***
С правдой надо жить, как при огне: ни сильно приближаться, чтоб не ожег, ни далеко отходить, чтобы холодно не было. Диоген
***
-Филипп? Барон почувствовал, как рука коснулась его плеча. Он в панике открыл глаза и соскочил со стула. -Какого, бля, хера? Перед ним стояла ведьмачка с протянутой рукой. Его реакция ее повеселила, и девушка улыбнулась. -И то правда, - наигранно согласилась она, указывая на стул. – Ты спал на стуле возле моей комнаты? -А, это… - мужчина протер глаза, пытаясь согнать остатки сна. – Просто тебя так долго не было, Анну я спать отправил, а то она мне всю плешь проела, что я тебя одну отпустил… Цири почувствовала вину, что заставила их волноваться. Они относятся к ней очень бережно и нежно, словно она часть их семьи. -Извини, я… Мне нужно было проветриться, - тяжело вздыхая, призналась ведьмачка, открывая дверь в свою комнату и оставляя барона позади. Мужчина зевнул, а после достал часы из кармана и прищурился, чтобы разглядеть стрелки часов. -Ты гуляла… До пяти утра? – уточнил Стенгер, думая, что глаза его подводят. Девушка замерла возле кровати, прекращая расцеплять ремень на груди. Опустила руки по швам и повернулась к хозяину дома. -У меня слишком много проблем, Барон. И я не знаю, как мне с этим справиться…. -Тебе хоть помог этот… Ворожей? -Что? – продолжая свое занятие, ответила та. – Да… Кажется да… -Так, понятно, ты устала, - прекратил ее пессимизм мужчина, разводя руки в стороны. – Давай ложись, а завтра мы поговорим, хорошо? Цирилла явно хотела возразить, но лишь закрыла лицо руками, чувствуя, как внутри все дрожит. От страха, от ненависти, от неизвестности… От всех пережитых эмоций. И куда податься? К кому обратиться? -Цири? – мужчина смотрел на нее, как она замерла, словно статуя. Она плачет? -Да, наверное, ты прав, - нехотя согласилась она, поднимая свои глаза. – Завтра нам нужно поговорить. Барон почувствовал, как по его телу прошел холодок. От ее зеленых глаз веяло такой печалью, такой усталостью, что на языке появился неприятный привкус металла. Он сморщился, но после лишь кивнул. Когда в комнате Цирилла осталась в одиночестве, то она села на свою кровать и запустила руку в волосы, заправляя назад выбившиеся пряди волос. Поездка верхом измотала не только Кельпи, но и ее саму. Она раз за разом прокручивала в голове слова ворожея, вновь и вновь искала зацепки, составляла все возможные варианты развития событий. Все это камнем давило на сердце. В воздухе витал аромат безысходности. Впервые в жизни, Цири не находила выхода. Впервые в жизни, Цири была готова опустить руки…***
В этот день в замке все молчали. Не было обычных разговоров, не было приказов или каких-либо обсуждений. Гретка, которая по началу вела себя как обычно, заметила, что общаются все неохотно. Она молча опустила голову и решила день провести на кухне, помогая остальным и по сути занимаясь своими прямыми обязанностями. Анна смотрела на мужа и не понимала, почему он такой хмурый. Она конечно, спросила про Цири, но тот лишь оповестил о том, что та вернулась домой целая и невредимая. После этого он практически не говорил, поэтому женщина решила вновь заняться своими любимыми цветами. Кровавый Барон думал о том, как же долго тянется время. Он отдал приказ, чтобы ему сразу же сообщили, как «тайная гостья» проснется. Но солнце уже давно стояло в зените, а вестей все не было. Тогда мужчина попросил одну из служанок заглянуть в комнату, чтобы удостовериться, на месте ли она. Когда женщина сказала, что Цирилла крепко спит, он немного успокоился. Все же не утащили ее, да и сама она не сбежала. Так странно, но он привязался к этой девочке. Хах, «девочка». И мысли поэтому были разные. На нее ведется охота со всех сторон. И при этом она умудряется бегать сама. -Барон! – за его спиной встал один из его служащих. – Разрешите доложить? Филипп оторвал взгляд от окна и повернул голову: -Да говори уже. -Говорят, Белого Волка видели на «Аллее Висельников», - начал солдат резво, но после заговорил чуть тише, будто боялся, что его услышат. – Мы спросили людей, на что один из бродячих торговцев сказал, что ведьмак держит путь в деревню «Большие Сучья». Барон вновь вернул взгляд за окно, наблюдая, как над землей кружат птицы. Его тяжелый вздох заставил занервничать поданного: -Что-то не так, господин? – решился на немного вольности солдат. -Говорят, в деревне «Вересковка» он был не так давно, - задумчиво озвучил свои мысли хозяин замка, упирая руки в бока. – И теперь у ведьмака два пути: либо в сторону севера, по Трольскому мосту, либо… -Либо сюда, в Замок, - договорил солдат, припоминая родную землю. -Час от часу не легче…. – Развернулся, но тут же взял себя в руки – Если это все, то свободен! Когда он вновь остался в одиночестве, то мужчина сел за стол, наливая себе стакан воды. Сердцем чует, Геральт сюда путь держит. И что делать тогда? Он все узнает, он учует Цири. А если нет? Соврать? Нет, Филипп Стенгер, не смей. Он нашел твою семью, благодаря ему – Тамара поменяла свое мнение о нем. А он ему так отплатит? Сделал два глотка, но после понял, что организм на столько напряжен, что ничего в горло не лезет. -Говорят, вы меня искали? Этот голосок заставил Барона едва ли не опрокинуть на себя остатки воды. Он подскочил на месте, чувствуя, что едва не отдал Богу душу. -Мать твою, Цири! Нельзя же так пугать! -Прошу прощения, - слова были сказаны без доли сожаления, и он это заметил. – Мне тоже было не в радость спать, когда каждые 20 минут над душой стоят солдаты, словно часовые. Девушка прошла к столу, где опустилась на стул и потерла глаза. Сонная, она выглядела лет эдак на 5 моложе. Мужчина не мог не заметить, что на ней платье и сразу отлегло от сердца. Почему-то он боялся, что однажды она выйдет из комнаты одетая в доспехи и… И это произойдет – она попрощается. -Я ждал, когда ты проснешься. -Это я уже поняла, - с улыбкой кивнула девушка, расслабляя спину. – Я тоже хотела поговорить. И чем быстрее мы все выясним, тем лучше. Барон заметил изменения в ней. Вчера она была совсем другой – расстроенной и уничтоженной. Сейчас она стала той Цириллой, которую он знал. -Начну я, пожалуй, с главного, - потерла руки ведьмачка, всматриваясь в глаза своему слушателю. – Только ты пообещай, что это не отразиться на вашем ко мне обращении, ладно? -Сука, как меня пугают такие выражения, - признался тот не смея отвести взгляда. – Обещаю. -Хорошо, - она прервала зрительный контакт, поднимаясь со своего места. – Меня ищут военные, потому что им дан приказ доставить меня императору. Эмгыр вар Эмрейс пойдет по головам, но своего получит… -Зачем ты ему? Цири сложила руки на груди и сжимая кулаки, чтобы найти в себе силы все сказать. -Чтобы встать на его место, - непонимающий взгляд заставил ее произнести то, что она терпеть не могла и никогда даже в мыслях не произносила. – Я наследница трона, Филипп. Я дочь Эмгыра вар Эмрейса. Выражение лица барона нельзя было передать словами. Его открытый рот, панически большие глаза – Цири казалось, что испуг перед Василиском был лишь наигранной эмоцией. Когда мужчина понял, то прикрыл рот рукой, выдав длинное истерическое «а-а-а-а!» Ведьмачка лишь вздохнула и пожала плечами. Эмоций на ее лице не было ни одной – сплошная маска безразличия. -Импе… Императрица? -Да, императрица, - тихо подтвердила девушка, подходя и садясь на свое место. – Только не в действительности. И я прошу вас об этом забыть и никогда в жизни не упоминать… -Но… ты же… - пытался мужчина, но был прерван: -Нет. Не рассчитывай, что я займу престол – этого не будет. И напомню, что ты пообещал, что отношение ко мне не изменится. Кровавый Барон не знал, что делать. Он встал и начал ходить от стены к стене, в голове перебирая различные варианты событий. «Да если она скажет, что я сделал что-то не так – то меня могут и без головы оставить! Подумать только, что Цири – дочь императора! Жила она в маленькой комнате… Может… Может сообщить обо всем Геральту?» Мужчина посмотрел в сторону ведьмачки, которая сидела к нему спиной. Совершенно спокойная она потянулась за хлебом, накладывая себе в тарелку небольшое количество салата. Начав трапезу, ее лицо даже просветлело. «Да нет… - продолжал думы он. – Сомневаюсь, что она будет кому-то жаловаться. Она же продолжает бегать с мечом на чудищ!» -Есть еще что-то, что мне нужно знать? Девушка замерла на мгновение, но почти сразу же продолжила свою трапезу: -Типа того. Ее короткий ответ смутил его еще больше, в результате которого он вернулся на свое место за столом. -На меня ведется охота и, кажется, не из нашего мира. Во избежание проблем и конфузов, мне нужно выяснить кто и что от меня хочет, и для этого мне нужна чародейка, - рассказывала так, словно сказку на ночь, иногда делая паузы, чтобы откусить кусочек своего завтрака. – Поэтому, мне нужна твоя помощь. -Какая? – с готовностью вопросил Кровавый Барон. -Мне нужна подорожная грамота. Мужчина нахмурился, не понимая ее слов. Что? Куда? Цирилла лишь выпрямила спину и было видно ее напряжение… Словно она не хотела этого говорить: -Я еду в Новиград.