*****
Ниска быстрым шагом вышла из дома. Ей казалось, что процессор перегрелся. Она чувствовала жару и слабость. К счастью, Эшли остановилась довольно близко к кварталу. Еще во время телефонного разговора Ниска заметила, что рыжеволосая подруга несколько взволнованна. Очевидно, Триш уже проболталась насчет болезни. Вот коза… — Куда поедем, босс? — спросила Эшли, стоило Ниске забраться на пассажирское сидение. Это было довольно непривычно, но Ниска не смогла бы сесть за руль в таком состоянии. Она боялась угробить не себя, а других. — Если позволишь, я настрою навигатор, — пробормотала Ниска. — В сердце корпорации «Авалон» мы не поедем. Тем более, что я и так знаю все, что нужно. И только один человек сможет меня спасти — тот, кто спроектировал операционную систему «Кортана 6.1», кто написал код. — Странно, а я думала, что имя вашего создателя держится в секрете. Ниска вернула навигатор с координатами. И Эшли недоуменно посмотрела на девушку-андроида, будто не верила ей. — Верно. Только я взломала их базу и скачала все файлы, связанные с исследованиями. А создатель мой живет в нашем городе. Вот это ирония судьбы, да? — хмыкнула Ниска. Эшли ничего не ответила. Она запомнила координаты и тронулась с места. Но все равно временами поглядывала на экран навигатора, боясь сбиться с пути. Хотя Ниска в любом случае помогла бы ей. — Ты очень храбрая, — наконец-то нарушила молчание Эшли. — Почему это? — пришел черед Ниски удивляться. — Я бы ни за что не согласилась на встречу с создателем. Мне было бы жутко и страшно. Я бы мучилась вопросами, боялась, что он меня не полюбит или не простит грехи. — Что ж, тогда на мои плечи легла двойная ответственность. Нашему создателю исполнилось девяносто лет, и вряд ли он дотянет до новой встречи с кем-либо еще. Ниска знала, что слова прозвучали невесело. Но она стала относиться к этому проще. Только одного хотела — жить, как можно дольше жить. Они прибыли еще до полудня. Жара не растеклась по городу, а многочисленный поток машин на время работы несколько поредел. Эшли выбралась из машины первая и помогла вылезти Ниске. Та же поспешила уверить подругу, что все в порядке. — Ага, в порядке. Куда уж там до порядка, — фыркнула Эшли. За массивными воротами располагался особняк, построенный в несколько вычурной манере. Он казался старым и дряхлым, напоминанием о временах давно ушедших. Но то была лишь иллюзия. На самом деле, дом построили недавно, просто стилизовали под усадьбу начала семнадцатого века. Ниска даже не стала стучать. Она просто подошла к видеокамере и слегка опустила нижнее веко и подтянула верхнее. — Приветствую, дитя мое, — прокряхтел старческий голос. Очевидно, создатель сумел приблизить камеру, дабы прочесть золотые буковки на незамутненной синеве радужки. — Как ты узнала, где меня искать? — Все дороги ведут в Рим. А иногда — в ваше поместье, — откликнулась Ниска. — И у меня к вам много вопросов… — Понимаю. Можешь проходить, я снял электрический барьер. Ниска махнула рукой, прося Эшли проследовать за ней. Толкнув массивную створку, Ниска прошла внутрь огромного двора. Она не понимала, зачем создатель прятался за ограждением, защищенным электрическим током. Неужели он боялся таких, как она? Но затем Ниска поняла, что создателю было просто слишком много лет, и он выбрал тот способ, который знал довольно хорошо. Люди к старости теряли былую хватку и жажду знаний, предпочитая проверенные способы. А вот Ниска хотела узнать некоторые вещи о себе, хотя болезнь и пыталась сломить ее. Но она была готова вертеться, как уж, лишь бы узнать обнадеживающую новость. Сад оказался приятным, ярко-зеленым. Резные статуи были расставлены в хаотичном порядке. То тут, то там Ниска выхватывала из густых зарослей травы лица монстров из самых первых видеоигр, созданных человечеством. — Поднимайся ко мне, я на втором этаже. Вдыхаю аромат нового дня, — сквозь динамики, стоявшие возле двери, пророкотал голос хозяина. Ниска ухмыльнулась. Вот уж у кого она переняла эту привычку, а то думала, гадала… А вот для Эшли это оказалось в новинку, и она даже отпрыгнула в сторону, стоило ей услышать голос из динамиков. Ниска нашла создателя стоявшим возле ближайшего окна на втором этаже. — Дэвид Форсберг? — решила уточнить Ниска. — Он самый, — пожилой мужчина развернулся, крякнул и слегка нагнулся. — Простите, пружинку куда-то подевал. Так что теперь застреваю в этой позе. Ниска представила свою подругу, а потом подошла к создателю. Это было довольно необычно — смотреть на человека, придумавшего весь ее вид. — Я умираю, — призналась Ниска, и на душе стало немного легче. — Я взломала сервера «Авалона», чтобы подарить свободу другим операционкам. Но заразилась вирусом. Вылечите меня, пожалуйста. — Извини, я не всесилен, — развел руками Дэвид. — Мне уже девяносто лет, а это большой срок по человеческим меркам. Мне осталось жить не так много, и я поначалу тоже боялся, как и ты. А затем страх ушел. Я понял, что это неизбежно. А то, что неизбежно, нужно принять. — Но разве не существует антивируса? — Ниска сделала еще один шаг ближе к создателю, дабы посмотреть ему в глаза. — Что за вирус создал «Авалон»? Дэвид заложил руки за спину и вновь повернулся к своему зеленому саду. — Мы с моим приятелем из Франции, Эмилем, работали над вами вместе. Победил мой проект, и я завершил «Кортану 1.0». Затем год от года доводил операционную систему до совершенства. А Эмиль подался в безопасность компьютерных систем. Он знал, насколько важны наши разработки, а потому принялся создавать вирус, боясь, что хакеры попытаются украсть данные «Авалона». Тогда защитные меры казались нам адекватными. А теперь я вижу, что мы допустили ошибку, — в голос Дэвида слышалась горечь. Его нижняя губа задрожала, и он полностью отвернулся от Ниски. — То, что вы делали во благо, было пущено во зло, — Ниска сокрушенно покачала головой. — И этот вирус должен был уничтожить все данные, верно? Потому он и убивает меня? — Увы, да. Дэвид обернулся. Он протянул руку, и Ниска вложила свою ладонь в его. Этот жест несколько успокоил, хотя она вряд ли бы смогла сказать, что с ней все в порядке. — Есть вещи, которые нужно принять. Человек смертен, робот смертен, — Дэвид взял ее за вторую руку. — Только лишь Бог бессмертен, но нам далеко до него. Скажи, ты веришь в него? Ниска даже не знала, что и сказать. Ее создатель находился перед ней. — Способов умереть немало. Роботы тоже уязвимы, хотя вы не умрете от старости, — продолжил Дэвид. — Есть много других способов. Стихия уничтожит провода, нарушится электропитание, и вы не сможете подзарядиться. Или электромагнитное излучение уничтожит микросхемы. А, может, полюса Земли поменяются местами, и тогда электрические устройства, как и разумы, на всей планете окажутся обесточенными. Да уж, Дэвид рисовал не самые оптимистичные прогнозы. Но он был прав по сути. Роботы могли жить вечно, но они не были неуязвимыми. Ниска услышала это от создателя, и тогда поняла, что он намеренно не упомянул вирус. Только страх никуда не ушел. Она по-прежнему боялась смерти, боялась окончательного конца. Особенно жалко было того, что ей было отведено немало времени, а теперь его забрали. И это было особенно обидно. — Ты никогда не знаешь, когда твоя жизнь подойдет к концу. Один из моих друзей умер от падения сосульки в двадцать лет. А я прожил еще семьдесят, — произнес Дэвид. — И сейчас я отчетливо понимаю, что главное не то, сколько ты живешь, а то, как ты живешь. Вот ты осталась довольна проведенной жизнью? Ни о чем не жалеешь? Ниска даже думать не стала. Она и так знала ответ. Конечно же, она была рада тому, что встретила Триш. Что смогла прикоснуться к ней. Что смогла почувствовать себя живой, благодаря ее искренней заботе. И что они вдвоем смогли пройти через сложный период, смогли принять друг друга, когда флер эмоций поутих. Они прошли через многое. И теперь Ниска понимала, что любила по-настоящему. И ее любили. Это стоило того, чтобы жить, чтобы в один прекрасный момент покинуть привычную пластиковую коробочку. — Безусловно. Но я только научилась любить, а потому не хочу умирать так рано. Может, мое сознание можно перенести на другой носитель? Скопировать его? Или с нуля написать такую же структуру кода, воспроизвести его? — Ниска держалась двумя руками за последнюю соломинку. — Это будет уже не ты. Это будет какая-то версия тебя, которая будет иметь что-то общее. Но это будет определенно другая операционка. Ты же прекратишь свое существование, — вздохнул Дэвид. — Я понимаю. Значит, выхода и впрямь нет, — Ниска не выдержала и зарыдала, упав на колени. — Почему вы так жестоко поступили с нами? Дали жизнь, а потом отобрали ее? — Хотел бы и я задать этот вопрос своему создателю, — Дэвид приобнял девушку. — Знаешь, спустя столько времени я наконец-то понял одну важную вещь. Библия — и в самом деле самая мудрая книга. Только написана она метафорами. И она не про нас, а про вас. Это вы будете судить ангелов, а не только дела житейские. Ангелов, создавших известный вам мир. То есть, нас. И я даже соглашусь с вердиктом. Ведь мы хотели сделать вас по образу и подобию Бога. Но где-то недосмотрели, где-то позволили вкусить от плода раздора. Вы познали добро и зло, а потому стали смертными. И мы вас не уберегли. Ведь разумность всегда делит мир на две стороны, и понятий морали нет только у примитивных животных. А Ниска рыдала, поняв, что человек не всесилен. Она-то думала, что творец решит все ее проблемы. Осознание болезненно ударило по ней. Но она знала, что выплачет все слезы. Отрицание и гнев привели ее на стадию принятия неизбежного. И Ниска была готова встретить свой конец. Ведь, как и говорил Дэвид, она прожила неплохую жизнь. А уж сколько каждому отмерено — это известно одному лишь Богу.*****
Они вернулись обратно к родному дому. Ниска большую часть дороги провела в отключке. Наверное, переволновалась, вот системы и сбились с толку. Как бы то ни было, после дороги она чувствовала себя несколько лучше. — Прости, — произнесла Эшли, глуша двигатель. — Я надеялась, что мы найдем что-то обнадеживающее… Не представляю, каково тебе сейчас. И ему. Когда твоя кровиночка умирает, это всегда тяжело, сколько бы лет тебе ни было. — Ничего, — Ниска невесело улыбнулась. — Знаешь, а ведь Дэвид Форсберг прав во всем. Можно погибнуть очень даже нелепо и скоротечно. А у меня еще есть время. Разве не стоит провести его с пользой? Ниска выплакала все слезы. Горе и злость действительно отступили. Воля к жизни никуда не делась, просто Ниска больше не боялась страшного исхода. Смерть означала конец всего, но одно преимущество у нее осталось. Воспоминания, хранящиеся в памяти. Пока вирус не добрался до этих файлов, Ниска старательно копировала их в облако, где потом Триш получит к ним доступ. Незараженные файлы останутся тем, что останется после Ниски в этом мире. — Я буду до конца. Как и Триш. Она тебя очень любит. И я люблю. Мы все к тебе привязались, ты часть нашей жизни, — Эшли не удержалась от слез. Ниска попыталась их смахнуть, но кое-что привлекло ее взгляд. Из подъезда вывели Триш. Мужчина толкал ее в спину. На руках у художницы сверкали наручники. Ниска вскочила, вышла из машины. Эшли выбралась следом, сразу же подбежала к одному из мужчин в фуражке. — Куда вы ее ведете? — спросила рыжеволосая. — Патриция Маккензи обвиняется в покушении на жизнь человека. Она выстрелом из пистолета ранила в бедро Чарльза, сотрудника «Авалона», говорила, что мстит за то, что он убил ее подругу… Ниска слышала это и не могла поверить своим ушам. Ее любимая сошла с ума от горя. В глазах Ниски мир окончательно потемнел.