***
Должно быть, время подходило к середине урока. Удачно, что в этот час никто не бегал с криками по переходам замка. Не тыкал пальцем. Можно было сколько угодно стоять, прижавшись носом к стеклу и смотреть как от дыхания с него сползает ледяная корка. За окном тоже было тихо и пустынно — ни одного любопытного ученика, высунувшегося во двор. Солнце, казавшееся в лучшем случае светлой кляксой в сплошных белых облаках, стояло низко над Запретным Лесом, не планируя подниматься выше. Сам Запретный Лес смутно темнел за воротами и разделяющим «обжитую» территорию замка и мрачные деревья заснеженным лугом. Я и Флитвик разошлись в разные стороны, и он никак не мог узнать, что я наплевал на его профессорские указания. Нет, не так, я просто забыл сказать ему, что контрольное эссе на два фута — «Влияние войны Алого и Белого котла на Магическую Британию пятнадцатого века» — я сдал Бинсу ещё неделю назад, так что... Скользнув взглядом по сугробам, я внезапно поймал себя на одном привязчивом, свежем воспоминании: одинокая узкая цепочка следов нарушает ровный белый покров, вьется поперек расхоженных тропинок, мимо главного входа, мимо хижины лесничего, мимо теплиц, и исчезает под куцей сенью деревьев... Холод прополз по спине. Я сжал свободной ладонью край грубого каменного подоконника. Стиснул зубы. Медленно вернулся глазами к краю Запретного Леса, что виднелся из окна. И в самом деле, ситуация весьма.... благоприятствовала. Пусть кусты и изгородь с горками снега на скрещенных жердях тоже пустовали — я мог предположить, что птиц-горлопанок в лесу будет так же много, как... Как в прошлый раз. ....пошел бы я к Бинсу на урок или нет — особой разницы не было, и никто бы не не стал сильно докапываться (и копать), потрать я это время на свои личные дела, будь то созерцание зимнего пейзажа или... что-то полезное. Как бы то ни было, я уже не мог с прежним, нетребовательным равнодушием разглядывать деревья вдалеке. Точно две пустых графы «для развернутого ответа» в конце тестовых заданий, передо мной (в свете всего, что недавно произошло) стояли два вопроса... которые с успехом могли взорвать мою голову, если б остались без ответа ещё на полдня (по крайней мере, мне так казалось). Действительно ли Блэк продолжил свои попытки «склеить» меня — это первый. И что... Что, собственно, мне с этим делать? Второй. И это не странный спонтанный контакт с разумом Блэка — чёртовы два вопроса сейчас вызывали у меня тошноту и отдающуюся в висок тупую боль где-то над левой бровью. Тем не менее... На первый из них я мог со всей уверенностью (и яростью, разумеется) ответить — «да»... Я обернулся через плечо на коридор, потом на секунду вернулся к окну. Выдохнул и, чувствуя противную дрожь в икрах ног, зашагал от него прочь. Уже через полминуты добрался до конца этажа, быстро пошёл по лестнице, морщась и вздрагивая от скрипа ступеней — словно они решили оповестить весь Хогвартс о спускающемся по ним человеке. ...В общем-то, первый вопрос прояснился ещё вчера, когда Блэк заставил меня передёрнуться от своей ледяной хватки и наклонился к моему уху, не обращая внимания ни на Джонсона, ни на других учеников, ни на хаос, устроенный Поттером. Черт его возьми. Второй же вопрос плавно выходил из первого и скручивал мозги не хуже, чем соковыжималка — лимоны или питон — кролика. Терзал и высушивал их. Честно говоря, был ещё третий. Блэк, он и правда... Но, до боли прикусив губу, я под страхом немедленной отправки в Мунго, в отдел магодушевных заболеваний, запретил себе думать о... третьем вопросе. Во всяком случае, пока. Не прямо сейчас — сразу после того, как глядел Блэку в лицо и фантазировал, что спросил бы у него, если б язык не присох к нёбу: «…твоё долбанное сердце разбивается…» В любом случае... Какой бы ни был ответ на третий вопрос — он ничего не менял. Ведь не менял же, да?***
Принимая решение, почему-то всякий раз думаешь, что вот оно — навсегда. Стопроцентно, бесповоротно. Надеешься на это. Конечно, надеешься — иначе чего стоят все твои, черт возьми, решения, если они меняются чаще, чем плоские бока поросёнка-флюгера на штыре под порывами ветра? Хватит скулить и дрожать, точно желе, возьми себя в руки, Снейп, сукин ты сын — и прочие слова, призванные помочь обрести твёрдость... которые ни хера не помогают. Я был бы счастлив ни в чем никогда не сомневаться, однако… Как перестать? ...некоторые яды приобретают специфические признаки, (цвет, запах, пена на поверхности, осадок на стенках котла и прочее), по которым их можно узнать, только через несколько часов, дней, недель. Без этих признаков сказать безобидное варево или ловко маскирующаяся под него отрава — ткнуть пальцем в небо. Будь ты три раза Мастер Зельеварения. Как тут побороть тошнотворные колебания? Человек, который вдруг становится не уверен в своём решении рискует выглядеть смешным и жалким. Но часто сомнений не избежать, потому что ситуация с зельями чертовски похожа на ситуацию с принятием решений. И даже тот выбор, что кажется единственно правильным, вполне может выйти в итоге несусветной глупостью. ...Кауна, Йера, Перт — последняя чертовски похожа на подставку для котла, поставленную на бок. Надо сказать, текст с камня из Рёка в Швеции (разумеется, я имею в виду не ту часть надписей, что известна магловским исследователям) я распознал уже на первом десятке переведённых рун. Задумчиво потёр верхнюю губу и всмотрелся предпоследнюю строчку в задании профессора Бабблинг. Но после вскинул голову и раздражённо глянул на сидящих в шагах десяти-двенадцати от меня людей — двух старшекурсников из Пуффендуя, которые довольно громко перешёптывались о чём-то явно не связанном с учебой… Конечно, я не разбирал ни сло́ва. Но был убеждён, что о занятиях с такими весёлыми рожами просто не говорят! На время, когда школьники занимали места за партами, Хогвартс затихал и будто бы опустевал, но в библиотеке всё-таки люди были, а именно сюда я возвратился, логично предположив, что общая гостиная факультета ещё не успела полностью избавиться от последствий взрыва котла утром. Я хотел закончить перевод в течение следующих пяти минут но, пялясь через стол, кажется, бездарно тратил время, потому что… Интересно всё-таки... что именно пыталась сварить эта бестолочь? …Пуффендуйцы выглядели слишком увлечёнными болтовнёй, чтобы обратить внимание на мои злые взгляды. Мне очень захотелось чем-нибудь швырнуть в них, но вместо этого я скрипнул зубами и вернулся к учебнику. «...держа свой щит...» Резко провел пальцем справа налево, потом слева направо — руны были записаны бустрофедоном — уже медленнее... Раздражение постепенно стихало, но мысли… Мысли рассыпа́лись, как бобы дремоносного из стручка. Как чёрточки отзеркаленных рун перед глазами. Я подозревал (и не то чтобы мне это подозрение нравилось), шумные пуффендуйцы — не самая главная причина моей рассеянности. К тому же, Древние Руны никогда мне особенно не давались. В какой-то момент я сдался. Отодвинул справочник по Древним Рунам и снова мрачно уставился на пуффендуйцев. Лили, конечно, не одобрила бы, если б я достал волшебную палочку и попытался бы исподтишка, чтобы Пинс не заметила, наслать заклятие немоты на одного из нарушителей тишины в библиотеке. Хотя я мог бы освежить своей подруге память — вскользь коснуться заколдованной обуви Яксли и обещания превратить Поттера в насекомое. Тогда, думаю, Лили не пошевелила бы и пальцем, чтобы действительно мне помешать.