Всё гениальное - просто.

Кровавая луна сопровождала уставшего путника, освещая путь. Временами вздымались резкие порывы ветра; потрёпанный плащ так и норовил окончательно разорваться. Капюшон полностью скрывал лицо медленно идущего человека. На улице ни одной живой души: поодаль слышатся громкие возгласы и смех. Гостиница недалеко. «Забудь о своей прежней личности, для своего же блага». Дверь старого здания со скрипом отворилась. Никто не обратил внимание на пришедшего: в такие места заносило не мало чудаков, не показывающих себя. Они были то ли преступниками, то ли просто скользкими типами. Не редкость в таком захолустье. — Бутылку саке, — тихий голос прозвучал за барной стойкой. Такой безразличный, он лишь подтверждал необычность гостя. Мужчина, выступающий в роли и бармена, и владельца издал несдержанный смешок: — Не поплохеет вам, дамочка? — видимо, он также был уже достаточно пьян, чтобы трезво размышлять. Встретившись взглядом с клиенткой, он с ворчанием повернулся к шкафу и уже скоро предоставил заказ, ожидая платы. Он недовольно фыркнул, когда на стол бросили всего 30 рё. — А не маловато ли? Проблем хочешь? — уже голос прикрикнул он. Кабак полностью затих, выжидая реакции гостя. — Токутэй мэйсёсю не стоит больше, — она взяла в руки бутылку, и невзначай добавила, — к тому же, разбавленноё с водой. Её реплика однозначно не понравилась владельцу. Оскорблённая гордость и хмельная голова заставили его действовать и проучить девчонку. Татуированные ладони незаметно начали складывать печати. Лицо исказила насмешливая ухмылка. — Стихия воды: неукротимая водяная волна! — огромный поток воды высвободился изо рта мужчины. Стены гостиницы не выдерживали: техника суйтона пробивала щели. Поднялся шум. — Получила?! — с нескрываемым презрением прошипел он. Внезапно появившийся туман медленно начал рассеиваться. Деревянные колоды еле держали крышу двухэтажного здания. В пяти метрах от помещения темнела фигура в плаще. — Сколько чакры, но так мало ума, — раздался вдалеке спокойный женский голос. Мужчина прямо кипел от ярости. Собравшись использовать ещё одну технику, он услышал треск потолка. «Чёрт бы тебя побрал». Спустя пару секунд здание рухнуло, став погребением алчности и ненависти. Тёмная фигура медленно удалялась от бывшего гостиничного заведения. «Ничто не меняется спустя столько лет». — Ваше саке, — девушка поставила бутылку на стол, и собралась выйти из комнаты. — Долго ты сегодня. Недружелюбный владелец попался? — на что она лишь кивнула и удалилась. — Даже и минутки старику не уделит, — пожилой мужчина лишь грустно улыбнулся и налил чашу саке, — В сравнении с тремя годами назад она ещё больше закрылась в себе, — он сделал несколько глотков, — опять слишком горькое. В небольшой комнате японского стиля лишь свеча сообщала о присутствии человека. В тишине слышались капли дождя и шум горных потоков, доносившийся с улицы. Девушка сидела на футоне, оперевшись о стену. Она устало выдохнула, ведь почти не чувствовала ног после долгой дороги. Дом, в котором она жила, находился в пару десятков километров от ближайших поселений. Горные тропы лишь усложняли и так непростое путешествие. Но жаловаться было не на что. Её вполне устраивала такая жизнь, правда, осадок былых дней остался. Если бы не тот старик, что спас девушку из бездны, она бы не выжила. Ручей бы оставил от неё лишь кроваво-мясную массу, не имеющую ничего общего с человеком, кроме ДНК. Он поставил её на ноги и не требовал ничего взамен. Эстелла долго разгадывала секреты этого деда, пока он сам не рассказал ей свою жизненную историю. — Когда-то я был прислужником храма Узумаки. Я был юношей, когда меня подобрали эти рыжеволосые гении. Сколько пережили эти несчастные люди… Когда клан был уничтожен, я ушёл из деревни и сам начал познавать таинства шиноби. Пожалуй, ты первая, кто слышит об этом из первых уст. После полного выздоровления девушки Такеда Ямамото занялся улучшением её способностей. Он сразу понял, что чакровые техники не будут преимуществом Вейн, поэтому сделал упор на тайдзюцу, а также изучение медицинских рецептов. Лечить с помощью чакры она не сможет, поэтому изучает всевозможные лекарства. — Не забывай об оружие. Оно должно стать продолжением твоих рук. Не бойся его силы, — так говорил ей Такеда. Часто он повторял эту фразу, акцентируя внимание на её слабости к чакре. Девушка приоткрыла сёдзи, пропуская свежий холодный воздух в комнату. Свеча погасла от порывчатых колебаний ветра. Вскоре она уснула.

***

— Доброе утро, деточка, — привычно с улыбкой поздоровался старик, когда Эстелла появилась в дверях гостиной. — Здравствуйте, Такеда-сан, — сдержанно поздоровалась она. После своей «смерти» девушка не позволяла себе открыться людям. Вейн села на татами возле стола напротив старика. За три года её внешний вид изменился: длинные прежде чёрные волосы укоротились до плеч, бледная кожа приобрела лёгкий загар, а светлые изумрудные глаза утратили прежний блеск. Время поставило на ней свой отпечаток, заставив по-другому расставить жизненные приоритеты. — Слышала последние новости? — Ямамото подал ей чашу с зелёным чаем и, увидев её отрицательный кивок, продолжил. — На Акацуки напали, — она даже не вздрогнула, — кукольника убили. Шиноби-медик из Конохи и Чиё-сама из Суны, — старик отпил чая. — Слишком сладкий. Сахара надо было поменьше положить, что ли? Такеда пристально всматривался в реакцию сидящей напротив брюнетки. Хмыкнув, он продолжил: — Смотришься разочарованной. Ожидала от этих нукенинов большего? Понимаю, — он налил себе ещё чая, — и почему же он такой приторный? Кстати, думаю, тебе снова придётся наведаться в город, — Ямамото посмотрел на своё отражение в чашке с жидкостью, — нужно немного провизии закупить, а то урожая с моих грядок, боюсь, надолго не хватит. — Когда мне выдвигаться? — она вернула взгляду прежнее безразличие. — Дай-ка чуток подумать, старик мысленно подсчитывал запасы еды и питья, временами загибая худые костлявые пальцы, — примерно через неделю. Одежды себе также прикупи. Не жадничай, — чёрный гольф и такого же цвета штаны были весьма старыми и изношенными. Такеда покивал головой, — ты ведь девушка, как-никак. — Это не имеет никакого значения сейчас. Мне нужно думать о тренировках. — Само собой. Похоже, — он перевёл взгляд на полуоткрытые сёдзи, — сегодня опять будет дождь. Эстелла мыслями сейчас была не со стариком и его привычными разговорами. Она вспоминала о прошлом, её знакомстве с преступной организацией Акацуки, жалкой смерти. Девушку использовали и выбросили, сломав и исказив разум. Как Ямамото удалось восстановить ментальную связь с её телом? Этот, на первый взгляд, простодушный старик был для неё загадкой. Поэтому полностью довериться она не могла. Пусть и хотела, но не могла отважиться. Кому Вейн теперь вообще сможет довериться? Пожалуй, самый сложный вопрос для «мёртвого» человека. Она помнит свой мир? Не тот опасный мир шиноби, где на каждой шагу неприятности, где жизнь людей не значит абсолютно ничего, а тот, где возможно было хотя бы безопасное существование. В голову ей бы никогда не пришло обучаться искусствам и таинствам ниндзя. Да, Эстелле не подвластны стихийные техники и чакровые дзюцу, но даже простой катаной она уже может спасти свою жизнь. С недавних пор. Она хочет отомстить? Наверное, нет. Девушка желает наказать виновных. Это не одно и то же? Как бы там ни было, как она сможет им навредить, да и кому вообще? Хокаге Листа? Акацуки? Тоби? От последнего имени по коже мурашки бежит. Её хандрит, когда вспоминает последнего. Ей тошно, когда слышит его имя. Пусть она и обучилась владению катаной и остальными видами оружия в совершенстве, но это капля в море в сравнении с его способностями. Она по-прежнему слабачка. Просыпаться с мыслью стать сильнее уже вошло в привычку, превращаясь в жизненную потребность. Только что делать без чакры? Эстелла не притронулась к чаю. Освежающая прохлада уличного воздуха отвлекала от бесконечного потока мыслей. Говорят время лечит раны, но Вейн исцеляла природа. Старик Ямамото знал об этом, поэтому медитация среди молчания гор и речного шума стала привычной юной куноичи. Именно куноичи. Такеда часто называл брюнетку именно так, на что получал взгляд негодования от пары зелёных глаз. За столько лет он привык к безмолвности девушки и научился понимать её лёгкими жестами и неяркой мимикой. Старик подшучивал над серьёзностью Эстеллы, называя её «чини-чан*», получая за такой каламбур лишь тяжёлый вздох. Правда, в последнее время глаза Такеды всё больше грустили, что не сочеталось с доброй улыбкой старца. — Что вы пытаетесь от меня скрыть? — в один из дождливых вечеров спросила девушка. Такеде хотелось слышать от неё нотки тревоги, но слишком хорошо она научилась скрывать беспокойство. Ямамото был уверен, что она гораздо чувствительнее тех, кто выставляет напоказ все свои переживания. — Не ищи подвоха, где его нет, — старик смотрел на небо, которое полностью затянули грозовые тучи, — всё в полном порядке. — Разве не вы учили меня быть внимательнее к окружающему миру? Предаёте собственную жизненную философию? Старик лишь тяжело выдохнул. Видимо, правду девчонка узнает раньше задуманного. Ну и пусть. — Никогда не изменяю себе, поэтому скажу всё, как есть. Слушай внимательно, — на секунду Такеда приметил, что она удвоила свою бдительность, — мне осталось совсем немного. Похоже, возраст берёт своё. Скоро ты останешься одна, так что постарайся исполнить мою последнюю волю. — Неспешным жестом он из запечатывающего свитка достал маленький кулон. — Помнишь мальчишку Узумаки? Ты встречала его, когда была в Конохе. Так вот. Передай это ему, — Ямамото отдал Вейн незамысловатый кулон, схожий с простой цепочкой, — он джинчуурики, а это поможет ему с Девятихвостым. Здесь чакра его покойной матери, которая предусмотрительно оставила это ему. Было время, когда Кушина-сан любезно попросила меня оставить кулон у себя. — Почему вы не сделали этого раньше? — После всего я не мог просто посетить деревню Листа, надеюсь, ты сможешь. Я был изгнан, когда уничтожили клан. — Вы же говорили, что покинули его добровольно? — взглянув на старика, Эстелла сама ответила, — Не хотели посвящать меня во все детали. Понятно. — Это не из-за недоверия. Безопаснее не знать правду о тех ужасных события, но тебе она уже полностью известна. Эстеллочка, будь начеку и старайся быть осторожной, дочка… Спустя три месяца Такеды Ямамото не стало. Апрельский дождь унёс его душу на небеса, больше не мучая дряхлое тело от болезни. Куноичи похоронила шиноби под деревом сакуры, единственной в этих горах и которой так любовался старик. Оставаться в этом доме девушка больше не могла. Уже в следующем месяце она с немногочисленными вещами покинула деревянный домик, оставив его единичным на несколько десятков километров этой местности. Она не привязывалась к тому, что, пусть и временно, окружало её. Скитание с места на место стало привычным образом жизни. Эстелла стремилась скорее выполнить предсмертную волю старика Такеды. Ей предстоял тяжёлый и длинный путь: страна Гор, в которой прежде жила куноичи на карте была самой южной и далеко находилась от страны Огня. Фактически, последняя была в практически центре, окружённая странами Земли, Водопада, Травы, Рек, Железа и другими, а также множеством Заливов. Чтобы ни на секунду не замедлять путешествие, Вейн выбрала прямой путь страной Земли, а после Травы. Останавливаться в мелких деревушках не вписывалось в её планы, по которым время достижения цели становило около пяти месяцев. Когда девушка жила в том старом доме, она была отрезана от внешнего мира и новости узнавала только от Ямамото, что получал информацию от своих призывных зверей — обезьян. Теперь, почти покинув страну Гор, она была в курсе последних событий. Оказалось, Пейн напал на деревню Листа, и та на данный момент в полной разрухе. Там началась борьба за власть, а это только Эстелла месяц в дороге. Многое может ещё изменится, когда она прибудет в пункт назначения. Брюнетку мало интересовало, что происходило в других странах и деревнях, но она не пренебрегала уже полученными сведениями. Это могло помочь ей даже во время пути. Как говорится, кто владеет информацией — владеет миром. Местные трактирщики были весьма полезными источниками новостей. Некоторые любезно пускали переночевать, другие же брали чуть меньше за ночлег, уважая путников. Такое добродушие свидетельствовало о богатстве страны, хотя не везде было столь дружелюбное отношение. Конфликты — неотъемлемая часть человеческих взаимоотношений, только иногда они принимали иных оборотов, таких как чакровые дзюцу и агрессивное поведение. Быть шиноби — хорошо, быть уравновешенным шиноби — ещё лучше. Деревня, Скрытая в Камне неплохое место, если хочешь подзаработать. Когда два месяца в дороге, даже при усердной экономии припасы и деньги неизбежно заканчиваются. Пусть и финансовое ситуация деревни не лучшая из всех Пяти Великих Стран Шиноби, но в гильдиях по найму можно найти отличные предложения. — Самые высокооплачиваемые задания касаются физического труда и значительных запасов чакры. Поймать преступников непросто, но вознаграждение воодушевляет. Вас что-то заинтересовало? — спрашивал с интересом в глазах владелец, на удивление, единственной подобной гильдии в деревне и всей стране Земли. Пришлось поусердствовать, чтобы найти её на границе со страной Водопада. До последнего Эстелла отрицала жадность своей натуры, но таки решилась взять всё и сразу. Одна из самых сложных и стоящих миссий приглянулась зеленоглазой: «Поймать одного специального джоунина и двух джоунинов, завладевших тайной информацией. Живых или мёртвых». И началось. Слежка — явно не конёк Вейн. В течение нескольких дней она вылавливала преступников. Их ранги не врали: нукенины были сильны и изрядно потрепали девушку. Живыми доставить из леса битвы ей не удалось, но кругленькую сумму за тела преступников ей выплатили. Немного она потратила на лечение и новую одежду, остальное сохранила для дальнейшего пути. Пригодится. Стандартная туника без одного рукава — обычная одежда шиноби Камня. Вдобавок с чёрными брюками в обтяжку и неизменным плащём с капюшоном такого же цвета Эстелла обновила свой гардероб. Практично и удобно. В середине третьего месяца Вейн посетила страну Водопада. От местных купцов она узнала, где можно купить надёжное и качественное оружие. Страна Железа — лучшее для этого место, поэтому Эстелла немедленно выдвинулась туда. Пусть и отойдёт от плана, но прикупит оружие, к которому питает явную слабость. Да и время потом догонит быстрым темпом. Только прибыв в это холодное и заснеженное место в третьем месяце дороги, девушка узнала о чрезвычайно важном событии, что скоро всколыхнёт всю страну. Собрание Пяти Каге. Может, она быстрее закончит своё задание и без происшествий, наверное.