Принц-ястреб

Крис нагнал их спустя три дня во время очередного привала. Они останавливались теперь редко и старались обходить населенные пункты. Виктор заметил, что Отабек появился как нельзя кстати, иначе бы пришлось воровать лошадь из первой попавшейся конюшни. Сказано это было будто в шутку, но Юра подумал, что они могли бы. Ради достижение цели они уже пошли практически на все, и кража коня была бы совсем маленьким прегрешением на фоне сделанного. А еще Юра мысленно ругал себя за то, что не смог сдержаться и рассказал о себе. Отношение не поменялось, их общение с самого начала не походило на принятое при дворе (хотя Юра никогда не бывал во дворце, откуда ему знать). На пути к цели не было принцев, рыцарей, графов, просто Виктор, Отабек и Юра. Отабек ночью рассказал все Юри, тот лишь кивнул, мол, буду знать. А чего Юра вообще ожидал? У Лилии с самого начала было понятно — происхождение не имеет значения, никакого снисхождения. И за это сейчас Юра был благодарен. Джакометти показываться не спешил. Он воспользовался моментом, когда Виктор задумчиво вычерчивал что-то за земле, планируя дальнейшие действия, и привлек внимание Юры брошенным камнем. Отабек тоже это заметил движение и чуть не схватился за меч, но Юра взглядом показал, что все в порядке. - Принесу хвороста, - Виктор никак не отреагировал, не показал, что услышал, но Юре этого было достаточно. Они встретились с Крисом у большого дуба. Для отвода глаз Юра даже собрал несколько веточек для костра. - Вы далеко успели уйти, - Джакометти выглядел уставшим, словно скакал всю ночь (и день в придачу, не совершая даже маленьких остановок) под глазами синяки, а щеки. но глаза сияли торжеством. Юра нетерпеливо ждал, когда он соизволит поделиться полученной информацией. - Что ты узнал? - Мне нелегко это далось, - конечно, лучше всего начать издалека, возвеличив свои заслуги. Юра даже начал понимать Виктора, который сразу же отверг такую помощь. - К делу, - раздражение только росло. - Через несколько дней, когда будет празднество в честь ушедших богов, они вдвоем должны предстать пред принцессой в своем истинном обличье. Она должна увидеть их вместе, навек неразделимых. - Это проблематично, не правда ли? - Крис издевается? Они не смогут предстать в своем людском облике пока сменяются ночь и день. - Ночью — человек, днем — ястреб. И человек днем, а ночью волк. Именно на этот праздник выпадает момент, когда мы будем наблюдать день без ночи и ночь без дня. - Что это значит? - ничто не нарушит вечный порядок времени! Крис говорил ерунду. План Виктора сразу стал казаться гораздо более вменяемым. Хотя бы осуществимым. - Принцесса Джена увидит их обоих, и проклятье будет снято! - Не думаю, что Виктор тебя послушает, - нужно было сразу отвести Криса к Виктору, пусть бы они решали все сами. Кажется, Юра взял на себя слишком много. - Сначала нужно рассказать Юри, - оба взгляда тут же устремились в небеса, будто Юри каким-то невероятным образом их услышит и поймет. Но ястреб кружил вдалеке и не собирался возвращаться на землю. - И будешь прятаться до ночи? Нет уж, я не собираюсь прикрывать тебя все это время. Отабек уже знает, Виктор тоже не дурак и почует чужое присутствие. Виктор был не очень рад увидеть Криса, но прогонять не стал. Лишь сверкнул ледяным взглядом и произнес: - Нас и так собрался целый отряд, ничего не изменится. Вторая лошадь будет кстати, если мы хотим поспеть к празднику. Почему они так спешили? Юра не удержался и спросил Виктора. - Это практически единственная возможность подобраться к принцессе. По традиции она со своей свитой прибудет в самый крупный пустующий храм, чтобы провести там торжественный ритуал. Этим показывая, что мы все еще чтим богов и питаем надежду на их возвращение. - Вы все уверены, что это будет она? - почему принцесса Джена проводит ритуал. - Как младший ребенок короля с королевой. Раньше именно младших детей отдавали в храмы, где они служили богам в качестве жрецов, - терпеливо пояснил Виктор. - Наверное, хорошо, что теперь богов нет. Иначе я бы не встретил Юри. «Точно, тогда бы он с малых лет служил в храме», - Юра смог представить Юри в качестве молодого жреца. Поэтому тот во времена своей жизни во дворце читал книги с приданиями и искал любые упоминания богов? - Это было почетно, ведь боги отвечали своим жрецам и разговаривали с ними. Но теперь… - Кому нужны жрецы, если нет богов, - повторил Юра фразу, услышанную от Виктора однажды. Тот с улыбкой кивнул. - А праздник остался. - Этот день будет особенным, - вмешался Крис, до этого молчавший. - Поэтому важно не упустить этот шанс. Виктор скептически скривился. - Главное, попасть в храм. Крис, думаю, ты можешь это устроить, не так ли? - он пристально посмотрел на Джакометти, и тот опустил взгляд, отступая. Юра наблюдал эту сцену, не понимая, на что намекает Виктор. - Да, он там будет. Виктор, всех не получится, будет слишком подозрительно, а круг присутствующих ограничен. - Хотя бы Юру. Он откроет ворота, и мы сможем подобраться к принцессе. Конечно же, никто не спросил мнение самого Юры. Но тот и не был против. Куда еще деваться? - Виктор все равно сделает так, как решил. Но мы должны попробовать способ Криса, - Юри просто не хочется отступать, ведь за эти непонятные указания он отдал рубин из ножен своего жениха. - День без ночи. Ночь без дня. Звучит как загадка. Почему твои предки не могут говорить прямо? - А это было бы слишком легко. Но испытания никогда не бывают простыми. Искупление вины тоже. Юра какой-то особой вины Криса не видел. Ну, разболтал в письме про свадьбу, как будто принцесса Джена без этого не узнала о помолвке. Виктор злится совершенно зря. Белый волк снова держался в отдалении, но Юра знал, что он вернется к наступлению утра. Они продолжали идти и ночью, стараясь делать лишь кратковременные привалы. И казалось, что именно в темноте они проходили гораздо больше, Юри шел вперед с пугающим упрямством, не обращая внимания на усталость и голод. Если он и останавливался, то для того, чтобы дать перевести дыхание остальным, и всем своим видом показывал, что готов сорваться и идти дальше в любую минуту. Юра не мог не восхититься. Вот что значит — появилась конкретная цель. А еще они боялись опоздать, не успеть. Один раз они нарвались на небольшой отряд, с командиром пошел переговорить Крис. Юра не знал, что тот наплел, как смог отвести глаза, но им не задавали вопросов, и пропустили. - Ты ведь потомок драконов, верно? - он никогда не считал себя дураком и умел анализировать информацию. А наблюдал он за Крисом достаточно для того, чтобы сделать выводы. Джакометти в ответ рассмеялся. - Драконы вымерли много лет назад. Последний убит предками Виктора. «Или же так всем рассказали», - хотелось ответить Юре, но он сдержался. Спорить смысла не было, а хитрый Крис вряд ли бы признался. Компания у них собралась интересная, ничего не скажешь. Принц-ястреб, принц-волк, потомок драконов, рыцарь и непризнанный графский наследник. Судьба иногда устраивает забавные шутки. На костре они зажарили пару перепелов. Общими усилиями удалось уговорить Юри дать отдохнуть если не людям, то коням. Это была одна из немногочисленных передышек, когда можно было прерваться на сон. Дежурили по одному, самую первую смену отдали Юре, как младшему. Тот сначала возмутился, но уступил Отабеку, взвалившему на себя самое трудное — охранять спутников перед самым рассветом. Юри сидел между корней большого дерева, и можно было подумать, что он спит, если бы не ладонь, гладившая серебристую шерсть волка. Зверь устроился в ногах и прикрыл глаза. Они все устали. Когда Крис осторожно тронул Юру за плечо, кивком показывая, что можно идти спать, он не сразу понял, что смена подошла к концу. Последнее, что слышал Юра, Джакометти напевал под нос слова песенки. Что-то о нескончаемом пути, колдуне, не знающем страха и боли, о помощи в дороге. И о расставании. Сон одолел его внезапно, накрыв темной пеленой без сновидений. Так было даже лучше. Кошмары сейчас вряд ли бы подняли настроение. Юра проснулся перед самым рассветом. Криса сменил Отабек, он подкидывал ветки в костер, иначе все бы давно замерзли. Юри так и заснул, поглаживая волка. Воздух был холодным, а трава мокрой от росы. Юра аккуратно поднялся, чтобы подойти к костру и немного погреться, но зашуршал опавшими листьями, и Юри открыл глаза. - Я не хотел тебя будить, - волк внимательно посмотрел на Юру и предупреждающе обнажил зубы. Да уж и без предупреждений поняли, что лучше не приближаться. В этот момент первые лучи солнца осветили серебристую шерсть, попали на ладонь Юри. - О нет, - тот застывшим взглядом смотрел, как от рук идет белое свечение. Снова начиналось превращение. У них была всего секунда. Один момент, когда голубые глаза встретились с карими, когда они могли увидеть родное лицо напротив. Всего лишь миг. Ястреб с криком взлетел в небеса, а Виктор с отчаянным криком ударил кулаком землю, где только что был Юри. - Я убью их всех и спасу нас, - исступленно шептал он. Юра сглотнул, понимая, что не должен был видеть этого. И отвернулся. Виктор оказался прав, Крис знал способ попасть на церемонию в честь ушедших богов. - Крис, ты понимаешь, о чем просишь? - они все сидели в небольшом обеденном зале, и наконец-то могли по-человечески поесть. Молодой дворянин, хозяин поместья, был не очень рад сюрпризу, сразу смекнув, что не из-за большой любви Джакометти взбрело в голову его навестить. Точнее, от большой любви, но не его. Они пришли под покровом ночи, сами удивляясь тому, что успели, что еще есть время на подготовку. Всю дорогу их гнало тревожное чувство опоздать, как будто понимали, что этот шанс будет их последним. Юра потягивал вино, расслабившись на мягком стуле. Он не переживал за исход разговора, Крис всегда добивался своего, не только природным обаянием (Юра бы с этим поспорил, но какая разница, если работало). Под конец Джакометти и его любовник вышли из зала, чтобы поговорить наедине. А спустя еще час дело было решено. Итак, Юре предстояло изображать оруженосца, недавно поступившего на службу. Нашлось даже подходящее облачение. Крис - просто приглашенный гость, на правах близкого друга. - Они не будут задавать много вопросов, просто пройдете со мной. Никто не считает точное количество гостей. Но в любом случае я не смогу провести их, - мужчина показал на Юри и Отабека. - И не нужно. Мы с Юрой в нужный момент откроем двери храма, чтобы пропустить всех остальных. Юри покачал головой. - Он пойдет один. Оставит меня Отабеку и пойдет сражаться. - Самоубийственная затея. С охраной принцессы Джены будет сэр Микеле. Он не пропустит никого близко, - дружный вздох пронесся по комнате. О рыцаре Микеле ходили фантастические слухи — не проиграл ни одного сражения. Непреклонен и отважен. Но вряд ли это остановит упрямого Виктора. «Он все равно пройдет. Попытается». И уж точно никого из них присутствие сэра Микеле не заставит отказаться от плана. Уже идя в предоставленные ему покои, Юра остановился, услышав разговор в конце коридора. Он вовсе не хотел подслушивать, но застыл, не осмеливаясь вмешаться. - Возьми кинжал. Завтра все должно закончиться. Отабек, если так случится… Если предсказание предков Криса не сработает, если Виктор погибнет… Убей меня. Я все равно ничего не успею осознать. - Ваше высочество… - Это не просьба, сэр Отабек. Вы поклялись служить мне, так будьте верным до конца. Это приказ. Такой жизни, если в ней не будет Виктора, я не хочу. - Я понял. Юри тоже собирался завтра идти до конца.