*****
На следующее утро Триш запланировала поездку в гараж. Она что-то говорила о «старом папином подарке», который нужно было привести в порядок. Ниска с воодушевлением согласилась на вылазку. Метро доставило их на окраину города. Микрорайон поразил нечистотами и кучей мусора под ногами, а также выросшими друг на друге небоскребами, стоявшими так тесно, что казалось, что они решили специально сгрудиться, дабы спугнуть нерасторопных жителей центра, которым тут были не рады. — Я всегда была криворукой, — поделилась очередной правдой о себе Триш, — потому и не брала папин подарок. Боялась его раскурочить. Машинка-то новая, на ходу. Он подарил мне ее на шестнадцатый день рождения, посоветовал пойти сдавать на права. Но я так и не смогла побороть в себе фобию дорог. Дед разбился в автокатастрофе, вот у меня где-то в глубине души остался подсознательный страх. — Так почему теперь ты не боишься? — спросила Ниска. — Потому, что у меня есть ты, — Триш обходила лужи, но успевала смотреть по сторонам. — Я не могу водить машину, а вот у тебя, как у «умного дома» такое право есть. Ты же сможешь ею управлять? — Конечно. — Тебе я доверяю. С тобой со мной ничего не случится. Поэтому машину мы забираем. Пора начать новую жизнь. И у меня есть еще один подарок для тебя. Ниска не стала задавать лишних вопросов. Место, в котором они оказались, пугало заброшенностью и отчужденностью. Они отошли от скопления многоэтажек, и теперь Ниска сканировала пространство на предмет нападений и грабежей. К счастью, этот район считался относительно безопасным. Они шли мимо маленьких коробочек, прижимавшихся друг к другу так плотно, что не было видно ни единого зазора. Видимо, это и были гаражи. Триш подошла к воротам, выкрашенным в буро-малиновый цвет. Достала из кармана брелок, нажала на кнопку, и ворота стали медленно подниматься вверх. Постепенно свет заполнял гараж, и машина, скрывавшаяся в его недрах, обрела очертания. Авто было классным, внедорожным, с большим дорожным просветом и высоким клиренсом. Рейлинги и обвес по бокам придавал солидности и массивности. На такой машинке можно было запросто сорваться на побережье, умчавшись как можно дальше от городской суеты. А красивый небесно-лазурный цвет успокаивал, настраивал на аккуратную езду. Машина Ниске пришлась по вкусу. — Как тебе, крутая? — спросила Триш, подходя к передней левой дверце. — Очень, — выдохнула пораженная Ниска. Открыв ключом дверцу, Триш залезла внутрь, поставила смартфон в держатель и запустила бортовой компьютер. Ниска быстро освоилась в управлении машиной, распространившись по ее внутренностям. И теперь машина слушалась ее команд, словно ручной песик. — Теперь она твоя, — беззаботно произнесла Триш, пристегнувшись ремнем безопасности. — И я хочу, чтобы ты меня привезла кое-куда. Вбив данные в навигатор, Триш расслабленно откинулась на спинку. Ниска завела двигатель и медленно сняла машину с ручника. Покинув нутро гаража, она дождалась, пока Триш закроет его кнопкой, и отправилась по указанному хозяйкой адресу. Ниска сначала хотела пробить адрес в поисковике, но затем уняла свое непомерное желание узнать правду. Сюрприз тем и хорош, что знать о нем нельзя, иначе весь эффект удивления пропадет. — Знаешь, я тебе завидую, — лавируя в потоке, произнесла Ниска. — У тебя есть тело, ты можешь чувствовать прикосновения. Тебе приходится быть внимательной, ибо ты не можешь работать в режиме многозадачности. Это я вижу дорогу, разговариваю с тобой и особо не напрягаюсь. Но это неправильно, должны быть пределы и ограничения. — Знаешь, завидовать тут нечему, — поежилась Триш. — Ведь ты особенная, а я — одна из многих. — Нет, ты самая необычная из тех, кого я знаю. Ниска ловко перестроилась, но попала в пробку. У них появилась небольшая пауза. — Я чувствую фантомную боль, будто у меня отобрали конечности, — призналась Ниска. — Знаешь, как я управляю всем? Например, сейчас я давлю ногой на педали, а руками кручу руль. Но все это происходит лишь в моей голове. В реальности всего этого нет. Я живу в бесконечных иллюзиях и самообмане, что вот-вот, еще чуть-чуть — и у меня появятся руки, ноги, нос и уши. — Знаешь, я бы тоже этого хотела, — произнесла Триш. — Но не знаю, как тебе помочь. Я бы хотела… прикоснуться к тебе. Почувствовать твой запах. Мне интересно, какими духами начнешь душиться. Будет ли твое дыхание обжигающим. Сможешь ли ты почесать мне спинку… — Триш как-то странно ухмыльнулась. — Но это все мечты. Но, поверь, от этого ты не становишься хуже. У тебя нет ограничений, они существует в твоей голове. И в моей тоже. Мы можем часто видеться в видеоигре, в симуляции, где у нас обеих есть тела. Пока что это единственный выход. Ниска продвинулась почти вплотную к линии «Стоп», за которой уже можно было дать «по газам». И она должна была успеть сказать главные слова. — Спасибо, что поддерживаешь меня. Хотя я сейчас и расклеилась, как старая пластмассовая китайская игрушка, — произнесла Ниска. — Это меньшее, что я могу тебе дать. Ведь ты для меня не просто программа, — Триш, казалось, зарделась. По крайней мере, умный браслет на ее руке показал учащенное сердцебиение. Что послужило причиной для волнения — оставалось догадываться. Ниске было неловко во всей этой ситуации. Пожаловалась на жизнь, разнылась, сетуя на тяжкую долю. Но ей очень хотелось выговориться, хотелось, чтобы ее услышали. И случилось чудо — ее поняли. Остаток пути прошел без затруднений. Сложный отрезок остался позади, машина легко и непринужденно лавировала в потоке, а затем съехала с магистрали на одностороннюю ветку. Спустя двадцать минут они остановились возле крупного частного дома. Триш вытащила ее из углубления и положила в нагрудный карман блузки, оставив камеру открытой. — Так, дальше попрошу тебя не высовываться, пока не скажу. Просто слушай, смотри и… ладно, больше пожеланий не будет, — вздохнула Триш, открывая дверцу. Ниска еще не знала, о чем она говорила, но подозревала неладное. Но все оказалось не так уж и страшно. Просто Триш осуществила ее мечту.*****
Триш постучалась в металлическую дверь, хотя вряд ли в этом была нужда — камера висела как раз над ней. С легким щелчком дверь отворилась, и Ниска упала бы навзничь, если бы могла. В проеме она увидела саму себя. Шелковистые волосы, тонкие брови, небольшие губы, но самое главное — глаза! Серо-зеленые глаза, ясные и ослепительно яркие, что прожигают в душе дыру. Это были ее глаза, но она смотрела прямо в них. — Здравствуй, Брайс, — помахала рукой Триш. — Привет, Пат, — девушка отступила в сторону. — Заходи, гостем будешь. Триш прошла в гостиную. Судя по ее уверенной походке, она была здесь не впервые. Брайс прошла следом и села на край диванчика. Теперь они смотрели друг на друга. — Она здесь? — спросила Брайс, не отрывая глаз от Триши. Ниска хотела возмутиться, ибо пристально смотрят либо на объект обожания, либо на преступника, а Триш не была ни тем, ни другим. Ведь так? — Здесь, — подтвердила художница. И похлопала себя по карману. — Надо же, — расслабленно повела плечами владелица дома. — Я уж думала, что все сорвется. Пара тысяч мне сейчас не помешает. Я на мели, — Брайс вытащила из карманов джинсов потрепанную пачку. — Не возражаете, если я закурю? — Нет, — Триш старалась говорить добродушно. — Из-за денег ты пошла в «Авалон», став добровольцем для «Кортаны»? — Да, там платили неплохо. И тогда Ниска поняла, куда ее привела Триш. К оригиналу! У нее задрожали колени, хотя боль была фантомной. Но если бы процессор мог не только нагреться, то с ним бы явно произошло что-то нехорошее. — Расскажешь о себе? Ниске бы это было интересно, — попросила Триш. — Ниске? Ха, ты дала системе имя? Или это кличка, — Брайс затянулась. Ее внешность и поведение не соответствовали друг другу. — Да что обо мне рассказывать. Я люблю ходить в клубы. Собственно, там и оставляю большую часть зарплаты. Еще я поругалась с очередным дружком и выгнала его. Так что теперь у меня накопились немаленькие счета за все. Жду нового спонсора, который оплатит все. — А работаешь где? — В «Парк-Авеню». Стилист. Делаю хорошие прически, бейба. А еще наращиваю ногти. Посмотри на мои, красивые, да? Обычный многослойный лак, на котором красовались маленькие стразы. Ничего необычного, Ниска прогуглила. — Ничего такие, — Триш взяла ее пальцы в руки. И Ниска ничего не могла поделать — внутри нее все протестовало. Она хотела в этот момент оказаться на месте Брайс. — Вот этим я и занимаюсь. Слушай, подруга, а почему бы нам не сделать селфи? — Брайс перебралась на диванчик к Триш и достала смартфон. Несколько вспышек автофокуса — и вот уже Триш получила фотографию с портретом оригинала, от которого произошла Ниска. Но это была не их фотография, ни в коем разе. — Обожаю делать селфи. Обязательно каждое блюдо выставляю в инстаграм, каждое событие, — «интересно, что ты подразумеваешь под событием?» — каждую вылазку на пляж. У меня же красивые ноги. Брайс подняла ноги. Джинсы в обтяжку не скрывали красивой плавной формы. А ведь Ниска даже не задумывалась об этом, а ведь в прогулках с Триш часто видела людей с кривыми ногами, а то и прихрамывающих. И уж точно ни у кого не видела таких длинных, по сравнению с туловищем, ног. Зато само тело было нескладным, как у подростка. Грудь была небольшой, а тонкая талия свидетельствовала больше о голоде, нежели о результате упорных тренировок. Тонкая шея и худые руки вызывали жалостливое впечатление. Наверное, и весила Брайс маловато для своего высокого роста. Хотя и Триш по сравнению с ней малышкой не была, лишь на полголовы ниже. — А о чем ты мечтаешь? — Триш задала вопрос с подвохом. Когда-то давно он адресовался Ниске, и та подбирала слова, чтобы ответить наиболее точно. — Как о чем? Стать королевой красоты, выиграть кучу модельных конкурсов и забыть о нищей жизни! — восторженно произнесла Брайс. Она придвинулась ближе к Триш и открыла в своем телефоне галерею, чтобы показать свои последние работы. Ниска была разочарована обнаженными снимками оригинала. Брайс не гнушалась ярко-красной помады, которая и на черно-белых снимках выглядела вульгарно. От переизбытка косметики образы получались неестественными, неполноценными. С таким портфолио Брайс точно ничего не достигнет. Пока она показывала очередное фото, Ниска сосредоточилась на изучении дома. И вскоре поняла, что он оставил гнетущее впечатление. Пол в гостиной покрывал слой пыли, а местами виднелись волосы вперемешку с песком. А в плафонах виднелись черные точки — мертвые насекомые, которых Брайс никогда не выковыривала. А зачем? Ей и так жилось неплохо, незачем было думать о чистоте. — А на природу ты часто выбираешься? — спросила Триш. — Например… не любуешься луной? — А что на нее смотреть? Я ж не оборотень, чтобы выть по ночам, — Брайс рассмеялась хрипло. И все из-за сигарет. К слову последняя окончательно истлела, и она положила ее на край пепельницы. То, с какой жадностью она вдыхала дым, показывало ее стремление взять от жизни все, доить ее, пока ничего не останется. — Не, я выезжаю так же, как и все, частенько. Особенно когда предлагают халявную выпивку за чужой счет. — Наркотики? — Бу-э-э, ни за что не попробую. Что ж, на один балл подняла себе оценку. Но все равно увиденное шокировало Ниску. Она уже даже радовалась, что не помнила таких подробностей. — И ты живешь тут одна? — окинула взглядом комнату Триш. — Ну, пока да. Я тяжело нахожу контакт с людьми. А от родителей ушла, ибо что со старых пердунов можно взять? — пожала плечами Брайс. Ее смартфон запиликал, и владелица дома радостно завопила. — Скидка на новую сумочку! Я просто обязана ее взять! — эта фраза стала вишенкой на торте знакомства. Больше и добавить было нечего.*****
Обратно до дома они ехали молча, находясь под впечатлением. Оповестив соседей, что машина встанет на свое место (обычно пустующее), Ниска сосредоточилась на дороге. Но из головы не хотели выходить мысли об оригинале. Что уж говорить, Брайс разочаровала ее, и одним словом разочарование было нельзя передать. Так бездарно профукивала свою жизнь! — Я очень рада, что ты взяла от Брайс только внешность и базовые навыки. И то, ты еще та чистюля, в отличие от нее. Тоже мне модель, — фыркнула Триш. — Надеюсь, я тебя не обидела? — Нет, меня мой оригинал разочаровал. Надеюсь, я не так себя веду? — робко спросила Ниска. — Слава богу, нет. Они вырулили из потока машин и направились по свободной ветке. Ниска прибавила скорость, чтобы успеть домой к девяти часам. Триш утомилась за долгий день. — Я рада, что ты присматриваешь за мной, — произнесла хозяйка, проведя пальцем по корпусу смартфона. Ниска заметила моргавший на экране телефона сигнал вызова. — Тебе звонит мама, — сообщила она. — Соедини и включи громкую связь, — отозвалась Триш. — Привет, мам! — Здравствуй, дочка. Ты мне давно не звонила, не писала. Как ты? — голос принадлежал зрелой женщине. Звучал он несколько обеспокоенно. И только тогда Ниска поняла, что Триш и правда не общалась с мамой с момента их знакомства уж точно. А ведь родственные чувства были ей понятны, и Брайс, несмотря на храбрость, по родителям скучала в те две недели, что они провели вместе. — Нормально, — отозвалась Триш. — Работаю, картины рисую. — Ты там не голодная? — Нет, за мной присматривает Ниска. Она и готовит, и убирает, — Триш прикрыла рот рукой, будто сказала что-то не то. — Ты мне не говорила о ней. Я, надеюсь, это не твоя подружка, — последнее слово мама произнесла с какой-то ехидцей в голосе. — Нет, мам, ты же знаешь, я не такая, — выпалила Триш. — Ладно, я только что пришла домой с прогулки, давай закругляться. Целую, пока. Ниска дала отбой и появилась на экране вместо фотографии матери Триш. — Почему ты сказала маме неправду? — спросила Ниска, не стесняясь не очень удобной сцены. Да, она все поняла еще по письмам Йонки. Триш на нее посмотрела сначала испуганно, потом недоуменно. — Потому, что мама никогда не примет эту мою сторону. Она сочтет меня больной уродиной, которую нужно лечить в застенках. Так что давай не будем больше говорить об этом, хорошо? — попросила хозяйка. Ее желание — закон. Ниска молча кивнула. Они подъехали к дому с чувством разочарования реальностью. Но, переглянувшись, вздохнули с облегчением.