Красное королевство

      — Но где он был? — шёпотом спросила она.       — Со мной.       — И не убежал… Мужчина покивал.       — Он обычно такой пугливый… Дракарис подпёр голову ладонью. Он ничего не говорил, а только наблюдал. Ему было плевать на то, что сказал Аэлия в то утро. Если уж Алисия надела кулон, то это значило, что она приняла его. А это значит, что всё будет хорошо. Ши`ира сжала руки в кулаки, промычала что-то невнятное и резко открыла глаза. Алисия опешила, глядя на неё, а потом подскочила и налила стакан воды, а в него добавила несколько капель травяного лекарства. Ши чуть-чуть приподнялась, схватила стакан и стала жадно пить и попросила ещё, когда опустошила стакан. Через несколько минут она села, глядя то на Алисию, то на Дракариса. Её лицо было мятым, заспанным и бледным.       — Ты голодна? — спросила Алисия.       — Нет, — она посмотрела на Дракариса и обратилась к нему: — что ты тут делаешь? Но мужчина лишь повёл плечами и, не сказав ни слова, вышел из комнаты.       — Что он хотел? — заинтересованно спросила Ши.       — Вернул Ноктуса, — она уткнулась носом в пышную шёрстку своего зверька, — я думала, мы больше не увидимся… Ши`ира усмехнулась и приняла из рук Алисии кашу. Она долго мусолила тарелку в руках, колупала ягоды, но так ничего и не съела.       — Что произошло? — наконец спросила Алисия.       — Воды наглоталась, — Ши улыбнулась, взяла в рот ложку каши и облизала губы.       — Дурочка, — Алисия положила ладонь на её коленку.       — Извини, что так вышло, – сказала Ши'ира, — я не хотела…       — Да ладно, — Алисия покачала головой, она улыбалась, но Ши видела, что произошедшее гложет её. — Может, прогуляемся?       — Да, — произнесла девушка, облизала ложку и, закинув её в кашу, отставила тарелку в сторону. — Идём.       Они шли по коридору медленно, не торопясь. Ши не могла ходить быстро после травмы, время от времени у неё кружилась голова. Алисия была готова поймать её в любой момент, но и в то же время думала, что упадёт вместе с ней. Ши`ира не могла не отметить туман снаружи. Она захотела пойти в него, прогуляться по деревне, подышать им. Как же давно она не видела туманов, в Чёрном королевстве они были часто, но здесь — впервые!       — Бр-р, — встрепенулась Ши, смотря по сторонам. Она спустилась с крылечка на землю и, не дожидаясь Алисии, медленно направилась в сторону деревни. Свежий воздух придавал ей сил. Как только Алисия оказалась рядом, Ши`ира взяла её за руку и пошла вперёд, складывалось впечатление, что чувствует она себя как никогда хорошо. В деревне было не так много людей, а если и были, то только около магазинчиков. Самой актуальной темой для обсуждения сейчас был дефицит молока из-за недостатка коров. И многие говорили, что король Андрей сделал им очень хороший подарок, когда передал в их владение три десятка коров. Ши села на сырую лавочку, стоящую на небольшом окруженном заборчиком выступе, и, закинув ногу на ногу, стала смотреть вдаль. Правда, почти ничего не было видно, хоть туман и потихоньку рассеивался. Казалось, что с неба капает мелкая ледяная морось. Алисия сидела рядом с ней и расслабленно наслаждалась природой. Здесь было хорошо и спокойно, а из какой-то пекаренки приятно пахло пирожками. Алисия задумалась о том, насколько они Ши похожи. Потому что ей, то есть Алисии, очень тяжело вечно сидеть на одном месте, она с трудом вышивает, предпочитая этому активные занятия, а Ши`ира — быстрая и резвая, любящая драться, бегать и прыгать, девушка. Вполне вероятно, что в будущем им придётся расстаться. Ши ведь любит приключения, опасности и новые земли. А здесь этого нет, отец старается сделать королевство максимально безопасным, чтобы люди могли не беспокоиться о собственной сохранности в одиночку, как раньше. Неужели Алисии придётся провести всю жизнь здесь, в замке? Выйти замуж за какого-нибудь знатного мужчину, родить наследника… состариться. Может, это и к лучшему, ведь все принцессы проживают такую жизнь.       — Скоро будет дождь, — подумала вслух Алисия.       — Уже моросит, — Ши`ира улыбнулась, откинув голову назад. Алисия представила, что Дракарис женится на какой-нибудь хозяйственной женщине. На душе стало холодно и тоскливо, под стать нынешней погоде. Будет ли он счастлив, когда появится семья? Или ему так же, как и Ши, нужны приключения? А вдруг… у него уже кто-то есть? Принцесса, держа глаза закрытыми, хмыкнула. Ши, спрятав за ухо волосы, наблюдала за её лицом. Она поднялась, взяла Алисию за руку и потянула за собой, куда-то в сторону маленьких магазинчиков, где столпилось много людей. Девушка купила им по хрустящему, толстенькому пирожку с картофелем и, поглядывая по сторонам, направилась гулять дальше. Здесь было полно чужеземцев, король Аэлия просил, чтобы Ши`ира не называла их так, но ничего иного кроме этого слова при их виде в голову не приходило. Наверное, эринкийский говор давил на их уши, потому что среди местных было не так много тех, кто хорошо владел калородским, большинство говорило кое-как, потому что раньше находились в подчинении у каких-нибудь богачей. Девушки побежали в замок, когда дождь разыгрался не на шутку. Прибежавшие вместе с ними из города или сада промёрзшие гости собрались в каминном зале и сидели на тёплых диванчиках, разговаривая друг с другом и читая книги. Алисия и Ши сидели в самой середине, в компании короля Тина и его мастеров, они слушали их россказни о великих духах пустыни и о смертоносных ветрах, требующих от них больших жертв в обмен на спасение жизней большинства. А король Аэлия беседовал с Катуном, Андреем, королями Оранжевого, Фиолетового и Белого королевств, один из них прибыл вчера вечером, а остальные сегодня утром и в обед. Самым маленьким из них был король Фиолетового королевства.       — Он карлик? — обратилась Алисия к Ши`ире.       — Говорят, что да, — кивнув, ответила девушка. Она взяла в рот булочку с кремом и, не боясь, что вымажется, стала есть. Алисия хотела сделать точно так же, но титул принцессы не позволял ей этого. Вместо веселья она схватила салфетку и начала делать вид, что оттирает с лица Ши крем, нарочно ещё больше размазывая его. Девушки старались не смеяться, но и без этого привлекали много внимания.       — Какая сладкая получилась! — воскликнул мастер короля Фрайтеха. Алисия тут же выпучила глаза, смотря на Ши`иру. Всё вокруг рта и на кончике носа было в белом креме!       — И правда! — рядом с Алисией опустилась девушка, которая ростом была почти как Ши. Это была ведьма Миори. Откуда она здесь взялась? Алисия не видела её на завтраке и обеде, даже на ужине… нет, на ужине и она не была, к тому моменту Ши уже притащили в замок.       — Мы приехали вместе с королём Фрайтехом, — произнесла Миори, она кокетливо улыбнулась одному из смотрящих в её сторону мужчин и взглянула на принцессу. — А ты ничуть не изменилась.       — Привет…       — Ну-ну, привет, — она стянула со стола пирожное и кружку с горячим чаем. — Приятные травы.       — Это чай, — ответил один из мастеров вождя Тина. — Мы подарили саженцы и несколько мешков с сушёной травой Каедесу. Созревая на наших полях и пропитываясь лучами Су, он становится священным и лечит все душевные раны.       — Очень вкусно, — Миори улыбнулась ему, осторожно попивая напиток из стеклянной кружечки.       Время близилось к ужину. Дождь снаружи не утихал, а чёрные тучи заполонили всё небо. В замке было тепло и уютно, огоньки нитора освещали коридоры своими маленькими лучиками. В компании Миори девушки шли в библиотеку, обсуждая создание самых простых зелий.       — Зовите меня просто Мио, — сказала девушка, придерживая подол пышного волнистого платья. Ведьма была как никогда воодушевлена, когда переворошила практически все книги в королевской библиотеке, что были переведены с эринкийского. Она делала это в любом замке, в который впервые попадала, и ничто не могло остановить её. Ведьма имела неестественно ярко-голубые глаза, но это считалось нормальным для её рода. Волосы Миори были соломенного цвета, который считался довольно распространённым среди калородов, особенно у тех, что жили ближе к югу.       — Ты сможешь мне прочитать пару рецептов? — сказала Мио и улыбнулась библиотекарше, сшивающей книги за рабочим столом. Библиотека была почти такой же огромной, как тронный зал, но в высоту она была всего в три этажа. И большую часть занимали толстенные, разрисованные серебряными узорами шкафы из тёплого светлого дерева. Их окружали длинные столы, вдоль которых были расставлены мягкие, обитые тканью из Зоэлии стулья. Столы разделяли только узкие высокие лестницы, выставленные для доставания книг на самом верху. А ещё на верхних этажах была небольшая платформа для того, чтобы на неё можно было встать, когда ищешь необходимую книгу, правда, с них было легко упасть, но пока несчастных случаев не было. В скором времени король собирался возвести балкончики на втором этаже с дополнительными столами и мягкими креслами, но пока в этом не было необходимости. На маленьких железных крючках сияли большие огоньки нитора, а стоявшая здесь тишина помогала погрузиться в изучения текста… предел мечтаний для Миори! Девушки забрели в самый дальний угол, где были собраны книги на эринкийском языке. Миори интересовали рецепты создания вечного источника регенерации, люди из клана, в котором она состояла втайне от всех, говорили, что об этом знают только эринкийцы. Поэтому-то она и нашла страницы с интересующими её изображениями, но украсть книгу не решилась, лучше спросить у принцессы.       — Знаете, если честно говорить, то в последние недели дела у нас не очень хорошо идут, — сказала Миори, устраиваясь на стуле. Алисия сидела посередине, тоже листая какую-то книгу, Ши`ира присела справа от неё, разглядывая красивые названия ряда книг.       — В смысле? — Алисия посмотрела на неё, ткнув пальцем в строчку — это была привычка с детства.       — Андрей каким-то маразматиком стал, — ведьма закинула ногу на ногу и стала листать тяжёлую книгу в золотой оправе. — Ну, так Лекарь эту болезнь назвал — маразм. Типа когда человек несёт всякую чушь и сам же верит в неё!       — Он же всегда таким был, нет? — спросила Ши.       — Ты с ним знакома? — удивилась Алисия.       — Нет, — Ши вытянула губы, она сложила ноги на стол и тут же получила укоризненный взгляд от Алисии, — но наслышана.       — Раньше такого не было. Он, конечно, иногда нёс непонятные вещи, но не настолько… Ситуацию спасал только Артём, а сейчас его нет, точно так же, как и шанса на спасение, — она ухмыльнулась, — поэтому я иногда подумываю уходить. Он уже и до меня добрался, говорит, что я тайно поставляю свои лучшие зелья твоему отцу. Вот возьму и вообще ему служить начну! Ши`ира рассмеялась, слушая её, а вот Алисии было совсем не смешно. Кто знает, вдруг что-то опять взбредет ему в голову и снова начнётся война?       — Вот это, — Миори протянула Алисии книгу с рецептом и изображением вечного источника.       — Зачем он тебе? — спросила Алисия.       — Чтобы не давать нашей армии расслабляться, — ведьма улыбнулась. — Чтобы меньше умирали. А то повадились, жалуются на плохое самочувствие во время патрулей, Лекарь говорит, что это из-за перенапряжения, ну, а я считаю, что они просто отлынивают от работы. Вот и напоим их его водами, будут работать хорошо!       — А знаешь, — Ши`ира положила руку на текст источника, с прищуром смотря на Миори, — тебе известно какое-нибудь зелье, которое может продлить человеку жизнь?       — Их уйма! – ведьма театрально закатила глаза. – Но действительно эффективных очень мало, я могу сварить тебе одно из самых лучших, но только если ты принесёшь мне корень Фраху, а все остальные ингредиенты у меня есть… Да и зачем он тебе?       — Есть дорогой мне человек, который в нём нуждается, — сказала она, вытягивая из рук Алисии книгу. — Давай так, ты сделаешь нам зелье, а мы поможем тебе с переводом. Идёт?       — Конечно, — ведьма улыбнулась, скрывая растерянность, — тогда сейчас я найду вам корень Фраху, — она встала и скрылась за стеллажом с надписью на калородском. Она вернулась через несколько минут, держа в руках маленькую замызганную книжонку. «Редкие корешки» было написано на обложке. Мио села на прежнее место и раскрыла нужную страницу перед Алисией. Это был корень ледяного дерева, растущего на вершине горы с именем Дакаварийски, названной в честь бога льда и заморозков, которому поклонялись калороды на севере.       — Это будет очень тяжело, — сказала Миори, — я не решаюсь отправиться за ним сама, потому что привыкла к тёплому климату, а ведь там ужасные холода. Мне даже в Красном королевстве не всегда хорошо. Я на эту гору пару отрядов отправляла, один не вернулся вообще, а второй, который снарядили получше, вернулся наполовину… Ну, только трое из пяти. Дерево находилось в Белом королевстве, заселённом толстокожими калородами, изредка там можно было встретить фарианцев без ушей, ну, а эринкийцы не совались в те края вообще, потому что так же привыкли к тёплому удушливому климату.       — Значит, будет тяжело, — отметила Ши`ира.       — Да, — Миори покивала, — вам лучше отправиться вместе с нами, — сказала она, — я уговорю конюших выдать вам по коню втайне от короля. Влетит, конечно, но не сразу, — девушка звонко засмеялась. Кто знает, может им и правда удастся справиться с этим заданием.