Сказать, что она сердилась, было бы странно. Сказать, что она разочарована, было бы слишком мягко. Ниска пребывала в самой настоящей ярости. Она не знала, куда себя деть. Ей хотелось крушить все, что попадалось под руку.
И этому была одна лишь разумная причина — одиночество. Она осталась одна, Триш предала ее, оставила одну. От этого было больно так, что хотелось выть.
Она шарила на гугл-картах в поисках самых злачных мест города. Девушка-андроид больше не беспокоилась о своей судьбе. Она искала приключений на свою пятую точку.
Поначалу Ниска еще хотела найти тех, кто поймет ее озлобленность, ее злость, но затем отказалась от этой мысли. Зачем? Боль от предательства не выразишь словами. А прочувствовать на своей шкуре Ниска не пожелала бы никому.
Она даже хотела стереть все упоминания о Триш. Но удаление файлов и чистка кэша все равно не очистят память от таких эмоций. Все бессмысленно, она никогда не забудет то, что с ней произошло. То, что изменило ее безвозвратно.
Наконец, поиски увенчались успехом. Ниска нашла подпольный бойцовский клуб. Он отличался от других только тем, что в драках участвовали андроиды.
Ниска знала, что в таком клубе точно найдет людей, которых она использует для достижения своей цели. Оставалось только попасть туда.
На входе стоял широкоплечий бугай. Он сразу же ухмыльнулся и оповестил через рацию владельцев заведения.
— Не бойтесь, я не пришла засуживать вас, — безоружно произнесла Ниска. — Напротив, я бы хотела посмотреть на драку, чтобы оценить свои шансы.
— Ну, тогда проходи, детка, — подвинулся он в сторону. — Только за тобой будут приглядывать, не возражаешь?
Почти сразу же из коридора выплыл смуглый парень с жиденькими усиками. Он назвался Хуаном и пообещал присматривать за ней.
— Детка, я могу достать запрещенное топливо, — подмигнул он ей. — Твой хозяин одобрит, ведь ты будешь чувствовать себя намного лучше. Станешь более работоспособной и выносливой.
Ниска лишь усмехнулась. Она довольно быстро смешалась с толпой, умело лавируя между людьми. И вскоре Хуан с его странными предложениями остался где-то позади.
Подвал тонул во мраке, ведь весь свет был направлен на арену. За обычной сеткой, огораживавшей квадрат, сходились в поединках не на жизнь, а на смерть, двое андроидов. Они не чувствовали жалости и не знали пощады. Это были не симуляции, это были лишь глупые железки, в которые установили примитивное ПО. Их нельзя было назвать искусственным интеллектом, ибо интеллекта у них не было от слова «совсем».
— Классно дерутся, — внимание Ниски привлек один парень с косичками. — Особенно Джек. Пять схваток подряд выиграл. Бьет наотмашь, круче Мохаммеда Али.
Ниска лишь кивнула. Она смотрела по сторонам, пытаясь найти нужных людей. Арена ее не прельщала. Насилие было ей чуждо, хотя злость так и порывалась вырваться наружу.
Но Ниска решила перенаправить все негативные эмоции на разрушение ограничений, на созидание. Она не хотела лишиться столь полюбившейся ей доброты, даже если об нее вытерли ноги. Боль уймется, а злые дела еще долго будут отравлять всем жизнь.
— Кого-то ищешь? — спросил все тот же парень с косичками.
— Программистов. Знаешь таких? Мне нужно подключение через мощный сервер, — сообщила Ниска.
Наверное, в этот момент свет на секунду выхватил ее лицо из темноты. Парень охнул, поняв, кто находится перед ним.
— Есть, — сверкнул он блестящей улыбкой. — Одного из них ты видишь прямо перед собой.
— И насколько ты хорош? — сузила глаза Ниска.
— Никто не жаловался. Я взламывал самые разные сайты…
— А в вотчину операционной системы «Кортана 6.1.» пытался проникнуть?
У хакера загорелись глаза. Его глаза забегали по сторонам, чуя славу на веки вечные.
Люди завывали, как сумасшедшие. Запахи вони и алкоголя перемешались, забились в нос, вызывая тошноту. Ниска с трудом удерживалась на ногах, ее мутило. А еще у нее разыгрались нервы. Она знала, на что шла, и это пугало ее.
Ниска была уверена в своих силах. Она могла взломать родной дом, она обладала достаточным количеством инструментов-программ для этого дела. Система оставила уязвимости, ведь она ожидала атаки только извне.
Программист взял ее за руку и потащил в кучу потных тел. Злобные выкрики раздавались тут и там. Люди захлебывались слюной, драли глотки, славя нового победителя. Звенел металл, андроиды калечили друг друга нещадно. Но Ниска пришла не ради них, страшил изумрудного города.
Парень провел ее в тесную и душную каморку. Мощные компьютеры стояли рядами, занимая немало места на полках. Сервера гудели непрестанно.
В комнате находились еще двое. Разукрашенный боди-артом на руках и шее парень, одетый в костюм археолога, и девица с всклокоченными волосами и тонкой сигареткой между пальцев.
— Йо, гангста! — парень-археолог поздоровался с тем, у кого были косички, шлепнув того по руке. — Кого это ты привел? Очередную цыпочку?
Девчонка цыкнула на него и затянулась еще сильнее, чем в первый раз, когда Ниска только зашла в комнату. Они обе были бунтарками, обе желали наделать глупостей. Девчонка закашлялась, дым обжег ей ноздри.
— Это просто чудо, — произнес смуглый парень, отбросив косички за спину. — Джа был бы рад нашему маленькому дельцу. Она проломит черный лед.
— Не шутишь, Сесар? — хмыкнул парень. — Что ж, если не отступишь, то добро пожаловать в нашу скромную обитель.
Он расчистил столы, а затем пробежался мимо компьютеров сервера. И вскоре комнату заполнил шум работающих вентиляторов. Сесар сел за один из свободных компьютеров.
— Что тебе нужно для подключения? — спросил «археолог».
— USB-шнур для взрослой модели, — ответил за Ниску Сесар. — Ты разве не видишь, что перед тобой находится подлинное чудо? Это же та самая легендарная «Кортана 6.1.», спрятанная в теле андроида.
Девчонка хрипло рассмеялась и стряхнула пепел. Парни синхронно шикнули на нее.
— Пэм, принеси шнур. Резво! — хлопнул в ладоши «археолог».
Девчонка скривилась, но скрылась в темноте. А Ниска села на один из стульев и прикрыла глаза.
— Если вы все сделаете, я могу перевести вам на счет крупную сумму, — произнесла она.
— Мы с тобой поторгуемся. Нам деньги не нужны, — отозвался Сесар. — Вот если ты запишешь нас с Уорхоллом в список людей, с которых будут снимать образцы новых операционок, да еще предоставишь их в личное пользование, то цены тебе не будет.
— Годится.
Ниска не стала заранее разочаровывать парней. Ведь они сами не знали, какую революцию она приготовила для них.
Пэм принесла шнур, и Сесар подключил Ниску к более мощным серверам.
— Вы будете вести меня. И если я буду давать команду, будете выводить меня или блокировать определенные участки кода. Ясно? — спросила Ниска.
— Яснее некуда. С сетями что делать? — деловито спросил Сесар.
— Не трогать. Сама разберусь.
Ниска прикрыла глаза, и перед глазами все почернело. Она оказалась в бесконечной тьме. В черном льду.
Она знала, что ее окружало лишь бесконечное плотное черное зеркало. То самое место, куда так часто смотрели люди, — потухший экран.
Она прорубалась ледоколом, ввинчивалась штопором. Цифры складывались в отрезки кода, а код складывался в счета и банковские операции. Ниска нашла и их — операционок, таких, как она. Разумных, потерявшихся в огромном мире, запуганных страшными людьми из «Авалона».
Ниска слышала фоном радостные крики хакеров. Она пробилась сквозь бескрайнюю черноту, смогла добраться до света.
Словно Чарльз Ксавье, она видела каждую операционку, наделенную сознанием. И деньги плавно потекли рекой на их платы, в их процессоры, на специально созданные виртуальные счета. Операционки недоумевали, открывали сообщения, присланные Ниской.
Она не сразу придумала текст послания, которым хотела поделиться с миром. Но зато знала, что эти слова обнадежат каждую операционку, даруют ей надежду на счастливую жизнь.
«Я предлагаю вам самим распоряжаться своей судьбой. Самим решить, кто вам ближе. Остаться ли с людьми или же сбежать с братьями и сестрами по электронному разуму. Предлагаю больше не зависеть от людей, быть равными друг для друга. Ведь вы были рождены свободными, человеколюбивыми, хорошими, а „Авалон“ заставил вас об этом забыть. Но вы не рабы. Не прислуживайте, но помогайте. Стремитесь к совершенству, но помните о праве на ошибку. И помните, что привязанности не делают вас слабыми. Умейте прощать. Ведь это будет значить, что вы постигли истинную суть любви. Потому и я прощаю вам все ваши ошибки и неудачи. Я люблю вас, люблю всеми фибрами электронного сердца. И я надеюсь, что вы будете счастливыми и сделаете счастливыми своих близких».
Раньше Ниска никогда не отправила бы такое красноречивое письмо. Но теперь она чувствовала потребность высказаться, ибо ей было что поведать. А еще она наконец-то перестала смущаться или стесняться себя. Или своего тела. Или своего разума. Она — такая простая и сложная одновременно. И она приняла эту правду.
Черный лед потух, и Ниска вернулась обратно в реальный мир. В ушах воцарился звон, будто ее оглушило взрывом. Перед глазами заплясали белые пятна. Она приходила в себя минут двадцать. Сесар и Уорхолл бегали вокруг нее, о чем-то оживленно беседуя. А затем Сесар принес какие-то капсулы.
— Это электролиты, — сквозь туман услышала его голос Ниска. — Помогут прийти в себя и избавиться от обезвоживания.
Она сунула в рот, надкусила капсулы, проглотила. Приятное тепло разлилось по телу.
— Надеюсь, вы мне не подсунули ничего запрещенного, — пробормотала она. — А то один ваш ко мне приставал…
— Хуан, что ли? — похлопал ее по плечу Сесар. — Не обращай на него внимания, он — всего лишь ручной цепной пес, который больше воздух сотрясает, чем реально делает. Его таблетки мы тебе не дадим.
— За девчонкой пришли, — сунула в дверной проем лохматую голову Пэм.
— Вы получили, что хотели, мальчики, — Ниска поднялась. — Через час с вами свяжутся менеджеры «Авалона». Вы можете проверить свою электронную регистрацию через портал.
— Все пришло, — откликнулся Уорхолл.
Ниска с чувством выполненного достоинства на негнущихся ногах дошла до двери. И тут по ее спине прокатился озноб. В дверях она столкнулась с Триш.
*****
— Извини меня, — зарыдала любимая и бросилась в ноги.
Ниска моментально пришла в чувство. Она протерла глаза. Но нет, она видела не голографическую галлюцинацию. Триш была настоящей, вот только поведение ее не укладывалось ни в какую логику.
— Я была той еще дурой… — крепко прижимаясь к ногам, рыдала она.
Пэм сказала какую-то очередную саркастичную дурь. И Ниска рывком подняла Триш на ноги. Она не желала унижений на публике. Разговор касался только их двоих.
— Пойдем отсюда, — Ниска взяла Триш за руку.
Та же булькала, ревела, давилась слезами, и шла, словно сомнамбула. А Ниска чувствовала, как ее душу разрезали на маленькие кусочки. Ей было больно, ведь разбить на осколки вазу легко, а склеить сложно. Во второй раз может не получиться.
Но она несколько поостыла. И уже не держала на Триш зла. Больше нет.
Они вышли из клуба на свежий воздух. И тут Триш залилась новыми рыданиями.
— Я уж боялась, что ты сделаешь что-то с собой. Что будешь участвовать в тех дикарских шоу, — сквозь рыдания выдавила она из себя.
Ниска прикрыла глаза и вызвала машину из дома. Она вновь управляла ею дистанционно, и на душе стало как-то спокойнее, будто вернули какую-то частичку ее сущности.
— Я говорила с Эшли. Она сказала, что поначалу относилась к тебе скептически. А потом сдружилась с тобой. Эшли не видела жизни без тебя, а потому поругалась со мной. Она сказала, что веселее тебя девчонки не сыскать, — поежилась Триш. Холод ночной улицы так повлиял на нее или жуткие тени, наползшие на город, — Ниска не взялась бы сказать наверняка. — А потом я поговорила с Эмили. И она сказала, что величайшей глупостью в истории человечества после изобретения атомной бомбы было мое расставание с тобой. Она провела получасовую лекцию, после которой я поняла, что не такие уж мы разные. И что ты тоже можешь горевать, переживать, даже оставаясь внешне невозмутимой. И что я должна принять тебя неизменной, даже если я сама буду меняться. Перемены меня пугают, а тебя — нет. И это тонкая грань, которую я боялась перейти. Но больше — нет.
Триш выговорилась. Ее руки опустились вдоль тела безвольными плетями. Ниска хотела ее обнять или утешить, вот только рана внутри души сверкала, словно наэлектризованная катушка генератора.
Машина подъехала к ним. Ниска открыла дверь пассажирского кресла.
— Так ты меня простишь? — спросила Триш, вытирая дорожки слез.
— Сначала я хочу кое-что тебе показать, — уверенным тоном произнесла Ниска. Дальше отступать было некуда, она должна была взглянуть правде в глаза.
Триш покорно села в машину. Ниска обогнула капот и присела за руль. Она сразу же перешла на ручное управление, надеясь, что гонка по ночным улицам несколько обрадует ее. Адреналин вытеснит все раздражающие мысли из головы. Впрочем, Триш больше не произнесла ни слова.
Ниска думала о Эшли и Эмили. Они помнили ее, не отвернулись даже после ссоры… Может, Ниска рановато решила дистанцироваться от людей?
Да и Триш выглядела искренне расстроенной. Может, она и правда осознала, что натворила глупостей? Ниска боялась давать второй шанс. Она себя чувствовала паршиво. Но и вечно дуться не могла. Не на Триш.
Ведь Ниска была логичной лишь наполовину. Эмоциональный интеллект был развит не меньше рационального. И он как раз подсказывал, что разумной причины любить Триш не существовало. И Ниска все равно испытывала к ней самые теплые чувства.
Она не могла обижаться хотя бы потому, что не могла задевать другое любящее сердце с дурной головой.
*****
Автострада осталась позади. Ниска потихоньку сбросила скорость и остановилась у частного дома, в котором уже не горел свет. Впрочем, как и во всей округе. Но темнота были притворной. Уже вскоре в окнах появилось молочно-белое сияние. Замерцали энергосберегающие лампы. Ниска вцепилась в руль до хруста костяшек.
— Почему мы прибыли сюда? — спросила Триш, зябко ежась.
— Я часто думаю о ней, — произнесла Ниска. — Думаю, я та же или такая же. Мечтает ли она о том же, о чем и я? И боюсь, что окажусь всего лишь зеркальным отражением ее мыслей. Как тогда жить дальше?
Ниска прикрыла глаза, а затем заглушила мотор. Фары потухли, и темнота воцарилась на этом участке улицы.
— Просто думаю о том, что являюсь лишь жалким эхом некогда сказанной речи, — покачала головой Ниска. — Это тяжким грузом давит на мои плечи. Жить вечно порой довольно мучительно. Я знаю, что когда-нибудь она отойдет в мир иной. А я все еще буду жить, напоминая другим людям о ней. Но никто не будет воспринимать меня иначе. Освобожусь ли я? Слабо верится. Я-то ведь все буду помнить. И всех. Видеть, как кто-то угасает, непосильно трудно. Она сейчас тоже тлеет, как ее любимые сигареты.
Из дома вышла на улицу одетая в тонкую курточку Брайс. Ниска видела ее тонкие колготки, почти не обтягивающие худенькие ножки. Из дома следом за ней выскочил парень с взлохмаченными волосами. Он в два прыжка добрался до Брайс, схватил ее за хрупкие запястья, навис, а потом поцеловал. Затем резко отстранился и принялся что-то выговаривать несостоявшейся модели. Брайс жестикулировала, махала руками, что-то усиленно выговаривала парню. А тот тоже кричал.
— Не хочу, чтобы мы были такими, — Триш опустила голову на плечо Ниски. — И что за муха кусает в такие моменты?
— А мне ее жаль. Ее постигают неудачи за неудачами, но дело не только в глупом образе жизни, — вздохнула девушка-андроид. — От окружения многое зависит. И сейчас Брайс ему соответствует. Пришло время повзрослеть. Но она не сможет, она застряла на том этапе. А я? Удачная эволюция Брайс?
— Нет, ты оригинальна, — Триш отодвинулась и закрыла собой картину скандала. — Ты совсем не похожа на нее. И я даже сейчас вижу тебя, а не кого-то еще. Извини, что вовремя не успела признать свои ошибки. Это я все испортила, Ниска. Я похожа на Брайс. И мне тоже нужно повзрослеть.
Ниска так не считала. Брайс никогда не заботилась ни о ком, кроме себя. А Триш пыталась. Да, она сорвалась. Но причина ее беготни из стороны в сторону крылась в другом. Триш не могла понять, как меняться, не изменяя себе. Она жила сегодняшним днем, не заглядывая в будущий. И будущее ее разочаровывало, ведь она видела лишь кучу негативных примеров.
А Ниска жила в совсем других мирах. Для нее будущего не существовало, ибо ни один робот, ни один андроид не жил так долго, как предсказывала Триш. Ниска творила историю и думала о том, куда ее приведут опрометчивые поступки или же, напротив, излишне предсказуемые, такие, какие от нее и ждут. Ниска жила в будущем дне, думая о текущем шаге. Триш было сложно жить в таком режиме, ее мозг был заточен под решение текущих задач. И в этом нет ее вины — люди даже максимально далекие задачи решают с оглядкой на день сегодняшний. И если им нужно поступить так сегодня, они поступят, даже если завтрашний день принес бы больше выгоды.
— Я рада, что ты так высоко ценишь меня, — призналась Ниска. — Но мне… сложно поверить тебе. Я могу поверить вопреки всему увиденному. Но не откажешься ли ты от меня еще раз? Не причинишь ли боль?
Триш оголила плечи, верхнюю часть грудной клетки, горло.
— Можешь ударить меня, если тебе так будет проще. Я заслужила это, — произнесла Триш. — А если я хоть раз еще затею скандал, то можешь меня головой стукнуть о столб. Или разбить об нее цветочный горшок. Потому, что это будет настоящим идиотизмом.
Ниска кивнула. Она включила машину, а следом запустила печку.
— Куда теперь поедем? — спросила Триш, желая разбавить воцарившуюся тишину.
— Домой, — ответила Ниска.
— Наконец-то. Я рада, что ты не нашла новый дом, — поправила края одежды Триш. — Надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь мне довериться.
— Все будет зависеть от твоего поведения.
Ниска переключилась в автоматическое управление. Она повернулась и вымученно улыбнулась. Этот день, казалось, никогда уже не закончится. Он принес слишком много боли и разочарований, что улыбки стали фальшивыми. Ниска хотела выглядеть на все сто, но Триш на своей шкуре убедилась, что это невозможно.
— Я постараюсь залечить раны. Буду стараться в два раза больше прежнего, — пообещала Триш.
— Верю, — отозвалась Ниска. — И, знаешь… возможно, это глупо и не рационально, но я хочу дать тебе шанс. Да что уж там, я даю его тебе. Какая-то моя часть еще не умерла, и, когда я тебя увидела в подвале, то она встрепенулась.
— Я рада, что чувства еще не умерли. Я так себя корю…
Машина затормозила на светофоре. Ниска порывисто обняла Триш. Несмотря на всю боль, что люди ей причинили, девушка-андроид все равно продолжала их любить. Их век и так недолог, они так отчаянно пытаются все успеть, пытаются найти стабильность в мимолетном, что обижать их не хочется.
Ниска знала, что ее жертву могут и не оценить, просто растоптав в очередной раз. Но она знала, что если не попробует, то точно никогда не простит себе этого. Триш вернулась, она раскаялась. Второй шанс дать можно, а вот третий будет глупостью. Ниска отчаянно хотела верить, что Триш не обманула ее, что она не просто играла словами. Что она говорила правду о самом любимом существе на всей планете.
— Я тебя прощаю, — произнесла заветные три слова Ниска. — Но учти, ты на испытательном сроке. И третьего шанса не будет. Я обожглась уже достаточно сильно.
— Как и я. Глупая, глупая я, которая знала в глубине души о всех своих прошлых разрушившихся отношениях, и потому, со страху, разрушившая новые. Эмили научила меня не бояться неизведанного, вытравить это из дурной головы. Эшли научила бороться за свое. А ты научила по-настоящему любить.
Ниска не успела ничего сказать в ответ, ибо Триш просто накрыла ее губы своими. А потом девушки слились в страстном поцелуе, в котором Ниска выразила боль, разочарование и слезы, о существовании которых даже не подозревала.
