I Will Always Return / Я всегда вернусь

***

Когда тренируешься годами, тебе не о чем сожалеть, даже если ты не сумел стать чемпионом. Ты все равно стал лучше. Эвандер Холифилд

***

-Задача ведьмаков убивать чудищ, - поучительно говорил новый знакомый, медленно проходя по пещере, словно изучая. – Так что с тобой не так? Цири лишь хмуро наблюдала за мужчиной, скрестив руки на груди. Тролль же вернулся к своим обычным делам, пытаясь не обращать внимания на «сумасшедших» людей. -Он не причиняет никому вреда, в чем проблема? – гордо вскинула голову, не двигаясь с места. -Цири-Цири… - покачал головой Церан, переводя взгляд на девушку. – Именно потому что ты не прошла ведьмачьих мутаций, ты имеешь привычку поддаваться эмоциям? -Дело не в эмоциях, - возразила ведьмачка, делая шаг навстречу мужчине. – Просто если нет угрозы, смысл лишать кого-то жизни? -Нет угрозы? А это тогда что? – Церан указал на яму, в которой лежали останки людей. Цири лишь на секунду вернула взгляд в этот угол, а после отвела взгляд, нервно сглатывая, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу. -В нашем мире люди куда хуже чудовищ, - тихо ответила она, переводя взгляд на Тога. Тролль же тем временем разводил потухший огонь, а после повесил котел, в который как обычно кинул какую-то зелень и несколько ягод. Потом начал помешивать эту смесь, и девушка не сдержала полуулыбки. Церан наблюдал за ней, думая о том, что же в ней такого, что заставляет его думать и идти против правил? Он не раз встречал людей, которые просили не убивать того или иного монстра (чаще всего волколака), потому что это был их любимый человек и он все равно делал все по-своему. А здесь девушка, которую он знает всего десять минут, да еще защищает того, кого впервые видит…? Но она так улыбается… Она такая хрупкая, такая слабая… Но все эти иллюзии рушатся, как только он видит серебряный меч на ее плечах. Она – ведьмачка. И он впервые встречает такой каламбур. -Разве ты не брала заказ на него? – тихо спросил он, подходя к ней и останавливаясь в двух шагах. Цири перевела взгляд на него, и улыбка сползла с ее лица. У нее было двоякое чувство по поводу него… -Я сказала, что найду тех, кто пошел сюда, - жестко поправила она, хмыкая. – Формально, я это выполнила. А ты, я так понимаю, пришел сюда убить чудовище? -Это моя работа, - сразу же ответил Церан, скрещивая руки на груди. -Ты его не тронешь, - жестко возразила ведьмачка, распрямляя спину и гневно смотря на мужчину. Ведьмак усмехнулся, а после и вовсе растянул губы в широченной улыбке. Цири даже забыла держать маску серьезности на лице и в удивлении смотрела на него. Церан продолжал улыбаться, и ей казалось, что вот-вот и она услышит его громкий смех. -Ты такая милая, - признался он, осматривая ее своими желтыми глазами. – Я впервые за всю свою жизнь встречаю такую как ты. -А что со мной не так? Церан лишь вновь сдержал улыбку. Он повстречал многих на своем пути, как союзников, так и врагов… -Хватит, - решительно «отрезала» рукой. – Я пойду. Мужчина лишь посмотрел ей вслед, как она опасаясь идет на выход из пещеры, оборачиваясь. Она что, думает, что он нападет со спины? Она думает о нем так низко? -Ци-и-ри-и, - позвал он, наблюдая, как она останавливается на месте. – Там ливень, куда ты пойдешь? Ведьмачка не поворачивая головы хмыкнула и вновь двинулась дальше. Вот еще, какой-то непонятный ведьмак будет ей говорить, что делать. Ее каблучки стучали очень звонко, отдаваясь по всей пещере. Цири обрадовалась, увидев свет и почуяв свежий воздух. Однако едва скрыла стон разочарования – ее Кельпи стояла на входе в пещеру, скрываясь от проливного дождя. А рядом с ее лошадью пасся черный вороной конь, стуча копытом. -Холера… - едва слышно выдохнула Цири, подходя к самому краю, куда еще не долетали холодные капли дождя. Дождь шел стеной, небо серое-серое и девушка подумала о том, что не нужно было брать этот заказ. Сидела бы она сейчас в кабаре, не зная горести и своего нового знакомого, который, кстати, пытался бесшумно подойти сзади. Цири попыталась сделать вид, что не замечает его, осматривая просторы, но… Но внутри так и брала злость! -Подумаешь дождь, - нарочно вслух выдохнула девушка, беря лошадь за поводья. -Цири, не глупи, - встал рядом с ней Церан, перехватывая ее руки. – Вымокнешь, заболеешь. Тебе это надо? Мужчина сильнее сжал ее запястье, удерживая на месте. Цири опустила взгляд на этот жест, не понимала, что происходит. Какого черта…? -Прекрати мне указывать! – вырвала она свои руки, чувствуя, как по ладоням пробегают маленькие разряды. Тяжело дышала и со злостью взяла свою лошадь за поводья. Хмуро косилась на своего собеседника, но мужчина лишь устало закатил глаза и скрестил руки на груди. -Цири, я тебя не трону, перестань трястись, - тихо оповестил Церан, поворачивая голову в сторону ледяного дождя. – Там холодно и сыро. Давай просто переждем и поговорим? Признаться честно, выходить из укрытия совсем не хотелось, а уж вымокнуть до нитки тем более. Добраться до кабаре затянется на много времени, так что лучше и вправду переждать. -С чего ты взял, что я боюсь? – опустила руки ведьмачка, всматриваясь в змеиные глаза. -А что, нет? – словно раззадоривая уточнил мужчина, делая шаг назад. Его полуулыбка на лице не раздражала, а наоборот, словно подбадривала и веселила. -Нет, - гордо вскинула подбородок, отходя от Кельпи и полностью поворачиваясь к своему собеседнику. – Если что, я могу за себя постоять и надрать кое-кому задницу. Его брови взмахнулись в удивлении, но в добром жесте. -Может, тогда, спарринг? -А давай! Ведьмак удивился ее быстрому ответу. Странная женщина. Впервые такую встречает. -Тогда я позаимствую у твоего нового друга пару досок, чтобы не пораниться, - кивнул головой Церан и вновь скрылся в пещере. Цири тяжело выдохнула, отпуская поводья своей лошади и осматривая вороного коня, так же стоящего под крышей. Конь ведьмака был красивым, черным-черным, казалось, даже глаза были такого же цвета. Укрепленное седло, пара седельных сумок, седло для скачек – типичный ведьмак. Своим мыслям девушка улыбнулась – ведьмак ведьмаку не сделает ничего плохого. Конечно, есть исключения из правил. И именно знак этого «исключения» она носит на своем ремне. Школу Кота всегда остерегались – по сути там готовили тех, кто становился наемными убийцами. Она же прошла обучение в Школе Волка, однако подтверждения этому до сих пор не получила. Ее называют «своей» и «одной из нас» Геральт, Эскель, Ламберт, но не будешь же всем говорить: «Не веришь? Спроси у него!» -Готово! Девушка обернулась и увидела, как новый знакомый протягивал ей доску с отрезанными углами с одной стороны, дабы попытаться воспроизвести рукоятку меча. Цири улыбнулась, вспоминая, как будучи маленькой девочкой именно Эскель вырезал ей деревянные мечи, если предыдущие ломались или терялись. -Спасибо, - приняла «оружие» ведьмачка и заметила, как Церан начал снимать с себя амуницию. Она хотела возмутиться, сделать замечание или наигранно покашлять и уже открыла рот, но вовсе передумала, когда тот положил на землю два меча, два кинжала и начал распахивать доспех. Она засмотрелась на эти движения, а он не стесняясь остался в тонкой полу распахнутой рубашке, которая просвечивала рельеф его тела. Зарделась и засмущалась, словно сделала что-то постыдное. «Могла бы и отвернуться, когда мужчина развевался!» - сама себя укорила Цири, отцепляя ремень с мечом и так же бережно кладя его с противоположной стены. Затылком чувствовала его взгляд на себе, что ж. Ладно. Начала расстегивать куртку и небрежно бросила ее на меч, оставаясь в утягивающем плотном топе. Развернулась резко, перехватывая красноречивый взгляд своего соперника. И, чего лукавить, взгляд ей понравился. -Начнем? – с полуулыбкой спросила Цири, выходя на середину их «тренировочного зала». -Цири, оговорим правила, - поставил условия Церан, выходя к ней в центр зала. – Один меч, сражение до победного. И никакой магии. -А что, боишься? – подтрунивала девушка, удобнее беря в руки меч. -Не хотелось бы быть зажаренным, - кивнул соперник, вставая в боевую стойку. – Поехали? Мечи они скрестили через секунду и именно в этот момент девушка поняла, что придется тяжело. Он сильный, он нереально сильный, однако можно было выиграть на ловкости. Цири резко убрала меч и сделала два шага вперед, пытаясь уйти за спину соперника, но Церан в обороте выставил меч так, что казалось, что нападает он, а не она. Едва успев поставить меч в положение «защиты», как мужчина вновь нанес очередной удар, но уже с противоположной стороны. Он перемещался быстро, но в тоже время плавно, он работал руками, совершенно точно зная следующее действие. Цири старалась уследить за ним, за его движениями, чтобы предугадать дальнейшее развитие событий, но ведьмак был непредсказуем. Было видно, что он делал специальные паузы, чтобы посмотреть, как атакует ведьмачка, что она и делала. Защищался он без труда и хотелось бы что-то сказать ей, но он видел ее глаза. Если Цири была сосредоточена на бое, на движениях противника, то Церан отдавал предпочтение осмотру самой девушки. Ведьмачка атаковала все чаще, но в секунду все становилось наоборот и теперь она уже отбивала атаки. Если она била чаще всего с правой стороны, то ему же было это не принципиально – левый удар у него поставлен на «отлично», словно он не видел в этом никакой разницы. Их спарринг нарушался лишь их совместным тяжелым дыханием и звуком разбивающихся капель о холодную землю. Никто не хотел уступать другому, да это и не требовалось вовсе. Ведьмачка была напряжена, как пружина – все ее тело было сжато, вот-вот противника оттолкнет своей энергией. Цири внезапно поняла, что с Геральтом было легче. Гораздо легче. Неужели Геральт все время поддавался ей и даже не посмел использовать всю свою силу против нее? Неужели она не заслужила того, чтобы к ней относились серьезно? Если бы Геральт готовил ее серьезно, то ей сейчас было бы не так тяжело. Очередной выпад в сторону мужчины, удар по мечу в надежде выбить у него орудие из рук и оставить в нокауте – но Церан лишь подхватил меч в левую руку и резко ударил им по мечу ведьмачки снизу-вверх. Деревянный меч от удара подбросило в воздух, а после Цири увидела, как конец меча соперника появился прямо напротив ее шеи. Блядь. Поражение. Перевела взгляд с меча на его хозяина, который без каких-либо эмоций в упор смотрел на нее и не двигался, словно их бой продолжался. Но они замерли, смотря друг на друга. Вот только зеленые глаза налились тоской и горечью, а желтые впитывали эту эмоцию в себя. -Ты думала о чем-то другом, - тихо сказал он, медленно опуская меч от ее шеи. – В конце, ты словно, была не здесь. Цири сглотнула и опустила глаза, начиная кусать губы. Она не всесильная. Она не сильнее всех. И почему-то в этот момент пронеслась мысль, что вся ее жизнь была напрасной тренировкой. Тренировкой с тем, кто не хотел по-настоящему тренировать ее. Сделала шаг назад, отворачиваясь от ведьмака Школы Змеи. Посмотрела на деревянный «меч», который валялся на полу и так хотелось его выкинуть или сломать вовсе. -Поздравляю, - странно, но ее голос даже не дрожал, хотя чувствовала она себя паршиво. Все же должна же быть у нее хоть капля собственного достоинства? – Ты прекрасно владеешь мечом. Спрашивать, где научился не буду. Церан со злостью откинул меч в сторону и решительным шагом подошел к ней. Взял за плечи без какого-либо намека на жалость и с силой развернул к себе, всматриваясь в глаза. -Ты опустила меч! – четко, громко с расстановкой возглашал он, тряся девушку. – Ты дала момент для атаки! О чем ты думала?! Усмехнулась и с силой отбросила от себя его руки. Да даже если она замешкалась, даже если потеряла контроль, то ничего не изменилось – с самого первого удара она поняла, что такого сильного противника ей не победить. -Это не важно, - тихо ответила она, улыбаясь. И эта улыбка далась ей очень тяжело. Церан опустил руки, наблюдая, как она подходит к своим вещам и берет в руки куртку. Слова поддержки? Слова убеждения в чем-то? А зачем? Она все равно скажет, что это ложь. -Знаешь, - после минуты молчания начал он. – Я думал, что мне хватит пяти минут, чтобы уложить тебя. Хмыкнула, после все так же продолжая застегивать свою куртку. Церан стоял за ее спиной и его слова сейчас были просто пустым звуком. –Твои друзья знают о том, какая ты особенная? Замерла, пытаясь понять смысл этих слов. Почему во всем ей видится подтекст? Повернула голову и встретила выжидательный взгляд змеиных глаз. Таких глаз, перед которыми она обычно таяла. -В этом нет смысла, - просто выдохнула девушка, закрепляя меч на своем обычном месте. -Цири, не занижай себя, - попытался достучаться до нее Церан, расхаживая по пещере. – Ты сражалась с тем, кого готовили для этого. Меня сотню лет обучали этому, я много всего повидал. Я был создан для этого, в конце концов! Она взглянула на него словно вопросительно. Со стороны, так-то он прав – она еще совсем ничего не знает об этом. Да, есть какие-то знания, да, есть тренировки…. Но если все это сравнить с Цераном? -Возможно, ты и прав, - снисходительно выдохнула ведьмачка, замечая, как мужчина расслабился от ее слов. – А что ты вообще делаешь здесь? На сколько мне известно ведьмаки Школы Змеи покинули данные земли и осели где-то на севере. Ведьмак вздохнул, кивая головой. -Ты права. Я просто приехал по одному делу – знаешь, очередной момент из распутывания клубка. -Личные мотивы, - уловила Цири, усмехаясь. – Понимаю. Что ж, желаю тебе удачи. -Эй, стой! Куда ты? – словно опешил Церан, в два шага догоняя девушку. Ведьмачка остановилась и с удивлением посмотрела на своего нового знакомого. -Дождь почти закончился, - оповестила она и указала рукой на выход из пещеры. – Да и время уже много, мне пора возвращаться. Ведьмак обернулся, словно убеждаясь в словах девушки. И правда, дождь лишь моросил, и больше причины прятаться от него не было. С неким вздохом разочарования он вновь посмотрел в зеленые глаза. -Я доеду до того дома, кто дал нам заказ, - Церан осматривал ее лицо, словно запоминая. – И все улажу. И на счет тролля тоже скажу. -Спасибо, - искренне поблагодарила Цири, растягивая губы в улыбке. -Может… Встретимся завтра? Здесь же? – рискнул ведьмак, видя, как на лице знакомой появляется некий вопрос (но не удивление или страх) и он решил добавить – Я мог бы тебе показать пару приемов и… -Ладно, - перебила Цири его, усмехаясь. – Завтра к вечеру я буду здесь. Очень надеюсь, что это не очередная ловушка. -Ци-и-и-ри… - обидчиво протянул ведьмак, но все же улыбаясь. – Ты просто мне понравилась. Я это уже говорил, так что я не упущу возможность поучаствовать в обучении такого экспоната, как ты. Девушка, лишь задумчиво повела бровью, а после осматривая вид мужчины. Он все еще был лишь в тонкой обтягивающей рубашке и брюках. Цири вновь признала, что тело у ведьмаков было отменным. -Тогда до завтра, Церан.