***
Заявившаяся через пару дней после известных событий мадам Роже вполне ожидаемо была недовольна, что выразилось в разрыве контракта раньше оговоренного срока. Я вполне понимала бедную женщину — даже возмещение ущерба, вольно или невольно нанесённого нами, не могло успокоить мадам, возмущённую тем, как обращались с нежно любимыми ею вещами. Я не стала корчить из себя чистокровную сучку, возмущённую жалкими и необоснованными нападками плебейки, и немедленно приказала собирать вещи, под неодобрительным взглядом сына. А в конце декабря мы уже обитали в собственном небольшом поместье, очень удачно выставленном в это время на продажу. Поместьем этот клочок земли, на котором стоял симпатичный коттедж, можно было назвать, только имея отлично развитое воображение, зато расположено оно было среди лавандовых полей, поражавших воображение своей красотой. Убедиться в правоте этого утверждения нам предстояло только весной… ну или летом… понятия не имею, в какое время года цветёт сие растение. А на нашей земле даже сейчас цвели цветы и зрели травы, при первом взгляде на которые Северус впал в экстаз, а я оценила дополнительный бонус, склонившись в пользу покупки. Сад радовал глаз, дом был крепким, а комнаты светлыми, что я смогла оценить в первый же день без дождя, что долго лил почти непрерывно, явно желая затопить и нас, и окрестности. Коттедж, снаружи казавшийся небольшим, внутри оказался вполне вместительным. Все комнаты были обставлены в стиле, известном мне как «прованс», что было, по моему мнению, несомненным плюсом. Мрачный особняк на Гриммо, конечно, ощущался как родной, придавая силы и тем оправдывая утверждение, что дома и стены помогают, но здесь, в поместье, дышалось настолько легко, что казалось, набери в лёгкие побольше воздуха и взлетишь, уподобившись воздушному шару, что гонит над равниной тёплый ветер. Даже промозглая погода за окном не имела никакого значения, а в сны приходили добрые феи, играючи просачиваясь сквозь лёгкие складки балдахина. Мда… про фей, это я, конечно, загнула, да и балдахин был чисто номинальным, но общая концепция была именно такова — мне нравился этот дом, и мне в нём было очень комфортно. Хотя мальчики тоже его оценили. Один — большую лабораторию и, как уже было сказано, травы, а второй — уединённость и неплохую конюшню, сейчас пока пустовавшую, но Регулус тут же загорелся идеей обзавестись хотя бы одной крылатой лошадью, чему я, впрочем, и не собиралась препятствовать. Домовики в полном составе переселились в новый дом, впрочем, постоянно наведываясь в старый, чтобы не захирел. В их команде, к тому же, прибыло — в комплекте с поместьем нам достался эльф, настолько старый и бесполезный, что оказался ненужным наследникам, которые поспешили от него избавиться, ну, а нам уж он точно не помешает. Будем считать, что старичок на пенсии…***
Звёздный час Снейпа настал двадцать девятого декабря тысяча девятьсот семьдесят девятого года — именно в этот день комиссия из семи умудрённых опытом зельеваров собралась именно по его душу. Как я и говорила, не было никаких намёков на скандальные слухи. Старых пердунов интересовали только зелья и возможность поглумиться над их качеством и самим соискателем. Северус, поразив комиссию безупречным изготовлением сложнейшего зелья и представив пару доработанных им общеизвестных составов и одну авторскую разработку, лишил старичков излюбленного развлечения, но продемонстрировав отличное знание теории и втянув их в жаркие споры, добавил в обсуждение остроты, чем заслужил от кого одобрение, а от кого и завистливые взгляды. Сидя среди немногочисленных зрителей, я с удовольствием следила за дискуссией, расположившись вместе с Регулусом на предназначенных родственникам соискателя креслах, и даже удостоилась похвалы, как дальновидная мать, вырастившая столь талантливого сына. Попытавшемуся было возразить Снейпу я заткнула рот, нагло перебив и защебетав что-то идиотски-восторженное. Уверена, господам зельеварам совершенно не важна степень нашего с мальчиком родства, а я хоть приобщусь к успеху и погреюсь в лучах славы восходящего светила зельеварения. — Вот видишь, они признали во мне твою мать, а не любовницу, — улыбнулась я хмурому Северусу, когда мы выбрались на свежий воздух — всё же атмосфера зала не располагала к долгому там нахождению. — Ты зря беспокоился. Снейп судорожно смял пергамент, выданный комиссией и подтверждавший его новый статус, и попытался изобразить улыбку. — Мне очень жаль, что не Эйлин стояла сегодня рядом с тобой, выслушивая похвалу, но я уверена, что она тобою бы гордилась, — продолжила я, понимая, что была несколько бестактна. Он с силой втянул в себя воздух, будто сдерживая то ли истерику, то ли слёзы, и произнёс: — Вы… не будете возражать?.. Мне надо… мне надо побыть одному… — Конечно, — согласилась я, — отпразднуем завтра. Северус развернулся на месте и ринулся прочь, явно не собираясь аппарировать. — Пойди за ним, — прикоснувшись к руке сына, попросила я. — Ему сейчас, думаю, понадобится поддержка, хотя бы для того, чтобы не пить в одиночестве. Регулус понятливо наклонил голову, соглашаясь с моими словами, и поспешил за другом. Почти сразу они пропали из вида, завернув за угол, а я, подняв глаза к небу и вздохнув, поглядела на звёздочку, что мигнула мне из-за разошедшихся туч. «Долго же они, оказывается, его мурыжили, вот уж и вечер наступил», — подумала я… и упала навзничь, поражённая прилетевшим в спину ступефаем…