Желание вернуться...

Когда игра заканчивается, король и пешка падают в одну и ту же коробку… Итальянская поговорка

10 ноября 2022 года.

      Резкий выпад клинком вперёд. Снова критический удар. Двадцать второй подряд. Забавно, учитывая то, что при критическом ударе моб умирает с первого раза. Это сильно ускоряет мне процесс фарма. Едва осколки уничтоженного моба развеялись, я повалился на траву, чтобы перевести дыхание. Это достаточно тяжело — фармить такое количество мобов так долго…       К сегодняшнему дню обнаружилось, что некоторым всё-таки надоело сидеть в городе, и люди постепенно стали выползать за стены, чтобы хоть что-нибудь пофармить. Я бы обрадовался этому факту, если бы не понимал, что ресурсов и опыта на первом уровне не хватит на десять тысяч человек. К тому же… Не до всех дошло, что, умирая тут, они погибают и в реальности. Перед глазами всё ещё стояла вчерашняя картина, где группа из семи молодых парней и девушек погибла буквально у меня на руках…       Я фармил болотных гарпий. Это был дешёвый и сердитый вариант. Они были всего на два уровня ниже меня, поэтому раз в полчаса я делал перерыв, чтобы восполнить запас здоровья, сходить в ближайшую деревню продать лут, да и вообще перевести дыхание. В один из таких перерывов на моё место и пришла та самая группа. Они весело и задорно смеялись, обсуждая то, как быстро обгонят всех по уровню и пройдут эту проклятую игру… Я лишь улыбнулся, видя энтузиазм этой пати. Но сейчас… Сейчас я корю себя за то, что решил не мешать им и пошёл в деревню…       Когда я вернулся, то помогать уже было некому. Последний из той группы стоял с пробитой грудью, из которой торчало крыло гарпии… Медленно опустившись на колени, он всё же заметил меня, еле-еле повернув голову в мою сторону. И тогда я всё же смог разглядеть его глаза: полные боли и отчаяния, они жалобно смотрели на меня, будто чего-то прося… Но вот его губы расплылись в умиротворённой улыбке. Затем он что-то прошептал, но это я уже не услышал. Едва тварь вытащила свою конечность из его груди, как пиксельное тело парня разлетелось на множество мелких осколков, оставляя его скромную экипировку на мокрой болотной земле.       В тот вечер я поднял денег больше, чем за все те четыре дня в Айнкраде… Акихико Каяба на уровне системы поощрял убийство человека человеком. На бете такого не было. Теперь же с погибшего игрока выпадал весь его лут. Это было ужасно, но факт остаётся фактом. Когда про это узнает основная масса, то точно найдутся те, кто захотят поживиться чужим добром.       Искусственное солнце уже порядком опустилось за то, что тут принято называть горизонтом. Поднявшись с травы, я убрал свой гладиус в ножны, расположенные на пояснице, что позволяли мне доставать клинок обратным хватом. Гладиус — клинок кинжального типа с прямым лезвием, извлекать его быстро, держа на поясе — весьма проблематично. Поэтому я и выбрал такой нестандартный способ закрепления меча у себя на ремне. Осмотревшись, я всё же покинул болото по направлению к ближайшей деревне.       Ночевать всё же стоит в гостиницах, так как там невозможно вызвать тебя на дуэль. Я уже слышал о том, как кто-то вызвал другого человека на дуэль в «мирке», пока тот спал. Затем пальцем бедолаги принимал вызов, ставил условия «на смерть» и забивал беднягу, пока он спал… После того случая, желающих спать на улице порядком убавилось. Хотя, один раз я встретил какую-то странную девушку, что решила подвесить себя на дереве. Было забавно наблюдать, как эта блондинка пускала слюни во сне, мирно покачиваясь на верёвках, свалившись с ветки, на которой она устроилась.       Дорога от болота до той деревни занимала всего минут десять пешего хода. Обычно я никого там не встречал, но сейчас прямо на меня шёл парниша. Среднего такого роста, с длинными и чёрными волосами. За спиной у него виднелся обычный прямой меч. Засунув руки в карманы, он мирно шёл в сторону болот. Это заставило меня насторожиться.       Положив руку на рукоять своего гладиуса, я замедлил шаг. Парень заметил мои движения и тоже замер, непонимающе смотря на меня.  — Я… Я фармить, — оправдался он.       Он с бета-теста или совсем придурок? Ночью мобы в Айнкраде становятся сильнее, но зато приносят больше опыта и денег. К тому же, люди — звери дневные, и встретить фармящего ночью человека достаточно сложно. Лишь спустя пару секунд я узнал этого «фармилу». Именно он в первый день встретился с каким-то пареньком возле озера. Тогда я залёг в кустах и стал наблюдать, как те двое говорили. Поскольку никто из них не купил золотой меч кузнеца и не взял квест на поимку сбежавшей собаки, я подумал, что они оба с беты играют. Ибо этот квест даёт опыта как за десяток мобов, а выполнять ты его будешь часов пять. А меч — вообще бесполезная хрень.  — Уж не меня ли ты зафармить решил? — рука дрожала… Я вообще эмоциональный тип, а в такой стрессовой ситуации и сойти с ума недалеко.  — Тише… Тише… Ты чего? — юноша рукой открыл окно своего инвентаря и выложил туда свой меч. — Я фармить гарпий…       Лишь после этих действий я отпустил рукоять гладиуса и смог выдохнуть. Едва мы разминулись с этим ночным фармером, как я бросился бежать в сторону деревни. Те четыре дня, что я провёл в парящей крепости Айнкрад, полностью свели меня с ума. Не думал, что смогу сломаться так быстро…

***

 — А-а-а-а-а, ты что, придурок?! — сдёргивая мен с головы, протянул Танака. — Ты же и так в голову попал, зачем в руку бить?!  — Твои проблемы, — я так же стянул защиту с головы. — Ладно, я пойду…  — Подожди, ты куда?! Тренировка же ещё не окончена!  — А ты предлагаешь мне остаться? — я внимательно посмотрел на Танаку. — Зачем? Мне абсолютно неинтересно ваше махание палками. Когда научитесь фехтованию, тогда и приходите. А пока не беспокой меня.       Танака хотел было меня остановить, но тренер, схвативший его за плечо, не дал ему это сделать. Покачав головой, он сам надел ему на голову мен, как бы позволяя мне покинуть тренировку. Взяв свой синай, я махнул рукой всем, кто находился в додзё и вышел из зала, направившись в раздевалку.  — Сенсей, и долго вы будете ему позволять так себя вести? — Танака, казалось, был вне себя от ярости, желая разорвать на клочки своего партнёра по команде.  — До тех пор, пока он не проиграет… — устало вздохнул тренер. — Его в сборную вызвали. Он проигнорировал вызов…  — Как так: «Проигнорировал»?! — воскликнул один из учеников в додзё.  — А просто, взял и проигнорировал… Странный он человек. Я видел его однажды в младшей школе. Его тренировал мой старый товарищ. Тогда он был одни из худших учеников в додзё… Что случилось с ним за три года, мне неизвестно.  — Как это — худшим? — Танака несколько опешил после слов своего сенсея.  — А вот и был… Я лишь слышал, что он начал слишком много работать. А когда пришёл в среднюю школу, он уже был силён.

***

      Голова раскалывалась, словно дерево, которое пытался срубить дровосек. Поднявшись с кровати, я осмотрелся… Всё та же гостиница, всё тот же пиксельный мир… А всё это… Был сон? В Айнкраде тоже снятся сны?       Накинув свою коричневую рубаху, надев суконные штаны, просунув ноги в сапоги и нацепив на пояс свой меч, я уже был готов к выходу. Заниматься личной гигиеной тут не было смысла, поэтому я просто встал и пошёл фармить, как и делал четыре дня до этого.       На выходе из таверны мне повстречался вчерашний ночной фармила. Потирая глаза, которые закрывались буквально на ходу, он прошёл внутрь, даже не заметив меня. Мда, я точно был прав. Он действительно настолько суровый, что фармит ночью…       Хоть люди и начали потихоньку выбираться из начального города, но это были настолько ничтожные партии, что наполнить хоть как-то всю первую локацию они не могли. А многие из смельчаков, что всё же выбрались, потеряв кого-то из группы, возвращались обратно, разнося вести об ужасных монстрах, что буквально «шотают» всех, кто к ним только подходит. Поэтому фарм сейчас был уделом немногих групп, что всё же собрались с силами и разработали грамотную стратегию фарма. Или же таких одиночек как я.       Хоть солнце и стояло в зените, жарко не было. Тут вообще не было ни жары, ни холода. Тут был… Комфорт, если можно выразиться так? На бете я уже был в заснеженных локациях, вот там было холодно. Ровно до тех пор, пока ты не экипировал на себя что-нибудь из зимних вещей. А так, всегда оптимальная температура. Бьюсь об заклад, что тут у каждого она своя…       Я снова вернулся на привычное для себя место. Сегодня я планировал добить свой пятнадцатый уровень и переехать в другую деревню, чтобы дофармливать свой двадцатый уровень именно там. И так по нарастающей, до тех пор, пока до босса не доберутся люди, способные его зафармить. А если исходить из той ситуации, что я вижу сейчас… На это понадобится несколько месяцев.       Болото как обычно пахло трясиной и ещё каким-то дерьмом. Выйдя на него, я уже собирался начать фармить, но картина, развернувшаяся на опушке леса с другой стороны, привлекла моё внимание. Группа из четырёх человек что-то обсуждала, прижав одного из своих товарищей к дереву. Ведомый любопытством, я пошёл вглубь болот, чтобы получше выяснить, что же за дичь там происходит. А может и помочь, если чем-то смогу. Подойдя к ним на расстояние в три-четыре десятка метров, я смог различить, что трое парней прижали к дереву какую-то девушку. Сжимая в руках свою глефу, она как-то оправдывалась… Её длинные, чуть ниже плечей, белые, словно пепел, волосы колыхались от воздуха, что нагонял кричащий на неё парень, а рука, не сжимающая своё оружие, виновато теребила помпон из волос, находящийся чуть выше уха. Вариант с попыткой изнасилования можно было отмести сразу. Тут с этим строго, если к тебе кто-то начинает домогаться, то у объекта издевательств сразу же появляется специальная кнопка, которая позволяет отправить горе-насильника в тюрьму… Тут дело было тоньше. Упав в камыши, я принялся жадно слушать.  — Верни камень, сучка! — кричал высокий парниша, возрастом около двадцати пяти-двадцати семи лет. За спиной у него висел увесистый клеймор, а на поясе располагались подсумки с зельями.  — Я… — девушка дрожащим от страха голосом пыталась оправдаться. — Я бы с радостью, но тут написано, что это персональный предмет!       Так, ситуация несколько прояснилась. Девчонка зажала лут. Окей, бывает такое. Я сам зажимал интересные пухи, когда ещё играл в игры.  — Да это бред какой-то! Какой камень может быть персональным предметом?! — вмешался в разговор худой парень, сжимающей в руке копьё.  — Бро, давай просто кончим её тут и снимем камушек с её трупа. Триста тысяч колов на земле не валяется… — третий парень, высокий, накачанный громила с огромным двуручным топором, явно хотел кому-то пустить кровь.       На этом этапе мне бы следовало вмешаться. Если группы, которые нацелены на прохождение игры, будут резать друг друга, то мы навсегда останемся тут.       Поднявшись с колен, я помахал группе руками и с улыбкой на лице двинулся к ним. Они мою дружелюбность приняли весьма холодно, а тот, что с топором стоял, вообще его со спины стянул.  — Эй, карлик, — а вот сейчас обидно было… — Ты чего тут забыл? — главарь группы с клеймором был явно не рад меня видеть.  — Ну… Я тут фармлю обычно. А теперь вот вас заметил, вижу, вы тут серьёзные дела делаете?  — Не твоё дело, — резко выразился копейщик.  — А девочку тогда зачем прессуете? Нельзя нам ссориться, иначе навсегда тут застрянем…  — Слышь, умник, — верзила с топором явно был не прочь проверить остроту своей дуры на моей персоне. — Проваливай, пока ещё есть чему валить…  — Беги… — тихий и робкий голос девушки, сидящей у дерева, заставил меня развернуться к ней. Он был настолько сладок и мелодичен, что на какое-то время я потерял дар речи. — Беги… Они убьют тебя… Они уже так делали… И лишь в этот момент я обратил внимание на два красных индикатора возле них… Убийцы?! ПКшники?!  — Ах ты сучка… — прошептал верзила, резко кидаясь в мою сторону. — Теперь ты точно труп!       Мозг мгновенно переключился в состояние боя. Правая рука дёрнула из-за спины гладиус. Резкий выпад в сторону того бугая и его топор проходит в нескольких миллиметрах от моей спины. В этот момент мне показалось, что кто-то другой управляет моим телом. Да не только телом, но и мыслями. Тогда моё истинное «я» уступило место чему-то другому… Обнажив меч, я бросился в сторону их главаря. Тот явно не ожидал такого хода, но успел вовремя отшатнуться от моей атаки. Но нужного эффекта я добился, убрав его подальше от этой девушки.       А тем временем проснулся и копейщик. Сделав выпад, он попытался пронзить мою пиксельную тушку своим пиксельным копьём, но это действие было настолько читаемо, что аж противно стало. На тренировках я частенько спарринговался против противников с нагинатой или винтовкой со штыком, так что работа против древкового оружия не была для меня в новинку. Парировав атаку клинком, я, развернувшись на опорной ноге и сделав оборот на сто восемьдесят градусов, со всей силой зарядил копейщику прямо в челюсть кулаком. Но лишь спустя секунду до меня дошло, что это тут не работает. И тут уже я, сдерживая истерический смех, уворачивался от выпадов копейщика. На этом меня решил поймать мечник. Сделав выпад в мою сторону, он ожидал, что моё тело само навалится на мой меч, но история сложилась другим образом. Пригнувшись, я развернулся прямо под его клинком, в движении полоснув по его щиколотке так, что та лопнула в одно мгновение, заставив того упасть на мокрую болотную землю. Затем, оттолкнувшись ногой от дерева, я буквально вылетел навстречу копейщику. Увернувшись от его тычка прямо мне в лицо, я на выдохе потянул гладиус, который я удерживал обратным хватом, прямо наверх, отрубая бедолаге руку, в которой он и держал своё копьё. Тот сначала не понял, что произошло, но затем, увидев, что на месте его руки блестят пиксели, закричал так, что мог бы разбить пару бокалов своим криком.       В этот момент я понял, что остался ещё один противник. Он уже занёс топор над своей головой, чтобы ударить меня им. И именно в этот момент время вокруг меня буквально остановилось. Я видел, что сделав лишь одно действие, я смогу выжить в этой схватке. Но тогда… Тогда мне придётся сломаться…       Скажите, сложно ли забрать жизнь человека? Нет, не на расстоянии, выжимая спусковой крючок, а во время драки один на один. Когда ты слышишь дыхание своего противника и видишь белки его глаз? У каждого свой ответ на такой вопрос. Сейчас же передо мной стояла другая дилемма: убивай или будешь убит! Я на мгновение перевёл взгляд на девушку, сидящую у дерева. Глаза, переполненные ужасом, смотрели на меня с некоторой надеждой… Неужели я стану трупом? Я, тот, которого все любят и уважают? Я умру? От топора этой горы спортпита?! Нет!!!       Тело приготовилось выполнить то, что когда-то было названо моим лучшим приёмом… В кендо его называют «цки». Укол в район кадыка противника. В своё время я довёл этот приём до автоматизма и способности выполнить его, находясь в любом положении… Именно тычок «цки» принёс мне моё первое национальное чемпионство…       Моё тело бросилось в сторону этого верзилы, стараясь держаться как можно ниже, затем, когда его топор прозвенел в сантиметре над моей головой, я резко поднялся вверх и навстречу ему, заставляя его самолично насадиться своим горлом на мой клинок…       Критический удар. Тело парня взорвалось на мелкие пиксели почти мгновенно… Я инстинктивно бросился в другую сторону, где стоял копейщик, который до сих пор не понимал, что происходило. Резкий выпад вперёд, занося меч от пояса — батто, и ещё одно облако осколков появляется тут. Лишь тогда я смог перевести дыхание. Руки всё ещё дрожали, а зуб перестал попадать на зуб. У меня просто не было выбора… Тут я смог увидеть, как маркер над моим именем стал красным, обозначая меня как убийцу других игроков.  — Нет! — раздался где-то писклявый голос. — Не надо!       Тот, что был главарём этой банды, подорвался и, опираясь на меч, как на костыль, бросился прочь, желая спасти свою шкуру… Что ж, вполне понятное желание. Убедившись, что опасность миновала, я убрал свой гладиус в ножны и уселся возле девушки. Она как-то странно смотрела на меня. Всё её тело дрожало, а в глазах стоял такой дикий ужас, что аж и мне стало страшно. Я попытался улыбнуться, но в этот момент, передо мной вылез мой приговор… «Поздравляем, вы достигли семнадцатого уровня!»