***
- Черт! Вы видели его? Какого он здесь делает? — воскликнул Рон, как только четверка гриффиндорцев зашла в купе. - Я думал, всю их змеиную семейку засадили. - Рон, — предостерегающе начала Гермиона. - Что, Гермиона? Я уже восемнадцать лет Рон! - Вот именно, Рональд Биллиус Уизли! Восемнадцать! А мозгов как у первокурсника! Тебе ещё Малфой пока ничего не сделал, а ты уже готов лезть к нему с кулаками. Ребята расселись в купе, и на мгновение внутри повисла тишина. Каждый углубился в собственные воспоминания. Сколько связано с этим поездом: первое знакомство «золотой троицы» друг с другом, предложение дружбы от Малфоя, не очень счастливая встреча с дементором, помощь Люпина, слежка за всё тем же Малфоем… Как много судьбоносного произошло здесь и как печально порой заканчивалось! Из раздумий их вывели приближающиеся шаги и звук отодвигаемой двери. - Ребята, что-нибудь хотите? Гарри улыбнулся. Да, с этой проводницей встреча точно была судьбоносной… - Да, нам, пожалуйста, всё, — сказал он и протянул мешочек с галлеонами. Ребята лишь удивлённо на него посмотрели. - Спасибо, — сказал Поттер удаляющейся проводнице. Перед ребятами лежала гора шоколадных лягушек с волшебными карточками, конфеты, сахарные перья, помадки и кексы. - Да, Гарри, я, конечно, на первом курсе понял, что ты сладкоежка, но не настолько же, — рассмеялся Рон. - Не нарушать же традицию, последний год всё-таки. Компания дружно приступила к кучке сладостей. Когда до прибытия оставалось около часа, они переоделись, и Гермиона направилась к двери, чтобы проверить первокурсников. Но стоило ей коснуться ручки, как дверь сама отъехала и на пороге в их купе, прямо перед носом у Гермионы, показался сам слизеринский принц. Девушка испуганно сделала шаг назад и оказалась от Малфоя на расстоянии вытянутой руки. - Да, Грейнджер, теряешь хватку, — ухмыльнулся он. Девушка хотела ответить ему, чтобы он убирался подальше, но её прервали на вдохе: - О, Малфой, а я думаю, кого мне ещё не хватает, — саркастично воскликнул Гарри и кивнул. Гриффиндорцы ошарашенно на него уставились, не понимая, что стало с их другом. Не менее удивлённым был слизеринец, но он этого не показал. - Не могу ответить тем же, Поттер, — кивнул ему Малфой в знак приветствия. Этот жест также не остался незамеченным среди друзей. Они то и дело переводили взгляд с брюнета на блондина, пока это не прекратил Малфой: - Грейнджер, — протянул он, — мне долго ещё ждать, пока ты в гляделки наиграешься? Теперь все уставились на Гермиону, на что та лишь слегка приоткрыла рот. «С чего бы ему меня ждать? И почему вместо обычных перепалок здесь практически дружеские подколы? Что я пропустила? Мерлин, что здесь вообще творится?!» - Слушай, я уже сомневаюсь в твоих умственных способностях, Грейнджер. - Чт… Что? — только и смогла выдавить она. - Да, — снова протянул он и лениво осмотрел купе. — Общение с Уизли тебе явно не на пользу. Рон, всё это время ошарашенно переводивший взгляд с друга на Малфоя, резко вскочил с места и процедил сквозь зубы: - Пошёл вон отсюда, противный хорек! - Да, Вислый, а манерам ты так и не научился... Хотя когда там, Грейнджер же этим летом некогда было с тобой нянчиться, — спокойно ответил тот. - Малфой, — в перепалку вступила младшая Уизли, — тебе здесь явно не рады, так что оставь это купе. Малфой ещё раз взглянул на заведённого Рона и перевёл взгляд на Джинни и, облокотившись об косяк двери, ухмыльнулся и сказал: - Всегда поражался, как у такого грубияна может быть такая вежливая младшая сестра. Да, сегодня был явно день любезностей… Тут Грейнджер всё-таки собралась с мыслями и настороженно спросила: - Чего тебе надо, Малфой? Он удивлённо изогнул бровь, уже сомневаясь в том, что она действительно староста школы. Но, увидев, на её мантии значок старосты, мысленно поразился: «Из года в год не перестаёшь удивлять, Грейнджер. А может, ей действительно не сказали, кто будет её напарником?» - Не знал, что и ты читать разучилась! - Малфой! Что. Тебе. От. Меня. Надо?! — раздраженно отчеканила девушка. - Чтобы ты выполняла свои обязанности, указанные в письме, а не прожигала во мне дыру, гря… йнджер, — осекся он. Девушка удивилась, но всё же промолчала на этот счёт. Не хватало ещё начинать этот год с мрачного оскорбления из прошлого. Про какие он там обязанности говорил? - А с каких это… - …пор я напоминаю тебе о том, что ты староста? — закончил парень. — С тех самых, Грейнджер — он указал на свой значок, — с тех самых. Гермиона приподняла одну бровь, бросила взгляд на онемевших друзей и вышла, толкая Малфоя. - Смотри, куда идешь. Но девушка ничего не ответила, прошла вперед и стала проверять купе, слизеринец следовал за ней. Так и прошёл оставшийся час. Да, год определённо обещал быть веселым.***
В Большом зале собралось в этот раз не так много людей по сравнению с предыдущими годами, что и неудивительно. Многие перевелись в Шармбатон и Дурмстранг. Но оставшиеся, коих всё равно было немало, наслаждались своим прибытием в этом маленьком мире под названием «Хогвартс». Боль сквозила в глазах каждого из присутствующих, но мало кто откровенно показывал это. Все старались как можно дольше ограждать себя от мыслей, мучавших по ночам и в минуты уединения. Церемония распределения прошла на удивление интересно, впервые за историю Хогвартса на Слизерин определили маглорождённую девочку, а в Гриффиндор попал мальчик из семьи известных Пожирателей Розье. Мир кардинально изменился. - Добрый вечер! — провозгласила Минерва МакГонагалл, бывший декан гриффиндора — теперь уже директор. - Рада видеть всех и каждого в этом зале, повидавшим многое за последние месяцы, — голос немного дрогнул на последней фразе, но она с улыбкой продолжила: - Думаю, стоит начать с новостей. В этом учебном году привычные вам Защиту От Темных Искусств, Магловедение и Трансфигурацию будут преподавать новые учителя. Прошу поприветствовать, Профессор Ричардс, — за столом поднялся молодой темноволосый мужчина лет тридцати с темными, как уголь, глазами. В зале прозвучали аплодисменты. -Мистер Ричардс будет преподавать Защиту От Тёмных Искусств. Он же будет деканом Слизерина, — за столом слизеринцев послышались хлопки и улюлюканье. - Профессор Беннет — преподаватель магловедения, — привстала девушка - такая же молодая, с блондинистыми волосами и голубыми глазами. В зале вновь раздались аплодисменты. - И мистер Томас Холланд — наш новый преподаватель Трансфигурации и по совместительству декан Гриффиндора, — на этот раз с места поднялся светловолосый мужчина лет сорока. Холодным серым взглядом он под приветственные хлопки обвел Большой зал, задержался на Гарри Поттере, усмехнулся и, чуть заметно кивнув, присел на место. Парень немного опешил от этого, но поспешил ответить взаимностью. Тем временем профессор продолжала: - Кто знает, что принесёт нам этот год, но одно я могу сказать точно: теперь, когда мы преодолели много трудностей и прочувствовали на себе, что же такое война, важно держаться вместе, помогать тем, кто ещё только ищет свой путь, и, в конце концов, не забывать о таком понятии, как дружба. В мире слишком много зла. Но начинать всегда нужно с самих себя, поэтому попрошу каждого: прежде чем захотите сделать больно другому, вспомните, ради чего сражались все мы. Надеюсь, этот год запомнится для каждого из нас лишь с лучшей стороны, - директор судорожно вздохнула, собираясь с мыслями. - В память о тех, кому мы обязаны своими жизнями, объявляется минута молчания. Все поднялись со своих мест. В воздухе повисла тишина. Тугая и непроницаемая из-за своей тяжести. Наполненная картинами пугающей субботы этого мая. И только часы у входа в школу отбивали секунды. Каждый удар секундной стрелки откалывал от сердец собравшихся по кусочку. По истечению шестидесяти долгих ударов в воздух взмыли концы волшебных палочек, и тёмное небо внутри зала осветилось снопами желтых искр. Так начался новый учебный год.