Героиня

Чеён. - Что значит, вы будете давать мне уроки танцев? - завизжала я, переводя взгляд с одного вампира на другого. - То и значит. Уроки танцев. Мне произнести тебе по буквам? - хитро посмотрел на меня Чанёль. - Я сама могу прекрасно произнести это по буквам, большое спасибо. В любом случае, я намного умнее тебя. - Понятное дело, - засмеялся он. - Я могу потратить на тебя годы. А теперь пошли, у меня мало времени, - принц схватил меня за руку и потащил вниз по коридору. Я глянула через плечо, надеясь, что Бэкхён и Деклан что-нибудь скажут, но они только пожали плечами и пошли следом. Мы пришли в музыкальный зал, Дио, Чен и Джису стояли рядом с чёрным роялем, который находился на краю танцевальной площадки с лакированным полом. - Возьми, - Джису протянула мне пару ярко-красных туфель на огромных каблуках. Я аккуратно за ними потянулась, опасаясь, что она проткнёт меня ими, но уронила на пол. Я посмотрела на них, а потом на свои туфли без каблуков. Однако, заметив взгляд Джису, решила, что будет лучше сделать так, как она говорит. Тонкие ремешки туфель впились мне в кожу. Я посмотрела на пол, отметив, что он теперь стал намного дальше, чем обычно. Дио направился к роялю, а Бэкхён потянул меня на танцпол. Я цеплялась за него, чтобы не упасть и смотрела извиняющимся взглядом, вся красная от смущения. - Чеён, ты когда-нибудь танцевала что-нибудь, кроме этого примитивного шорканья? - крикнул Дио из-за рояля, где он играл, не глядя на свои руки и при этом не пропуская ни одной ноты. - Шарканья, - хором поправили его Чанёль, Бэкхён и я. - Да как ни назови, едва ли это является поводом производить потомство. Молодые люди сегодня… - в его голосе послышалось отвращение. У меня вырвался сдавленный смешок, губы Бэкхёна тоже подрагивали. - Полагаю, это значит, что твой ответ «нет», ты не танцевала раньше. Ладно, Чеён, слушай внимательно. Я не очень терпеливый учитель и не буду ждать, пока ты научишься стоять на каблуках, - улыбка сползла с моего лица. - Мы начнем с простых шагов для вальса. Теперь перестань сутулиться и представь, что на полу нарисован квадрат. Ты начинаешь с левого нижнего угла. На счёт раз делаешь шаг вперед в верхний левый угол… да, вот так, - сказал он, когда я сделала шаг вперед. - На счёт два делаешь шаг правой ногой в верхний правый угол, на счёт три следом идет левая нога, - я выполняла все его указания. - Сейчас ставим их вместе! Отлично! Теперь делай шаг назад правой ногой и ставь левую ногу в исходную позицию, правая нога идёт следом за ней, и таким образом ты завершаешь квадрат. Хорошо, попробуй ещё раз… Я повторяла движения снова и снова, Дио руководил, а остальные наблюдали со стороны, иногда поправляя меня. Через некоторое время он велел мне приседать, подниматься и кружиться, отчего у меня заплетались ноги. Как только это происходило, Дио кричал: «Квадрат! Не забывай о квадрате!» – и ноги, казалось, сразу же начинали делать всё правильно. Вдруг он остановился: - Думаю, ты уже готова танцевать с партнёром? Бэкхён, если ты не против. Я замерла. Именно этого я и боялась. Бэкхён сделал шаг вперед, взяв мою правую руку в свою левую. Он положил мою другую руку чуть ниже своего плеча, а свою руку положил мне на талию, прямо на бедро. Я напряглась, как только он прикоснулся ко мне, испугавшись его близости. - Расслабься, - сказал он одними губами. В его глазах была теплота. Я чувствовала его холодное дыхание в моих волосах. Мы стояли так близко, что я снова покраснела. - Просто делай то, что ты только что выучила, но позволь Бэкхёну вести тебя, - крикнул Дио, возвращаясь к игре. Заиграла музыка, мы на мгновение замерли, а потом Бэкхён нежно подтолкнул меня, и мы начали двигались в такт, пока он вёл меня по комнате. - Не понимаю, почему ты беспокоишься, - сказал Бэкхён, улыбаясь. - Ты танцуешь так, будто тебя учили с детства, как и всех нас. - Ты специально так говоришь, - мои брови удивлённо поднялись. - Нет, - парировал он, и на его лице заиграла улыбка. - Думаю, мы можем оставить вальс в покое и перейти к другим танцам, которые тебе предстоит выучить. Ты знакома с танцами конца восемнадцатого века? - спросил Дио. Мы резко остановились, и я, чтобы не упасть, опёрлась на твердую руку Бэкхёна, пытаясь сохранить равновесие. От неожиданности я не знала, что сказать. В углу кто-то задумчиво вздохнул. - А-а, менуэт. Моя сильная сторона, - Чен вышел вперед.

***

Через три часа я уже знала столько танцев, сколько не ела горячих блюд за всю мою жизнь, из стольких эпох, что это было больше похоже на урок истории, чем на урок танцев. - Запомни, этот танец называется сотез. А теперь перейдем к этикету, - сказал Дио, как только я собралась отдохнуть: с непривычки у меня разболелись суставы. - Этикет? - Да. Знание этикета так же важно, как и знание танцевальных движений. Не пугайся: всё очень просто, - Дио явно был недоволен моим усталым выражением лица. - Первое правило гласит: леди никогда не приглашает джентльмена на танец. Она должна ждать, пока её пригласят. Никаких исключений. - Что за дискриминация? - раздражённо пробормотала я, отчаянно желая снять туфли, натёршие ноги. - Второе правило гласит: если ты хочешь отклонить танец, делай это вежливо и робко. Именно робко, Чеён, это то, чего определённо нет в твоём репертуаре. Только я открыла рот, чтобы возразить, как он легонько ударил меня по нему и был вознагражден смешком из того угла, где стоял Чанёль. - Теперь самая важная часть: реверанс. Это не сложно. Поскольку ты человек, то придется делать реверанс каждому партнеру как до, так после танца, аристократы кланяются, а члены королевский семьи – нет. Я нахмурилась. Все эти реверансы и правила этикета казались унизительными процедурами и явно были придуманы только для того, чтобы напомнить мне, что я человек. Озвучить эту мысль помешала улыбка Бэкхёна. Я не могу испортить ему праздник. Вампир он или нет. - Важно также знать, что если член королевской семьи приближается к тебе, то нужно сделать реверансе. Понятно? Я кивнула. В этом случае я, скорее всего, проведу в реверансе всю ночь, не разгибаясь. - Как узнать, что передо мной член королевской семьи? А если я буду танцевать с человеком, я должна делать реверанс? - Смотри на герб. Но сильно сомневаюсь, что ты там встретишь людей. Они обычно держатся с теми, с кем знакомы. Мое сердце сжалось. Одна из причин, почему я приняла приглашение на бал, это возможность поговорить с каким-нибудь человеком. Я уже потеряла надежду увидеть челюсти без острых клыков. - И последнее, старайся не оставаться одна. Это звучит смешно, но подобные действия только усугубляют опасность. Я смотрела на свои ноги, шаркая по полу туфлями Джису. Я сама знала, что это небезопасно. Но на балу в любом случае намного лучше, чем одной в комнате. Проведя инструктаж, Дио вернулся к роялю. - Пришло время повторить все танцы ещё раз. Бэкхён, если ты не против… Мы повторили каждый танец ещё раз, вампиры присматривались к каждому моему движению, исправляя малейшую ошибку. - Теперь вальс. Чанёль, ты у нас эксперт...поведёшь? Принц сделал шаг вперед, а я настороженно отступила. - Почему я должна с ним танцевать? - спросила я, следя за его движениями, когда он направился в мою сторону. - Потому что я должен убедиться, что ты достаточно хороша для танцем при королевском дворе, детка. Королевском, - подчеркнул Чанёль своим надоедливым покровительственным тоном. - Чанёль такой же опытный танцор, как и наш отец, - гордо объяснил Дио. Я неохотно подошла к принцу, глядя прямо в глаза, по мере того как дьявольская улыбка расползалась на его губах. Но он остановился и ждал, и даже отступил на шаг назад, когда я приблизилась. - Соблюдай правила этикета. Сделай реверанс! Я присела, но не совсем «по правилам», и, как только я опустила глаза, он тут же прижал меня к себе. Чанёль заставил меня сжать его руку, а вторую уверенно положил на мою талию. - Ох, какой ты «опытный»! - поддразнила я его тихим голосом, чтобы больше никто не слышал. - Тогда почему ты не научил меня танцевать? - Глядя со стороны, получаешь лучший обзор, - его взгляд осторожно опустился к моей груди, а губы скривились в ухмылке. - Красивая майка. Я недовольно хмыкнула. Музыка заиграла, и мурашки побежали по моей спине. Мы закружились в танце, но я никак не могла попасть в такт, потому что этот вальс был медленнее и мрачнее, чем те, которые мы репетировали. Неожиданно мы разъединились, Чанёль отошел от меня на расстояние вытянутой руки. Я запаниковала и тревожно посмотрела на него. - Поворачивайся! - резко крикнул он. Как только я повернулась, он снова прижал меня к себе, пока я не оказалась у его груди. Одну мою руку он поймал в воздухе, вторая снова была на его спине. - Это движение не из вальса! - прошипела я. - Нет, не из вальса, - его глаза потемнели. - Но я люблю разнообразие. Привыкай к этому, - он снова закружил меня, а потом опять прижал к себе, и мы заскользили по полу. - Джентльмены так не поступают. К моему удивлению, он усмехнулся, причем искренне. - Верно подмечено. Но мы не на балу, так что тебе не повезло. Музыка начала затихать, и мы отошли друг от друга. Я сделала реверанс, и Чанёль отвернулся. - Ну как? - спросил низкий, хриплый голос. Мое сердце ёкнуло. Король появился из ниоткуда и стоял в тени комнаты, лица его не было видно. Я сделала реверанс, а Бэкхён и Деклан поклонились. - У нее всё получается, - ответил Чанёль. Король задумчиво кивнул, не сводя с меня глаз. Я смущенно отвернулась, но чувствовала его взгляд у себя на спине ещё минуту спустя после ухода всех. Джису задержалась и забрала свои туфли на каблуках. Когда она ушла, я присела на стул возле рояля, чтобы переобуться. Зачем я это делаю? Зачем я позволяю себе сблизиться с ними? Каждый день образ убитых истребителей стирался всё больше, мне уже приходилось напрягаться, чтобы вспомнить, что это те самые вампиры, которые порвали их на куски… те самые вампиры, с которыми я только что танцевала. У меня по спине пробежал мороз. С отполированной крышки рояля на меня смотрело моё бледное, испуганное отражение. Мои глаза стали ещё более уставшими за эти дни, и я вздохнула. Не только воспоминания о Сеульской резне стирались из моей памяти. Но и надежда выбраться из Варнли угасала с каждым днём. «Мы вытащим тебя оттуда, Чеён, но нам нужно время…» - эти последние слова отца преследовали меня. Я ждала, когда всё закончится. Но как долго я ещё смогу продержаться?