Найти свой путь.

Однажды мы просыпаемся и понимаем, что всё то, что было совершено ранее, всё то, к чему ранее мы стремились — мираж, не стоящий внимания. И, что все ценности окружающего нас общества, не касаются тебя совершенным образом. Кому-то такое осознание приходит в молодости, большинству — в зрелом возрасте. Я же родился с этим. Мой взгляд на окружающих лишь затвердевал, сильнее прорастая корнями в сознание. Жизнь во дворце в окружении заботливых существ, которые разве что не боготворили меня, да прекрасные магические и физические возможности от рождения. Всё это должно было взрастить во мне гордость и осознание себя, как личность неприкосновенную, могущественную и, между тем, ответственную. Чтобы я занял место на троне после своего отца. Чтобы я мог с гордо поднятой головой и твёрдым шагом пронести все горести вырождающейся расы на своих плечах. Но я предпочёл иной исход: сбежать и стать полностью свободным от чужих надежд, чаяний. Стать превосходным охотником, пройдя через тернии жестокой жизни вне имперского замка, на чужой территории и среди совершенно чужих мне существ. Обойти три континента и повстречать множество различных форм жизни. Стать отцом и взрастить дочь, за которую берёт гордость. Умереть и возродиться, чтобы встретить того, кому готов передать свою душу и чью душу жаждешь защитить. Любовь движет миром? Моим — однозначно, но не готов утверждать за других. Позолоченные двери скрывали действие, происходящее за ними. В коридоре веяло ожиданием и заинтригованностью. Далтор стоял за моей спиной, прямой, как палка, источающий робость и взволнованность. В шаге от нас замер Лаугайхар, одетый в чёрную хламиду. Внешне — мальчишка лет одиннадцати, не долговязый, не пухлый, хорошо физически развитый для своих лет, с копной обсидиановых волос, собранных в длинный хвост на затылке, и не менее тёмными глазами, щурящимися и поверхностно смотрящими на окружающий мир. За ним стоят две девушки-воина, коих к принадлежности оных можно отнести только благодаря прекрасно развитой мускулатуре, выправке и лёгким доспехам, закрывающим их торс, оставляя конечности полностью оголёнными. Люди, стоящие впереди, иногда поглядывали в нашу сторону и старались незаметно перебрасываться словами. Очередь медленно, но верно продвигалась, и ещё одна компания людей скрывалась за позолоченными дверями-вратами, за которыми слышался шум. Предпочтя не напрягать свой слух, я решил дождаться нашей очереди и увидеть – что к чему. Когда двери закрылись за последней компанией людей, настала тишина. - Лайо, я никак не мог спросить у тебя, что мы тут забыли... Уж слишком спешно отправились сюда, - робко поинтересовался Далтор, встав рядом. - Да ещё и в этот наряд меня обрядили, - разведя руки, опустил голову. На моём избраннике была надета белоснежная рубашка с чёрной вышивкой по краю ворота и манжет, подчёркивающая его мощный торс и подходила под светлый цвет волос, в свою очередь элегантно уложенных. Ноги его скрывали строгие брюки чёрного цвета. А вместо привычных молодому человеку сандалий — шнурованные чёрные полусапожки. Образ заканчивала чёрная накидка, свисающая с левого плеча моего избранника, на которой был изображён белоснежный герб империи демонов в виде шестиконечной звезды с разной длины лучами и окольцованной надписью на родном мне языке. Накидка скрывала руку, часть груди и спины, достигая угловатым концом до колена Далтора, держащаяся на месте совершенно магическим образом. Пришлось поработать с сырой энергией во время пути, чтобы создать подобное. Возможно, для непосвящённых лиц это покажется простым знаком принадлежности Далтора к императорской семье демонического рода, но для остальных это будет иметь вес, так как одно то, что Далтор имеет право носить родовой герб семьи Илл Шауро, говорит о его высокой значимости и сохранности. - Это просто необходимость, моя душа, - мягко произношу, приближаясь и беря его под локоть. Он в свою очередь вздыхает безнадёжно, закатывая глаза, но через пару ударов сердца всё же принимает мои слова. Переводит взгляд на моё лицо и подносит к нему руку, проходя сквозь защиту, в которую я снова облачился, чтобы скрыться от чужого взгляда. Его тёплая рука безошибочно накрывает мою щеку и мягко проводит по ней большим пальцем. Прикрыв глаза, растворяюсь в этом мимолётном движении, пока позолоченная дверь не отворяется, пропуская к нам сухопарого человека в помпезной одежде. Его строгий взгляд пробегает по нам, прежде чем он размыкает сморщенные губы. - Как вас представить? - только и спрашивает, хотя остальные этого лишились, будучи уже известными ему. Далтор резко оторвал от меня руку, словно вспомнив, где мы находимся, что меня кольнуло. Захотелось сбежать со своей парой куда-нибудь подальше. - Император Ктухар Дагро Илл Шауро, - произнёс прохладно Лау, чей голос звучал слишком уверенно и безразлично для ребёнка. - И его сопровождающие. - Понял, - после недолгой заминки неопределённо ответил старик и развернулся к двери. Та в следующее мгновение стала открываться, пока не раскрылась настолько, чтобы мы могли спокойно ступить в образовавшийся проход. Шум зала тут же накрыл пространство вокруг нас. Смешанные голоса сотен людей и едва слышная музыка. Про какофонию запахов я вообще предпочитал не задумываться и дышал через раз. Старик вошёл на порог, обращая на себя всеобщее внимание, и громко представил нас, используя магию воздуха для усиления громкости голоса. И когда он закончил говорить, была слышна только музыка. Всё внимание гостей было приковано к нам. Без колебаний я шагнул вперёд, держась под руку с Далтором и вынуждая того так же сдвинуться с места. Все пятеро, мы ступили за порог большой двери и стали продвигаться по образовавшемуся коридору меж людей, уступающих нам дорогу к главному месту в огромном зале — к трону, на котором уверенно восседал седовласый мужчина, обличённый в императорские регалии и одетый в роскошную одежду, окружённый шестью молодыми людьми, чей возраст колебался между пятнадцатью и тридцатью годами, и тремя молоденькими девушка. Все девять человек, судя по тиарам на их головах, приходились отпрысками местному монарху. Однако ближе к трону стояла уже знакомая мне фигура - Харса Таерби, адмирал имперского флота и просто шикарная женщина с алой гривой волос и в изысканно подобранном туалете для соблазнительных форм тренированного тела. Женщина элегантно придерживала меж указательным и средним пальцами курительную трубку из белоснежной кости и чуть прищурено глядела на нас своим единственным глазом, не скрытым волосами и повязкой, как другой — повреждённый. Стоило нам ступить к имперской семье ближе, нас накрыл купол тишины, отрезающий от остальных гостей. Кажется, правитель не любит делиться информацией с лишними ушами. - Рад приветствовать вас в своём доме, - первым взял слово сам монарх, оторвавшись от спинки трона и немного придвинувшись вперёд. Его взгляд синих глаз прошёлся по нашей компании и остановился на Лау. Старший оракул стоял на шаг позади меня и сохранял молчание. - И мне интересно побывать в гостях у правителя империи Тумана, - спокойно отвечаю с лёгким оттенком дружелюбия в голосе. - Не думал, что Вы решите создать настоящий праздник из нашего прибытия. Харса, а Вы всё так же очаровательны, - приветствую женщину, и та выпускает из приоткрытых коралловых губ сизую дымку, прежде чем ответить. - Благодарю, - лаконично и томно произносит и продолжает, только бросив взгляд на старого знакомого за моей спиной. - Рада, что Лаугайхар пребывает в здравии. - Я бы хотел, чтобы Вы отдохнули на этом вечере и по желанию познакомились с местными аристократами поближе, - взял слово император. - А после мы бы оставили всех веселиться и переговорили бы обстоятельнее. - Не буду отказываться, - легко соглашаюсь и ухожу в сторону в сопровождении своих соратников. Вечер проходит совершенно скучно. Мы с Далтором уселись на один из диванчиков, который частично скрывают от остального пространства тяжёлые портьеры, специально создающие атмосферу уединённости. Наша охрана и Лау встали на входе, не пропуская никого, кто бы ни пожелал полюбопытствовать и пообщаться с нами. Большее количество гостей скоро пришло к выводу, что я император какого-нибудь мелкого островка, так как моё имя ранее не было на слуху, а потому и не стою их внимания. Но находились и отчаянные сплетники, жадные до любой порции новой информации. Таких Лау жёстко отсылал обратно, иногда не чураясь применять свои ментальные способности. Некоторое время понаблюдав за этим, я применил свою магию и просто-таки заставил всех гостей позабыть о нашем существовании. Так стало даже дышать свободнее. Теперь, не отвлекаясь на чужое внимание, я мог полностью заняться напряжённым Далтором. Мой избранник, будучи не балованным светским обществом, держался так, словно превратился в натянутую стругу. Того и гляди — лопнет. Перекинув ноги через его колени, я развеял скрывающую моё лицо маску. - Выдохни, моя душа, - тихо произношу, огладив пальцами скулу волевого лица. Тёмно-карие глаза взглянули на меня с мольбой. - Сколько мы ещё тут пробудем? - Так не терпится покинуть это место? - спрашиваю тихо, придвинувшись как можно ближе и обхватив свободной рукой мощную шею Далтора. - Обещаю, как только мы поговорим с императором Тумана, так сразу и уйдём отсюда. Но если ты переживаешь за внимание этой толпы, то могу уверить: они уже позабыли о нашем существовании. - То-то я смотрю, что-то изменилось, - выдохнул мой избранник и неожиданно опустил голову, приникая своим лбом к моему. Улыбнувшись, провожу ладонью по напряжённым мышцам его шеи и плеч. - Его Величество ожидает вас, - слышу чужой голос сбоку. Лау заступил дорогу посыльному, не позволяя тому приблизиться ко мне. - Как только Повелитель освободится, мы сразу же отправимся на встречу, - сдержанно отвечает мой первый помощник. Молоденький парень взглянул на нас с Далтором, и я почувствовал волну недовольства и возмущения с его стороны. Но отмахнувшись, решил не отвлекаться от избранника, наградив того мягким расслабляющим поцелуем. К императору мы шли неспешно. Пусть проводник и сорвался сначала на быстрый бег, но сразу понял, что торопиться мы никуда не намерены, а подгонять нас — дерзость с его стороны. Мысленно хмыкнув, я обвил руку своего любимого и плотно прижался к его боку. Народ в зале расступался на нашем пути, так что помех не было. А в пустынных коридорах так и вовсе царил лишь полумрак и лёгкий ветерок, врывающийся из открытых окон. Нас водили длинными коридорами, которые отличались друг от друга лишь изображениями на настенных полотнах, изображающих различные значимые моменты в истории империи Тумана. В итоге под свет полной луны из просторного окна и звук тихих шагов нас привели к охраняемой шестью гвардейцами комнате. - Мне придётся попросить вашу охрану остаться... - начал неловко паренёк со стальной подвеской на груди, явно что-то значащей в этом месте, но Лау прервал его. - Только Повелитель может приказать охране остаться за дверьми, - холодный голос Старшего прибавил мальчишке неуверенность. Его лоб покрылся бисеринками пота, а руки начали подрагивать, хотя провожатый старался держаться стойко. Но он ничего против так и не сказал, робко взглянул на меня — скрытого за чёрной непроницаемой материей чистой энергии – и поднял руку в направлении закрытой двери. - Прошу вас пройти. Его Величество ожидает вас в этом зале, - голос на середине дрогнул, а сам юноша поспешил удалиться. Один из охранников распахнул двери и позволил нам войти. Зал оказался просторным. Венценосная семья занимала центральное место, сидя полукругом в креслах напротив входа. Позади них стояла пара слуг и с десяток магов, внимательно следящих за нами, однако, не проявляющих агрессию. Для нас же поставили три с мягкой обивкой кресла напротив хозяев дома. Первым опустился в одно из них Далтор, я решил проигнорировать приличия и усесться на колени к избраннику, который на моё удивление и умиление не стушевался и даже обхватил руками меня вокруг пояса. Лау опустился в кресло по соседству, заранее отодвинув на шаг ближе ко входу, тем самым оказываясь в стороне за моей спиной. После того, как третье кресло было проигнорировано, один из слуг быстро убрал его в сторону. Образовавшуюся тишину никто не спешил прерывать. Кажется, для всех настало время для гляделок и оценки противоположной стороны. Я же вообще предпочёл свесить ноги к подлокотника и прижаться к своему избраннику, в тёплой груди которого мерно билось сердце. Веду ли я себя по-детски? Возможно. Неуважительно к правителю другой страны — обязательно. Но я никогда не отличался постоянностью настроения и почитанием к тем, кто родился с золотой ложкой во рту. - Кхм! Прежде, чем мы перейдём к знакомству, я хотел бы выразить вам благодарность за разрешения сложившейся ситуации между нашим и драконьим королевствами, - прозвучал голос монарха, точно сбитого с толку. - Мы принимаем Ваши благодарности, Ваше Величество, - сухо, в своей манере, ответил Лау. - Всё было сделано с тем намерением, чтобы остановить зарождающуюся вражду между двумя государствами. - С момента вашего прибытия в Туман нам было известно о вашем нахождении тут, - слово взял старший из принцев. Кстати говоря, здесь присутствовали не все принцы, лишь четверо из них, а из женского состава — только Харса. - Конечно, ведь нам помог в этом один из судов имперского флота под командованием вашего адмирала, - всё так же безмятежно отвечал Лаугайхар. - Однако, вы предпочли вольно действовать в сложившейся ситуации, не представ перед двором и императором в частности, - в этот момент я почувствовал, как двое магов, стоящие за спиной старшего отпрыска монарха, решили прозондировать почву, а точнее — нас. Неужели они считают, что мы не почувствуем это? И судя по всему, первыми в очереди были две мои обворожительные хранительницы. Сайха с напарницей мгновенно выхватили из-за поясов стальные пики, раскрывающиеся в движении на длину в полтора метра, и ударили по мраморному полу. Звонкий звук удара пронёсся по залу прежде, чем кто-то из посторонних понял, что произошло. Моя охрана лишь этим движением задействовала магию в оружие и скрыла нас пятерых незримым куполом, преграждающим всякое ментальное вмешательство в сознание. - Ваше Величество, ещё одно поползновение Ваших магов в нашу сторону, и они будут обезглавлены, - сухо предупредил Лау, сузив глаза. Монарх потемнел лицом и обернулся, окидывая недовольным взглядом строй магически одарённых людей. - Ваше невежество, проявленное в присутствии Повелителя, будет прощено в первый и последний раз. В следующую нашу встречу всякий нарушивший свод законов, касающихся поведения при появлении Повелителя, будет строго наказан. Думаю, Вам, Ваше Величество, не составит труда в это поверить в свете того, что произошло во время нашего столкновения с драконами. Вы, люди, быстро забываете историю из-за своей непродолжительной жизни. И хорошо, что ящерицы ещё сохранили память прошлого, - монотонно продолжил говорить Старший оракул, будто зачитывал скучнейший документ. Монарх обернулся к нам, хмуро смотря. - И да, не думайте, что мы спасли вас от разрушения просто так. Раньше страны платили за то, чтобы мы поддерживали мир на планете. - Вы хотите от нас... - напряжённо произнёс император, но я перебил его. - Я хочу его, - показываю пальцем на младшего отпрыска старика. Таким заявлением последний подавился вздохом, а со стороны двоих принцев почувствовалось возмущение. - Для чего я Вам? - прозвучал тихий голос юноши лет четырнадцати. Парнишка совсем худ, немного бледен, его каштановые волосы собраны в пучок, а синие глаза смотрят с боязливым ожиданием. Но я прекрасно чувствую, как в этом тщедушном теле плещется большая сила, способная управлять морями при полном развёртывании. Драгоценнейший камень среди людского рода. - Да, зачем он тебе понадобился? - тихо мне на ухо спрашивает Далтор, и я слышу нотки ревности в его голосе, отчего на моём лице расползается широкая улыбка. - Мой единственный, он нам поможет кое в чём, - тихо произношу и оборачиваюсь к хозяевам дома. - Морить голодом, насиловать или держать в неволе тебя не станут. Так же не позволят погибнуть, - произношу вслух и уже мысленно добавляю с лёгкостью проникнув в его сознание. - Соглашайся, иначе через десяток лет пожалеешь, что не присоединился ко мне. То, что я тебе обещаю, куда интереснее жизни во дворце и перспективы в будущем стать максимум главным придворным магом. - Даже если так! Мой брат!.. - Я согласен! - резко вскрикнул мальчишка, прервав своего старшего брата. - Отец. Я пойду с ними. Вы меня не остановите. - Серей... - опечалено произнёс монарх, но парень уверенно помахал головой и вскочил с места. - Отец, я — шестой наследник. Мне никогда не стать императором, да я и не стремлюсь к этому. Но возможно, что это мой единственный шанс вырваться из привычного мира и окунуться во что-то новое! - старик устало вздохнул и кивнул. - У тебя на сборы не больше часа, - произношу. Подросток резво кивнул и сбежал, не дождавшись чего-то ещё. Кажется, у кого-то мозги из головы вынесло от открывшейся перспективы. - Для завершения я хотел бы сказать вам вот что, - поднимаясь на ноги, произношу. - Не становитесь зачинщиками военных действий с другими странами. Не вынуждайте меня прикладывать руку к тотальному уничтожению империи Тумана, - Лау встал вслед за мной, как и Далтор. Не ожидая ответа, я направился на выход. Следуя по полутёмным коридорам замка, мы пребывали в молчании. - Что-то меня утомил весь этот вечер, - с зевком во весь рот произношу. - Куда теперь? - отстранёно спрашивает Далтор. - Возвращаемся в замок Джорджо. Лау, напомни мне, чтобы я забрал от туда кое-что. - Как скажете, Повелитель, - покорно ответил Старший оракул.