Красное королевство

      — Почему ты не в комнате? — спросила Алисия. В библиотеке царил полумрак, глаза Миори блеснули в темноте.       — Потому что я знаю, что ты плохо ориентируешься в магии, — она поманила принцессу к себе, — у твоего отца есть своя лаборатория, так ведь?       — Да, — Алисия кивнула, она встала рядом с ведьмой, опёрлась на стол и заглянула в раскрытую книгу.       — Это не совсем то, что нам нужно, — она стала листать дальше, — я хочу найти рецепт амулета, который заблокирует монстра.       — Это была Ши`ира.       — Правда? — Миори удивленно посмотрела на принцессу.       — Только не распространяй это, хорошо?       — Угу. Не волнуйся, мы спасём их, здесь в любом случае должна быть информация о блокирующих чарах. Вообще я замечала, что в Ши есть что-то дикое, но не думала, что настолько. Кстати, многих интересует такой вопрос, почему у тебя такой цвет волос? Странно, что никто не решается спросить об этом.       — Не знаю, — Алисия нахмурилась. А ведь она как-то и не задумывалась об этом, да и изучающие взгляды, которые она воспринимала вполне спокойно, в основном были направлены на цвет волос, а не на то, что она — королевская особа и является представителем манер, поведения и моды в королевстве.       Всё время девушки провели в молчании. Когда Ши не было рядом, казалось, что темы для разговора просто иссякли. А может это и потому, что ни у кого просто не было настроя для этого. Алисии вот точно ни с кем не хотелось делиться своими мыслями, наоборот даже, было такое ощущение, что ещё чуть-чуть, ещё парочка неуместных вопросов и она сорвётся.       — Вот это? — спросила Алисия, когда нашла в одной из книг блокирующее зелье.       — Нет, — Миори покачала головой, — оно временное, а нам надо насовсем заблокировать возможность Ши превращаться.       — Это опасно…       — Я не раз слышала о пристрастии твоего отца ко всяким превращениям, — сказала Мио, откладывая книгу в сторону. — Это и вправду опасно, хорошо, что это не привело к летальному исходу. Ши могла и умереть, ну типа… Если её мышцы не успели бы разрастись, то она просто порвалась бы. Я когда-то читала исследования твоего отца, там было многое написано о Ши`ире и Дракарисе, а ещё о других экспериментах. Андрей однажды пустил меня в свою библиотеку.       — Он читает исследования отца? Хотелось бы увидеть эту книгу…       — Будто ты не знаешь, что он охотится за вашими знаниями. Калороды же никогда не отличались особым умом, это вы, эринкийцы слабые, но зато умные, — Миори ухмыльнулась. Девушки сидели, рассматривая книги, но найти ничего полезного не могли. У Алисии было много вопросов к ведьме, но зачастую она просто выкидывала их из головы. Но один вопрос она всё-таки задала:       — Мио, а каких ты кровей? От книг и страшных мыслей уже кипела голова. Миори, до этого оттиравшая ладошкой страницы огромной пыльной книги, оторвалась от неё и посмотрела на Алисию.       — В нашем роду намешано много разных кровей, — сказала она, — мои предки считали, что кровосмешение делает нас сильнее, — на её лице появилась улыбка, — моя мама была остроухой фарианкой с заячьими ушами, а отец был чистокровным калородом, сильный такой, похожий на Дракариса. Алисия покивала, смотря на неё. Миори явно задумалась над чем-то своим, тайным. Но не прошло и минуты, как ведьма задала встречный вопрос:        — Это правда, что Андрей хотел казнить тебя?       — Казнить за что? — удивилась Алисия.       — Ходил слух, что ночью он гонялся за тобой по улице, — она рассмеялась, — это всё глупости, конечно… Но об этом многие говорили, хотя их сочли самодурами.       — Не было такого, — Алисия тоже наигранно рассмеялась.       — Вот это я и хотела услышать! На самом деле Алисия не любила врать, ведь говорить правду — лучшее, что могут люди. К сожалению, многие этого не понимали. А отец, когда она поделилась с ним этой мыслью, сказал, что ей следует быть осторожной, ведь иногда сокрытие может повлечь за собой хорошие последствия. И сейчас она вспомнила его слова, незачем Миори было знать об этом, лишние слухи в королевствах им ни к чему.       Прошло несколько часов с начала поиска необходимых знаний. Девушки устали и были готовы уже опустить руки, но упорно продолжали искать. Гора книг вокруг них подтверждала проделанную работу.       — Вот! — вдруг воскликнула Миори, её глаза вновь заблестели. Алисия перегнулась через стопку книг, чтобы увидеть рецепт.       — Это всё…       — Попросим в кузнице, у портного, что-то найдём у твоего отца, Алисия, я знаю почти все слои, поэтому у нас получится!       — Надеюсь.       — Но тебе надо бы подготовиться, ну или просто отоспаться, во всяком случае, будет не очень хорошо, если ты сознание потеряешь во время работы. Ведьма воодушевлённо поднялась, сунула под подмышку книгу и направилась к двери. Она ожидала сложных рецептов, заклинаний и каких-нибудь барьеров до кучи, но всё оказалось в разы легче! Правда, если бы Алисии рядом не оказалось, то она не смогла бы создать этот амулет, ведь, как и в большинстве эринкийских мощных вещей, для их создания требовалась королевская кровь.       — А который час? — ведьма вдруг остановилась, когда они оказались в коридоре. За окнами алело солнце, теперь-то ей стало понятно, почему голова гудела от количества просмотренных книг.       — Ну, похоже, что светает, — выглянув из-за её плеча, ответила Алисия.       — Снова… — она вздохнула, — значит, нам обеим надо выспаться, ведь от того, что сознание мутное, магия сильнее не станет.       — И правда. Но как же мне уснуть?..       — Не беспокойся, с ними всё будет хорошо. Говорю же, лучше от того, что ты будешь уставшей и разбитой, не станет.       — Да, ты права.       — Всё, дуй в кровать, я загляну к тебе после обеда… или позже.       — А это не долго?       — Алисия, магия зависит от энергии в теле носителя…       — А отец говорил, — перебила девушка ведьму, — что от эмоций, которые ты испытываешь.       — Мне об этом никогда не говорили, — она повела плечами и, похлопав принцессу по-дружески, пошла в свою комнату.       Как сонная муха девушка добралась до комнаты. Она думала, что вот-вот упадёт в постель, выспится и пойдёт работать дальше, но эти мысли грубо обрезало появление короля Андрея впереди. Он стоял, опёршись на стену рядом с дверью в её комнату, и обсуждал последние новости со своим охранником. Девушка хотела просто проигнорировать их присутствие, но сделать этого не удалось.       — Нам надо поговорить, — заявил король.       — Не о чем нам говорить, — грубо ответила Алисия, ей хотелось поскорее отвязаться от него. Отец снова сказал бы ей сейчас, что она слишком невежлива с гостями.       «Какое уважение может быть к этому человеку? Никакого, ха!»       — Ввиду последних событий я хотел предложить вам защиту в обмен на флакончик крови, — он достал из кармана маленькую баночку и протянул её принцессе, пальцы перчаток, которые он носил, были отрезаны.       — А кто меня сможет защитить от вас? — она исподлобья посмотрела на Дракариса. — Только новость о вашем скором отплытии. Охранник короля будто не заметил этого, его взгляд был прикован к цепочке, на которой удерживался кулон, содержащий в себе всю его силу. Он ощущал некую эйфорию, когда находился рядом с его носительницей. И поэтому Андрею было тяжело достучаться до него, когда неподалёку ходила Алисия. И Дракарис ничего хорошего в этом не видел, потому как слабость ощущалась даже в замке, когда они отходили друг от друга на достаточное расстояние. Это всё чёртов старик Аэлия, угораздило же его намудрить способностей для них…       — Как вы грубы, — сурово отметил король. Девушка вспылила.       — Я не буду улыбаться вам после всего произошедшего, — с этими словами она исчезла за дверью своей комнаты. Щелчок замка послужил сигналом о том, что в ближайшее время на контакт она не пойдёт. Андрей вздохнул, убрал колбочку в карман и, оторвавшись от стены, направился в свои покои. Здесь он не дома, поэтому силой взять ничего не может.       Настойчивый стук в дверь разбудил Алисию. Она сразу поняла, что это Миори, потому что никто из слуг так поступать не смел.       — Ну ты и засоня, — произнесла она, когда девушка открыла дверь. — Я проснулась после обеда, тут няня у двери ходила, перепугалась за тебя, пришлось её успокаивать.       — Всё хорошо? — спросила Алисия, потирая глаза.       — О, ты даже не переоделась, — Миори по-хозяйски прошла в комнату и направилась прямиком к шкафу со всей её одеждой. — Лучше что-нибудь посвободнее надеть, чтобы двигаться удобнее было, — она выудила оттуда просторные коричневые штаны и белую рубашку, которые лежали в её гардеробе на крайний случай. Алисия покивала, присев на кровать.       — Так, на, — она вручила одежду принцессе, а сама подошла к зеркалу и стала поправлять волосы, собранные в шишку под остроугольной ведьмовской шляпой, некоторые пряди выпали на глаза и очень мешались. — Давай скорее. Волосы сама сможешь в порядок привести? Лучше шишку сделай, чтобы не мешались, а то начнёшь ещё во время ритуала косу поправлять, так-то ничего себе они у тебя длинные!       — Хорошо, Мио, только успокойся, — Алисия улыбнулась, наблюдая за ведьмой, до сих пор находящуюся под действием энтузиазма.       — Может, тебе умыться стоит? — ведьма раскрыла плотные шторы нараспашку, свет яркого неба тут же озарил комнату, принцесса, стоящая за ширмой, зажмурилась. — Во, может, так лучше будет, — она открыла настежь балкон, в комнату тут же полился свежий ледяной воздух.       — Холодно! — воскликнула Алисия.       — И правда, — Миори задумалась, — у тебя шаль есть?       — Да, где-то была…       — Отлично, — ведьма вновь залезла в её шкаф, достала оттуда две тёплые кружевные шали, — ты же не против, если я одолжу у тебя ненадолго?       — Конечно, но только подлиннее. Ту, которая покороче, папа мне подарил, поэтому её нельзя.       — Она мне в самый раз будет.       Замок был тих, в нём не слышался даже завывающий ветер, который обычно гулял по коридорам других замков. Казалось, что ничто не могло нарушить его покой, кроме тяжёлых вдохов слуги, тащащего мешок с ингредиентами следом за Алисией. Золотые самородки, ветки вечного дерева, камни Фарахту, несколько слитков серебра и немного королевской крови — это было им необходимо. Они поднялись на один из верхних этажей и завернули за тёмный угол. Принцесса приложила ладонь к выгравированной руке на каменной двери и та тут же стала отъезжать в сторону. Это была отдельная башня, возведённая поодаль от всех остальных. Пол в ней был сделан из прозрачного тёмно-синего стекла, оно имело сотни граней, из-за которых на потолке с рисунками созвездий и маленьких планет плескались косые лучи. В центре комнаты тёмной краской был нарисован круг, а в нём треугольник. Геометрические фигуры были окружены разными эринкийскими словами типа вутурано, что означало «огонь», даралата — «смерть» и вираати — «подчинение». Носильщик не заставил себя ждать, он оставил мешок с вещами около первого же верстака с разными острыми инструментами и покинул комнату. Миори пошла вдоль верстаков и котлов, столов со схемами из колб, песочных часов, планет, кружащихся на ниточках друг напротив друга.       — Его величество времени зря не теряет… — наблюдая за планетами, произнесла она, — так он видит звёзды?       — Мироздание, — ответила Алисия, — первые три — боги калородов, а вот эта, — она указала на синюю большую планету, — Атара.       — Здесь же все боги…       — А мы в центре, — принцесса улыбнулась, — яркие и красивые.       — Это немыслимо…       — Да ладно тебе, — Алисия поднялась к полке с разными принадлежностями по маленькой передвижной лестнице, — я понимаю, почему тебе это кажется странным, — она стянула с полки большой, размером практически с неё, кубок, ударяя его зубчатым поддоном по каждой ступеньке. Миори оторвалась от созерцания мироздания и раскрыла книгу на свободном столе, посреди комнаты была та самая пентаграмма, которая им нужна, даже символы те самые…       — Неужели он знал о том, что должно произойти?       — Папа нашёл звездочёта, когда прибыл корабль Белого королевства. Они учатся читать судьбу по звёздам и листикам, которые падают с деревьев. Так что вполне возможно, что да.       — А где этот звездочёт сейчас?       — В самой высокой башне. Цитадели пока нет, поэтому он довольствуется тем, что есть.       — А почему вы сразу её не возвели?       — Один из советников предложил углубить её под воду для лучшего изучения фауны, — принцесса склонилась над кубком, рассматривая его полую ножку, — но из-за последних событий он решил отложить это, надо тщательнее изучить острова, — она провела пальцем по золотой кружевной кайме и одёрнула руку, металл был острым.       — Ты подозрительно спокойна, — нахмурившись, сказала Миори.       — Я много читала об этих ритуалах раньше, — девушка подошла к ведьме и заглянула в книгу, — да и к тому же, от того, что мы сейчас делаем, зависит судьба королевства.       — Не могу не согласиться…       — Мне страшно на самом деле, Мио, — девушка залезла к другому шкафчику, на котором лежали разные веточки. — Хочется спрятаться от всего этого. Но никто не защитит, если самой не постараться что-то сделать. Миори повернулась к ней, оперлась руками на стол и вздохнула. Может быть, эта девочка не такая дурочка, как кажется? Ведьма направилась к мешку, из которого достала все необходимые ингредиенты, разложила ветки вечного дерева, камни Фарахту, несколько слитков серебра по углам треугольника, грани под ними располагались так, чтобы вещь любого размера можно было удобно положить. Золотые самородки нужно было закинуть в кровь несколько позже.       — Кровь же после первого слоя идёт? — спросила Алисия, взглянув на Миори, а потом вновь полезла на соседнюю полку за ритуальным кинжалом.       — Да, — ведьма зажгла огонь под кубком и сделала несколько шагов назад. — Ты готова? Алисия кивнула. Ведьма подняла руку и заговорила шёпотом на латыни — языке богов. Она взывала к демонам и просила у них помощи, её тело наполнялось волнующейся магией, тонкие розовые нити выползали из кончиков её пальцев, обволакивая форму пентаграммы. Принцесса подступила ближе к светящемуся рисунку, вознесла руку над кубком и ненадолго зависла, собираясь с мыслями. Всё это казалось несколько проще, как раз-два и готово, а на деле вышло значительно сложнее.       — Давай скорее, — прошептала Миори, но этого хватило для того, чтобы напарница прикусила губу и порезала запястье. В этот же миг там, на другом конце замка, вздрогнул Дракарис, нутро заныло от ощущения, что принцессе больно. Алисия промычала, отведя глаза в сторону, а капли её крови стали капать в ёмкость. Можно было порезать и глубже, но у девушки просто не хватило на это смелости. Миори ощущала прилив сил, с каждой каплей её магия становилась сильнее, но сил её тела на осуществление задуманного могло и не хватить. Алисия закинула несколько золотых самородков в кровь, которая тут же забурлила, и красивые, переливающиеся золотом волны вырвались наружу вместе с пузырьками.       — Хватит, — произнесла ведьма, когда крови в кубке оказалось по горлышко — полная полость ножки. — Уйди. Алисия отошла к столу, приложила к запястью тряпку и стала наблюдать. Ведьма приподняла руки и снова начала говорить, быстро и шёпотом — неуловимо. Полупрозрачные и яркие нити, переплетающиеся с маленькими белыми пузырьками, ложились слоями на контур пентаграммы и с каждым разом излучали всё больший и больший свет. Кровь в кубке бурлила, пыталась вырваться наружу, взрывалась. Миори с каждым вздохом произносила слова мощнее и мощнее, да так, что сильный всплеск энергии почувствовали люди во дворце.       — Ты чувствуешь? — спросил король Тин у своего брата. Мужчины сидели в шахматном зале в компании двух молодых людей. С умным видом они пытались освоить эту игру, ведь короли, лорды и мастера могли часами играть в неё.       — Манун оберегает нас, — мужчина улыбнулся, — и он спасёт великого короля.       Сильные волнения в воздухе комнаты пробудили древних духов. Они обвили собой тело Миори и стали нашёптывать ей дьявольские слова. Её тело будто растворялось в воцарившейся атмосфере смерти. Это было очень страшно и тяжело, мёртвые души тяжёлым грузом ложились на всех присутствующих здесь. Ведьма взревела, все источники света в комнате погасли. Свет заката, отражающийся от воды, пытался проникнуть в комнату, но блокировался тяжёлым колдовством. Ингредиенты засветились разными цветами, затрещали и взорвались на сотни кусочков, но не разлетелись. Вместо этого они полетели в кровь, которая громко шипела и жадно проглатывала их. С каждым мгновением она становилась ярче и ярче, она густела и принимала облик настоящего амулета — маленького круглого камушка на золотой цепочке. Алисия вжалась в стол и с силой сжала кисть. Ведьма вскинула руки к потолку, ей было тяжело от того, что колдовство происходило не под открытым небом. Через пару мгновений всё резко стихло, на уши задавила возникшая тишина. Миори закатила глаза и двинулась назад, Алисия бросилась к ней, но сил подхватить её на руки не хватило, и они вместе осели на пол.       — Какое тяжёлое это эринкийское волшебство… — произнесла ведьма, тяжело вздохнув. Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Она взглянула на принцессу, с надеждой смотрящую на неё. Свет в комнату возвращался, тёмная магия отступала. Алисия поднялась и подошла к кубку, в нём лежал фиолетовый круглый камушек, цепочка от него провалилась в ножку кубка.       — Но он такой маленький, а Ши`ира огромная… — с разочарованием произнесла она.       — Наденем его на палец лапы… — сказала Миори, она поднялась, но тело ныло так, будто она работала всю ночь не покладая рук.       — Тебе стоит отдохнуть, — отметила принцесса. Ведьма задумалась.       — Думаю, тебе стоит взять с собой кого-то из воинов. Я ничем не помогу тебе, если Ши взбунтуется. Мне никогда не удавалось наладить контакт с животными, даже с помощью магии…       — Почему? — девушка застегнула амулет на шее, подняла с пола шаль и завязала её края на груди.       — Без понятия, просто не получалось.       Они вышли из комнаты, обсуждая магию животных. Миори рассказала Алисии о своих нескольких неудачных опытах и показала шрамы на руке, которые оставил ей саблезубый тигр — длинные рваные раны, которые долго выбаливали и заживали. Напротив девушек, прислонившись к стене, стоял Дракарис, он взглянул на Алисию, как только она показалась следом за Миори, и подошёл к ней.       — Что вы делали?       — Мы спасаем короля, — произнесла за неё Миори. — Делали амулет от превращений для Ши…       — Я прекрасно знаю о Ши`ире, — тут же сказал мужчина, не сводя глаз с Алисии. — Вы знаете, где она?       — Нет, но найдём, — сказала Миори, завязывая на груди шаль так же, как это сделала принцесса.       — Тогда я плыву с вами.       — Мы не… — воспротивилась Алисия.       — Хорошо, — кивая, сказала ведьма. — Нам нужны сильные руки. От меня вряд ли будет какой-нибудь толк, потому что сил нет после их магии.       — Зачем тогда тебе рисковать жизнью?       — Ну…       — Лучше отправляйся в комнату и спи, — сказал он. — Мы сами справимся.       — Вдвоём?       — Ши напугает толпа, да? — спросила Алисия. — А нас она знает.       — Верно, — от мужчины не ускользнула рана на запястье девушки, и он понял, почему ему было так плохо.       — Хорошо, — ведьма поставила руки в бока, — тебе не поздоровится, если с ней что-то случится, — она улыбнулась и сощурилась, игриво глядя на мужчину. Дракарис никак не отреагировал на эти слова, он просто стоял и смотрел на неё. Алисия же была смущена его присутствием здесь, да и тем, что им предстоит целый путь вдвоём, почти как раньше! Миори утихла из-за неудачной шутки и предложила им выдвигаться.