Героиня

Чанёль. - Думаю, ты уже достаточно долго болтаешь, Пак? - грубо крикнул я, закрывая за собой дверь в гостиную и оставляя Чеён в коридоре. - Дай мне с ней поговорить, Варн. Я усмехнулся, зная, что отец стоит позади и слушает наш разговор. - Довольно. Нам нужно обсудить дела. Судя по звукам, Пак Кын Хе убрал трубку ото рта. Скорее всего, он обсуждает, что сказать, с одним из своих советников, которые были решительно настроены, чтобы усложнить нашу жизнь в рамках политики правительства. - Я отказываюсь разговаривать с кем-либо, кроме короля или его советников, - наконец холодно сказал отец Чеён. - Значит, тебе не повезло, Пак. Я наследник, и любое дело моего отца – моё дело. Если у тебя с этим проблема, общайся и дальше с его советниками. А-а, погоди, это ведь я. В его голове бешено закрутились винтики. Жена Дио взяла обоих детей на руки и вышла из комнаты, бормоча что-то о нелюбви к политике. Она выразила своё отношение к Чеён достаточно ясно – Арабелла была против, что даже сначала отказывалась уезжать из Румынии. - Тогда давай поговорим с тобой, - ухмыльнулся Пак. Он говорил, как девчонка. - Ты знаешь Джона Пьера, я полагаю? - Да. - И в курсе, что человек, которого ты убил на Кванхтум Плазе – его сын? - Да. - Тогда ты не удивишься, если услышишь, что он не очень доволен. Не может быть, Шерлок! - Ничего удивительного. - Люди, одержимые чувством мести. Берегись, Варн, - прорычал Пак. Все в комнате смотрели на меня, а отец наблюдал за моей реакцией - Невелика угроза, Пак. Ты прекрасно знаешь, что наше королевство может сократить вдвое население вашей страны за один день! - Не думаю, Варн, что вы способны на геноцид. - Может и нет, но я с удовольствием начал бы с твоей дочери. Слова не успели слететь с моих уст, как Дио потянулся за телефоном, очевидно решив, что я уже достаточно всё испортил. Я с радостью отдал трубку, и он продолжил разговор. Отец переключил своё внимание на него. Чен подошёл ко мне и ткнул под ребра. - Посмотри на себя, братишка, как ты говоришь о политике. Если бы я не знал тебя, то подумал бы, что у тебя какие-то личные мотивы, - затем он понизил голос и оглянулся, чтобы его не видела Мэри, его девушка. - Отличная добыча, - Чен подмигнул мне и пошёл обсыпать Мэри комплиментами. Он совсем не изменился за время своего отсутствия. Я выскользнул из комнаты, устав от разговоров. Чеён сидела на нижней ступеньке, обхватив голову руками. Она уже не рыдала, хотя, когда подняла голову, её глаза были всё ещё красные и опухшие, и в них светилась надежда. Но как только она поняла, что у меня нет с собой телефона, её взгляд стал обвиняющим. Она вжалась в перила, провожая меня взглядом, и мне даже показалось, что я услышал, как она пробормотала, что я придурок.

***

Чеён. Часы превращались в дни, и каждый следующий день был таким же ничем не примечательным, как и предыдущий, время проходило как в тумане, без событий. Почти всё время я проводила взаперти в своей комнате, развлекая себя как могла. Прошла ровно неделя после короткого звонка родителям, но я все ещё не могла успокоиться. Я надеялась, что снова смогу позвонить, но со временем оставила эту мысль. Никто со мной не разговаривал, не считая случайных, коротких реплик. Через тринадцать дней мой день рождения. Своё восемнадцатилетие я встречу в плену. Я сжала кулаки, и ком подступил к горлу. Резкий стук в дверь прервал мои мысли, и я быстро вытерла глаза, на случай если они выглядели заплаканными, и начала подниматься. Не дожидаясь ответа, кто-то вошел в комнату. К моему удивлению, это был не Бэкхён, единственный, кто, казалось, еще интересовался мной, а Дио. Он прокашлялся, наполнив комнату ощущением неловкости. Я переступала с одной ноги на другую. - Тебя приглашают вниз. Прямо сейчас. - Зачем? Скользнув взглядом по мне сверху вниз, осматривая мою одежду, старую и потрепанную пижаму Джису, он добавил на выходе: - У тебя две минуты. Меня расстроило, что он не захотел ответить на мой вопрос, но я была уже в гардеробной, когда услышала, как закрылась дверь. Выбрав более подходящий наряд, я переоделась, недоумевая, что за срочность. За все пятнадцать дней здесь меня ни разу не приглашали «вниз», и Дио никогда не разговаривал со мной. Первый ребенок Варнов был значительно старше остальных: тысяча лет, по словам Бэкхёна, но он не являлся наследником трона. Нет, наследник –Чанёль. Жена Дио была на несколько лет моложе его и у них было две дочери. Большую часть времени они жили в Румынии, как Чен и Мэри, и я подозреваю, что именно моё появление здесь, стало причиной их приезда. Ещё с лестницы я увидела, что в холле что-то происходит. Казалось, там собрались все домочадцы, одетые в длинные черные плащи, даже малышка Тимьян. Повсюду бегали слуги, разнося различные предметы, а потом, поспешно кланяясь, отправлялись выполнять другое поручение. Дженни незаметно мне улыбнулась. - Словно целая армия отправляется в поход, - сказал Бэкхён, поднимаясь, чтобы поздороваться со мной, и морщась при виде спорящих братьев Варнов. В отличие от остальных, на нём была нормальная одежда. - Что происходит? - спросила я, выглядывая через перила. Он снова поморщился. - Охота. Мои губы скривились, и я с трудом сглотнула, понимая теперь, почему Дио не ответил на мой вопрос. - Охота на кого? - он бросил на меня взгляд, говорящий: «как будто ты не знаешь». Я закрыла глаза. - А я тут при чём? - Они уезжают на выходные, а я остаюсь присматривать за тобой. Внизу ссорились Чанёль и Каин, нисколько не переживая по поводу того, что собираются делать. - Мне не нужна нянька. Что, чёрт возьми, я могу сделать? Я всё время провожу в своей комнате. Бэкхён пожал плечами, спускаясь вниз по лестнице. - Могло быть и хуже… С тобой мог остаться Чанёль, - он многозначительно на меня посмотрел. Это правда. Я была бы идиоткой, если бы верила Бэкхёну, но он был меньшим из двух зол, по сравнению с Чанёлем. Король шагнул вперед, и как только он это сделал, дворецкие ринулись вперед распахнуть перед ним огромные входные двери. Он вышел, и остальные, один за другим, последовали за ним. Чанёль, однако, задержался, ожидая Бэкхёна у лестницы. Мы шли вместе. - Не выпускай её из виду, - он ткнул пальцем в мою сторону, и я опустила глаза. - Я в состоянии присмотреть за человеком, Чан, - раздражённо ответил Бэкхён. - Возможно. Принц собрался уходить, но я бросилась вперед и схватила его за руку, вцепившись в неё изо всех сил. Пол заскрипел под его сапогами, когда он качнулся назад, его плащ сполз со свободной льняной рубашки, обнажив красующийся на груди герб – черная роза из которой капает капля крови в V-образный вырез ниже. - Пожалуйста, не убивай никого, - прошептала я. Мне показалось, что его взгляд на какое-то мгновение смягчился. Но он вырвал свою руку, словно я ребенок. Для него, наверное, так и было. Он спустился по ступеням за вампирами, которые уже шагали через парк, и, остановившись на лужайке, посмотрел на меня. Я стояла в дверях и провожала его взглядом, впервые за это время вдыхая свежий воздух. Наши глаза встретились. Он задержал свой взгляд на мгновение, прежде, чем натянуть капюшон, скрыв всё лицо, за исключением блестящих глаз. Его темная фигура исчезла на закате, бросавшем на землю бледно-золотые блики. Остальные фигуры в плащах уже были далеко, превратившись в тёмное пятно на горизонте, мчащееся навстречу солнцу, на охоту, на которую они отправились впервые с тех пор, как я узнала об их существовании. Вскоре луна сменила солнце, и звезды рассыпались по ясному ночному небу, не подсвеченному огоньками населенных пунктов. Где-то пробили часы, говоря мне, что уже около полуночи. - В этом мире существует очень много того, о чём люди даже не подозревают, правда? - спросила я, сидя на подоконнике и поворачиваясь к Бэкхёну. Огонь в камине отбрасывал блики на его лицо. Это было жуткое зрелище, оранжевые языки пламени освещали его бледную кожу, лизали её, как будто хотели испепелить это неправдоподобное существо. - И даже больше. Эта королевская семья лишь одна из многих. Но ты не захочешь знать больше. Неведение – это благо. Береги его как зеницу ока. Он прав. Я слезла с подоконника и подошла к одному из кресел. Он смотрел на меня и ждал, уже привыкший к моим выходкам. - А что случилось с королевой? Я тут же пожалела, что спросила, потому что мои слова всколыхнули в нём давно забытые чувства. Он откинулся на спинку кресла и его глаза приобрели черный, а затем серый цвет. Они были безжалостными, без признаков обычной жизнерадостности. Если бы с его лица могла сойти краска, то она бы сошла. - П-прости, я не должна была спрашивать, - запнулась я. Его глаза потускнели, он сидел неподвижно. - Бэк? Он вскинул голову, его глаза снова постепенно стали карего цвета. Его тело расслабилось, и он провел рукой по волосам. - Прости, но когда ты знаешь кого-то так долго… ты… - он замолчал. - Я расскажу тебе при условии, что ты никому и никогда об этом не скажешь. Я даже не колебалась ответила. - Обещаю. - Начну с самого начала, это длинная история. Я устроилась удобнее в кресле, не сводя глаз с его опечаленного лица. - Вампиры существуют уже миллионы лет. Мы живем в согласии с природой и пьём кровь любых животных, которые попадаются нам в руки. Если теория эволюции действительно верна, то вампиры впервые нашли себе подобных, когда появились люди. Но мы относились к ним как и к остальным животным, мы охотились на них и быстро привыкли к вкусу их крови. - Откуда ты можешь знать это, если это было так давно? - Я уже сказал тебе, что самому старому вампиру… ну ладно, очень много лет, - ответил он. - Первые люди в конце концов научились сопротивляться, и вампиры поняли свою ошибку. Самая могущественная семья вампиров – Варны, приказала всем вампирам уйти в подполье. Они должны были не убивать людей без особой нужды и охотиться ночью там, где возможно. Это была отчаянная попытка предотвратить вымирание обоих видов. Я кивнула. - Но какое отношение это имеет к королеве? - Сейчас поймешь. Человечество росло, росло очень быстро. Из-за бесконечных атак людей, Варны и некоторые другие вампиры были вынуждены бежать в Румынию. Они воспользовались тем, что в Восточной Европе люди даже не подозревали об угрозе, которая поселилась на их землях. Примерно в то же время выяснилось, что людей можно превращать в вампиров, и предки Чанёля объявили массовое превращение. Тысячи людей стали вампирами за одну ночь. Более сильные, более уверенные, они начали размножаться. Он остановился, чтобы перевести дух. - Невидимые вампиры были постепенно забыты, а истории, которые отцы рассказывали своим сыновьям, со временем превратились в мифы и легенды. Но всегда находились те, кто ничего не забыл. Это люди, ставшие истребителями и поклявшиеся защищать человечество. Им даже удалось изгнать семью Варнов из Трансильвании около трехсот лет назад. Король Джин-Хо, нынешний король, правит уже несколько тысячелетий. Но когда он ещё был принцем, то встретил вампиршу, жившую на территории сегодняшней Испании. Её звали Кармен Эцтли. Вскоре они полюбили друг друга, и спустя столетие поженились. Они были прекрасной парой и вместе управляли почти десять тысяч лет, и у них родилось шестеро детей. Бэкхён опёрся подбородком на руки. - Кармен была прекрасным противоядием пессимизму и плохому характеру короля, а он, в свою очередь, приручил её острый язычок. Такую любовь встретишь не каждый день. Я не могла не заметить, что он говорит о королеве в прошедшем времени, но казалось, что он собирается объяснить почему. - Немногим более трех лет назад к власти пришло новое человеческое правительство. Внешне они казались более благосклонными к нашему роду, поэтому королева решила обновить прежние договоренности. Правительство согласилось, при условии, что его союзники-истребители, клан Пьера, тоже подпишут договор. Бэкхён не заметил, что я облокотилась на журнальный столик, пытаясь услышать его приглушенный голос, который становился всё тише и тише. - Королева отправилась с визитом в Румынию, чтобы начать переговоры. Она приехала в родовой замок семьи Пьера, однако они набросились на неё… - юноша начал задыхаться, губы скривились от рыданий, но он не проронил ни одной слезинки. - Они набросились на Кармен и воткнули кол в её сердце! Я закрыла рот руками, у меня перехватило дыхание. - Она была убита? - не знаю, что я ожидала услышать, но точно не это. Что-то капнуло мне на колени, и я удивилась, когда поняла, что плачу. Я пересела поближе к Бэкхёну и положила руку на подлокотник кресла, не отдавая себе отчёта в том, что делаю. - Мне так жаль, - прошептала я. - Не нужно было расспрашивать тебя. Он обнял меня за талию и опустил голову мне на живот. Я напряглась при его прикосновении, но он, казалось, не замечал возникшей неловкости. - Все в порядке, - пробормотал он. - Ты ведь не знала. Прошло два с половиной года, но для нас всё это было словно вчера. Смерть королевы уничтожила нас. Мы её так любили. Тысячи пришли на её похороны, - предложения Бэкхёна были бессвязны и обрывались, а воспоминания до сих пор причиняли ему боль. - Это был самый ужасный день в моей жизни. Очень многие плакали, а ты знаешь, Чеён, вампиры просто так не проливают слёз. Но они все рыдали. Это было ужасно. Я привык к тому, что люди умирают, но здесь… было по-другому. Я как будто потерял часть себя, как будто умерла частичка моего сердца. Я кивнула, прекрасно понимая, о чём он говорит. - А потом всё изменилось. Никто уже не был таким, как прежде. Король переехал из главной спальни, и её занял Чанёль. Король Джин-Хо умер вместе со своей женой. Глаза Бэкхёна наполнились раскаянием, болью и сожалением. - В то время произошло много массовых убийств. Ты замечала. Мои глаза расширились. В газетной статье убийство на Кванхтум Плазе сравнивали с преступлением «Кровопийцы из Кента», совершенным приблизительно тогда. - А Чанёль? - спросила я. - Он тяжело перенёс смерть матери. Тяжелее, чем все мы. Они были очень близки. Но это не единственная причина. Только четвертый и седьмой ребенок в семье могут наследовать трон, и её смерть означала, что седьмого ребенка никогда не будет и он единственный наследник. Его глаза опять почернели, и он крепко прижал меня к себе. Я не громко заскулила, когда он чуть не раздавил мою грудную клетку. Бэкхён ослабил хватку, но его кулаки остались крепко сжатыми. - Горе изменило его. Он больше не тот Чанёль, который был мне хорошим другом, - юноша глухо засмеялся. - Конечно, он тогда был бабником, но это ничто, по сравнению с тем, каким он стал сейчас. Сейчас он злоупотребляет своей властью, укладывая в постель всё, что движется, и убивает, не задумываясь… - он замолчал, слишком расстроенный, чтобы продолжать. Да, я знала этого Чанёля. Но несмотря на отвращение к нему за всё, что он сделал со мной, меня наполнила жалость. Я знала, что он чувствовал. Знала, как горе входит и полностью изменяет твою жизнь. Знала, как оно может заставить ненавидеть всех тех, кого ты так страстно любишь. Знала, как ты готов на всё, чтобы приглушить эту боль хоть на мгновение. - Мне бы очень хотелось, Чеён, чтобы ты познакомилась с нами до этого ужасного события. Ты была бы другого мнения о нас. Я ничего не сказала, потому что была не согласна. Ненависть к вампирам таилась глубоко внутри меня, она передавалась из поколения в поколение, начиная с первых людей, которые первыми научились бояться этих могущественных существ. - С королевой умерла надежда на мир с истребителями и людьми. Война становится все более реальной, - Бэкхён прижал меня крепче, словно я не была на противоположной стороне конфликта. - Она разрушит нас, если ты не одна из тех, о ком говорится в Пророчестве. Я отодвинулась и опустилась на подлокотник кресла. - Пророчестве? - В Пророчество о Героинях. Ещё в восьмом веке какой-то ненормальный старик предсказал, что однажды девять «избранных героинь» найдут друг друга и выстроят прочный мир между нами и человечеством. Но зачем в таком важном вопросе полагаться на судьбу? Все были уверены, что королева сможет это сделать… А теперь нам остаётся только верить в невозможное, - закончил он с горечью в голосе. - Но знаешь, что самое ужасное, Чеён? - спросил он после долгой паузы, сжимая руки в кулаки. - Это было спланировано. У нас есть информация, что кто-то в твоём правительстве заказал убийство королевы. Кто именно - неизвестно. Но клянусь, если я когда-нибудь узнаю, то выпью кровь всех, кого он любит, чтобы они знали, каково это – терять близких. Чтобы тоже почувствовали эту боль… - он закончил, рыча и сжав губы. Его глаза попеременно то наливались кровью, то чернели. Я отскочила, испугавшись такого Бэкхёна, о существовании которого подозревала, но никогда не видела. Его тёмные волосы упали на полные ярости глаза. Внезапно выражение лица смягчилось и глаза снова стали карими. - Прости меня, Чеён. Тебе не нужно было это знать, - пробормотал он тихо и снова прижал меня к себе. Я опустилась на подлокотник кресла, позволяя потоку информации проникнуть в моё сознание и пытаясь разобраться в том, что я и так уже знала. Теперь все было ясно. - Тебе пора спать, - пропел мне на ухо музыкальный голос Бэкхёна. Я кивнула, опустив глаза, и почувствовала, как он поднял меня и уложил на постель. Бэкхён лег рядом. На какой-то момент меня охватила паника, но она исчезла, когда его губы, холодные, как в морозный зимний день, коснулись моей щеки. - Сладких снов, Чеён. Выключатель щелкнул, и свет погас. Мысли лениво бродили в моей голове, постепенно превращаясь в сон. Мои отец начал работать в правительстве три года назад. Он не любит вампиров. Я открыла глаза и села прямо на кровати. Он не мог, правда ведь? - Это совпадение, - твёрдо сказала я себе. - Совпадение. Любой мог заказать её убийство. В отчаянии я поместила эту мысль в коробочку в моей голове, закрыла её, а ключ выбросила. Я никогда больше не подумаю об этом.