Глаза Поттера сверкнули торжеством. Я похолодел и с горечью подумал — это конец: вот сейчас упаду навзничь, покроюсь гнойниками или, может быть, начну выплясывать, как сумасшедший. Смотря что за заклинание я только что пропустил. Случайно. Чертовски нелепо и несправедливо! Это Поттер хозяйничал в чужой сумке, а потом предложил мне, её владельцу, извиниться и изобразил, что этим делает, мать его, громадное одолжение!
Не я — он должен был поплатиться за наглость и замереть сейчас в мучительной неизвестности. Всё из-за дурацкой картины и заклинания, которое придурок Поттер отразил в неё вместо того, чтобы принять себе в грудь!
...Гриффиндорцы, как ошпаренные, вскакивают со своих мест и тут же разом пригибаются — бах! — рама трещит, высоко за их спинами картина с колдуньей кренится, будто раздумывает, падать или нет, но всё же тяжело гремит об лестницу. Со ступеней поднимается облако пыли. Однако — может, у меня с глазами что-то не то? — колдунья с бледной неприятной физиономией почему-то остаётся висеть на голой стене, держа в руке несуразный, цвета жевательной резинки зонтик. Какого…
Утих взлохмативший мне волосы ветер. Сжав зубы, я машинально переступил с ноги на ногу, а через секунду, как удар, пришло удивлённое понимание: поднял руку с волшебной палочкой — ничего не мешало ей двигаться. Рано запаниковал?
— Конфринго!— решив, что Поттер промазал на самом деле, я не терял ни секунды.
Да он же тоже смотрел в сторону, где висела раньше эта треклятая картина!
В последний момент Поттер всё-таки опомнился и отбил мощный кислотно-жёлтый луч в пол, в двух футах от себя. Не идиот ли? Хлопок ударил по ушам, в воздух брызнули каменные крошки, пыль, дым, искры, и я почти потерял Поттера из виду… Но отнюдь не это помешало мне пустить в него что-нибудь ещё.
— Ух ты! Здесь что-то интересненькое?! Эй, щекастый, получай!
Может, обыкновенно там, над лестницей, висел пустой пейзаж? Никогда не старался запомнить все, какие ни есть в Хогвартсе, картины... Колдунья — она, разумеется, не была плодом моего разыгравшегося воображения, просто я сначала не понял, что именно увидел — сорвала с себя старомодное платье, парик из жёлтой пакли, запустила зонтиком (вполне себе трехмерным и материальным) в Гилла, который на свою беду оказался слишком близко к стене.
А без длинных волос, платья и зонта очевидным стало сходство «колдуньи» с полтергейстом.
— Ого! Картина в клочья, разрази меня горгулья! Варварство! Просто беспредел! — с каждым новым возгласом в учеников летели обломки деревянной рамы, куски штукатурки, скомканная бумага, сушёные тараканы — целый фонтан из тараканов, вытащенных Пивзом из недр своего шутовского колпака — и взявшееся ниоткуда мусорное ведро, со звоном слетевшее с лестницы. Когда метать стало нечего, Пивз горячо заинтересовался неровной, с палец в ширину выщербиной в полу. — А это что? Ну и дыра!
Звон бубенцов — честно говоря, больше похожий на скрежет пилы по железу — и возбуждённые вопли, непонятно осуждающие или восхищённые, разнеслись гулким эхом. Я поморщился: в любом случае, присутствие Пивза обещает одни только новые проблемы… Убрал руки от ушей. Вздрогнул и машинально обернулся. Приоткрытые двери в обеденный зал, по-вечернему горящие факелы, парочка рыцарских доспехов неподалеку, с опущенными забралами…
Показалось, что ли? Будто что-то мягкое и невесомое скользнуло по спине.
С каменным лицом поворачиваясь обратно, непроизвольно отметил: на всех появление полтергейста (вернее сказать, его внезапная демаскировка) подействовало точь-в-точь как мощный конфундус — гриффиндорцы и те, кто выходил из Большого Зала, теперь таращились во всю не на Поттера или меня, а на зловредного духа, зависшего над разбитым полом. Фыркнув — что за беспечная тупость! — я вскинул волшебную палочку. Сердце предвкушающе ёкнуло: Поттер (и тут сумел выделиться, гандон) на полтергейста не пялился, но только потому, что, расчихавшись от пыли, тёр глаза рукавом и смаргивал слёзы…
Дождаться, пока закончит? Ищите дурака.
И всё же… не до конца он потерял связь с окружающим миром. Ещё ошалело моргая, Поттер охнул, шатнулся, и жалящее заклинание пришлось по нему лишь вскользь, по уху. Хотя, как мне показалось, весьма крепко, словно удар боксёра. Заклятие же ватных ног, которое я послал мгновением позже (помнится, в прошлый раз оно свалило его в снег, как миленького!) звякнуло о спешно воздвигнутый магический щит — Поттеру просто повезло, что в тот момент он держал волшебную палочку опущенной! — будто я мелкую монету кинул, а не чары.
Гримасничая, Поттер потрогал ухо, уже сильно красное и на глазах распухающее, посмотрел себе на ноги и внезапно выпалил:
— Кишка тонка кинуть в меня чем-то посерьёзнее, Нюниус? Только не говори, что всё забыл и теперь колдуешь исключительно как пай-девочка! Не трусь, ты…
Рукоять волшебной палочки врезалась мне в ладонь, когда я что есть силы сжал её в кулаке.
Кишка тонка? Пай… девочка?!
Не раздумывая, шагнул вперёд. На глаза мне попалась выщербина от
«Конфринго!» (полтергейст, сопя, ковырял её носком ботинка) по-моему, недвусмысленно намекавшая: пропусти Поттер
это заклинание, драка моментально бы закончилась. И победителем бы остался тот, кому удалось бы встать без помощи Помфри... Не опуская волшебной палочки, я сделал ещё шаг навстречу (что вообще значит твоё ёбаное
«не трусь»?!), открыл рот, чтобы выкрикнуть заклинание. Или ответить что-нибудь...
— …знаете, да? Вообще-то, боевые заклинания вне официальной дуэли или без удостоверения аврора...
— А-а, ну, в самом деле! — скривился Поттер, махнул рукой на опередившего меня Люпина. — Не лезь!
Люпин смущённо потёр в затылке и у него забегали глаза. Я захлопнул рот, сжал челюсти, уворачиваясь от очередной, видимо, очень серьёзной «
Таранталлегра!», но наружу рвалось что-то вроде разъярённого мычания.
Через пару секунд, выставив палочку в защитном положении, всё же проговорил:
— Не привык один на один, без своих подпевал, да? И думаешь, незаметно? Постоянно ищешь, кто бы прикрыл тебе спину и сделал за тебя всю грязную работу. Где же этот твой… Яснее ясного, что без него ты продуешь! — будто скидывая что-то, дёрнул машинально плечом. Злость путала мысли, и о том, что последний вопрос — наверное, лишний, я подумал, уже когда едко поинтересовался: — Так куда подевалась твоя подружка по избиению младшекурсников?
Поттер не ответил.
— Редукто! — рыкнул я, больше не тратя время на нелепые разговоры.
Думаю, только сумасшедший назвал бы это колдовство безопасным. Вложил в него смятение, гнев и досаду, ядовитую, как вытяжка из матёрой белладонны — и защитные чары Поттера разметало, словно бумажную ширму. Заклинание взметнуло у него мантию, отогнало кровь с лица, сбило дыхание, оставило, наверняка, здоровенный синяк…
— …м-да, очень интересно было бы узнать про… Да подождите же вы! Куда…
…но ослабленное, вероятно, ничего не сломало — этот ублюдок почти сразу пришёл в себя.
Нахмурился и тоже сделал несколько шагов мне навстречу:
— Импедимента!
Я отпрыгнул вбок, вскинул руку и попытался ещё раз ослепить Поттера, взвихрив пыль и мусор.
Так… Снова почудилось? Нет же? В чём дело?!
— Надо что-то покрупнее. И в окно, — деловито посоветовал Пивз, потирающий руки. — В окно меть! Или в вазу — тоже ничего!
Каменная крошка и пыль сухим дождём застучали по полу — на этот раз сдавленное
«Протего!» сработало как надо...
— …ох, я ведь далеко не мальчик, чтобы скакать по ступенькам! Куда, позвольте спросить, вы спешите?
…а надоедливый полтергейст (я не успел прошипеть сквозь зубы: «Разуй глаза, тупица — где Поттер, а где ближайшее окно!») развернулся в воздухе и, точно бейсболист — мяч, швырнул с полминуты назад выковырянный из «дыры» в полу осколок куда-то в толпу.
— Да что я тебе сделал-то?! — взмолился вроде бы всё тот же «щекастый». — Пивз! Не кажется тебе, что это уже...
Если это был Гилл, то он осёкся, словно кто резко ткнул его локтем под дых.
— …для тех, кто влиянию времени не подвержен, оно теряет упорядоченность и, как утверждают духи-учёные, становится бесконечным потоком, в котором нет ни прошлого, ни будущего, лишь…
Не сговариваясь, выступили вперёд Люпин и рослый парень, с которым Поттер болтал в начале… Поттер вряд ли заметил их перемещения. Теперь нас разделяло всего около восьми шагов, и он не сводил с меня пристального взгляда, и уж точно больше не улыбался. В отличие от него, я видел краем глаза: гриффиндорцы задирали головы, подозрительно расступались, но…
— Петрификус Тоталус!
— Локомотор...
...у меня не было времени ни сосредоточиться на странных отвлекающих ощущениях, ни послать нахер Пивза с его безмозглыми советами, ни посмотреть, что происходит на лестнице.
— Отключись! Замри!
— ...мортис! Ешь слизней!
— Инкарцеро!
— Иммобулюс!
— Да… Даклифорс!
Я судорожно облизал губы. Заклинание, создающее между пальцев утиные перепонки? Да он издевается!
— Авис!
С волшебной палочки сорвалась стайка мелких розовоклювых птиц — трескотня, хлопанье крыльев.
И вот опять? Словно тонкая паутина касается плечей и лопаток. Какого… К чёрту, не сейчас!
— Рикту...
— Опуньо!
Щебет смолк, но через мгновение возобновился громче, угрожающе, а маленькие чёрные глаза налились жаждой крови.
—... семпра! Что?! Ай! Отвалите! Эване... Эванеско!
— Дантисимус!
— …настоящее, целиком и полностью поглощающее сознание... Проще говоря, я не спешу, профессор, вам кажется!
К удаче Поттера, у птиц нет зубов — бестолково размахивая волшебной палочкой, он отбил мой
не менее дурацкий ответ на «утиное» заклинание прямо в последний злобно верещащий комок перьев. Расправился с ним и вдруг замер. Заметил оживление среди однофакультетников? — мелькнула мысль, однако ни облегчения, ни разочарования я почувствовать не успел.
Поттер вовсе не сдавал назад.
— Фурункулюс! — свистнул волшебной палочкой в проворном и неожиданно замысловатом жесте, отправив заклятие по крутой спирали…
Как будто лёгкий клок тумана ворвался в рвущееся и полыхающее от заклинаний пространство.
— Прошу прощения... Осторожно, мистер!
Призрак пригнулся (мало приятного —схлопотать Фурункулюс в рожу, даже если ты уже не одну сотню лет как мёртв) и хотел было схватиться за голову. Но нащупал лишь воздух над плечами, потому что мгновением раньше его голова выкатилась из воротника, и повисла у плеча на туго натянутом клочке кожи, как ёлочный шар — на нитке.
— Джентльмены! Что за верх беспечности — не смотреть по сторонам?!
Отдуваясь — сам не до конца веря, что сумел увернуться — я, конечно, заметил гнев и разочарование в лице Поттера. Затем мазнул взглядом по приведению Гриффиндора: по рваным краям призрачной шеи, обломанному позвоночнику, небольшим штырём торчащему из неё, и по смятому окровавленному воротнику… Хотя, попади в меня Поттер — по уши заросший гнойниками, я выглядел бы, пожалуй, и не лучше Почти-Безголового-Ника.
И… И кто ещё тут не смотрел по сторонам! Этот «сорвиголова», встрявший вдруг между мной и Поттером, не видел дальше своего носа — летел с лестницы, точно за ним кто гнался! И спиной вперёд, почему-то…
— Кое-какие заклятия, — тем временем продолжал он, слегка сконфуженно водружая голову обратно. — Действуют на привидений лишь немногим слабее, чем на…
…кажется, с кем-то разговаривал?
Опомнившись, я прицелился и выпалил:
— Иммобулюс!
— Ник, не до тебя сейчас! — одновременно со мной раздражённо проговорил Поттер, ощупывая ссадину на лбу от крошечного, но твёрдого, как засохший хлеб, клюва. — Ты можешь...
Не договорив, дёрнулся и опустил руки. Смущенное выражение в лице призрака немедленно трансформировалось в оскорблённое, но мне было плевать — я, не дыша, уставился на Поттера.
Попал?
Попал ведь?
Рука, та которая с палочкой, обвисла как-то уж очень неестественно!
— Простите? Мы, конечно, знакомы несколько лет, мистер Поттер, — с прохладцей отозвался долбанный призрак, поворачиваясь и невольно заслоняя Поттера от меня. — Но при таком количестве глаз и ушей я попросил бы именовать меня не иначе как сэром Николасом де Мимс...
— Съебись отсюда! Быстро! Если, конечно, не хочешь блевать призрачными слизнями! — лопаясь от злости и нетерпения, пообещал я.
И всё-таки Поттер, вырвав себе пару секунд передышки, опередил меня. Закусив губу, он торопливо вытащил волшебную палочку из закаменевших пальцев правой руки и, едва призрак надменно отступил, с готовностью поднял левую.
— Протего! — я замешкался всего на мгновение…
Интересно, что люди обычно представляют себе, когда слышат слово «сюрприз»? Конфетти из хлопушек и компанию родственников с тортом на день рождения? Тогда как в жизни, сюрприз — это чаще всего вылезшая невесть откуда проблема.
…К моему огромному удивлению, защитный барьер мигнул и исчез, а волшебная палочка, выскользнув из руки, обожгла пальцы. И мне только и оставалось, что резко присесть, пропуская ослепительную вспышку у себя над головой. Я потерял равновесие и упал на четвереньки. Чувствуя противную дрожь в коленях, захватил ртом воздух и ощутил, как сердце проламывает грудную клетку.
Позади раздался грохот — по всей видимости, заклятие досталось рыцарю.
Пивз забренчал колпаком и оглушительно завопил:
— Ух ты, как громко! Пора, многоуважаемый Пивз, пора разнести замок до камешка!
Пол под ладонями был густо устлан чем-то…
— Что? А, где? Кто это сделал?!
Я поспешно встал, морщась от пляшущих цветных пятен в глазах, от шума, грохота, возгласов и вскриков вокруг. Тупо посмотрел на свои руки, потом — на Поттера, растерянно крутящего головой. Он тоже не понимал, куда подевалась его волшебная палочка? Наконец, я не выдержал и с подозрением потрогал свою голову, снова взглянул вниз, будто глыба льда опустилась мне в желудок. Волосами был усыпан пол. Волосы прилипли к ладоням. Вся в волосах была и мантия. Очевидно, заклинание Поттера, которое он бросил в меня, когда я так бестолково отвлёкся на картину, вовсе не ушло в молоко. И то единственное, чем он умудрился меня зацепить — ебучие чары облысения!
Пивз тем временем впал в натуральное неистовство. Свалил второго безропотного стражника. С высунутым языком, чуть ли не с пеной у рта пронёсся по холлу, отчего стрельчатые окна на другой стороне жалобно зазвенели, и, точно пробка от шампанского, вырвался на верхние этажи.
Бум! Дзынь! Бабах!
Приглушённо донеслись звуки новых разрушений и рифмованная ерунда, вроде какой-то кричалки или куплетов. А мимо гриффиндорцев, оставшихся на лестнице, кто-то торопливо спускался, бормоча и причитая…
Я машинально отряхнул руки, борясь с тошнотворной, ужасающей мыслью: и как же я выгляжу со стороны? Безуспешно борясь. Как я выглядел всё это время — с плешивой бошкой?! Стиснул кулаки. Палочки исчезли? Да насрать! Успел подскочить к Поттеру, выпучившему глаза и нелепо раззявившему рот, одной рукой схватить за ворот мантии, а другой замахнуться для удара (для зуботычины, в которой не было ни единой капли магии), когда…
***
Я, видимо, окончательно растерял мозги, если, входя в больничное крыло, даже не проверил сначала, сколько там народу. Дверь скрипнула. Помфри, Камбелл и Бредли обернулись ко мне.
— Северус? Что случилось? — разумеется, колдомедсестра поинтересовалась конкретно о причинах моего… вида, а не о том, стряслось ли что-либо вообще.
Она же не слепая.
Как и эти долбанные девчонки — видел: брови у Камбелл рванули вверх, а Бредли поджала губы, наверняка, чтобы не захихикать на всю комнату. Но не говорить же,
и правда, что на меня напал взбесившийся полтергейст? Я буркнул, что подожду снаружи и быстро вышел.
Хотел было уйти.
Прислонился к стене, нервно провёл по тому месту на голове, где волосы торчали уродливыми клочьями. Отогнав странное желание вырвать с головы всё оставшееся, вздохнул и сложил руки на груди. Пальцы мелко подрагивали.
Через щель между дверью и косяком я видел, как Помфри вручила пузырёк с лекарством, и слышал, как она сказала:
— И, мисс Камбелл, дайте связкам отдохнуть хотя бы до завтра.
Через несколько секунд девчонки вышли… Прошагали мимо, на ходу разглядывая полученную склянку. Я тихо выдохнул и невольно проводил их взглядом — с чего-то думал, что они остановятся. Спросят, что это с моими волосами: к примеру, не использовал ли я их вместо швабры.
— О, кстати! — вдруг воскликнула Бредли, поворачиваясь к Камбелл. — Я тебе сейчас такое расскажу… Нет-нет! Ты не отвечай, только кивай, если что… Думаешь, о чём говорит весь Когтевран со вчерашнего вечера? О! Или ты уже слышала, что случилось в клубе игроков в плюй-камни на выборах нового капитана? Знаешь, я почему-то всегда думала, что они подружки, но…
***
...когда до меня донёсся громкий (хотя и несколько запыхавшийся) окрик:
— Что здесь происходит? Эй, вы двое, прекратите! Или вы дракой решили отпраздновать каникулы?!
