***
Тёплый восточный ветер сопровождал густые облака. Полностью закрывая небосвод, они не пропускали сияние мерцающих звёзд. В абсолютной темноте можно было услышать шёпот ветра и звуки прибоя вдалеке. Ёрзая ногами в палатке, девушка перевернулась на спину. Потускневшие глаза цвета синевы недовольно уставились на потолок. Катара взялась за ворот одеял и медленно их с себя стянула. Приложив одну руку ко лбу, южанка отметила, что ей ещё никогда не было так жарко в постели. Волосы прилипли ко лбу, по шее стекал пот. На этом острове было тепло, но укрытая сразу двумя одеялами, она испытывала сильный дискомфорт. Рядом послышался шорох переворачивающегося тела. Катара приняла сидячее положение и с недовольством посмотрела на лежачего рядом брата. Воин племени воды поднял обе ноги и резко опустил их. — Сокка, может хватит! — раздражённо сказала сестра, устремив свой хмурый взгляд на брата. — Никак не могу уснуть. Не ожидал, что ночи здесь такие тёплые, — жаловался парень, переворачиваясь в сторону сестры. Он рефлекторно вытер пот со лба и приподнялся на локтях. В темноте Сокка смог разглядеть лицо сестры. — Не нужно было укрывать тебя вторым одеялом. — Да, спасибо за заботу, но она была лишней. Сокка прилёг на подушку и демонстративно зевнул. Вход в палатку был распахнут, и хорошо было видно, как ветер понемногу разносил угольки. Рассуждая о времени потухания костра, Сокка сделал вывод, что до рассвета оставалось ещё половина ночи. — В последние дни я всё чаще думаю об отце. Как думаешь, чем сейчас он занимается? — вдруг решил прервать тишину старший брат. — Сражается с солдатами огня, наверное, — безразлично ответила девушка, отвернувшись в сторону. — Да… хотел бы я оказаться рядом с ним, — брат сделал короткую паузу. — Я скучаю по нему, Катара. — …Я тоже.***
Маленькое судно с принцем на борту уже подплывало к дрейфующему кораблю Нации Огня. Весло пару раз ударило по поверхности воды, и Зуко занёс его над собой. Айро уже ждал племянника возле воды, держа руки в рукавах. Принц подплыл к краю платформы и ловким прыжком приземлился на неё, отбросив весло. Дядя помог племяннику затащить бот на корабль. — Ну что, тебе удалось схватить Аватара? — с широкой, но озадаченной улыбкой спросил Айро, убрав руки за спину. Иногда генерал в отставке позволял себе иронизировать поступки племянника и саркастически указывать на ошибки. — Нет, — сухо ответил принц, проходя мимо дяди. Отойдя на несколько шагов, он остановился и обернулся через плечо. — Я не позволю Джао преуспеть. Аватар будет моим. Принц направился в свою каюту и Айро хмурым взглядом проводил его. Несколько солдат прикрепили цепями шлюпку и начали поднимать стальной лист. Проконтролировав возвращение племянника, Айро сделал глоток из чашки с остывшим чаем.***
Шум прибоя помогал расслабиться. Аанг сидя на траве прислонился спиной к стволу дерева, скрестив ноги перед собой. Приоткрыв один глаз, маг воздуха присмотрелся к прибрежным скалам. Его глаза долго привыкают к темноте. Но сейчас Аанг мог продолжить путь, не опасаясь сбиться с пути. Обдумав риски, Аватар решил отправиться с рассветом. Расслабив всё тело, Аанг освобождал голову от мыслей, пытаясь сконцентрироваться на определённом состоянии. Глубоко вздохнув, его начало затягивать в глубины своего сознания. Мягкий голос прошептал на ухо. — Здравствуй, Аанг. Рада тебя снова видеть. — Да, и я тебя Раава, — повернув голову, он удивился образу духа света, но сразу вернул самообладание. Раава парила над землёй, а её плоское бархатное тело извивалось подобно воздушному змею, увлекаемому мягким ветерком. — По тебе очень сложно сказать, что ты чувствуешь. — Ты ведь ещё никогда не видел мою истинную форму? — Раава подлетела ближе и возвысилась над сидячим Аватаром. Она надеялась застать его врасплох, чтобы на его лице отразилось удивление, но реакции не последовало. Вместо этого он призадумался. — Значит, ты не видишь всего, что вижу я… твоё обличье я уже видел, поэтому не удивляйся, что я тебя сразу узнал. — Теперь у тебя есть от меня секреты? Не важно, откуда ты узнал обо мне. Из-за моего отношения к тебе, я совсем забыла соблюдать дистанцию. Между мной и Аватаром всегда должна быть дистанция, чтобы мой избранник мог всецело отдаться своему предназначению. Однажды я слишком сильно сблизилась, и это повлекло тяжëлые последствия. — Твой избранник влюбился в тебя? — получив немой ответ, Аанг приложил руку к голове и усмехнулся. — Просто не верится, видимо он был совсем отчаянным. Лично мне нравится, когда ты встречаешь меня в человеческом обличье, — задумчиво произнёс Аватар. Раава немного засмеялась и наклонилась на бок. Она посмотрела на Аанга, а после перевела взгляд на небо. В одно мгновенье под ногами выросла трава, на которой ещё оставалась утренняя роса. Травинки щекотали стопы ног, а прохладные капли приятно скатывались по ним. Облака на небе ускорились и дух обратился в девушку. Глаза небесно-голубые, с отблеском перламутра. По плечам ниспадали платиновые волосы, аккуратными локонами, спадающими с лица по обеим сторонам. В её волосах находилась красивое голубое украшение в форме полумесяца. На лбу и щеках вырисовывались голубые татуировки в виде ромбов, так гармонично подходящих цвету её глаз. На ушах красивые серьги, того же цвета. Одета она была в бело-голубое шёлковое платье, подпоясанная под грудью синим ремешком с белой бретелькой в форме глаза. Раава стояла на траве босиком. От удивления Аватар приоткрыл рот, но сдержался. Аанг невольно вспомнил образ одинокой ведьмы и мысленно провёл параллель между необычными девушками. Обе загадочны и прекрасны, но, если сравнивать, маг воздуха точно знал, кого выберет. — Ну как я тебе? — промурлыкала белокурая девушка, наклонив голову на бок. Аанг обычно не придавал значения внешности девушек, но замечал изменения. Сейчас стоящий перед ним дух света ждал комплимента, и Аанг это понимал. Он перенес вес на правую ногу и взглянул на девушку. — Любой на моём месте был бы очарован твоей красотой, — Аанг прикрыл один глаз и наклонил голову на бок. Раава немного наклонилась вперёд, всматриваясь в глаза Аватара, что вызвало смущение на его лице. — Ты выглядишь как наваждение, — Раава засмеялась, прижав указательный палец к губам. Для неё он стал похож на мальчика, впервые увидевшего девушку. Ей определённо нравилась его реакция. Аанг продолжал переминаться с ноги на ногу, не отводя от неë своего взгляда. Раава сделала пару шагов к нему навстречу. — Ты взрослеешь с каждой новой встречей, — она с радостной улыбкой посмотрела на инкарнацию её первого избранника. Такой же добрый и светлый, готовый пожертвовать собой. Но в глубине его глаз она отчётливо видела печаль. Он перенёс слишком много для шестнадцатилетнего парня. — И всё сильнее мне нравишься. — Ты мне тоже… Т-то есть, в смысле, как дух, — попытался быстро оправдаться Аанг, проводя перед собой руками. — Я поняла, — лёгкая улыбка не сходила с её губ. — Ты намного взрослее, чем выглядишь. Особенно твои серые потемневшие глаза. — Я знаю, — он грустно вздохнул. — Я хочу спросить тебя. — Спрашивай. Я вся во внимании, мой Аватар. — Я должен знать, мог ли я спасти дорогих мне людей? — парень сжал кулаки и потупил взгляд. Раава неожиданно выпрямилась и стала серьёзной. — Нет, Аанг. Вина за истребление народа Воздуха никогда не была на тебе. Ты попал в события, на которые не мог повлиять. Прекрати мучить себя несбыточной надеждой. Вслушиваясь в каждое строгое слово духа света, Аанг зажмурил глаза и поднял голову. Раава с недовольным видом отвела взгляд. — Ты пережил великую утрату, но этот мир никогда ничего не забирает, не оставляя что-то взамен. Пережитая боль обратилась в силу. Ты переосмыслил свои идеалы и ценности, что позволило тебе вырасти. В жизни нет правильных или ложных путей, но, если бы всего этого не случилось, ты бы не стал тем, кто ты есть, — нежно улыбнувшись своему избраннику, Раава подошла к Аангу и положила руки ему на плечи. Когда их взгляды встретились, она добавила: — Сейчас ты достаточно силён, чтобы преодолеть все препятствия, которые встанут на твоём пути. — Спасибо, Раава. Ты придала мне сил и уверенности. — Рада была помочь, — дух света свела руки и наклонила голову, с заботой смотря на Аанга. Облегчённо выдохнув, маг воздуха отвёл взгляд. — И всё-таки, что же ты такого во мне нашла… — Ты мне напомнил его, первого человека, с кем я заключила контракт. Всех моих избранников объединяет одна мечта, что не потухает. Знаешь, думаю тебе пора познакомиться с ним. — С первым Аватаром? — но она не ответила. Раава взлетела над землёй и её озарил яркий свет, ослепивший Повелителя стихий. Ударил резкий и пронзительный звук, оглушивший монаха. Аанг не мог пошевелиться, в мыслях думая, почему все процессы, связанные с духами, были такими болезненными и неприятными. Ногами он почувствовал мягкую почву. Свет начал смеркаться, давая Аангу привыкнуть к тёмному времени суток. Над магом воздуха возвышался скалистый склон, застилающий часть неба. Вокруг разросся густой хвойный лес, берущий это место в кольцо. В тени склона на поваленном стволе сидел парень, помешивающий веткой угольки в костре. Протерев глаза и привыкнув к сумраку, Аанг направился к незнакомцу.***
Айро медленно шёл по коридорам, с известной только ему целью. Он поднялся по ступенькам и завернул за угол, ещё чуть-чуть, и он уже стоял возле каюты. Генерал легонько толкнул дверь, и она со скрипом начала открываться. — Кто там? — в недоумении спросил принц, лежащий на своей кровати и уставившись на дверь. — Это я, племянник, — тихо сказал Айро, когда зашёл в комнату. Он подошёл к стулу и придвинул его к кровати принца. — Зуко, нам надо поговорить. — Дядя, я очень устал. — Это очень важный разговор, как для тебя, так и для меня, — со вздохом генерал присел на стул и глубоко вдохнул и выдохнул, готовясь к предстоящему разговору. Зуко присел и облокотился о стену, с внимательным и угрюмым взглядом смотря на Айро. — Я слушаю. — Пришло время задуматься о ваших собственных чувствах, принц Зуко. Тот гнев, что питает вашу магию огня разъедает вас изнутри. С того дня вы больше не поступаете так, как сами хотите. Этот гнев совсем не свойственен тебе. Но Зуко вскочил с кровати и яростно создал пламя на своих руках. Жестокий взгляд полный раздражения устремился на генерала в отставке. — Ты не понимаешь. Я должен вернуть свою честь, и для этого мне нужен Аватар! — Сколько можно уже повторять. Твой отец не забирал у тебя честь, а Аанг не вернёт её тебе. — Аанг? Когда ты успел узнать его имя? — принц возмущённо задрал подбородок и бросил огненный шар в стену, рассеявшийся о стальной лист. — Ещё при нашей первой встрече, когда мы пили чай. Аватар внимателен к мелочам и точно знает, что должен сделать. — Я не понимаю, — голос Зуко дрогнул, в этот момент он почувствовал себя преданным. Но взяв себя в руки, принц задал волнующий его вопрос: — Почему между нами двумя, ты выбрал его, дядя? — Я не выбирал его. Я всегда буду на твоей стороне, племянник. Но твой путь был навязан тебе. Ты одержим надеждой вернуться домой, если пленишь Аватара, но из-за неё ты совершенно не замечаешь происходящего вокруг, не видишь картины целиком. — Почему? — изгнанный принц опустил голову и устремил взгляд себе под ноги, разглядывая деревянный пол со стальным корпусом. — Он — моя единственная надежда вернуть потерянную жизнь. А сейчас мой дядя сомневается в моём выборе. — У Аватара есть предназначение — освободить мир от гнёта войны. Он движется к своей цели и обязательно достигнет еë. Но вот ты, Зуко, оступился с правильного пути и скоро тебе придётся принять правду. Твой отец никогда не заботился о тебе, и уж тем более не любил, — Зуко продолжал молча слушать дядю. Его голова закружилась, и он присел на край своей кровати. — Я понимаю, что ты не можешь сейчас этого принять. Но только Аватар может спасти этот мир. — Дядя, почему ты так говоришь? Любой услышавший тебя, посчитал бы тебя предателем. — Я не предатель. Я люблю и забочусь о своём народе. Ты мне дорог, Зуко, и поэтому я выбираю сторону мира. Правда, недавние события заставили меня усомниться в методах Аватара, — Зуко удивлённо приподнял бровь, когда Айро недовольно отвёл взгляд и прикусил палец. — Вопрос в том, какую сторону выберешь ты? После этих слов Айро встал, развернулся, и вышел из каюты, оставив Зуко наедине с собой.***
Аанг подошёл тихо, стараясь не нарушить царившее здесь спокойствие. Остановившись за спиной незнакомца, он позволил тому привыкнуть к своему обществу. Парень в потрёпанных одеждах не обращал внимания на Аанга, пока тот не присел напротив. Приподняв свою заросшую голову, янтарноглазый довольно улыбнулся. — С возвращением к истокам, Аанг. — Приятно, что ты обратился ко мне по имени, а не по титулу, — зачёсывая волосы назад, чтобы скрыть неловкость, Аанг неуклюже улыбнулся своему собеседнику. Парень возле костра только усмехнулся и положил палку, на что Аанг упёрся руками о колени. — А раз так, то ты тоже её избранник. — Действительно, мы с Раавой прошли вместе долгий путь, но есть кое-что, отличающее нас — я родился простым человеком-немагом. Моё имя Ван и я стал первым Аватаром, положившим начало циклу перерождения Аватаров. — Моя догадка оказалась верной. И правда, вернулся к истокам, — иронично усмехнулся Аанг, опираясь головой о руку. — Я и подумать не мог, что первый Аватар был немагом, — Ван рассмеялся от такой реакции своего потомка. — Да, моя юношеская жизнь была не сладкой. Ещё во время владычества духов я был простым парнем из трущоб. Тогда духи считали нас низшей формой жизни и убивали без разбора. Хорошо, что львы-черепахи оберегали нас и даровали власть над стихиями… — Стоп-стоп-стоп, погоди секунду. Ты говоришь, что раньше духовный и материальный мир были едины? Ещё львы-черепахи покоряли стихии и учили людей? Слишком много новой информации за раз. — Извини, — Ван виновато улыбнулся, почёсывая затылок. — Давно ни с кем не разговаривал, вот и ностальгия накатила, не бери в голову. Но раз ты здесь, значит ты встретился с духом света, Раавой, — Аанг положительно кивнул головой, уже внимательно слушая первого Аватара. — Удивительно, что она решила устроить тебе встречу со мной. Чего она хочет добиться от нашей… — Не хочу прерывать твои раздумья, но у меня есть предположение, — перебил его маг воздуха, янтарноглазый вернул взгляду прежнюю ясность и с интересом немного наклонился вперёд. — Перед её исчезновением мы говорили об избранниках, а точнее что нас объединяет и чего… — Справедливости. — А? — Аанг резко выпрямился и повернулся к Вану с удивлённым лицом. — Богатые угнетают бедных, сильные задирают слабых. Маленькие дети не должны знать ужаса и печали, переполняющий наш мир. Некому заступиться за этих людей. И я стал первым, кто пошёл против этой несправедливости. Ты никогда не сможешь пройти мимо человека, попавшего в беду или потерявшегося ребёнка, никогда! Именно эта черта объединяет нас, именно по этому критерию Раава выбирает своего избранника. На минуту повисло тяжёлое молчание, но оставалось ощущение, что эти слова продолжали повторяться раз за разом. В этот момент лицо Вана начало стариться на глазах. Стало понятно, он не смог добиться своей справедливости. — Думаю, именно благодаря тебе Раава не сдаётся и продолжает бороться за твою, а теперь и нашу мечту. Ты удивительный человек, спасибо тебе, Ван, — он удивлённо раскрыл глаза, когда Аанг улыбнулся своей доброй и искренней улыбкой. Что-то внутри больно сжалось, и Ван затаил дыхание. Может его деяния и забыты, но даже спустя связь поколений первый Аватар продолжает вселять гордость и восхищение. — Никогда не думал, что кто-то скажет мне такие тёплые слова, после моей смерти. — Я правда восхищён тобой, твоими стремлениями и идеалами. Я очень хочу узнать твою история, как ты стал первым Аватаром. Пока Аанг воодушевлённо глядел на Вана, он прикрыл лицо рукой, смотря на ярко мерцающие звёзды. В этот момент время замедлилось. Голос Аанга звучал где-то далеко, совершенно не нарушая эту гармонию. Ван был обескуражен, и по-настоящему счастлив. За эту встречу он испытал столько эмоций, его признали и переняли мечту. Возвращаясь в реальность, Ван встал со ствола и улыбнулся Аангу так, как родитель улыбается своему чаду перед смертью, довольный тем, каким он вырос. — Я передаю тебе свои мечты и надеюсь на тебя. Наша встреча подходит к концу. Раава больше не может удерживать твой дух в своём мире, — Ван отвернулся к лесу, по которому начал расходиться туман, поглощая его целиком. — Если ты собьёшься с пути или потеряешь смысл продолжать идти вперёд — вернись к истокам. Ты всегда сможешь вспомнить, с чего всё началось, если утратишь себя. Моя воля — твоя воля, моя память послужит тебе ориентиром. — Благодарю за напутствие, Аватар Ван. — Обращайся ко мне просто, Ван. Я всегда буду рад нашим встречам, хотя вряд ли мы когда-нибудь ещё встретимся. Не погуби себя погоней за справедливостью и не сомневайся в своих решениях. Слушай своë сердце, оно никогда тебя не обманет. Землю начало слабо трясти, как дым поглотил весь лес. Ван снова взял в руки палку и вернулся к своему занятию. Со склона обрушилась пелена, полностью накрыв собой поляну. Дым начал сдавливать и сквозь него прошёл гул, оглушая Аанга. Первый Аватар исчез, как и место, в котором они находились.***
Начало светать, и девушка решила подготовиться к возвращению Аанга. На удивление Катары, Сокка ударял найденную сферу о камень. Тяжело выдохнув, он отложил её на траву и с досадой посмотрел на подошедшую сестру. — Она не разбивается. Чтобы я не делал, она остаётся целой. Но мне так сильно хочется узнать, что это такое! Младшая сестра ошеломлённо перевела взгляд с находки на брата и обратно. Вздёрнув руками, она наклонилась к брату. — Да что ты делал всё это время! А если бы что-то случилось? Больше не трогай её, пока не вернётся Аанг. А сейчас помоги мне свернуть лагерь.***
Айро умиротворённо отдыхал в своей каюте, пальцами руки перебирая кость лотоса. Дверь в каюту Айро тихонько распахнулась, и в неё зашёл угрюмый Зуко. Племянник остановился перед кроватью Айро и с опущенной головой начал разговор. — Дядя, я не откажусь от поимки Аватара. Я буду преследовать его, даже если на кону будет моя жизнь. Я не могу оступиться своей честью. Я очень уважаю тебя, дядя Айро, но услышать похвалу отца для меня важнее. Я хочу стать гордостью в его глазах. Айро зажмурил глаза и тяжело выдохнул. Принимая сидячее положение, Дракон Запада отложил мишку и уверенно посмотрел в опущенные глаза племянника — Раз ты настроен так решительно, я поддержу тебя. Но предупреждаю, если ты продолжишь смотреть через узкую призму, перемены пошатнут твою волю. Когда правда откроется тебе, принятие может сломать тебя. Ты должен понимать это. Зуко уважительно поклонился и исчез из каюты. Взяв фишку обратно в руку, Айро продолжил переворачивать её из стороны в сторону, изучая орнамент. — Я рад, что ты остаёшься верен самому себе, — эти слова были произнесены полушёпотом. Айро уже давно признал Зуко, как достойного юношу. Молодой принц, спускавшийся по лестнице всё слышал, и на его лице появилась еле заметная улыбка.***
— Получил ответы на свои вопросы? — скучающим тоном спросила девушка с небесно-голубыми глазами. — Под конец жизни Ван стал слишком много рассуждать о несправедливости, — Раава сидела на стволе наклонившегося дерева. Под ней протекала быстрая речка, по которой девушка водила стройными ножками. — Получил, но хотелось узнать больше. Остальные ответы я должен отыскать самостоятельно, — искоса посмотрев на надменную девушку, Аанг скрестил руки на груди. — Мне не нравится твоя заносчивость. Ван не похож на того, кто ничего не добился. Почему при разговоре о нём ты начинаешь вести себя так напыщенно? — За весь наш путь он только и делал, что исправлял свои ошибки. Конечно, он старался изменить положение устоявшихся вещей, но это было лишь потакание своей гордыне, а вот ты другое дело. Помогаешь нуждающимся, не ожидая чего-то в ответ. Благодарность и восхищение других не кружит тебе голову. Именно поэтому тобой восхищаюсь я, а к Вану отношусь с неприязнью. — Я ничего не знаю о его жизни, поэтому закончим на этом, — Аанг махнул рукой в сторону духа света и отвёл взгляд. Раава согласием кивнула головой и подняла ноги из воды. Когда Аанг снова посмотрел на девушку, она вернулась к своему обычному приподнятому настроению. — В любом случае эта встреча принесла свою пользу. Но у меня есть к тебе личное пожелание, — Раава грациозно сползла со ствола дерева и подошла к Аангу, встав на носочки. — Отпусти всю ту боль, что отравляет твою душу. Если продолжишь держать её в себе, потеряешь самого себя. Раава коснулась ногтем пальца груди Аанга и с печалью улыбнулась. Парень приоткрыл рот, чтобы приободрить своего духа, как из лёгких исчез весь воздух. Широко раскрытые сумрачные глаза с изумлением смотрели на спокойные васильковые. Раава отстранилась, обняв себя руками. Яркая вспышка растворяла в себе мир грёз. Не способный вдохнуть, маг воздуха протянул руку вперёд. Слух Аанга накрыл проникающий звон, и он очнулся. Аватар проснулся на том же месте, где и уснул в медитации. Приложив руку к голове, преодолевая усталость, маг воздуха поднялся на ноги. Солнце начало подниматься за горизонтом, знаменуя начало нового дня.***
Проходя по палубе флагманского корабля, Джао то и дело поглядывал на оживлённый лагерь, освещённый восходящим светилом. На таком расстоянии силуэты солдат выглядели совсем крохотными. Оперевшись руками о поручень, командующий тяжело выдохнул. И Аватар, и принц выскользнули у него из рук. Потянувшись рукой в карман своего кителя, Джао нащупал клочок бумаги. Он достал пергамент и облокотил руку о поручень, всматриваясь в его содержание. На нём был изображён портрет красивой девушки из страны Огня. Иссиня-чёрные волосы, аккуратно распутанные и ниспадающие с плеч. По обеим сторонам лица спадали плоские ровные локоны. Макушку украшал знак правящей семьи страны Огня. На губах играла хищная улыбка, а в глазах мерцал азарт. Высокий воротник прикрывал тонкую шею, и этим аккуратным ушкам так не хватает серёжек в виде языков пламени. Она стала для него единственным желанием, запретным плодом, что он так сильно мечтает вкусить. Но она всегда отвергала его, все ухаживания и комплименты она пропускала мимо. Лишь в редкие моменты, когда действия Джао удовлетворяли её желания, девушка позволяла себе вежливо улыбнуться. Он точно знал, что статус и слава сгладят его путь к цели. И не забывал о привилегиях, которые ему станут доступны после помолвки. Джао очень долго шёл к ней и не намерен уступать. Желанный успех так близок, но и так далёк. Аватар оказался гораздо опаснее, чем он ожидал, а принц в изгнании никак не хочет уступать. Когда он заполучит её, Джао непременно избавится от Зуко и займёт трон. — Они будут звать меня Джао — убийца Аватара, Джао Хозяин Огня, — после этих слов он гордо запрокинул подбородок и ухмыльнулся. Рядом послышались быстрые шаги, и командующий вернул пергамент в карман кителя. Остановившись позади Джао, тот подождал, когда командир обернётся. На раздражённый взгляд, солдат быстро кивнул головой. — Командующий Джао, каков будет ваш приказ? — Пришвартовать боевые корабли. К полудню моя эскадра должна быть готова к отплытию.***
Пару часов полёта нисколько не утомил Аанга. Одинокий остров, служивший местом встречи ждал возвращения последнего мага воздуха. Перед приземлением Аанг махнул рукой, вздымая потоки ветра и предупреждая о своём возвращении. Ветер обдул спину девушки и Катара придержала рукой копну волос, чтобы оглянуться. Как Аанг приземлился и сложил свой планер, девушка сразу бросилась ему на шею. — Аанг, ты вернулся! — Катара держалась руками за рубашку и тянула её на себя. Аватар обхватил запястья девушки и аккуратно отстранил её от себя. — У меня плохие новости. К концу следующего лета вернётся комета Созина. — Комета? Что это значит? — Сокка выскользнул из палатки, держа в руках ледяную сферу. — С неё всё началось, и Хозяин Огня хочет с её помощью закончить войну. Комета прилетит к концу следующего лета, а это значит, что у нас всего год, чтобы свергнуть тирана и завершить войну. — Мы не можем допустить этого! Нам нельзя больше терять время понапрасну, тебе предстоит ещё покорить воду, землю и огонь. — Обучаться стихиям, не зная основ, очень тяжело. Может практикуясь с водой мне удастся создать свой собственный стиль? — Аанг приподнял руки в ободряющем жесте и слабо улыбнулся. Но брат с сестрой лишь задумались, принимая слова всерьёз. — А что вам удалось узнать, и что это у тебя в руках? — Я нашёл её в катакомбах руин. Святилище давно заброшено, но кое-что мы нашли. Сокка вытянул руки вперёд, протягивая таинственную сферу. Аанг принял её и поднял над собой. Катара отскочила в сторону, когда Сокка влетел обратно в палатку. — Сердце бури… и хранилось в таком месте, — Катара подошла и положила руку на сферу, вопросительно поглядывая на мага воздуха. — Это как маленький, сконцентрированный тайфун. Высвобождение его мощи может полностью изменить ландшафт острова. Надо его рассеять. Катара рефлекторно отстранилась, а Аанг поднял сферу над собой. Создавая воздушные потоки, поднимающиеся от земли, маг воздуха сжал кулак. Сердце бури лопнуло как скорлупа, и вся заточённая в ней энергия устремилась вверх. Резко усилившийся ветер начал поднимать волны. Неистовый гул заглушал звуки и продолжал усиливаться. В небе начала образовываться воронка, опускающаяся к острову. Из палатки вылез Сокка, судорожно осматриваясь по сторонам, ища друзей. Аанг сосредоточенно посмотрел в центр нисходящей воронки и хлопнул в ладоши. Потоки ветра резко направились к центру и развеяли друг друга. Катара и Сокка упали на землю и закрыли уши, пытаясь защититься от оглушающих хлопков. Ветер стал быстро развеиваться, как резко с неба полил дождь. Аанг подхватил Катару и забежал в палатку. — Я вызвал настоящий катаклизм своими руками, и чуть не убил всех нас. — Что?! — Сокка наклонился к лицу Аанга, указывая пальцем на свои уши. — Я только зашёл в палатку, как начался конец света! Что вы сделали? Осуждающий взгляд переходил от сестры к Аватару. Аанг виновато провёл рукой по волосам, но молчал. По крыше палатки монотонно били капли дождя. Катара приподнялась на локтях и подняла взгляд на парней. Через минуту, когда гул прекратился, Аанг поднял руку. — Та сфера, что вы нашли, древний секрет магов воздуха. Концентрируя огромную мощь, они запечатывали её, и вот что происходит, если эту мощь высвободить. Если бы я её не рассеял, заключённая мощь могла высвободиться и нанести непоправимый урон. Правда, я сам не знал, смог ли укротить такую мощь. Но как видишь, всё прошло просто отлично. — Конечно… мы чуть все не погибли, но не погибли. Ладно, вот что мы ещё нашли в руинах. — Обелиск? Здесь написано: «По-настоящему будет свободен только тот, кто вознёсся над законами и правилами». — Какая-то простенькая мудрость. А здесь не написано, кто именно её сказал? — Это не важно. Этот обелиск, наследие Владык ветров, давно исчезнувшей культуры магов воздуха. А что это за свитки, позади тебя? Аанг разочарованно отложил статуэтку и посмотрел на друга. Сокка поднял плечи и отвёл взгляд. Катара посмотрела на свод палатки и встала, подойдя к выходу. — Дождь закончился, можем отправляться. В пути нам прочтёшь, что в них написано.