, сначала надо исследовать тоннель, если повезёт, мы узнаем откуда они пришли. А ещё там может быть провизия, — Аанг подошёл к дыре в земле, рассматривая её непроглядную темноту.       — Значит, ты возглавишь вылазку? — монах вопросительно посмотрел на Аватара, ожидая ответа.       — Да, но с собой я возьму только одного человека, и он у меня как раз на примете, — Аватар посмотрел в сторону двери, что находилась в конце помещения. Потом Повелитель стихий перевёл взгляд на небо. — Неужели уже рассвет, сколько же я не спал?       В последнее время, а точнее последние два года, Аватар не мог нормально выспаться. Сейчас он возглавлял оставшихся воздушных кочевников, был их лидером и опорой. В свои шестнадцать лет Аанг был не по годам мудр. Монахи увидели эти перемены в нём ещё шесть лет назад, когда погибли его родители. Аанга уважал каждый житель храма, все старались ровняться на него и не понимали, как он держится. Любой другой на его месте бы не выдержал, но и Аанг не был каменным. Это бремя ему давалось нелегко. Он отвечал за всех людей, живущих в этом храме, следил, чтобы каждый был сыт и готов к новому сражению. Но он не подавал виду, что устал. Он знает — стоит ему засомневаться в себе, показать слабость, как сразу все потеряют надежду.       — Как, оказывается, тяжело быть идеальным героем, — Аанг улыбнулся с горьким привкусом. Прикоснувшись рукой к щеке, Аанг поймал себя на мысли, что наслаждался видом задыхающегося воина огня. «Неужели я начал чувствовать вкус удовольствия, когда отнимаю жизнь? Прямо как тот разбойник с дисками». — Порой в сражении намного легче, чем в ожидании его.

***

      В храме оставалось мало людей. Из магов осталось всего тридцать человек, двое из которых были тяжело ранены и не могли участвовать в битвах. Немагов было двадцать человек; это были ремесленники, торговцы и путешественники, не успевшие сбежать с храма и оставшиеся здесь вместе с монахами. Эти люди очень помогали с добычей провизии и целебных трав. Также со временем они неплохо научились владеть оружием. Все люди, что жили здесь, могли постоять за себя. Женщин в храме не было, поэтому представителям сильной половины человечества приходилось учиться готовке и врачеванию. Слава Духам, здесь были люди, умеющие всё это делать.       Аанг пошёл в другой зал, что находился на уровень выше: он искал своего старого друга и верного соратника. Отаку мирно спал у стены, сжавшись в клубочек. В отличие от своего друга Аанга, ему всегда легко удавалось крепко уснуть. Когда Аанг подошёл к своему другу, услышал, как он что-то бормочет во сне. Разобрать, что он говорил, оказалось не под силу Повелителю стихий. Аанг легонько дотронулся до плеча своего друга и тихонько его толкнул. Отаку произнёс что-то неразборчивое, сделав лицо, будто съел лимон. Открыв глаза, он увидел перед собой серьёзного Аанга. Он уже привык видеть его не жизнерадостным, не улыбающимся во все тридцать два зуба, а серьёзного, даже немного грустного.       — Доброе утро, Аанг, как спалось? — Отаку поднялся на ноги, попутно обувая ботинки.       — Я сегодня не спал, и, кстати, благодаря этому я успел остановить магов огня раньше, чем они успели добраться сюда, — Аанг был постоянно раздражительным и уже забыл, что такое отдых. — И угадай, кого я хочу взять с собой на разведку?       — Что, как они пробрались сюда? — Отаку пытался переварить всё сказанное Аватаром, не понимая, что он имеет в виду.       — Сегодня ночью маги огня через потайной ход пробрались в храм, но я успел остановить их до того, как они пробрались в главный зал, — Аанг смотрел своему другу точно в глаза, давая Отаку быстро осознать произошедшее.       — Значит, ты хочешь разведать этот тоннель? Тогда, я с тобой, — парень был на взводе: «Как они могли пробраться в храм незамеченными? Прошло уже четыре года с начала войны, а они до сих пор умудряются находить всё новые ходы… Думаю, если бы не Аанг, возможно, я бы и не проснулся».       Аанг заботился о людях, ухаживал за ранеными, помогал нуждающимся. Неудивительно, что все единогласно выбрали его в лидеры. Все в храме уже давно стали друг другу родными. Можно сказать, они стали семьёй. Навстречу Аангу и Отаку вышел Гиацо, держа в руках небольшой свёрток.       — Здравствуй, Аанг, вы идёте на вылазку? — старейшина выглядел довольно бодрым для человека недавно проснувшегося. Гиацо занимал второе место в совете после Аанга, и к нему также все прислушивались. Для Аанга Гиацо был как отец. Он вырастил и воспитал его, а так же он был единственным человеком, к советам которого Аанг прислушивался. В своём возрасте он был невероятно ловок, по силе уступав только Аангу, хотя по опыту и знаниям Гиацо ощутимо превосходил своего ученика.       — Здравствуй, Мастер, да, мы идём на разведку. Посмотрим, куда нас выведет тоннель, — Аанг вместе с Отаку поклонились учителю, они были рады увидеть его. Вдруг внимание Аанга привлёк небольшой свёрток в руках учителя. — А что это?       — Это мой подарок тебе — амулет старейшины. Его обычно выдают сразу, как ты получаешь этот титул. Но из-за нехватки времени, я даю его тебе только сейчас, — мастер улыбнулся доброй улыбкой, смотря на Аанга. Он долгое время вырезал амулет, пытаясь вложить в него как можно больше любви к своему ученику. Можно сказать, он вложил свою душу в эту маленькую побрякушку.       — Благодарю, учитель, это большая честь для меня, — Аанг принял из рук своего учителя красивый амулет, в центре которого виднелся символ воздушных кочевников. Сейчас Аанг ощущал огромную благодарность, он сделал шаг и крепко обнял своего учителя. Ещё раз поблагодарив своего мастера, Аанг надел амулет себе на шею и быстрым шагом поспешил к тоннелю. Отаку быстро встал, заправив кровать, чего он обычно не делал и, обогнув Гиацо, добежал до Аанга.       — Почему ты так быстро поблагодарил и буквально убежал? Что, щёки порозовели от такого подарка, и ты решил скрыть смущение? Это нормальная реакция, ничего такого.       — Я позже отблагодарю мастера, Отаку. Сосредоточься, я не хочу потом отвлекаться на то, как ты будешь убегать от огненных шаров.       — И я даже знаю, как. Нам надо втроём разлить его любимое Саке, которое он уже давно бережёт для такого случая. Представляю увидеть тебя под градусом.       Оказавшись у входа, Аватар кивнул Отаку и первым спрыгнул в тоннель. Аанг разжёг на своей ладони огонь. Пока что это единственное, что он умел в обращении с огнём. Он, конечно, наблюдал издалека, как маги покоряют огонь, но сам толком ничему не научился, даже свитки не помогли. Пройдя по тоннелю за пару минут, они увидели свет в конце. Сам тоннель был узким и низким, так что идти им приходилось друг за другом. Тоннель их вывел к подножью горы, откуда виднелся небольшой лагерь. Аанг ловко спрыгнул с выступа и пошёл в сторону лагеря. Подойдя к лагерю, они затаились в кустах неподалёку от людей. В лагере оказалось всего пять человек, причём среди них был всего один маг. Этот маг с солдатом народа огня что-то активно обсуждал. Аанг подкрался к ним поближе, и сказал Отаку ждать его неподалёку. С помощью магии звука Аанг создал канал, по которому мог чётко слышать их разговор.       «А ведь полезная магия» — пронеслось в голове у юного Повелителя стихий.       — Неужели слухи не врут, и наш Лорд Огня Созин тяжело болен? — воин был потрясён такой информацией, он не мог поверить, что их господину осталось недолго.       — Да, и лорд Огня объявил своего наследника, им будет Азулон, — уверенно произнёс маг огня. По нему было видно, что он очень сильно измотан.       — Его сын? Впрочем, я не удивлён. Но ведь он ещё так молод, разве сможет мальчик управлять нашей страной и вести нас за собой? — с удивлением произнёс мужчина с чёрным хвостом.       — Не смей сомневаться в члене королевской семьи. Может, он ещё и молод, но это он одержал победу в Северном Храме Воздуха. Я к нему испытываю безграничное уважение, — По магу было видно, как он восхищается Азулоном.       Аанг среди них был невидимкой, он ловко вернулся к Отаку, чтобы сообщить полученную информацию. Они отошли подальше от лагеря, чтобы их никто не смог заметить.       — Представляешь, лорд огня Созин болен, похоже, скоро его сменят на престоле, — Аанг начал обдумывать, как использовать эту информацию.       — И что это даёт нам? Всё равно его смерть не остановит войну, — Отаку нахмурил брови, понимая, что эта информация практически бесполезна. — Хорошо, тогда давай вернёмся в лагерь. Возьмём того мага огня в плен и допросим, может, он что-то знает о будущих планах? Конечно, интриги во дворце Лорда Огня очень интересны, но меня интересуют дела, связанные с нами.       — Ладно, будь осторожен, — Аанг сказал это на полном серьёзе, уже идя в лагерь воинов огня.       — Когда это я был неосторожен? — Отаку улыбнулся своей самой широкой улыбкой и последовал за другом.       Добравшись до лагеря, они увидел только двоих солдат. Маг огня куда-то ушёл, как и другие два воина. Аанг решил не ждать его и зашагал к солдатам. Они ничего не успели понять, как их тела подняло вверх и они, стукнувшись головами, потеряли сознание. Аанг начал осматриваться вокруг, пытаясь понять, куда мог уйти маг Огня. Отаку вышел следом за Аватаром. Он был не меньше удивлён исчезновению этого злополучного мага.       — Куда он подевался, не мог же он испариться? — Отаку вертел головой, пытаясь найти хоть какое-то объяснение.       — Думаю, мы попали в ловушку, — сказал Аанг, смотря, как из кустов начали выбегать маги огня.       Аанг пригнулся, уворачиваясь от огненного хлыста и в ответ запуская мощный порыв ветра под ноги магам, сбивая их на землю. Их окружили со всех сторон. Друзья ловко уворачивались от всё новых атак магов, прикрывая друг друга. Отаку высоко подпрыгнул, чтобы запустить воздушные бомбы. При попадании войны отлетали на приличные расстояния, издавая характерный звук. В это время Аанг показывал невероятные способности в покорении воздуха. Он начал кувыркаться, вращать руками в разных направлениях, создавая небольшой вихрь. Постепенно этот маленький ураган превратился в огромный смерч, поднимая магов огня в небо, кружа их по спирали. Ветер срывал деревья с корнем и запускал их на огромное расстояние. Аанг и Отаку находились в сердце смерча. Отаку лишь беспомощно наблюдал, как его друг управлял столь огромным природным явлением. Стихийное бедствие завораживало своей мощью, способной уничтожить всё вокруг. Отаку уже видел, как Аанг создаёт смерч, но до этого он наблюдал со стороны, и в прошлый раз последствия от него были намного меньше. Похоже, тренировки не прошли даром. После того как смерч раскидал всех магов огня по полю, Аанг одним движением рук, опустив их вниз, остановил смерч. Одно мгновение, и огромного стихийного бедствия не стало. Осмотревшись вокруг, они увидели, что от лагеря не осталось и следа. Они стояли в центре красивого рисунка в виде спирали, вошедшего в землю. Смерч навсегда оставит после себя след на этой земле. Деревья вокруг пляжа и предгорья унесло в море. В начале боя Отаку насчитал около пятидесяти магов огня, а теперь они все были мертвы.       «Интересно, что испытывает Аанг, когда его воле подчиняется такая мощь? Силу, власть? Но он ведь не ощущает наслаждения, убивая врагов? Нет, это всё тот же Аанг. Помню, как он в первый раз убил. Сложно сказать, что он испытал в тот момент. Но по его лицу было видно, как тяжело ему было. Определённо, если бы у него был шанс остановить его не убивая, Аанг бы так и поступил».       Теперь, когда леса больше не было, отсюда можно было увидеть берег, на котором были пришвартованы пять кораблей Народа Огня. Было понятно, что, увидев смерч на месте бывшего лагеря, они начали поспешно готовиться к выходу в море.       Аанг думал, как им поступить. Они могли быстро подобраться к кораблям и уничтожить их. Правда, топить пять кораблей из ста — бессмысленно, такой риск не был бы оправдан. Поэтому Аанг решил вернуться в храм. Теперь, когда лагерь уничтожен, а проход они скоро закопают, внезапных вылазок можно будет не бояться.       — Ну что, мы неплохо потрудились? — с радостью произнёс Отаку, вытирая рукавом лицо.       — Это точно. Теперь можно возвращаться в храм, — эта вылазка оказалась очень удачной. Аанг стряхнул с себя пыль, бросил ещё один взгляд в сторону кораблей и зашагал в сторону прохода.       Они уходили не оборачиваясь, считая, что враг не нападёт. Аанг держал в руках амулет, разглядывая на нём узоры. Его внимание привлёк один рисунок. Этот рисунок был символом, смысла которого он не знал. Он выглядел как три спирали разного размера, идущих друг за другом. Сначала Аанг подумал, что это три волны, переходящие друг в друга. Но этот символ точно принадлежал Воздушным Кочевникам.       В это время Отаку рассматривал облака на небе, пытаясь привести их в окончательную форму. Он думал — на кого из животных это облако было больше похоже?       Стрела вошла в тело Отаку с такой силой, что его отбросило вперёд. На одном из кораблей находился лучник Юян. Пока Аватар и монах шли к проходу, лучник прицелился в сердце монаха, и стрела попала точно в цель. Лучник был доволен, что соперники проигнорировали его, давая шанс пристрелить их с безопасного расстояния. Юянских лучников всегда учили выжидать самый удобный момент, чтобы стрела всегда достигала своей цели. А маги воздуха были самыми ловкими противниками. Они могли одним движением кисти изменить траекторию полёта стрелы.       Аанг подхватил своего друга, укладывая его на живот. Развернувшись, он увидел стрелявшего. Тот уже натягивал тетиву для следующего выстрела. Аватар за считанные секунды сократил дистанцию между ними наполовину. Лучник выпустил стрелу, но Аанг легким движение руки вбил стрелу в землю. Ещё пара секунд, и Аанг запускает в лучника несколько сильных порывов воздуха. Лучник ловко уворачивается, одновременно доставая новую стрелу из колчана. Но не успел он и насадить стрелу на тетиву, как плотный поток воздуха прижал его к полу. Этот поток был настолько сильный, что всё тело лучника было прижато к земле. Он не мог пошевелить даже пальцем. Поток всё не прекращался, а Аватар пока расправлялся с другими солдатами и магами на корабле Народа Огня. Он запустил две воздушные бомбы в мага, собиравшегося бежать. Тот улетел далеко в море. Ещё троих солдат Аанг поднял в небо и с огромной скоростью бросил их вниз.       Лучник всё также неподвижно лежал, осознавая, что это конец. Теперь всё внимание Аватара было приковано к стрелку. Аанг ловко сменил стойку ног на более устойчивою. Это была необычная стойка, так как тело Аанга было напряжено, а не расслаблено.       Аанг поднял правую руку, имитируя, что он положил руку лучнику на грудь, и резко надавил. Лучник крякнул от боли по всему телу. Под таким сильным напором воздуха было слышно, как треснули кости лучника. Этот воздух был непривычно плотным. Можно сказать, что он был прочнее металла. Он сплющил лучника к земле, раздробив даже кости. Воздух просто раздавил его. Изо рта лучника потекла кровь, давая понять Аватару — лучник мёртв. Потопив корабли, Аанг побежал к лежавшему на земле Отаку. Его друг ещё дышал. Но было понятно, что ему осталось недолго. Аанг повернул его лицо к себе, укладывая голову друга на колено. Отаку жестом попросил Аанга наклониться к себе. Аватар наклонил свою голову так, чтобы ухо было очень близко к губам монаха.       — Аанг, я знаю, что скоро умру, я чувствую, — монах сильно закашлялся, зажмурив глаза от боли. — Я и подумать не мог, что умру так глупо, не заметив этого чёртова стрелка, — Отаку улыбался, пытаясь приободрить друга.       — Ничего не говори, береги силы, — Аанг держал своего друга на руках. Лицо Аанга приобрело каменное выражение, не показывая эмоций. Аангу было очень больно. Его друг умирал у него на руках, а Аватар ничего не мог сделать. Он ненавидел это чувство беспомощности. Сейчас он винил себя за невнимательность.       — Подожди, Аанг, дай мне договорить, — сейчас Отаку пытался собрать все свои мысли в одно целое, что из-за боли ему давалось тяжело. — Аанг, пообещай мне, что ты закончишь это, чего бы тебе это не стоило. Ты приложишь все силы для прекращения войны. Но не дай слепой ненависти взять над собой вверх. Защищай людей, стань их символом и опорой. Я верю, ты восстановишь равновесие рано или поздно, — последние слова давались Отаку с большим трудом. Он снова закашлялся кровью, но сдерживался для вида сильного человека. Он не хотел, чтобы Аанг запомнил его таким.       — Я обещаю тебе. Я буду защищать слабых и невинных. Твоя смерть не будет напрасной, — Аанг почувствовал, как монах перестал дышать. Несколько секунд Аватар сидел неподвижно. Но через мгновение прижал тело друга к себе. Так он просидел минуты две. Аанг опустил тело друга на землю, вытащил стрелу из спины, и, подхватив, забросил его к себе на плечо. Аанг направился к проходу, по пути обдумывая, как он мог такое допустить. Добравшись до храма, он встретил старейшин. Они по одному взгляду поняли, что произошло, и кивнули в сторону, где складывали тела погибших.       Аанг тихонько опустил тело своего друга на землю, думая о том, что он мог сделать. Аанг встал, повернулся в сторону выхода и быстро зашагал. Сейчас ему как никогда нужен был свежий воздух. Аанг, не смотря, куда идёт, врезался в монаха. Подняв глаза, он увидел своего учителя.       — Аанг, я знаю о случившемся. Ты ни в чём не виноват, — Гиацо смотрел на Аанга. В его глазах читались сострадание и грусть. — Мне также больно, как и тебе. Но ты не должен дать своим чувствам взять над собой верх. Помни: контроль и сдержанность! — старейшина немного наклонился к Повелителю стихий, пытаясь прочитать его мысли.       — Я понимаю, Мастер Гиацо. Со мной всё в порядке, — Аанг говорил с опущенной головой, не смотря в глаза старейшины. Но, вспомнив об амулете, он поднял голову. — Учитель, на моём амулете странный символ, я никогда такой не видел.       — Какой? — учитель не скрывал своего любопытства. Аанг взял свой амулет и указал на символ в виде трёх спиралей. — Ах, этот. Это, мальчик мой, знак гравитации. Он находится на пятой ступени управления воздухом. Понимаешь, каждая стихия имеет пять ступеней мастерства. Но только Аватар умеет смешивать стихии, создавая то, чего достичь больше никто не может. Но пока что ты даже не научился управлять всеми базовыми стихиями, — мастер жестикулировал руками плавно, располагая к себе. — В мире был только один маг воздуха, освоивший гравитацию. Как я понял, ты уже освоил воздух, звук и вакуум. Следующая ступень — отклонение. Вот его знак, — монах указал пальцем на символ, что был начерчен на амулете.       — Вы меня научите, Мастер Гиацо? — Аанг с надеждой посмотрел на своего учителя.       — Боюсь, Аанг, я не смогу. Я не умею управлять такой мощью, — монах завёл обе руки за спину. — Но я верю, что у тебя всё получится. А пока иди отдыхай, тебе надо набраться сил.       Повелитель стихий послушно направился в сторону своей кровати. По пути он обдумывал слова своего мастера и друга. Сегодня Аанг дал обещание, что любой ценой закончит эту войну.

***

      Остановившись после долгого хождения, Аанг раздражённо осмотрел древний обелиск. Непримечательный, уже давно заросший лозой, из-за постоянной влажности потерявший свой цвет. Он стоял посреди непроглядного тумана, и, сколько бы Аанг не пытался найти выход, каждый раз возвращался сюда.       Аанг повёл бровью, снова проходясь по знакам на обелиске. В самом низу знак ветра и огня. Они движутся вверх и объединяются в грозу. Выше нарисованы люди, закрывающие лицо руками, а над ними человек, держащий в руках сферу. На этой сфере орнамент Инь и Ян.       Аанг коснулся рукой обелиска, но ничего не произошло. Он сделал шаг вперёд и облокотился плечом, приложив голову. Что старый камень, что непроглядный туман, сбивали с толку.       — Почему ты не используешь свою внутреннюю силу? — Голос прозвучал внутри головы, проникая в мысли Аанга, от чего он резко схватился за голову. — На этом рисунке показана сцена из прошлого. Во имя мира, этот Аватар использовал свою силу, чтобы уничтожить своих врагов. Ты обладаешь ещё большей силой. С её помощью ты вознесёшься над людьми. Ты стоишь выше, поставь их на колени, подчини себе.       — Я не буду пользоваться силой, которая овладевает мной. Без контроля я могу навредить и тем, кого хочу защитить. Поэтому я стану сильнее через трудности и тренировки. Я не хочу идти на поводу ненависти, которая от этого только ещё сильнее будет убивать меня.       — Глупец! Твой друг погиб именно из-за того, что ты сдерживался. В любом случае эта сила — часть тебя, а источник этой силу будет расти вместе с тобой. Знаешь, мне забавен тот факт, что ты сам меня найдёшь в поисках правды о ведьме и о чудовищной силе, что заставит вздрогнуть мир…       Боль в голове стала утихать так же быстро, как начал развеиваться туман. Томный голос, закончив свои обвинения, затих равным образом неожиданно быстро. Аанг отпрянул от камня, и тот рассыпался. Вокруг начало светлеть, яркие лучи попадали в глаза, заставляя мага Воздуха щуриться. Ещё мгновение, и Аанг прочувствовал всю боль, что находила на него каждый раз, как он просыпался. Прикоснувшись рукой к щеке, Аватар лениво открыл глаза и посмотрел в сторону. Через окно в комнату проникали солнечные лучи, падающие на лицо. Он быстро подскочил и подбежал к окну. Тишина, но солнце висело уже высоко.       — Долго же я проспал.       Подойдя к фонтанчику, Аанг подставил под струю лицо. Она освежала и возвращала бодрость. В коридоре послышались шаги, и проскрипевшая дверь впустила в комнату улыбчивого старика.       — О, ты только встал, — Гиацо с ухмылкой провёл рукой по подбородку и прищурился. — Рад видеть, что ты позволяешь себе расслабляться, пусть и не по своей прихоти. А комната твоя, я посмотрю, ты недавно здесь убирался?       — Решил перед сном всё разложить, — Аанг наклонил голову и посмотрел в сторону, потирая шею. Спросонья очень хотелось улечься обратно, и эта мысль была очень сладка. — Ты знаешь меня, я не отдыхаю больше, чем нужно, — Аанг натянул улыбку, ответив Гиацо, и сразу опустил взгляд. Аватар всматривался в огрубевшие мозоли на своих ладонях и стискивал зубы. — Как бы я не старался, этого недостаточно. Я ненавижу свою слабость. Когда разбойники убили моих родителей, я мог только смотреть на это, а если бы бросился на них, то умер. И даже сейчас, после стольких лет тренировок, когда меня признали, я не могу перепрыгнуть эту планку. Я перенял весь опыт и знания моего народа, но и этого недостаточно.       — Конечно. Но я пришёл к тебе не просто поболтать. Накинь рубашку и натягивай штаны, сейчас мы пойдём в зал Аватаров. Ты уже давно готов выпустить всю силу, что жила в тебе ещё с твоего рождения.       — В зал Аватаров? И вправду, давно пора, я помню твоё обещание Пасангу, что ты проведёшь меня в неё только после моего шестнадцатилетия, но даже с этим ты задержался.       — Хе-хе, согласен. Совсем забыл про обязанности перед Аватаром. Когда ты войдёшь туда, то узнаешь правду о том, кто ты такой, и в чём заключается твоя миссия. Думаю, когда ты выйдешь оттуда, у тебя будет такая сила, достаточная, чтобы разнести блокирующий флот и прорваться к границе Народа Огня, а там уже и до дворца рукой подать.       — Из твоих слов всё звучит очень просто. Как будто один человек может уничтожить целый мир. Я такого не могу. Ты ещё скажи, что я взлечу и взмахом одной руки подниму весь флот в небо, а затем сброшу его на пики гор, — Аанг поправил не себе лёгкую ткань и приподнял бровь, смотря на учителя. — Возможно, с этой силой я правда смогу, возвышаясь над всеми, обращать всё в прах, но что-то в это не верится. Не хочу, чтобы на меня смотрели, как на Бога. Я хочу сохранить мир, а не уничтожить его. Стать настолько сильным, чтобы больше никто не умирал, но при этом остаться собой.       — Ты очень далеко ушёл с уничтожением мира. Так, только половину испепелить, продемонстрировав силу, ха-ха, — отсмеявшись, Гиацо откашлялся и остановился. — Вот мы и пришли. Можешь смело открывать дверь, а я, так и быть, зайду с тобой. Не оставлять же мне своего любимого ученика.       — Конечно, иначе быть и не может. Признайся, что тебя просто одолело любопытство, — Аанг усмехнулся на слова Гиацо и прошёл вперёд. Приняв стойку покорения воздуха, Аанг выпустил руки вперёд, запустив две струи воздуха в трубы… ветер со свистом прошёлся по каналам, и замок с треском подлетел и снялся. Аанг вплотную подошёл к двери и медленно начала открывать её, наклоняясь вперёд. Ветер обдул затылок покорителей Воздуха и ворвался внутрь, поднимая пыль по полу.       — Я ожидал чего-то более грандиозного.       — Это зал со статуями предыдущих воплощений? — Аанг в удивлении посмотрел в зенит купола. Статуи образовали собой спиральный цикл, возвышаясь к самому высокому пику башни, где брала начало первая статуя. — Не знал, что их так много, и что такое огромное помещение понадобилось лишь для этого…       — Да, скульпторы очень постарались над оформлением этих личностей, но здесь совершенно нет подсказок для тебя. Вроде, здесь тебя должен ждать мудрейший среди нас — Гуру Ганди. Правда, я слышал ещё до войны из Восточного храма Воздуха, что он нашёл ученика. Именно тогда Народ Огня напал на храм.       — Если это так, то разгадывать тайны мне остаётся в одиночку, — нахмурив брови, Аанг обошёл несколько статуй и подошёл к центральной. — Это ведь мой предшественник, Аватар…       — Року. Он был моим лучшим другом. Мы вместе совершили столько вылазок, что учителям приходилось связывать нас вместе и постоянно держать рядом, чтобы мы ещё чего не натворили. Это было очень весело. Хотя жаль, что он так и не навестил меня после своей свадьбы. Приглашение я получил, но тогда находился очень далеко от дворца Лорда Огня. А теперь, когда его нет, внутри осталась одна печаль.       — Хотел бы я с ним встретиться и о многом расспросить. Видимо, он оттягивал начало войны, но не понимал, насколько всё серьёзно, а теперь вся ответственность возлегла на меня. Я буду лучше него и обязательно исправлю все его ошибки, — всматриваясь в очертания лица Аватара Року, Аанг бессознательно коснулся каменного лица и в его глазах засияла сила…       — ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, твои сомнения, твоя нерешительность и трусость впустили хаос в материальный мир, — Аанг стоял в пустом пространстве, но вдалеке виднелся яркий свет, точнее, это выглядело, как выход из тёмного помещения. Аватар начал идти к нему и слушать обвинения, которые становились всё громче и безжалостнее. Очень красивый, заботливый голос с обвинением отскакивал от стен непроглядной тьмы. — Если бы ты поступал как должно, всего себя отдавал миру, всё обернулось бы по-другому. Гуляя под ночным небом с женщиной и мечтательно планируя прекрасное будущее, ты совсем забыл, для чего я тебе дала силу? Ты наслаждался жизнью, делал, что только взбредёт в голову и ни разу не упрекал себя за то, что, пока ты веселился, твой друг планировал и анализировал, как достичь своей цели самым худшим образом. Ещё никогда благословленные ветрами не находились на грани вымирания, никогда!       — У меня тоже есть желания и чувства, ведь я не только хранитель, но ещё и человек. Я создал семью, разве это плохо? Я правда верил в Созина и не думал, что он зайдёт так далеко… И ты не права, я всегда помогал людям.       — Только тем, кто был рядом. А как же остальной мир? И даже не в этом дело, не в людях. А в тонкой грани порядка и хаоса, которую ты не смог сохранить! — Аанг подошёл близко к свету и рассмотрел две фигуры: старого мага огня и красивую молодую девушку, одетую в яркое бело-голубое кимоно. У Аанга высохло горло, когда глаза привыкли к свету. Старик с длинной седой бородой развернулся к Аангу и девушке спиной.       — Может быть, если бы ты была рядом и не оставляла всё на меня одного, я бы выдержал. Сама говоришь, как важно помогать другим, но мне ты не помогала, оставила совсем одного. Поэтому я так и цеплялся за других, искал опору и поддержку в них, пока ты просто наблюдала и критиковала, — закончив свои слова, маг огня вошёл в проход, создавшийся из света. Прекрасная девушка с укором и грустью посмотрела ему вслед, принимая его слова.       Оставшись вдвоём с девушкой, Аанг бросил на неё короткий взгляд, а следом на место, где исчез предыдущий Аватар.       — Это же был Аватар Року?       — Всё верно, и слова его справедливы. Но как я могла ему помочь, если он даже не пытался меня найти? — позади девушки появился красиво оформленный стул, и с кошачьей грацией она присела. Проведя рукой по волосам, она сняла украшение и положила его к себе на колено. Выдохнув, она посмотрела на Аанга и расширила глаза. — Ты же, Аанг, мой избранник.       — Твой избранник? Ха, как Сателла и говорила. А ты дух Аватара, дух света, так? — Аанг приподнял уголки губ и, уперев руку на бедро, наклонил голову в сторону. Всё, что сейчас он чувствовал, это лёгкость и облегчение. — Наконец-то.       — Всё верно, — девушка со счастливым видом сложила ладошки вместе и очаровательно прикрыла глаза. — Меня зовут Раава, и у меня на тебя большие надежды, Аанг. Я знаю, как тебе тяжело сейчас, но теперь можешь быть уверен, что ты не один.       — Не один? Что сейчас произошло, и Почему я здесь? Прости, что забрасываю тебя вопросами, но я должен стать сильнее, стать настоящим Аватаром.       — Интересно, я совсем не привлекаю тебя в этом обличье? Обычно мои избранники не могут отвести глаз, а ты так уверенно смотришь.       — Просто, я уже встретил девушку необыкновенной красоты, я бы даже сказал, что она «Девушка удивительной красоты». В сравнении с ней ты меня не сильно привлекаешь.       — Как жаль. Интересно, что же за девушка украла твоё сердце до меня, но что же. Ты сам смог заглянуть в себя и встретить меня. Так ты сможешь делать когда захочешь, а вот мне с тобой связаться сейчас трудно, ибо наша связь только начинает укрепляться. Итак, объясняю. Именно моя энергия позволяет тебе входить в состояние Аватара и увеличивает силу покорения любой стихии. Если ты будешь много тренироваться, как физически, так и духовно, то, даже без обращений ко мне и своим прошлым воплощениям, разница между тобой и остальными станет невообразимой, правда, если это сравнивать с простыми людьми. Когда речь заходит о духах или магах, достигших единства с природой… они могут стать равными тебе. Но, чтобы стать настолько сильным, тебе надо чаще тренироваться с моей энергией, а это непросто.       — Я справлюсь. Как выглядят эти тренировки и чему уделять внимание?       — Для начала, тренировки должны происходить в особых местах, где мир духов соприкасается с материальным миром. Тогда границы стираются, и ты можешь целиком оказаться там и одновременно здесь. Ты должен тренировать свою волю и разум. В таких местах ты встретишься с иллюзиями, различными испытаниями, которые будут пытаться сломать тебя, лишить самого дорогого. Честно говоря, одно дело — контролировать состояние Аватара, и совершенно другое — контролировать саму энергию из мира духов. В твоём мире есть человек, который поможет тебе раскрыться. Кажется, его зовут Гуру. Начни с него.       — А как мне понять, что эта энергия начинает подчиняться мне?       — Ты это сразу почувствуешь, когда сила будет выходить из-под контроля. Желая создать язык пламени на ладони, ты создашь яростный неконтролируемый пожар.       В это мгновение картинка начала стираться. Свет стал исчезать, а вокруг становилось ярче. Аанг очнулся облокотившийся рукой на статую Року и положивший на руку голову. Уведя назад голову, Аанг крепко зажмурил глаза, после чего несколько раз поморгал и отошёл от статуи с ошеломлённым видом.       — Аанг, ты в порядке? На секунду ты потерял сознание и упёрся головой в руку. Кажется, что-то понять здесь можешь только ты, — Гиацо доброжелательно улыбнулся и обернулся, услышав чужие шаги. Аанг лениво повторил его движения и осмотрел двух прибывших. — Надо же, значит слухи о твоей смерти лгали.       — Не только он проникается атмосферой этого места. Безграничная мудрость и великая тайна сокрыта здесь… кхм, с вашего позволения, я представлюсь. Я Гуру Ганди. Я ждал тебя, Аанг, чтобы стать твоим проводником по пути становления благородного духа и сурового сердца. Я раскрою тебе ту часть секретов, которую сам перенял от своего наставника и научу подчинять неконтролируемую силу, — сзади гуру стоял мужчина лет пятидесяти. Он выглянул из-за спины и подошёл к Аангу. С каждым шагом Аанг отмечал, что у того достаточно длинная борода, чтобы опуститься ниже груди.       — А меня зовут Патик, я наставляюсь у Гуру Ганди и буду помогать тебе найти себя, когда ты запутаешься в собственных чувствах.       — Вы придерживаетесь нейтральной стороны и не участвуете в войне. Но если безжалостные маги прорвутся сюда, вы просто сбежите? — Аанг с укором глянул на Ганди в ожидании ответа.       — Да. Я не обязан кого-то защищать, кроме себя. Я ценю свою жизнь и хочу продолжать раскрывать тайны нашего мироздания. Если я умру, то весь путь, что я прошёл, все старания и жертвы уйдут в пустую. Может, это и прозвучит идеалистично, но я хочу жить вечно, даже если мне придётся предать, убить, отдать самое ценное, кроме своего тела и своей души. Я пойду на это. Даже если придётся опуститься в пучину отчаяния, потерять себя или отдаться самым страшным грехам, продаться тому хаосу, с которым ты сражаешься. Неоспоримая, всевластная сила, возвышающая своего обладателя, который больше не зависит от других и диктует собственные правила. Именно такой человек смог бы изменить всесильную судьбу, обратить время вспять, искупить грехи мира и очистить сердца людей от отравляющей ненависти, зависти и жадности. Понимаешь, сами люди создают хаос, но их прекрасные ценности не дают злу захлестнуть их целиком. Поэтому я сбегу, поэтому я выживу и передам свои знания тебе, тому, кто будет после тебя, а может, я и сам смогу достичь недосягаемого. Понимаешь, только обладатель такой силы сможет всё изменить, а благородные помыслы и доброта — это так, украшения.       — Ганди? Почему ты говоришь так? — Гиацо разочарованно выдохнул и обошёл Аанга, встав напротив гуру. — Твоё представление о силе слишком примитивное. Не это главное в жизни. Есть ценности и люди, за которых стоит рискнуть собой, именно ради светлого будущего мы сражаемся, а не только ради выживания. А ты говоришь, что ради силы можно и предать всё то, что так важно для нас.       — Нет, Гиацо, ты мыслишь, как монах, убеждённый в том, что после смерти продолжается жизнь. Но я не верю в это. Жизнь нам дана сейчас, и я боюсь потерять её, пройдя столько трудностей. А ты, Аанг, что думаешь? Люди возложили на тебя ответственность опекать их, если всё хорошо, значит ты справился, но, если нет, люди обвинят во всём тебя. Люди за больший отрезок своей жизни недовольны. Они жадны, и как бы ты не старался, им будет всегда мало. Но ты ничего им не должен, они не должны зависеть от тебя, а ты не должен потакать им. Подумай о себе и своих желаниях, своих мечтах. Поверь, ты ещё много раз разочаруешь в людях, но винить ты будешь только самого себя. Ты Аватар, Аанг, и должен действовать именно сейчас. Если ты погибнешь, то все твои чувства сотрутся вместе с тобой. Смерть обесценивает жизнь, именно поэтому я готов на всё, чтобы выжить. Я вижу по твоему взгляду, что тебя одолевают сомнения. Отбрось их сейчас.       — В отличие от вас, я хочу видеть на лицах презираемых вами людей счастливые улыбки, слова благодарности и отблески в глазах надежды. Все люди, что сейчас находятся в этом храме, выбрали меня. В них нет той ненависти, о которой говорите вы. Они хотят мира, чувствовать себя в безопасности и с усмешкой смотреть в прошлое, озорно улыбаюсь будущему. Но я принимаю ваши слова и хочу, чтобы люди в ответ на мои старания отвечали мне добром. Вы спросили меня, что я думаю о ценности своей жизни и моих желаниях, так вот. Я не хочу умирать, но я не боюсь смерти после всего того, что я пережил. Я мечтаю о мире, где люди будут понимать друг друга, жить согласно добродетелям, как единый народ. И даже если это невозможно, я буду идти к своей мечте. Я стану изгоем, врагом и даже умру ради того, чтобы страх навсегда растворился. Но для этого мне нужна сила.       — Ты ещё больший идеалист, чем я. Что же, тогда начнём твоё обучения. Но я не буду учить тебя, как быть Аватаром, я научу тебя, как стать кошмаром. С этого момента ты поймёшь, как порой трудно закрывать своё сердце, отрекаться от своих чувств и подавлять эмоции ради высшей цели.       — Тогда научите меня, как победить всесильную судьбу.

«Сила приходит только к тем, кто её жаждет. Желание получить мощь, которая превзойдёт ожидания, всегда сладко, но не стоит винить себя за слабость. Ведь только когда её не хватает, мы начинаем стремиться к ней».