Дождь стих ранним утром. Дорога, дома, клумбы, скамейки, фонари, даже монумент — всё было насквозь сырым. Миори была очень дружелюбна, но не напрашивалась на времяпровождение с Ши и Алисией. Она всегда была только «за» поучаствовать в любом движении. Ведьма бежала вслед за Ши`ирой, которая откусила самую вкусную часть её творожного кренделька. Алисия шла около домиков, наблюдая за ними и весело смеясь.
— Доброго вам дня, ваше высочество, — произнёс деликатно одетый мужчина, вышедший из лавки. Он держал в руках несколько жареных в масле кальмаров с начинкой из яйца и сухарей.
— Взаимно, — принцесса улыбнулась ему и сделала лёгкий пируэт.
— Вы прекрасно постарались, я считаю, — сказал он. — Ваш отец — великий человек.
— Приятно слышать, — произнесла девушка, она старалась держаться как настоящая, воспитанная принцесса.
— Жаль, что вчера не удалось отпраздновать рождение королевства как следует, — он покачал головой, — это правда, что его перенесли на день бала?
— Правда.
— Прекрасно, моя жена была очень расстроена, когда разыгралась плохая погода. Завтра хорошо погуляем.
— Да, — девушка улыбалась, — а король Катун планирует угостить всех своим напитком.
— Его королевство славится отличным вином! Да-да, этот напиток из винограда, он называется именно так!
— Мне однажды доводилось читать книгу о его увлечениях.
— Вы много читаете? К слову, я был лордом Вельветрани при Чёрном королевстве, — начал он, — я могу иметь какие-то привилегии сейчас?
— По этому вопросу вам нужно обратиться к совету, — она проводила взглядом девочек со сладкой ватой в руках.
— Наша деревня была близка к границе с Зелёным королевством!
— Поэтому вам так хорошо известна его история?
Он покивал и, не найдя, что больше ответить, откланялся. Девушка нагнала подруг, и они направились брызгаться в воде на нижних островах.
Пышное голубое платье затянули корсетом оттенком несколько темнее, Алисия вздохнула, в последний раз соглашаясь с тем, что в ближайшее время подышать спокойно ей не удастся. Нянюшка ходила вокруг и смотрела на наряд, он не нравился ей, поэтому она предложила сменить корсет на красный, потом на зелёный и остановилась на иссиня-сером. В то же время принцессе заплетали причёску, украшая её вьющимися локонами и литыми острыми заколками. А всё потому, что она опоздала, уж слишком они увлеклись изучением карт Белого королевства. Разогнала их только библиотекарша, вспомнившая о том, что сегодня вечером гуляет всё королевство. А служанки уже бегали вокруг да около платья, сшитого на манекене.
— В случае чего можете воспользоваться ими, — полушёпотом сказала няня, закалывая шишку из косичек шпильками.
Дождь не стихал со вчерашнего дня, но в этот раз жители не собирались оставаться без праздника, да и король Аэлия решил, что не дело это — сидеть по домам, когда в замке играет весёлая музыка. Поэтому он воздвиг над деревней купол, давая жителям возможность украшать улицы и дома: они проводили вдоль домов вьющиеся на воздухе завитушки, разрисовывали красками дома и дороги. На острове играла музыка — сочетание щипковых и духовых инструментов. А праздник — день коронации и официальное становление Каедеса, как полноценного королевства — чувствовался даже в самом укромном уголке. Люди танцевали дружными компаниями, уводили в пляс слуг королей, пили дурманящие напитки и то самое — прекрасное вино!
Зал был переполнен женщинами и мужчинами в ярких блестящих костюмах. Многие из них наблюдали за происходящим с балконов, без стеснения разглядывая наряды лезущих вон из кожи дам, которые стремились казаться ещё богаче и красивее. Сейчас шла мода на корсеты, пышные юбки и цветы в волосах, поэтому самые модные дамы общества и толпились внизу, демонстрируя свои богатства.
На троне и стуле рядом с ним наблюдали за толпой Аэлия и Алисия. Позади короля стояла Ши`ира, которую тоже не обделили вниманием. Носить женщине штаны запрещали с самого рождения, а тут такое! Девушка в обтягивающих штанах, да ещё взгляд такой хищный, будто ненавидит всех поголовно!
Короли, мастера и их свита дарили новому королевству скот, ткани, саженцы, шкуры и прочие полезные вещи.
Король Аэлия встал, чтобы произнести речь, дочь поднялась следом. Люди подняли головы к нему и, как и толпа эринкийцев тогда, упоённо слушали его слова. Алисия рассматривала толпу, стараясь держаться прямо и красиво. Среди всех остальных она увидела небольшую группу людей, коих не видела до сегодняшнего вечера, это были король и магистры Белого королевства, они стояли поодаль от всех и были одеты в белоснежные одежды. Алисии было крайне тяжело игнорировать взгляд одного из них, люди называли его Крайз, его взгляд был настолько пронзительным, что девушке казалось, будто он пытается залезть ей в мозг. Она быстро разорвала зрительный контакт и постаралась вслушаться в речь отца.
Дождь забарабанил по окнам ещё сильнее. Аэлия говорил о мире, цветении и спасении. Он снова, как и тогда, упускал самое главное — ограждение, защиту, нападение. Во всяком случае, так думали остальные, ведь король никого не оповестил о том, что нашёл жениха для своей дочери, и это могло решить некоторые важные проблемы его королевства.
Он говорил о том, какие материалы и продукты желает поставлять и получать. Толпа окончательно стихла, когда он поднял руки вверх и замер, чего-то ожидая. К королевской семье вышли трое духовников, среди которых был один с серебряной цепью на груди. Фиолетовые, расшитые серебряными нитями рясы волочились по полу, у священников статусом ниже в руках были коробки, опоясанные красивыми, переливающимися тканями. Король Аэлия повернулся лицом к етану, опустился на колени, закрыл глаза и, положив руки на колени, шёпотом стал читать молитву. Етан держал жезл с изображением солнечного затмения над головой коронующегося и вырисовывал священные символы на эринкийском языке, он тоже едва шевелил губами, накладывая на короля благословения и божественные штампы.
Замок стих. Все, даже слуги, наблюдали за коронацией. Люди, которые хотя бы самую малость обладали магией, чувствовали странные волнения. Это поднималась Атара, чтобы одарить благословением своё земное начало.
Етан коснулся жезлом правого плеча короля, потом левого. Аэлия поднял голову, затуманенным взглядом смотря на него. Святой протянул руки к коробке, поднял её крышку и достал корону, украшенную застывшими в стекле ветками священного дерева и множеством маленьких чёрных камней.
Король Красного королевства, должно быть, в очередной раз подумал, что эринкийцы — дикари. Но сейчас это было не так, он до кончиков пальцев ощущал объединяющую их энергию, чувствовал любовь чужого божества — совсем не ту, какая исходила от его богов. Етан опустил корону на седые волосы короля Аэлии.
— Отныне и во веки веков, — произнёс священник.
Аэлия встал, повернулся к гостям и громко произнёс:
— Отныне и во веки веков.
Снаружи взорвалась гроза, люди подпрыгнули в испуге и стали вглядываться в окно. Вот оно что! Вот почему эринкийцы так благословят Атару! Маги ощущали огромный прилив сил, тела горели, мысли пели, а души требовали побед. Аэлия расправил руки, позволяя себе насладиться моментом. Алисия стояла, глядя на отца, и ощущала эту энергию настолько сильно, что ей казалось, что её магические способности вернулись.
Как вдруг, так же постепенно, как и и появилась, энергия начала исчезать. Аэлия с облегчением вздохнул и опустил руки, глядя по сторонам. Он широко улыбнулся, когда увидел счастливые лица Алисии и Ши`иры. А люди, одни за другим, начали хлопать в ладоши в знак поддержки. Оркестр начал постепенно наигрывать легкие мелодии, на маленьких круглых столах, которые стояли по всему залу, начали появляться напитки и закуски. Король Аэлия произнёс ещё одну речь, в которой пригласил всех петь и танцевать, и сел на трон, наблюдая за оживившимися людьми. Основная масса людей держалась вдоль стен, освобождая центр зала для танцующих пар. Музыка играла, вино лилось рекой, прекрасное настроение подбадривало толпу. Люди пели и танцевали, много разговаривали и смеялись, кто-то даже умудрялся назначать деловые встречи для обсуждения совместных дел.
Алисия сидела рядом с отцом и стеснялась выйти в толпу. Ей казалось, что все эти люди наблюдают за ней, хотя, возможно, это было действительно так. И как только она подумала об этом, отец посмотрел на неё и жестом пригласил её выйти.
— Но что я буду там делать? — полушёпотом спросила она.
— Прогуляйся, посмотри по сторонам, и кто-нибудь обязательно пригласит тебя на танец. Если хочется, то можешь позволить себе бокал вина. Не стесняйся, моя дорогая, ты самая прекрасная девушка на этом балу.
— Спасибо, отец, — Алисия улыбнулась и, стараясь отбросить все свои мысли, встала.
Лёгкими шагами, придерживая подол платья, она спустилась с платформы. И отец сразу же потерял её из виду, ведь ростом девушка была куда ниже всех остальных. А она гуляла среди людей, рассматривая платья прекрасных дам. И только король Зелёного королевства не постеснялся пригласить девушку присоединиться к нему и его компании. Это были люди из его подчинения и некоторые советники короля Аэлии. Они обсуждали много интересных тем и пили вино. Алисия тоже осмелилась взять бокал и попробовать его на вкус. Сладкий, терпкий напиток почти сразу дал о себе знать, внутри почувствовалась лёгкость, щёчки покраснели, и Алисия начала улыбаться больше, чем обычно.
— Ваше высочество, — к ней обратился Аминна, мастер продовольствия, — вам впервые доводится пробовать такой напиток?
— Да, — Алисия улыбнулась, держа руке второй бокал, — и он мне очень нравится.
— Алисия, добрый вечер.
Девушка обернулась, услышав незнакомый голос. Перед ней стоял магистр Крайз — молодой парень плотного телосложения, с красивыми, тёмно-зелёными глазами. На его плечах лежали чёрные вьющиеся волосы, он был одет очень необычно для здешних земель. В его белую парадную одежду были вшиты броневые пластины, большие наплечники делали его фигуру ещё более громоздкой и сильной. Алисия видела, что он могущественный человек, и то, как он одет, создавало впечатление, что его следует остерегаться.
Он снял перчатки и, протянув правую руку принцессе, спросил:
— Можно пригласить вас на танец?
Король Катун внимательно проследил за прикосновением их рук. Вообще, в обществе ходило мнение, что если женщина и мужчина не находятся в отношениях, но соприкасаются голыми руками, то это — большой признак симпатии между ними. И нельзя было придумать ничего более кричащего о том, что люди нравятся друг другу.
Магистр потянул принцессу за собой сквозь толпу людей. Многие обращали на них внимание, а особенно на руки. Девушка ужасно смущалась, но покорно следовала за ним.
Он легко приобнял её за талию, когда они оказались среди танцующих пар. И в следующее же мгновение они понеслись в пляс, кружась вместе с остальными под бальную музыку. Алисии казалось, что все взгляды устремлены на них. Она не знала, куда спрятать свои глаза, чтобы не видеть ни направленных в их сторону заинтересованных людей, ни пронзительного взгляда Крайза. Девушка ещё пуще залилась румянцем, когда краем глаза увидела его улыбку.
Они остановились только тогда, когда объявили небольшой танцевальный перерыв. Алисия поблагодарила его за танец и, быстро развернувшись, пошла на террасу, чтобы проветрить голову.
Но и здесь ей не дали насладиться одиночеством, Ши`ира проследила за её передвижениями и вышла следом за ней.
— А вы очень хорошо смотрелись, — произнесла она, наблюдая за принцессой.
Алисия помотала головой и, обернувшись, сказала:
— Лучше не говори ничего, пожалуйста.
— А что? Это правда, — Ши`ира положила руки на перила и посмотрела на Алисию, — ты такая девочка принцесса, а он сильный мужчина. Загляденье. И только не говори, что он тебе не понравился.
Алисия прищурилась и внимательно посмотрела на Ши`иру:
— У меня складывается впечатление, что ты ревнуешь.
Девушка только рассмеялась в ответ, а потом задумчиво замолчала.
Бал шёл всю ночь напролёт, и только на рассвете оркестр стих, а люди начали разбредаться по комнатам. Алисия не смогла продержаться до самого конца, она довольно быстро ушла в свою комнату, спать. А вот Ши`ира стояла подле короля до самого конца. И только после завершения празднования она смогла расслабиться. Девушка чувствовала себя не очень хорошо, но никому не говорила об этом. Она чувствовала слабость в ногах и лёгкое головокружение, было ощущение, будто бы кто-то высасывает из неё все силы.
Перед тем, как уйти к себе в комнату, Аэлия пригласил Ши выйти на террасу, чтобы поговорить. Но он почти сразу заметил, что девушка ведёт себя довольно странно.
— Что с тобой? — он взял её за плечо, пытаясь заглянуть в её глаза, которые бегали туда-сюда.
Казалось, что с каждой минутой ей становится всё хуже и хуже. Как вдруг, резко замерев, она упала. Девушке было очень жаль, что этот важный день заканчивался именно так. Она очень хотела убежать, но ноги и руки перестали подчиняться ей, тело будто каменело.
Резкий выброс магической энергии заставил Аэлию отойти в сторону. Оставшиеся в зале люди обратили к ним свои лица. Нарастающее напряжение давило на мозг, все звуки резко стихли, птицы перестали петь, а воды океана будто бы остановились. время начало тянуться, как выжимающийся из сот мёд.
Алисия проснулась от давящего чувства в груди, и сразу же услышала непонятный грохот, выглянула в окно, но ничего не увидела. Она накинула длинную шаль поверх сорочки и вышла в коридор, пытаясь найти источник звука.
Аэлия испытал настоящий ужас, когда увидел, в кого начала превращаться Ши`ира. Существо, всем видом напоминающее Алкару, с каждой секундой становилось всё больше и больше, она расправила крылья, и своей тенью закрыла большую часть дворца.
— Алкара… — прошептал Аэлия, глядя на нечто.
Зверь глухо зарычал, заворочался. Люди, находящиеся в зале, паниковали, но бежать боялись. Это был не дракон, и не милая собачка. Испуганное существо достигало огромных размеров, — почти шесть этажей — и это внушало ужас.
Аэлия сделал шаг вперёд, привлекая к себе внимание существа. А оно зарычало, взмахнуло оперёнными крыльями, разрушая часть замковой стены. Король взмолился, чтобы никто из гостей не пострадал. Некоторые гости закричали от испуга и, охваченные паникой, начали пятиться к выходу.
Напуганное существо опустило на бок голову, одним глазом — ярким, как янтарь — разглядывая фигурку Аэлии.
— Папа? — машинально спросила Алисия, встав в дверях бального зала.
Она видела, что на той стороне происходит нечто необъяснимое. Видела лица людей и и папу, оставшегося наедине с неизвестным существом.
— Папа! — закричала она и побежала к нему.
— Ши`ира, боже, — выставив руки вперёд, сказал он, — не бойся!
Он не видел и не слышал свою дочь в эти секунды.
Аэлия думал лишь об одном, что вот оно, задание Атары — обуздать своё же создание. Надо же, он не мог полагать, что добавление драконьего цветка и собачьих когтей так навредит ей, он хотел добиться лишь инстинктов этих животных, но никак не таких мутаций.
Король сделал шаг вперёд и медленно развёл руки в стороны. Ши`ира зарычала и клацнула огромными желтоватыми зубами. Аэлия подошёл к ней ещё ближе, что заставило её оскалиться, будто готовясь к схватке.
— Всё хорошо… — Аэлия вытянул руку к зверю.
Ши`ира зарычала и раскрыла пасть, собираясь укусить короля.
— Папа!
Аэлия услышал этот крик и обернулся к залу, но всё произошло настолько быстро, что он не успел ничего сделать. Дракарис перехватил Алисию на выходе из террасы, а Ши`ира, с явным ужасом в глазах, схватила Аэлию в пасть и взмахнула огромными крыльями. Ей понадобился лишь один взмах, чтобы взлететь высоко вверх. И только хлопки крыльев и жалостный рёв монстра доносились до людей.
— Папа, нет! — надрывно кричала Алисия, роняя слёзы отчаяния.
Люди бросились по комнатам, девушка била Дракариса по груди и кричала, чтобы он пустил её. Но мужчина хладнокровно сдерживал девушку, он подошёл к своему королю, покосился на подошедшего к ним мажордома.
— Я жду указаний, — как ни в чём не бывало сказал слуга.
— Дайте ей успокоиться, — ответил Дракарис и осторожно опустил девушку на пол, поправив сползающую с плеч шаль.
— Успокойтесь, — сказал Андрей. — Вы не должны поддаваться панике.
— Но папа!..
Андрей вскинул бровь, с наигранным недоумением глядя на неё.
— Что тогда должны делать ваши подданные, пока вы истерите?
Алисия взглянула на мажордома и, громко всхлипнув, сказала:
— Скажите гостям сидеть в комнатах до возвращения короля, — она руками вытирала слёзы. — Приносите еду в комнаты, удвойте патрули, подключайте слуг других королей.
— Я понял, ваше высочество, — мужчина поклонился и сразу же удалился, отдавая распоряжения оставшимся в зале слугам.
Алисия перевела укоризненный взгляд на Дракариса. Она смотрела на него пару секунд, а потом молча, заправив за острое ухо мешавшуюся прядь, пошла восвояси. Девушка шла и думала, что ей стоит делать. Мастера в любом случае придут к ней, поэтому надо срочно что-то придумать, как-то вызволить отца и утихомирить Ши`иру. Да и вообще, с чего вдруг это произошло? Она же всегда… почти всегда была обычной девушкой! Неужели это всё из-за проделок отца?
Алисия остановилась посреди мрачного коридора на втором этаже и взглянула в окно. Из-за горизонта виднелись редкие лучи солнца, но чёрные тучи намекали на то, что вот-вот начнётся дождь. Люди сидели по домам и со страхом выглядывали в окна. Девушка зажмурилась и прикусила губу, слеза пробежала по щеке и затекла в рот, солёная и противная.
Ши`ира металась из стороны в сторону, пытаясь найти укрытие подальше от дворца. Крылья становились тяжелее с каждой минутой, лететь было практически невозможно. Яркие розовые лучи слепили напуганное существо, и оно боязливо закрутило головой в поисках спасения. Постепенно крылья ослабли совсем, и существо, будто камень, полетело на острые камни под островом.
«
Нельзя… Не сейчас!»
Крылья с хлопком раскрылись, Ши`ира резко подлетела вверх. С неба начали падать первые капли. Она облетела один из островов и, не в силах правильно приземлиться, рухнула на каменные уступы. Придя в себя после падения, она увидела среди густого скопления деревьев глубокий овраг и с грохотом скатилась в него. Ши выплюнула бессознательного короля и, тяжело дыша, распласталась по земле. Капли ледяного дождя падали на её макушку, было очень холодно и она, боясь за короля, из последних сил закрыла его крылом.
«
Хах, Ши, я не перестану удивляться тебе», — подумала она, закрыв глаза.
Дракарис подошёл к Алисии сзади, осторожно повернул лицом к себе и обнял. Почувствовав человеческое тепло, девушка разрыдалась ещё пуще. Она уткнулась лицом в ложбинку между кубиков и горько плакала. Мужчина покорно выжидал. Он опустил ладонь на её волосы и начал успокаивающе гладить их. Постепенно Алисия стихла и просто стояла, обхватив Дракариса руками. Что ей делать? К кому обращаться? Стоит ли ждать от кого-то помощи вообще?
Точно, он ведь рядом, прямо сейчас, он же пришёл, успокоил её… Но можно ли ему доверять? Он подчиняется королю Андрею и ей одновременно, а так нельзя…
«
Может, ему вернуть кулон?»
— Тебе нужно идти в библиотеку, — произнёс Дракарис.
— Ты хочешь найти ответ на вопрос в книгах?
Мужчина провёл рукой по её волосам, осторожно коснулся подбородка, приподнимая её лицо.
— Там тебя ждут, — тише сказал он, — тебе помогут найти ответы на вопросы.
Алисия улыбнулась ему. Она хотела пойти, но неожиданно резко вздохнула и обнаружила, что сидит на полу, обхватив руками коленки. А рядом только темнота, только огоньки нитора тускло освещают большие коридоры. Девушка поднялась, придерживаясь за стенку, и выглянула в окно: всё тот же дождь, те же птицы, те же чёрные тучи.
***
Ши`ира спустилась с горы в лес, в надежде выйти на дорогу. Она бродила недолго, потому как наткнулась на лесников, выжидающих оленя. Она предложила им помощь в обмен на тёплый ночлег и еду. С её реакцией убить жертву не составило труда — пара стрел в голову и тело готово.
Ночлег и вправду оказался тёплым: небольшая семья приняла её как дорогого родственника и досыта накормила, помыла и дала кровать в комнате со старшей дочерью. Вениамина оказалась очень интересной девушкой, вот-вот она должна была найти жениха, поэтому каждый полнолунный вечер танцевала с подругами у костра, пока мальчишки, собравшиеся неподалёку от них, играли с раскалёнными угольками, бросая их в цель.
Ши провела у них достаточно времени, помогая не только по хозяйству, но и в охоте. Здесь её пытались научить вышивать, но игла никак не держалась в руках девушки, а если и держалась, то недолго, так как интерес пропадал быстро, да и вышивка получалась крайне плохо.
Девушка думала, что останется здесь надолго, станет частью этой семьи и проведёт с ними всю жизнь, но нет, об этом она могла только мечтать.
В деревню забрели мутировавшие монстры. Она нападали на жителей и убивали их, беспощадно съедали, иногда не оставляли даже костей. Люди пропадали без вести.
Ши охотилась на них в компании нескольких юрких мальчишек по ночам, но сколько бы они их не истребляли — конца им не было.
В конечном итоге лорд забил в колокола, прося помощи у близлежащих деревень, которые посылали небольшие отряды воинов, а так же молил о помощи короля Андрея, но ответа никакого не получал. Тогда те, кто обладал самыми малейшими каплями магии, решили обратиться к своим богам через ритуал — Хавесу, Ураусу, Винтигу — трём самым великим, сильнейшим воинам, коих когда-либо знала земля.
Обряд проходил в полнолунную ночь, когда жители забирались в подвалы своих домов, опасаясь быть съеденными. Восемь недомагов, собравшихся в надежде спастись, читали молитву вокруг большого, снабжённого самой ценной вещью каждого жителя, костра. И боги услышали их, но только помиловали не всех. В эту ночь, как и во время бала, Ши`ира потеряла своё тело.
Она сидела в таверне вместе с несколькими мужчинами, они пили крепкий мёд и травили шутки о монстрах, которые могут в любой момент выломать дверь в таверну и напасть на них. Девушка почувствовала, что с ней что-то не так и отправилась в уборную. Там она закрылась в кабинке и стала выжидать. Тело сходило с ума: ноги и руки потяжелели, голова ходила ходуном, желудок собирался вот-вот вывернуться наружу, а холод, взявшийся из неоткуда, бил в озноб.
Она очнулась на полу, только теперь всё было непривычно большим, теперь она стояла не на двух ногах, а на четырёх лапах. Слишком острые запахи сбивали с толку.
Ши`ира не понимала, что с ней происходит, но чувства и ощущения были совсем не такими, как раньше. Осторожно ступая, она вынырнула из-под двери в кабинку и взглянула на огромную женщину, поправляющую колпак. Она была очень странной и неприятно пахла.
«
Неужели все люди такие?» — подумала Ши и направилась наружу вместе с женщиной.
Мужчины не признали её, они спросили, не потерялась ли эта «милая псинка». Ши`ира стала огрызаться, пытаясь как обычно отыграться, но мужчины не понимали её, они слышали только лай.
Признать новое тело она не могла долго, ведь теперь ей приходились по вкусу даже отходы, особенно тогда, когда есть вообще было нечего. Охотиться так хорошо не получалось, то нюх сбивался, то воротило от жалобного писка пойманной жертвы.
Ши`иру подобрала высокая девушка, когда она топала по снегу. Незнакомка привела её в свой дом и выпросила у родителей разрешения на то, чтобы она могла здесь жить. Но помогать людям так же, как и прежде, Ши не могла. И вскоре отец девочки, собираясь на ярмарку в Красной деревне, взял её с собой, чтобы продать в какой-нибудь двор. Девочка очень ревела, когда отец уезжал, но понимала, что так будет только лучше.
Дорога была очень интересной, Ши смогла повидать много нового, пообщаться с совой и поговорить с полевой крысой, они оказались очень дружелюбными здесь, не то, что в деревне. А вода по дороге была такой чистой и журчащей! Купаться в ней было большое удовольствие.
Случилось так, что она выпала из повозки около деревни. На дворе была ночь, а до этого она спала. Поэтому, толком ничего не поняв, Ши`ира сползла в канаву и стала дожидаться утра в ней. Спокойно ночь переждать ей не дали, изуродованное временем существо завизжало над ухом. Ши побежала прочь от резкого пробуждения и не видела, куда лапы несут её. Она остановилась около покрытого мхом дерева, чтобы перевести дыхание. Вся шерсть была в листьях, иголках и острых шипах растений.
Она столкнулась с ещё одним монстром без рук, он ещё больше походил на человека, чем остальные его сородичи. Монстр был очень быстрым, Ши`ира просто не успела убежать от него. Он повалился на неё сверху, замарал своей слюной и впился зубами в шею. Волчица завизжала, волна боли дала ей новую силу для бега, она безуспешно пыталась выбраться, но кровожадные острые зубы только сильнее впивались под кожу. Она не знала, что спасло её, монстр просто отступил или, может, её кровь не пришлась ему по вкусу. Ши понеслась прочь, видя перед собой только гору — спасение. Она забежала в небольшую пещерку и спряталась за камень, свернулась калачиком, собираясь принять свою смерть.
Из мутных мыслей её вывел эринкийский говор, а потом из-за камня показалась девушка с длинной розовой косой. Ши в тот момент поняла, что умирать сейчас никак нельзя.
***
Выпавшие из распусающейся причёски пряди достигали копчика.
Девушка целенаправленно шла в библиотеку, уже перебрав в голове книги, которые ей стоит посмотреть. В любом случае должно найтись что-то, что сможет безболезненно снять чуждое тело с Ши`иры.
Библиотекарши на месте не было, поэтому Алисия сразу направилась к нужному ряду. С мыслей её сбила Миори, копошащаяся в стопке книг.
— Мио? — смотря на неё, спросила Алисия.
Гости должны были быть по комнатам, но никак не в библиотеке.
— Я тебя ждала, — сказала ведьма и улыбнулась, держа ладонь на одной из книг.
